=600=,
6, +Venus+.--Son audace et son intrépidité dans les dangers l’avaient
fait tout d’abord appeler «fils de Mars»; mais, par la suite, ses
actions ayant témoigné des qualités tout opposées, on l’appela «fils de
Vénus». PLUTARQUE, _Marius_, à la fin.
8, +Chien+.--Boniface VIII, d’un caractère tout à la fois fin,
impérieux et violent, eut de vifs démêlés avec l’empereur d’Allemagne
et surtout avec le roi de France Philippe le Bel, parce qu’il voulait
élever la puissance spirituelle du pape au-dessus de la puissance
temporelle des souverains. Arrêté par ordre du roi de France qui
voulait le faire juger par un concile, il fut délivré quatre jours
après par le peuple; mais, tombé malade, les uns disent par suite des
mauvais traitements qu’il avait subis, de dépit suivant d’autres, il
mourut (1303).--Le Dante, qu’il avait voulu faire périr, l’a placé dans
son enfer.
12, +Mort+.--SÉNÈQUE, _De Clementia_, II, 1.--Quand Néron fit cette
réponse à Burrhus, préfet du prétoire, qui lui présentait à signer la
condamnation de deux voleurs, il était jeune, venait à peine d’être
élevé au pouvoir, n’était pas encore corrompu par la toute-puissance et
les flatteurs de son entourage, et son caractère atrocement cruel ne
s’était pas encore révélé.
18, +Potest+.--L’éd. de 80 aj.: _C’est vn mauuais conseil qui ne se
peut changer_ (traduction de la citation qui précède).
=602=,
6, +Iuges+.--C.-à-d. que les juges les plus hardis n’ont pu porter
sur son caractère un jugement sûr et arrêté.
12, +Ancien+.--SÉNÈQUE, _Epist._ 20.
17, +Mesure+.--Certains vices peuvent faire naître des qualités:
l’avarice produit la sobriété; la peur, la prudence; la défiance,
l’ordre; l’orgueil, la charité.
21, +Constance+.--«La prudence est le principe de toutes les vertus;
le courage en est la perfection; l’une nous enseigne la route, l’autre
nous y affermit.» DÉMOSTHÈNE, dans le _Discours funèbre_, qui lui est
attribué, sur les guerriers morts à Chéronée.
29, +Couche+.--Le caméléon, petit lézard inoffensif qui a une couleur
grisâtre assez mal définie qui lui est propre, mais dont la nuance
change sous l’effet de la présence des objets ambiants dont, par
reflet, il prend la coloration.
=604=,
6, +Librement+.--Certains ont vu là une réfutation embryonnaire du
libre arbitre attribué à l’homme qui ferait librement ce qu’il veut,
mais qui invinciblement, fatalement serait astreint à vouloir telle
chose, plutôt que telle autre, ce qu’en d’autres termes on nomme la
carte forcée.--La phrase elle-même est traduite de SÉNÈQUE, _Epist._ 52.
12, +Mourir+.--DIOGÈNE LAERCE, VIII, 83.--Élien prête ce mot à Platon.
12, +Discours+.--Cette phrase est la suite de celle qui finit trois
lignes plus haut par ces mots: des choses aux autres. La phrase
intermédiaire, qui n’est point dans les éditions antérieures, rompt la
liaison des idées, cas assez fréquent dans les Essais.
14, +Touché+.--C.-à-d. celui qui a posé le doigt sur une des touches
d’un clavier, les fait résonner toutes.--On donnait autrefois le nom de
marches aux touches des clavecins, des orgues, etc.
19, +Estat+.--C.-à-d. les désordres engendrés par les guerres civiles
de l’époque.
29, +Lucrece+.--Femme romaine, épouse de Tarquin Collatin. Violée
par Sextus, fils de Tarquin le Superbe, roi de Rome, elle fit l’aveu
de son malheur à ses proches et se tua sous leurs yeux, en demandant
vengeance (=509=); ce fut l’occasion du renversement de la royauté et
de l’établissement de la République.
30, +Non si difficile+.--_Bonne et amiable_ (var. de l’éd. de 80).
32, +Pointe+.--C.-à-d. quand vous n’aurez pu réussir à obtenir les
faveurs de votre maîtresse.--Certains pensent qu’il y a ici une faute
d’impression, qu’il faut «sailly» au lieu de failly (l’ s initial
et l’ f ne différant dans les caractères d’imprimerie de l’époque
que par le trait horizontal que celle-ci porte en son milieu); le
sens serait alors: Parce que vous aurez satisfait votre maîtresse.
