Ce chapitre porte le nº XXII dans les éd. ant. et l’ex. de
Bordeaux.
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1, +Demades+.--SÉNÈQUE, _De Beneficiis_, VI, d’où presque tout ce
chapitre a été pris.
6, +D’autruy+.--«C’est ce qui fait qu’il est si difficile de détruire
les abus; il n’y en a pas qui ne profitent à quelques-uns.»
8, +Guain+.--Ceci a été et sera de tous temps, et l’on peut ajouter
que chacun cherche à vendre le plus cher possible et à acheter au
prix le moins élevé; c’est ce que de nos jours on appelle «la lutte
pour la vie», d’autant plus ardente que la civilisation va sans cesse
augmentant les appétits, créant de nouveaux besoins. C’est ce qui fait
que le patron veut la journée de travail la plus longue et l’ouvrier la
moins longue possible; que les comptables, les professeurs réclament
contre les employés des ministères qui, à temps perdu, et Dieu sait
s’ils en ont, s’occupent de travaux de comptabilité, donnent des
leçons; que les tailleurs et cordonniers réclament contre les maîtres
ouvriers des corps de troupe, qui travaillent pour le dehors, etc.; et
aussi que les produits similaires de l’étranger sont frappés de droits
protecteurs pour permettre à nos producteurs de mieux écouler leurs
produits, à notre détriment à nous consommateurs; l’acharnement des
médecins contre les rebouteurs, des pharmaciens contre les herboristes
dont pâtissent les malades n’a pas d’autre cause.--Mais ce qui se
justifie moins encore, c’est l’exagération apportée dans la pratique
de cette loi de «l’offre et de la demande» qui n’est autre qu’une
variante de la loi du plus fort aussi inique qu’elle et qui fait que
souvent le gain d’un homme occupé durant la journée entière ne suffit
pas à le faire vivre, parce que l’employeur abuse des facilités qu’il
trouve à faire exécuter ce travail pour le rémunérer d’une façon
insuffisante; cela a lieu surtout à l’égard de la femme dont le
travail est souvent payé d’un prix dérisoire, notamment celles que font
travailler à domicile les grands magasins, dont la fortune est faite de
leur misère. C’est cette même loi qui fait que dès qu’une plus grande
affluence de monde par suite d’une circonstance quelconque survient
dans une localité, on voit du même coup s’élever le prix de toutes
les denrées de première nécessité.--Dans ce même ordre d’idées rentre
la question du repos hebdomadaire dans laquelle il a fallu que la loi
intervienne, pour que ceux qui l’accordent ne pâtissent pas de ce que
d’autres refusent à l’accorder. En bonne conscience il devrait, sauf
le cas de nécessité absolue, avoir lieu le dimanche parce que c’est
dans les habitudes que, ce jour-là, les échéances soient prorogées, les
grandes administrations fermées; les enfants ne vont pas à l’école;
c’est le jour habituel des grandes manifestations de la vie sociale et
politique; certainement il peut y avoir inconvénient pour quelques-uns,
mais c’est l’avantage du plus grand nombre. Quant au salaire, il ne
saurait actuellement être payé par le patron pour les journées où
l’on chôme, mais forcément le prix de la journée de travail s’élèvera
d’autant, ce qui reviendra au même pour l’ouvrier ou l’employé,
l’employeur tout naturellement aussi se rattrapera en surélevant
d’autant ses prix; finalement ce sera le consommateur qui paiera, et il
ne saurait en être autrement.
13, +Grec+.--Ce comique, c’est Philémon, poète du =IVe= siècle, qui
mourut, dit-on, dans un accès de rire, à 97 ans.--Un autre auteur grec,
abondant dans le même sens, raconte que quelqu’un, rencontrant son
médecin, lui demanda pardon de la bonne santé dont il jouissait depuis
longtemps.
13, +Reste+.--«Le précepte de ne jamais nuire à autrui, emporte celui
de tenir à la société humaine le moins qu’il est possible; car, dans
l’état social, le bien de l’un fait nécessairement le mal de l’autre.»
J.-J. ROUSSEAU, _Émile_, III.--«Ce qui nuit à l’un, duit à l’autre.»
(Proverbe ancien).
16, +D’autruy+.--La Rochefoucauld fait de l’amour-propre et de
l’intérêt personnel la base de toutes nos actions, et chacune de ses
maximes n’est que le développement de ce principe, dont il a pu trouver
dans Montaigne l’idée première.