beccata per esser ben sicura che non si trattasse di qualche
cioccolatino, poi con quanto fiato aveva, si mise a gridare: —
Uccellame del bosco! lepri, lucertole, sorci rossi! Scoiattoli,
donnole, pipistrelli e calabroni! venite! venite a vedere quel che
mai non vedeste! Questo è oro! oro vero! oro fino! La cosa più bella e
preziosa che sia nel mondo! quella di cui s'incoronano i re!
— Uuuuh! — echeggiò il bosco.
E fu tutto un volare, un correre, un saltellare, un ronzare, uno
stridere, poi uno stringersi, un accalcarsi, un montarsi addosso per
vedere meglio.
Poichè quella moneta era proprio ai piedi di un lauretto profumato,
parve a questo lauretto propizia l'occasione per far conoscere a così
grande adunata di popoli i propri meriti, e così parlò: — O nobili
bestie qui convenute al richiamo della onorevole gazza, se tanto
religiosa maraviglia vi sembra meritare questo croceo dischetto, perchè
di tal materia piacque ai re di incoronarsi, quale onore non sarò io
per meritare da voi o nobili bestie, io che incorono i poeti, i quali
son più grandi dei re?
Seguì un silenzio attonito.
Ma fu rotto da una voce che pareva singhiozzo e usciva d'un pruno e
diceva: — Il Re dei re, il Poeta dei poeti non volle altra corona che
questa.
Le bestie, trasecolate, cercaron la gazza perchè le illuminasse; ma
quella, poco favorevole alle discussioni improduttive, era sparita con
la moneta d'oro.
Che fare? Che pensare di quella strana faccenda? Chi più stimare?
l'oro, il lauro, o il pruno?
Ci fu un grasso e liscio talpone che, per fortuna, mise a posto le cose:
— Questi ardui problemi, miei cari compagni, — disse — nuocciono
assai alla salute. Infischiatevene di tutte le corone come faccio io e
lasciate agli uomini matti di scegliersele d'oro, di lauro o di pruni,
come meglio credono.
LIV.
LA VITA
Il mare era deserto sotto il sole tropicale. La nave inclinata a fior
d'acqua filava via, in _bolina stretta_, rinculando secca, a ogni
ondata che imbarcava la prua.
Guardando l'orizzonte da sopravento vidi brillare sull'acque verdi un
luccichìo noto. Doveva essere uno di quegli eserciti di pesci-rondini
eternamente in fuga tra acqua e aria.
Erano infatti.
E venivano col mare e col vento quasi diritti di prua.
Ogni poco scomparivano tutti come inghiottiti dall'acqua, poi
riapparivano tutti a un tempo sembrando un nuvolo di frecce d'argento.
E presto furon vicini. Videro nel loro volo l'imgombro della nostra
nave, e sagaci piloti, decisero di passarci di prua, sì chè d'un tratto
tutti i loro corpi rigidi e sottili e brillanti ci tagliaron la rotta a
pochi metri.
Che passo fantastico sotto il bombresso! Lo vedo ancora!
Uno solo, l'ultimo forse, si sbagliò, e ingannato dal beccheggio della
nave sbattè contro il fiocco rimbalzandomi ai piedi.
Che maraviglia! Che sogno! — non mi stancavo di esclamare: — Eppure è
bella la vita!
— Ah! è bella eh? — sentii dire da una vocetta dispettosa. Era il
malaccorto pesce-rondine che parlava.
— Dunque ti par bella davvero la vita? — gridò saltando alto un
metro sulla _coperta_. Perchè ci vedi volare? Pare che si voli per
divertimento! Non sai che si vola perchè il pescecane c'è dietro che
vuol mangiarci? Questa è la bellezza della vita. Oh! meglio meglio
mille volte morire in padella come le sogliole, e finirla una buona
volta di patire!
A sentire un pesce parlare così vi giuro che fui lì lì per mettermi a
piangere. Credo che m'apparisse intera, come al gran Gothamo, tutta la
infinita inutilità di questo infinito sforzo per vivere, che riempie di
sè il mare e la terra e l'aria, e la povera anima umana....
Ma m'ero appena gettato nello spinoso sentiero di questa meditazione,
quando il povero pesce-rondine incominciò a fare: — Ohi! ohi! Amico,
Affogo qua! muoio! Ributtami in mare. Meglio mille volte morire in
bocca al pesce cane, che morir soffocati così!
LV.
L'AMORE
Se i colombi potessero intendere la lingua dei gazzettieri, chi sa mai
quante volte sarebbero stati _intervistati_ sull'argomento dell'amore.
