Ce chapitre porte le nº XX dans les éd. ant. et l’ex. de Bordeaux.
24, +Mourir+.--Charron qui, dans tout le cours de son traité de la
Sagesse, a copié Montaigne, ne lui a fait nulle part des emprunts aussi
étendus et aussi multipliés que dans ce chapitre et dans le chapitre
III du livre II (Coustume de l’isle de Cea); on peut s’en assurer en
lisant particulièrement son ch. XI du liv. II, intitulé: «Se tenir
toujours prêt à la mort, fruit de la sagesse.»
26, +Mort+.--«Toute la vie des philosophes, disait Socrate, est une
continuelle méditation de la mort.» PLATON, dans le _Phédon_; CICÉRON,
_Tusc._, I, 31.
=108=,
1, +Escriture+.--«J’ai reconnu que rien ne vaut mieux que de se
réjouir et de se donner du bien-être pendant la vie.» ECCLÉSIASTE, III,
12.
10, +Mesme+.--«La vertu est la disposition ferme et continue de
l’âme à faire le bien et à fuir le mal; mais de même que le soleil
a des taches, la vertu a des défaillances, ce qui justifie ce mot
prêté à Brutus, se tuant de désespoir: O vertu, tu n’es qu’un mot!...
Vertu et vice sont deux mots dont ne se sert jamais l’Écriture
sainte (l’assertion n’est pas tout à fait exacte, car le ch. XXVI
de l’Ecclésiastique débute ainsi: «Heureux est le mari d’une femme
vertueuse»); elle dit partout et toujours: les bons et les méchants.
C’est que c’est là la vraie division. Combien sont bons, malgré leurs
fautes, et quelquefois à cause de leurs fautes, et trouveront là-haut
le père souriant. Combien sont méchants et mauvais, malgré leur vertu,
et quelquefois à cause de leur vertu, et trouveront là-haut le juge
sévère.» VICTOR HUGO.
11, +Volupté+.--«Le plaisir est la vertu sous un nom plus gai.» YOUNG.
33, +Fruict+.--C.-à-d. qui calcule si les avantages de la vertu
peuvent dédommager des peines qu’il en coûte pour devenir vertueux;
autrement dit, qui met en balance, d’un côté ce qu’elle coûte à
acquérir, de l’autre les avantages qu’elle procure, n’est pas de ses
adeptes.
=110=,
14, +Regles+.--Var. des éditions antérieures: _sectes des
Philosophes_, au lieu de: «regles».
22, +Santé+.--«Ignorant toutes les incommodités de l’humanité, il
mourut dans des conditions telles qu’on ne saurait en souhaiter de
meilleures», dit Valère Maxime, VIII, 13, en parlant de Xénophyle de
Chalcis, philosophe pythagoricien, que Montaigne qualifie musicien.
24, +Broche+.--Couper broche, c’est mettre fin, interrompre. V. N.
=III=, 444: Broche.
33, +Tantale+.--Tantale, roi de Lydie, ayant reçu la visite des
dieux, leur fit servir, pour éprouver leur divinité, les membres de
son propre fils. Pour ce forfait, il fut précipité dans le Tartare et
condamné à une soif et à une faim inextinguibles; on le représente au
milieu d’un fleuve dont l’eau s’abaisse dès qu’il en approche les
lèvres, et sous des arbres dont les branches s’élèvent dès qu’il veut
en détacher les fruits.--Cicéron et Montaigne, avec lui, le confondent
ici avec Sisyphe, roi de Corinthe, qui, en punition de ses brigandages
et de ses cruautés, fut condamné, après sa mort, à rouler dans les
Enfers, au sommet d’une montagne, un rocher qui redescendait sans cesse
au bas des pentes, dès qu’il atteignait le faîte. MYTHOLOGIE.
35, +Commis+.--Ceci se pratique encore fréquemment en France; l’acte
de condamnation porte toujours où se fera l’exécution.