Ceux qui en tiennent pour cette version, s’appuient sur le membre de
phrase qui précède: «Comme dit le compte», que l’on croit être la
_deuxième nouvelle de la troisième journée_ de BOCCACE, intitulée
«Un Palefrenier», où il est question d’un homme de cet état, qui
s’introduit près de la reine des Lombards avec laquelle il couche,
celle-ci s’imaginant, avant comme après, qu’elle a affaire à son mari.
34, +Heure+.--VOLTAIRE a exprimé la même idée:
«Et l’amant maltraité prend souvent pour vertu
Les fiers dédains d’un cœur qu’un autre a corrompu.»
38, +Froidement+.--Var. des éd. ant.: _lâchement_.
=606=,
1, +Vie+.--PLUTARQUE, _Pélopidas_, 1.
17, +Englouti+.--En 1456, pendant les opérations se rapportant au
siège de Belgrade, défendu par Hunyade et où échoua Mahomet II qui y
fut blessé et faillit y être fait prisonnier.
20, +Lendemain+.--Les Espagnols ne disent pas d’un homme qu’il est
brave, ils disent qu’il fut brave tel jour.
24, +Autre+.--_Lasche_, port. les éd. ant.
29, +Simple+.--Ce composé d’idées contraires qu’est l’homme est
constaté par les philosophes de tous les temps, et bien souvent a été
donnée en explication l’existence en lui de deux âmes, l’une végétative
gouvernant l’organisme, l’autre intellectuelle; cette doctrine a même
été condamnée en divers conciles et en dernier lieu et d’une manière
formelle dans le concile œcuménique de Latran en 1513.--Pascal, d’après
Montaigne, a dit comme lui, copiant même ses expressions: «Suyvons nos
mouvements, observons-nous nous-mêmes et voyons si nous n’y trouverons
pas les caractères vivants de ces deux natures. Tant de contradictions
se trouveraient-elles dans un sujet simple? Cette duplicité de l’homme
est si visible, qu’il y en a qui ont pensé que nous avions deux âmes,
une seule leur semblant incapable de telles et soudaines variétés
d’une présomption démesurée à un horrible abattement de cœur.»--Bacon
l’admet: «L’une d’ordre divin, l’autre matérielle.»--En tout cas, il y
a bien incontestablement en nous deux principes, celui du bien et celui
du mal, qui, au début, sont en conflit continu; leur degré de puissance
n’est pas le même chez tous, non plus qu’à tous moments chez un même
individu, et suivant que l’un ou l’autre l’emporte, nous agissons
bien ou mal. L’homme vertueux est celui qui d’ordinaire triomphe de
la tentation, et, à la longue, cela lui devient naturel: le principe
du mal est vaincu; il demeure encore, mais à l’état latent. C’est
l’inverse qui se produit chez celui qui d’ordinaire n’écoute pas la
voix de sa conscience: elle se fait de plus en plus faible au fur et à
mesure qu’on l’éconduit davantage et finit par somnoler, le principe
du mal l’emporte et règne alors sans conteste; chez l’un comme chez
l’autre, l’habitude est devenue une deuxième nature.
38, +Veritable+.--Véridique.
=608=,
4, +Distinguo+.--Terme de logique, emprunté du latin, signifiant:
_Je distingue_, qui se retrouvait à tous propos dans les discussions
scolastiques, faisant le pendant de ces deux autres: _Concedo_
(_j’accorde_, _j’admets_) et _Nego_ (_je nie_, _je n’admets pas_).
17, +Assaut+.--Devant l’ennemi, l’homme est retenu par l’honneur et
le devoir; sa mort est exaltée à l’avance; s’il recule, c’est l’infamie
et il a pour témoin l’armée entière; dans son lit, aucun de ces
mobiles ne le soutient, sa pensée le reporte vers ce qu’il a sujet de
regretter, son entourage gémit, l’au-delà l’inquiète, souvent ses idées
sont affaiblies; les circonstances sont absolument différentes, il est
naturel que l’état d’âme s’en ressente.
21, +Barbiers+.--La lancette du chirurgien. Les barbiers, jadis,
faisaient en partie office de chirurgiens; jusqu’en 1789, ils
continuèrent de saigner et de panser certaines blessures.
23, +Cicero+.--_Tusc. Quæst._, II, 27.
