Ce chapitre est numéroté XXVII dans les éd. ant. et l’ex. de
Bordeaux.
23, +Suffisance+.--Rien n’est plus vrai du fait même de notre raison
dont la conception est des plus limitées, qui ne peut en outre juger
que par déduction et est bien loin de voir les choses comme elles
sont et en ignore toujours les causes premières, et plus encore par
les influences des milieux ambiants qu’elle subit jusqu’à complet
anéantissement.
Cet effet est particulièrement manifeste quand on considère à quelle
omnipotence atteignent les croyances les plus contraires à la raison:
«_Credo quia absurdum_, je crois par cela même que c’est absurde»,
aphorisme émis par Tertullien en matière de foi, est un axiome
d’application constante.
De fait, une croyance ne dépend pas de la part de vérité ou d’erreur
qu’elle peut contenir, mais uniquement des sentiments qu’elle fait
naître et des sentiments qu’elle inspire. Impérative au suprême degré,
elle n’admet ni analyse ni discussion et par elle les erreurs les plus
évidentes se transforment en vérités éclatantes; chez les convaincus,
l’intelligence la plus haute est impuissante contre l’entraînement de
la foi; l’apôtre ne doute de rien, aucune difficulté ne l’embarrasse.
En dépit de tout raisonnement, les croyances communes constituent une
force qui donne à un peuple une cohésion, une énergie qui contribuent
dans la plus large mesure à sa sauvegarde; et l’un de nos plus grands
dangers à l’époque actuelle est bien certainement de n’avoir plus guère
de croyances communes (G. LEBON).
=290=,
29, +Saturúsque+.--Le texte latin porte _satiate_; _saturus_ mis pour
_satur_ constitue un barbarisme. LE CLERC.
=292=,
1, +Iuger+.--Add. des éd. ant.: _des choses_.
2, +Nature+.--Les éd. ant. port.: _Dieu_.
12, +Rien trop+.--Maxime philosophique célèbre attribuée par ARISTOTE
à Bias; PLINE en fait honneur à Chilon; DIOGÈNE LAERCE pareillement,
mais ensuite il en dote Solon; on l’a attribuée à d’autres
encore.--Elle a été émise à maintes reprises; on en retrouve le sens
dans HOMÈRE; TÉRENCE, dans son _Andrienne_, la met dans la bouche d’un
esclave: «Je pense, dit-il, que beaucoup est chose utile dans la vie,
pourvu que beaucoup ne soit pas trop.» HORACE, dans sa satire I, la
développe en deux vers souvent cités: «En toutes choses, il est certain
tempérament, il y a des limites déterminées et le bien ne se trouve ni
en deçà ni au delà.» ABSTEMIUS l’exprime de la sorte: «Nul immodéré
ne dure longtemps.» «Trop, c’est trop,» a dit RIVAROL. «Surtout,
Messieurs, pas de zèle,» répétait TALLEYRAND à ses diplomates. «L’excès
en tout est un défaut,» est un aphorisme des plus usités. On dit
encore: «De peu on jouit, de trop on pâtit.» Dans le _Paradis perdu_ de
MILTON, Adam demande à l’ange Gabriel s’il vivra longtemps: «Oui, dit
l’ange, si tu observes la règle: Rien de trop.» LA FONTAINE en a fait
le titre d’une de ses fables et a dit d’elle avec vérité:
«Rien de trop est un point
Dont on parle souvent et qu’on n’observe point.»
Enfin, on peut en dire aussi qu’elle était la maxime favorite de
MONTAIGNE, qui aurait pu la prendre pour devise au même titre que «Que
sçay-ie», car dans ses jugements en toutes choses, comme dans tous
les actes de sa vie politique et privée, il en a fait une application
constante.
15, +Moquer+.--En 1385. FROISSART, III, 17, dit que la rapidité
avec laquelle la nouvelle en parvint du Portugal en France, au comte
de Foix, fut attribuée à ce que celui-ci avait à son service un malin
esprit qui lui rapportait la nuit les nouvelles de ce qui, présentant
de l’intérêt pour lui, s’était passé la veille dans le monde entier.
25, +Perdue+.--En 93. Antonius Saturninus, qui commandait deux
légions dans la Germanie supérieure, s’était soulevé et avait été battu
par le lieutenant de l’empereur en Gaule. La distance du lieu du combat
à Rome, évaluée par PLUTARQUE, _Paul Émile_, à 20.000 stades (le stade
valant 150 pas environ), ce qui ferait 500 lieues, est en réalité de
250. La nouvelle s’en répandit dans la capitale de l’empire, le jour
même où le fait se produisit, et Domitien, parti nonobstant à la tête
d’une armée pour le combattre, rencontra, chemin faisant, le courrier
qui lui était envoyé pour lui annoncer sa défaite.