=112=,
3, +Mort+.--«La mort est bien le bout, non pourtant le but de la
vie,» dit ailleurs Montaigne avec beaucoup plus de raison. V. N. =III=,
574: But.
4, +Comme+.--Comment. Corneille l’emploie parfois aussi dans ce sens,
il dit dans _Horace_:
J’ai su par son rapport...
Comme de vos deux fils vous portez le trépas.
8, +Queuë+.--Brider l’âne par la queue, c’est s’arranger mal, mal
prendre ses mesures, un âne ne se bridant pas de la sorte.
12, +Seignent+.--Font le signe de la croix.
19, +Vescu+.--PLUTARQUE, _Vie de Cicéron_, 12.
20, +Consolent+.--Ils disaient de même et pour le même motif:
_semianimis_ (à demi vivant), tandis que nous disons: «à demi-mort».
21, +Feu+.--Défunt, se dit de quelqu’un récemment décédé; semble
venir du latin _fuit_ (il a été); cette étymologie assez naturelle est
cependant contestée.
21, +Maistre Iehan+.--Appellation qui se donnait aux pédants, aux
savants et aux docteurs. V. N. =II=, 478: Maistre-Iean.
22, +L’argent+.--Proverbe; quand on a du temps devant soi, on a
possibilité de se procurer de quoi se tirer d’embarras. Les Anglais
disent avec un sens analogue: _Time is money_ (le temps, c’est de
l’argent).
25, +Ianuier+.--En France, l’année a eu différents points de départ:
le 1er mars, sous les rois de la première race; le jour de Noël, sous
ceux de la deuxième; le jour de Pâques, sous ceux de la troisième
jusqu’à Charles IX qui, par une ordonnance rendue en 1563, en fixa le
commencement au 1er janvier. Par suite, le 1er janvier 1563 devint
le premier jour de l’an 1564; le parlement ne se conforma à cette
ordonnance que trois ans après, en 1567.--Ajoutons qu’en 1793, le début
de l’année fut fixé au 22 septembre, en même temps que cette même année
était dénommée an 2 de la République; cette manière de compter prit fin
le 1er janvier 1806.
26, +Autant+.--Montaigne ayant trente-neuf ans à ce moment, devait
à son compte aller jusqu’à soixante-dix-huit; c’est beaucoup. D’après
les tables de mortalité établies par Déparcieux en 1746, les premières,
croyons-nous, qui aient été faites, il pouvait espérer arriver à l’âge
de soixante à soixante-cinq ans; de fait cette probabilité s’est
réalisée, puisqu’il est mort en 1592, dans sa soixantième année. V. N.
=I=, 596: Esperable.
=114=,
1, +Terme+.--Les éditions antérieures à 1588 ajoutent: «_et ce
fameux Mahumet aussi_.» Ce membre de phrase a disparu, Montaigne
s’étant vraisemblablement aperçu de l’inexactitude qu’il commettait,
Mahomet n’ayant commencé à prêcher qu’à quarante ans et étant mort à
soixante-deux.
6, +Lyon+.--En 1305. Le pape Clément V (Bertrand de Got), que
Montaigne appelle son voisin parce qu’il était gascon et qu’il avait
été archevêque de Bordeaux, venait d’être couronné à Lyon. Après la
cérémonie, retournant à son logis, il traversait la ville à cheval,
la tiare sur la tête. Le roi (Philippe le Bel) et successivement ses
deux frères avaient tenu la bride de sa monture, et cet honneur venait
d’échoir au duc Jean II de Bretagne, quand passant près d’un mur
surchargé de spectateurs, le mur s’écroula, le pape fut renversé de
cheval, sa tiare tomba; il y eut douze morts, dont le duc de Bretagne,
et un grand nombre de blessés, dont le duc de Lorraine qui eut un bras
et une cuisse cassés.
7, +Iouant+.--Henri II, blessé à mort, en 1559, dans un tournoi, par
le comte de Montgommery, capitaine de ses gardes.
