Ce chapitre porte le nº XIX dans les éd. ant. et l’ex. de Bordeaux.
17, +Mort+.--Montaigne a déjà effleuré ce sujet au ch. III de ce même
livre.
19, +Debet+.--Saint-Ange a donné de ces vers d’Ovide la traduction
suivante:
«... Nul homme, certain d’un bonheur sans retour,
Ne peut se croire heureux avant son dernier jour.»
20, +Propos+.--HÉRODOTE, I, 86.
29, +Diuers+.--C’est ce qu’après Solon, Sophocle a donné comme
conclusion de sa tragédie d’_Œdipe à Colone_, et que Ducis a rendu de
la sorte:
«C’est pourquoi, jusqu’au jour qui termine la vie,
Ne regardons personne avec un œil d’envie;
Peut-on jamais prévoir les derniers coups du sort?
Ne proclamons heureux nul homme avant sa mort.»
Un proverbe italien dit dans le même sens: «Louez la vie après la mort,
et le jour quand il est nuit.»--Un autre, français celui-là, dit de
même: «Attends le soir pour louer un beau jour, attends la mort pour
louer une belle vie.»
32, +Malheureux+.--PLUTARQUE, _Apophth. des Lacédémoniens_.
33, +Rome+.--Philippe, un des fils de Persée, roi de Macédoine, fut
réduit, après la conquête de ce royaume par les Romains (=167=), à se
faire menuisier, et postérieurement devint greffier à Rome; ce qui
fait attribuer par Montaigne ce double changement de fortune à deux
individus différents.
=104=,
1, +Corinthe+.--Denys le Jeune, tyran de Syracuse, en ayant été
chassé, se retira à Corinthe, où, pour subsister, il se fit maître
d’école, =343=.--En 1793, lors de la Révolution, le duc d’Orléans,
depuis Louis-Philippe roi de France, donna pendant huit mois, pour
pouvoir vivre, des leçons de mathématiques et de géographie, à
Reiguenau (Suisse).
8, +Marché+.--Sous le règne de Louis XII, qui l’y avait fait enfermer
(1500); on montre encore dans les ruines du château la chambre, en
contre-bas du sol, où il fut détenu.
10, +Cruauté+.--Marie Stuart, reine d’Écosse, qui passait pour la
plus belle femme de son temps. Veuve de François II, roi de France,
elle fut décapitée par ordre d’Élisabeth, reine d’Angleterre, après
dix-huit ans de captivité (1587), alors que son fils, qui devait
succéder à Élisabeth sur le trône d’Angleterre, occupait celui
d’Écosse; du reste, au point de vue de la moralité, la victime valait
encore moins que le bourreau, mais le malheur lui a fait une auréole.
25, +Fuit!+--Laberius, chevalier romain, sur les instances de César
auquel il n’osa refuser et moyennant une somme de 500.000 sesterces
(10.000 fr., le petit sesterce valait 0 fr. 20), dut jouer lui-même,
sur le théâtre, certaines des pièces qu’il avait composées. Il se
vengea de cette humiliation dans un prologue (dont est tirée la
citation de Montaigne), où il déplore ce caprice d’un homme puissant
qui commande non seulement quand il invite, mais encore quand il
prie, et, en lançant cette épigramme mise dans la bouche d’un de ses
personnages: «Désormais, Romains, nous avons perdu la liberté!» dite en
public, en présence même de César.
28, +Reglee+.--«Le bonheur n’est pas chose aisée; il est très
difficile de le trouver en nous, et impossible de le trouver ailleurs.»
CHAMFORT.--L’éd. de 80 porte: _bien assenée_.
41, +Ancien+.--SÉNÈQUE, _Epist._ 102.
=106=,
1, +Passées+.--Voltaire appelle le moment de la mort: «celui où les
menteurs disent vrai». _Lettre à d’Alembert._
6, +Alors+.--Scipion, beau-père de Pompée, auquel une vie de débauche
et de nombreuses exactions étaient à reprocher, se trouva par des
vents contraires rejeté sur la côte d’Afrique et son bateau bientôt
envahi par les ennemis qu’il fuyait. Ceux-ci, qui ne le connaissaient
pas, le cherchant et demandant où était le général: «Le Général, leur
répondit-il, est en sûreté», et sur ces mots, il se perça de son épée
(=46=).--Ce que Montaigne dit ici de ce Scipion, d’après Sénèque,
_Epist._ 24, on pourrait le dire également de l’empereur Othon dont
la mort, après la bataille de Bebriac (69), fait presque pardonner
la mollesse et les débauches de sa vie et dont Tacite dit: «Les
autres ont conservé plus longtemps le pouvoir, personne ne l’a quitté
avec plus de courage et de sérénité.»--Ces exemples témoignent de la
justesse de cette observation de Vauvenargues: «On ne peut juger de la
vie par une plus fausse règle que la mort.»
9, +Resoudre+.--PLUTARQUE, _Apophthegmes_.
16, +Croist+.--De sa croissance, à la fleur de son âge, disons-nous
aujourd’hui.--«Celui qu’aiment les dieux, meurt jeune.» MENANDRE.
21, +Course+.--Il semble qu’il soit ici question de Henri de
Lorraine, dit le Balafré, duc de Guise, qui aspirait au trône de France
et était sur le point d’y parvenir, quand il fut assassiné à Blois,
par ordre de Henri III (1588); précisément à l’époque ou peu après,
Montaigne a dû écrire ces lignes qui ne se trouvent pas dans l’édition
parue cette même année.