26, +L’accident+.--_Guerre civile_, III, 36.
35, NATURE.--Il est exact que Pline présente comme vrais, nombre de
faits qui depuis ont été controuvés, mais c’est inévitable, et dans le
domaine de la science bien des vérités du jour au lendemain perdent
cette qualité; c’est ainsi qu’il n’existe plus de gaz permanents,
alors qu’il n’y a pas un demi-siècle, on en comptait cinq. Par
contre, certaines autres de ses assertions que nous tenons comme
invraisemblables, ne le sont sans doute que parce que nous ne les avons
pas encore vérifiées: telle cette propriété qu’il relate de l’huile
maintenant le calme dans une certaine mesure parmi les flots d’une
mer agitée, ce que longtemps on a considéré comme une fable, jusqu’à
ce qu’assez récemment le hasard l’ait confirmé. Pline, qui manquait
des moyens d’investigation si nombreux aujourd’hui, a composé son
Histoire naturelle, comme Buffon a écrit la sienne qui, sous le rapport
de l’exactitude, laisse aussi fort à désirer, ce dont ce dernier est
peut-être moins excusable, vu la différence des temps et une plus
grande facilité de contrôle; il n’en est pas moins un auteur éminemment
précieux qui a conservé à la postérité beaucoup d’indications, de
procédés que nous avons utilisés et qui, sans lui, ne seraient pas
parvenus jusqu’à nous.
38, +Impudence+.--L’édition de 1588 porte: _imprudence_.
39, +Tesmoigne+.--_De Civitate Dei_, XXII.--Les corps de ces deux
frères, martyrisés au Ier siècle, découverts, d’après une tradition,
en 380, par saint Ambroise, sur l’indication qu’eux-mêmes, dans une
apparition, lui avaient donnée du lieu où ils avaient été ensevelis,
furent transférés par ses soins dans la cathédrale qu’il faisait
construire à Milan; et c’est dans le cours de cette translation,
qu’un aveugle qui avait touché le brancard portant ces reliques avait
recouvré la vue.
=294=,
12, +Recors+.--Témoins; du verbe latin _recordari_, se souvenir. D’où
cette appellation donnée couramment à ceux qui assistent un huissier
pour lui servir de témoins et lui prêter main-forte en cas de besoin.
16, +Frangerent+.--On s’étonne de voir Montaigne, surtout après
avoir décliné la croyance aux miracles attribués à saint Hilaire, se
faire le défenseur si zélé de ceux que rapporte saint Augustin, parmi
lesquels se trouvent quelques cas de résurrection. La vertu et la piété
des témoins ne sont pas en pareille matière d’importance primordiale,
elles peuvent même porter à se défier de témoignages de personnes
dont la foi a pu sur ce point troubler le jugement et faire préférer
ceux de profanes moins portés à céder à semblable entraînement.--Il
y a du reste un point qui, en fait de guérisons miraculeuses, donne
à réfléchir: Pourquoi tous les miracles de cette nature, des temps
anciens comme de nos jours, prêtent-ils tous à être expliqués par
la science à laquelle il arrive de résoudre elle-même des cas
semblables? Que n’a-t-on vu une fois, une seule fois, une impossibilité
indiscutable se réaliser, quelqu’un amputé d’un membre, par exemple, ne
serait-ce que d’un petit doigt, le recouvrer soudainement et en user,
comme avant l’accident survenu; ce serait là un miracle indéniable que
seraient obligés de reconnaître les plus incrédules.
26, +Creance+.--C’est ce triage entre les choses à croire et celles
à ne pas croire qui dans l’Église a donné naissance à la plupart des
hérésies et des schismes, ce qu’indique l’étymologie même du mot
hérésie, αἵρησις;, qui signifie proprement choix; quant au schisme, de
σχίσμα, division, il n’en est que la conséquence.
34, +Obeissance+.--C’est le principe même de la religion catholique
et, de fait, une religion ne saurait être une sans cela; seulement
l’application de cette autorité souveraine est chose délicate:
l’obligation de ne pas empiéter sur ce qui n’est pas de son domaine,
de s’adapter, dans chaque pays, à ses mœurs et à ses lois, de n’être
ni oppressive ni opprimée, est de bien grande difficulté, d’autant que
toute erreur, toute maladresse préjudicie, à tort mais d’une façon
effective, à la religion elle-même, surtout en des temps comme les
nôtres de libre discussion et d’indifférence religieuse.
39, +Sçauans+.--Add. des éd. ant.: _et bien fondez_.