8, +Pourceau+.--En 1131. Philippe, fils aîné de Louis le Gros, âgé de
seize ans, qui avait été couronné du vivant de son père, comme il était
de règle à cette époque, pour mieux assurer l’hérédité. Se promenant
à cheval, un pourceau vint à se jeter dans les jambes de l’animal
qui s’abattit, brisant la tête de son cavalier contre une borne et
l’étouffant de son poids.
9, +L’airte+.--Sur ses gardes. On écrit aujourd’hui «alerte»; les
Italiens disent encore «_fare all’erta_», être alerte, être au guet,
prendre garde à soi. LE CLERC.
10, +L’air+.--En =406=. D’après la tradition, il avait été prédit à
Eschyle qu’il périrait en plein air. VALÈRE MAXIME, IX, 12, 2.
11, +Raisin+.--Anacréon suçant le jus d’un grain de raisin, un pépin
s’arrêta dans sa gorge et il en mourut. VALÈRE MAXIME, IX, 12, 8.
13, +Huis+.--PLINE, _Hist. nat._, VII, 33; les deux exemples qui
suivent se trouvent aussi en cet endroit.
14, +Conseil+.--Ce fut un accident analogue qui causa la mort du roi
de France Charles VIII; se rendant à une partie de jeu de paume, il se
heurta le front contre le haut d’une porte basse, et quelques heures
après n’était plus (1498).
16, +Mantoue+.--Guy de Gonzague, père de ce Ludovic, avait été
condamné par ses concitoyens à perdre la tête sur l’échafaud, pour
cause d’adultère (1382).
17, +Platonicien+.--Tertullien (_Apologétique_, 46) rapporte le fait,
mais seulement comme un on-dit. Diogène Laërce conte au contraire que
Speusippus, perclus depuis déjà quelques années par suite de paralysie,
et accablé de douleurs, se donna la mort dans un âge avancé, version
que Montaigne reproduit, =I=, 632.
18, +Papes+.--Le pape Jean XII fut, dit-on, assassiné dans les bras
de sa maîtresse (964).
21, +Siens+.--Cet exemple et le précédent sont tirés de Pline, VII,
33.
22, +Frere+.--Montaigne eut quatre frères et trois sœurs.--Ses frères
étaient: Thomas, seigneur de Beauregard, qui épousa Mademoiselle
Carle, belle-fille de la Boétie, qui était mort depuis quelques années
quand le mariage eut lieu; Mademoiselle Carle possédait la propriété
d’Arsac en Médoc, dont son mari prit le nom. Pierre, seigneur de la
Brousse, propriété de la famille, non loin de Montaigne. Arnaud, dit le
capitaine Saint-Martin, dont il est question ici. Bertrand, seigneur
de Mattecoulom, petite propriété près de Bordeaux.--Ses sœurs: Jeanne,
mariée à Richard de Lestonna, conseiller au parlement de Bordeaux.
Léonor, mariée à Thiébaud de Camain, également conseiller. Marie,
mariée à Bernard de Cazalis. V. N. =III=, 32: Mere.
24, +Esteuf+.--Balle dont il était et est encore fait usage pour
jouer à la paume.
27, +Causa+.--Les cas de mort subite sont journaliers et se
produisent en toutes circonstances; Rabelais en cite plusieurs, en
outre de quelques-unes des précédentes: Spurius Saufeius mourut,
dit-il, en humant un œuf mollet en sortant du bain; Fabius, préteur
romain, fut suffoqué par un poil de chèvre en buvant une tasse de lait;
Philomènes, par un fou rire que lui causa la vue d’un âne mangeant
des figues nouvelles qu’on avait apportées pour lui-même; Zeuxis, le
peintre, en se pâmant de rire, en considérant le minois d’une vieille
dont il venait de faire le portrait, et autres.--De nos jours en 1904,
la mère d’un cardinal mourait à la nouvelle que son fils venait d’être
promu patriarche de Venise; une servante du Limousin, en apprenant
qu’elle venait de gagner 25.000 fr. à une loterie; en Champagne, un
candidat à la députation, à l’annonce de son élection.--La plupart du
temps cependant, les circonstances extérieures dans lesquelles les
morts subites se produisent et qui font qu’on les remarque, n’y sont
pour rien.