34, +Pusillanimité+.--La superstition dont fit preuve Alexandre le
Grand a été expliquée par ce fait que, confiant en sa fortune, il
tenait, pour soutenir le courage de ses soldats, à faire ratifier
les entreprises qu’il concevait par les devins qui l’accompagnaient
et passaient aux yeux de la foule pour être les interprètes de la
volonté des dieux; et à cette fin, il fallait se les concilier pour
s’en faire des auxiliaires. Cette appréciation se trouve confirmée par
l’apostrophe qu’il adressa à l’un d’eux qui se montrait défavorable à
une attaque qu’il préparait: «Si, quand tu te livres aux pratiques de
ton art, quelqu’un intervenait, tu le considérerais probablement comme
gênant et fort mal venu.--Sans doute.--Eh bien, que penses-tu d’un
devin superstitieux qui, lorsque je suis occupé de choses autrement
sérieuses, vient se jeter à la traverse en me parlant des entrailles
des victimes?»
36, +Courage+.--«En voyant Clitus tomber à ses pieds, la colère
d’Alexandre s’évanouit; il arrache la javeline du corps de sa victime
et veut s’en frapper; ses gardes le retiennent et l’emportent; il passe
toute la nuit et le jour suivant à fondre en larmes; épuisé, n’ayant
plus la force de crier ni de se lamenter, il reste étendu par terre
sans proférer une parole, ne poussant que de profonds soupirs jusqu’à
ce qu’Aristandre, lui remémorant un songe se rapportant à cette mort,
lui représenta que ce malheur était écrit et sa victime prédestinée à
pareille fin, ce qui amena l’apaisement dans son esprit.» PLUTARQUE,
_Alexandre_.
=610=,
1, +Rapportées+.--L’ex. de Bordeaux porte ici intercalée la citation
suivante: «_Voluptatem contemnunt, in dolore sunt molles, gloriam
negligunt, franguntur infamia_ (_Les mêmes hommes qui méprisent la
volupté, montrent une extrême faiblesse quand ils souffrent, négligent
le soin de leur réputation et ne peuvent supporter sans en être
profondément affectés la perte de l’honneur et de l’estime publique_).»
4, +Visage+.--_Des poingts_ (var. des éd. ant.).
11, +Auau le vent+.--Comme souffle le vent.
12, +Talebot+.--Général anglais qui se signala pendant les guerres
des règnes de Charles VI et Charles VII; fut défait et tué, ainsi que
son fils, à la bataille de Castillon (1453), non loin du château de
Montaigne; a été inhumé à la place où il est tombé, son tombeau s’y
voit encore.--En parlant de lui, qui pendant 60 ans combattit contre
nous, Montaigne dit: «Nostre Talbot», peut-être parce qu’il était d’une
famille originaire du Limousin; peut-être aussi parce que nul plus que
ce preux n’a laissé meilleur souvenir en Guyenne, où il s’est toujours
comporté avec justice et humanité, ne manquant jamais à sa parole, dans
un temps où on ne s’en faisait pas faute, et dont la mort fut celle
d’un héros.--La bataille de Castillon est le dernier fait de la guerre
de Cent Ans; c’est là que pour la première fois nous fîmes usage de
canons.
12, +Ancien+.--SÉNÈQUE, _Epist._ 71 et 72.
23, +Qu’on+.--L’Aréopage. CICÉRON, _De Senectute_, 7.
25, +Tragédies+.--Le procès intenté à Sophocle sur le déclin de
sa vie par l’un de ses fils avait pour objet de s’opposer à la
reconnaissance d’un autre comme enfant légitime: «Ou je suis un
imbécile, dit le poète dans sa défense, ou je suis Sophocle; et, dans
ce cas, je ne suis pas un imbécile»; et, pour convaincre ses juges,
il leur récita un fragment de son _Œdipe à Colone_ qu’il venait
d’achever, celui de l’arrivée d’Œdipe dans la forêt sacrée, où se
trouvent plusieurs passages applicables à sa propre situation et à la
conduite de son fils, et l’enthousiasme qu’il souleva emporta leurs
suffrages.--Le fait toutefois n’est pas absolument établi, et le
serait-il qu’il ne prouverait pas grand’chose; on peut être grand poète
et, comme tout le monde, avoir des faiblesses à certains moments.
27, +Tirerent+.--HÉRODOTE, V, 29.
=612=,
8, +Gendarme+.--Remplit de courage, de hardiesse.--A proprement
parler, gendarmer signifie braver. PASQUIER, dans son jugement sur
les Essais, reproche à Montaigne d’avoir employé, comme dans le cas
présent, des mots dans un sens incorrect, «auxquels, si je ne m’abuse,
dit-il, malaisément l’usage donnera vogue».