34, +Veau+.--Niais; cette qualification de veau était souvent
appliquée aux gens par trop simples d’esprit.
44, +Dessoude+.--Soudainement, du latin _de subito_, à l’imprévu,
comme portent les éditions antérieures.
=116=,
17, +Accoustumons-le+.--«Il n’est point d’objet si effrayant qu’on
ne puisse envisager sans crainte, quand on s’est familiarisé avec lui;
plus on s’occupe de la mort, moins on la redoute.» DE SÉGUR.--«C’est
un accident si banal, si inévitable, si peu à redouter pour qui a la
conscience tranquille, que ce n’est vraiment pas la peine d’y penser,
si on a mis ordre à ses affaires et si rien de particulier ne vous
porte à désirer une prolongation d’existence.» G. M.
27, +Egyptiens+.--HÉRODOTE, II, 78.
29, +Seche+.--Un squelette.
32, +Attende+.
«C’est un arrêt du ciel, il faut que l’homme meure.
Tel est son partage et son sort.
Rien n’est plus certain que la mort,
Et rien plus incertain que cette dernière heure.» ABBÉ TESTU.
36, +Mal+.--«Le jour de la mort vaut mieux que le jour de la
naissance; mieux vaut la fin d’une chose que son commencement.»
ECCLÉSIASTE, VII, 1 et 8.
40, +Mesme+.--Persée, qui n’eut pas le courage, en se tuant, de
suivre le conseil qui lui était implicitement donné et qu’on fit mourir
dans sa prison, de faim, disent les uns, en le privant de sommeil,
disent les autres, après avoir servi d’ornement au triomphe de son
vainqueur. PLUTARQUE, _Paul Émile_, 17; CICÉRON, TUSC., V, 40.
=118=,
3, +Ageret+.--Mademoiselle de Gournay a donné de ce vers de Catulle
la traduction suivante: «Quand mon âge fleuri roulait son gai
printemps», qui mérite d’être conservée pour sa grâce et la fidélité
originale de la traduction. LE CLERC.
11, +Non plus+.--Pas davantage. On trouve dans l’_Horace_ de
Corneille cette expression avec la même signification:
«...... Quel malheur si l’amour de sa femme
Ne peut non plus sur lui, que le mien sur ton âme.»
26, +Pres+.--Le 6e paragraphe du ch. XXIII du liv. I de l’Imitation
de Jésus-Christ résume, ainsi que l’a fait Montaigne, ici et ailleurs,
les divers genres de mort qui nous menacent continuellement; Corneille
le traduit ainsi:
«Combien de fois entends-tu dire:
Celui-ci vient d’être égorgé;
Celui-là d’être submergé;
Cet autre, dans les fers, expire.
L’un, écrasé subitement,
Dans les débris d’un bâtiment
A fini ses jours et ses vices;
L’autre au milieu d’un bon repas,
L’autre parmi d’autres délices
Se sont vus surpris du trépas.»
37, +Mort+.
«Que l’homme connaît peu la mort qu’il appréhende,
Quand il dit qu’elle le surprend!
Elle naît avec lui; sans cesse lui demande
Un tribut dont en vain son orgueil se défend;
Il commence à mourir, longtemps avant qu’il meure,
Et périt en détail imperceptiblement;
Le nom de mort qu’on donne à notre heure dernière,
N’en est que l’accomplissement.» Mme DESHOULIÈRES.
=120=,
5, +Estre+.--Dans sa fable «La mort et le mourant», La Fontaine
a développé cette même pensée de Montaigne, si bien résumée par le
dernier vers de cette fable: «Le plus semblable aux morts, meurt
le plus à regret.» Cette fable se retrouve du reste dans Abstemius,
fabuliste italien du XVe siècle.
10, +Mortes morts+.--Les morts où tout meurt à la fois chez l’homme,
par opposition à celles où il s’éteint graduellement, perdant tout ou
partie de ses facultés avant de perdre la vie.
13, +Manent+.--Le texte de Virgile porte _Pendent_.
19, +Agir+.--Les éditions antérieures ajoutent: _Et ie suis d’aduis
que non seulement vn Empereur, comme disoit Vespasien, mais que tout
gallant homme doit mourir debout_.
32, +Lycurgus+.--PLUTARQUE, _Vie de Lycurgue_, 20.
35, +Condition+.--Actuellement, par mesure d’hygiène, les cimetières
sont établis loin des groupes d’habitations; le souvenir et le culte
des morts y ont perdu. Être inhumé au pied de son clocher, au centre
même du lieu où l’on avait vécu, de ses affections, avait autrement de
poésie que d’être, comme aujourd’hui, relégué au loin et à l’écart.
42, +Tel+.--Cette exhibition, au dire même d’Hérodote qui la
rapporte, n’avait nullement pour objet, comme Montaigne le donne à
entendre, une pensée morale, mais, au contraire, celui de s’exciter à
boire et à mener joyeuse vie, bannissant peines et soucis, se rappelant
le peu de temps durant lequel il est donné à l’homme d’en jouir.
=122=,
4, +Diuerses+.--Ce registre, à la vérité non commenté, et c’est là
le point essentiel de l’idée de Montaigne, existait de son temps,
établi par de Ravisi (Bâle, 1552); d’autres depuis, toujours sans
commentaires, en ont pareillement donné des relevés. Parmi les auteurs
mêmes qu’il avait dans sa bibliothèque, Pline, Valère Maxime, Boccace y
ont consacré des chapitres entiers de leurs ouvrages.
7, +Fin+.--CICÉRON, _De Off._, II, 5. Dicearchus, dans son livre,
énumère tout ce qui concourt à la destruction de l’homme: épidémies,
cataclysmes de toutes sortes, et termine en montrant que les guerres,
les séditions, en un mot la fureur de l’homme contre ses semblables, en
fait périr plus que toutes les autres calamités réunies.
23, +César+.--_De Bello Gallico_, VII, 81.
30, +Mort+.--Montaigne mourut, comme il en manifeste l’espoir, avec
courage et résignation. Il s’éteignit lentement le 13 septembre 1592.
«Depuis trois jours déjà, il ne pouvait plus parler, mais était plein
d’entendement. Sentant sa fin approcher, il fit mander à quelques
gentilshommes ses voisins de venir, pour qu’il prit congé d’eux;
et, alors qu’on était réuni et tandis qu’on disait la messe dans sa
chambre, à l’élévation, par un effort suprême il joignit les mains,
tenta de se dresser sur son séant et rendit l’âme.» PASQUIER.
33, +Manet!+--Citation tirée de Pseudo-Gallus. Gallus, contemporain
d’Auguste, prit part aux grandes affaires de l’État, et composa des
élégies qui ne nous sont pas parvenues. Il en a été, nonobstant,
publié sous son nom, en 1501; elles semblent lui avoir été faussement
attribuées et être d’un poète inconnu du VIe siècle que certains
dénomment Maximianus et que l’on a pris le parti de désigner sous
l’appellation de Pseudo-Gallus.
37, +Vie+.--SÉNÈQUE, _Epist._ 76.
=124=,
5, +Vieillesse+.--Curius Dentatus, rapporte Sénèque, disait «préférer
être mort que vivre mort».
21, +Figue+.--«Faire la figue», expression italienne. C’est se moquer
de quelqu’un en lui faisant un geste indécent avec les doigts, lui
montrant le bout du pouce entre l’index et le médius. En 1162, Frédéric
Barberousse, empereur d’Allemagne, pour se venger des Milanais, qui
avaient promené ignominieusement sa femme sur une mule, les ayant
battus, fit placer une figue dans les parties génitales de la mule et
chacun de ses prisonniers dut, à tour de rôle, sous peine de mort, la
retirer avec les dents, d’où ce geste et cette expression, rappelant
cette aventure aux Milanais et tenu par eux comme une injure.
34, +Mort+.--DIOGÈNE LAERCE, II, 15; CICÉRON, _Tusc._, I,
40.--Socrate ne fut pas condamné à mort par les trente tyrans, mais
après leur expulsion, par les Athéniens eux-mêmes (=400=), ou mieux par
le conseil des Héliastes. Ce conseil, ainsi nommé parce qu’il siégeait
en plein air, et dont le nombre des membres variait de 200 à 600, était
composé de sénateurs. Pour Socrate, 556 membres étaient présents;
il fut déclaré coupable à la majorité de 3 voix, et condamné à mort
à celle de 33; il est vraisemblable que la hardiesse de sa défense
indisposa d’un scrutin à l’autre quelques-uns de ceux qui, de prime
abord, s’étaient prononcés pour la non-culpabilité. V. N. =III=, 576:
L’vn.
40, +Ans+.--Allusion au sentiment éprouvé par Xerxès voyant défiler
son armée et songeant que, dans cent ans, de tous ces êtres humains,
pas un ne demeurerait, fait mentionné ci-après, =I=, 408.--Un jour, en
présence du peuple romain auquel il donnait des jeux, Titus versa des
larmes provoquées par de semblables réflexions.
=126=,
7, +Decrepitude+.--CICÉRON, _Tusc._, I, 39.
10, +Eternité+.-«L’éternité commencée tout à l’heure, est aussi
ancienne que l’éternité datée de la première mort, du meurtre d’Abel.»
CHATEAUBRIAND.
11, +Arbres+.--Il existerait au Mexique, encore actuellement en
1907, près d’un village appelé Chepultepec, un cyprès qui aurait
trente-cinq mètres de tour et qui, d’après les botanistes, serait âgé
de plus de six mille ans. On trouve également en Amérique, notamment en
Californie, des séquoias qui auraient de 3000 à 3500 ans d’existence;
en Judée, au jardin de Gethsémani, sont nombreux les oliviers qui ont
été témoins de l’agonie de Jésus-Christ; en Angleterre existe un chêne
de toute beauté auquel on attribue une existence de douze siècles.
Il y a en Normandie un chêne qui serait contemporain de Guillaume le
Conquérant; en Sardaigne se trouveraient des orangers qui auraient sept
cents ans; à l’orangerie de Versailles en existe un, en fort bon état,
planté au XVe siècle par Éléonore de Castille. LAROUSSE.
11, +Animaux+.--L’éléphant serait de tous les animaux celui qui
vivrait le plus longtemps; on en cite un qui, pris par Alexandre le
Grand, lors de la défaite de Porus, pouvant avoir à ce moment une
cinquantaine d’années, existait encore à Alexandrie trois siècles
après. La tortue, la corneille, le perroquet atteindraient cent ans;
l’aigle, cent cinquante ans. Les esturgeons, les squales, passent
pour vivre plusieurs siècles; on prétend que dans les pièces d’eau du
château de Fontainebleau, se trouvent des carpes datant de la fondation
par François Ier, il y a quatre cents ans. LAROUSSE.
12, +Ridicule+.--SÉNÈQUE, _Consol. ad Marciam_, 20.
16, +Monde+.--«Il est aussi naturel de mourir que de naître.» BACON.
20, +Creation+.
«Homme, contre la mort, quoi que l’art te promette,
Il ne saurait te secourir.
Prépares-y ton cœur; dis-toi: C’est une dette
Qu’en recevant le jour j’ai faite;
Nous ne naissons que pour mourir.» Mme DESHOULIÈRES.
«L’enfant naît pour mourir, la maison s’élève pour tomber.» Adage arabe.
23, +Viure+.
«... Tout passe et tout meurt: tel est l’arrêt du sort.
L’instant où nous naissons est un pas vers la mort.»