Ebbene: io ho fatto la prova. Ho chiesto a un bel colombo, proprio di
quelli col ciuffo dietro: — Che cosa ne pensi tu dell'amore?
— Dell'amore?! Oh! che domanda strana! — m'ha risposto: — Che vuoi che
ne pensi? Penso che quando capita qualche bella colomba non bisogna mai
lasciarsela scappare.
— Siamo d'accordo! — interruppi: — Ma quali arti, quali argomenti
adoperi per insinuare nel loro cuore l'amore, tu che passi per gran
maestro....
— Mah! Non saprei. Spalanco la coda faccio due o tre inchini, tanto per
avvisarla che stia pronta, poi spiccò un salto e....
— Basta! Basta, per carità! ho capito benissimo! — gridai: — Ma
pure.... — volli ancora insistere, — tante volte ti vediamo discorrere,
giocarellare, dar beccuzzate e far mille moine con le tue belle....
— Oh! — esclamò: — purtroppo! Sono stupidaggini, ma bisogna farle. Le
femmine ci tengono!
Perduta ogni speranza di cavar qualcosa di buono da quel celebrato
maestro, lo piantai lì in asso, e mi misi a girare in cerca di qualche
altra bestia più sapiente in amore.
Incontrai un somaro; ma, considerando che eravamo di maggio, lo lasciai
passare senza dirgli nulla.
Feci invece la mia domanda a un bel gatto soriano.
— Fossi matto! — mi rispose, — a dirlo a te quel che penso io
dell'amore! Vado sui tetti apposta per far le mie cose in pace!
E mi toccò seguitare per la mia strada. Finchè vidi affacciarsi un
becco ad una siepe. «Questo se ne deve intendere!» pensai, e senza por
tempo in mezzo gli feci la mia brava domanda.
— L'amore? — disse il becco con molta disinvoltura: — Mah! Io, a dirti
il vero, non ci ho mai pensato seriamente. So che è l'amore che ci
fa crescer le corna, perchè me lo ha insegnato mia madre; e questo mi
basta.
Non son uomo da perdermi presto di coraggio. Alzai la testa e chiamai
un farfallone che, manco a dirlo, rincorreva una bella femmina.
— Mio carissimo amico, — mi strillò senza fermarsi, con la sua
facile cordialità da veneziano: — l'amore te lo dico io che cos'è: un
passatempo che può costar la pelle! — E continuò allegramente a far
capriole al vento dietro l'addome della bella femmina.
Il serpente fece lo spiritoso: — È un nodo indissolubile, — sentenziò,
e soggiunse con un bifido sorrisetto — ... che però si può sciogliere
benissimo!
Trovai una tartaruga che cenava tranquillamente con un fungo porcino.
Mandò giù il boccone, sospirò senza nessuna fretta, poi disse: —
Ah! È una detestabile follia, questo benedetto amore, che c'entra
in corpo una volta all'anno e ci toglie ogni nostra dignità, e ci fa
rassomigliare alle boccie d'un pallaio. Che roba! non mi ci far pensare
se no, addio appetito!
Tre passi più in là sbucava una talpa.
— E tu che ne pensi dell'amore?
— Oh! — esclamò piena di entusiasmo: — Non è forse l'amore che riempie
di talpe il mondo?!
Per meditare sopra queste poche ma in verità notevoli parole della
talpa, pensai di buttarmi a giacere sotto un bel castagno.
Allora vidi sul mio naso un ragnolino peloso correre lesto lesto dalla
sua mamma la quale siedeva con moltissimo sussiego in mezzo alla sua
gran tela.
— Mamma, — disse il ragnolino, — mi racconti una favola?
— Ti racconterò la favola dell'uomo, sei contento? — disse la mamma.
— Si! Si! Si! — disse il ragnolino.
«Allora, dunque — incominciò la mamma — devi sapere che noi ragni non
eravamo nati per menar questa travagliata vita che meniamo ora.
«Quando Giove ci creò, ci mise in un paradiso, e questo paradiso era la
testa dell'uomo. L'uomo, figlio mio, è una bestia con una gran testa
rotonda, e dentro era tutta piena di mosche. Figurati un po' che vita
felice era la nostra là dentro!
«Ma noi eravamo troppo ghiotti e mangiavamo proprio da scoppiare.
«E quando Giove s'avvide di questo, si sdegnò grandemente; e per
punirci mandò sulla terra la donna, e questa sapeva certe parole
magiche che soffiate nell'orecchio all'uomo ecco d'un tratto gli
vuotavan la testa.
«Che si poteva più fare noi dentro quelle zucche vuote?
«E così ci toccò uscire da quel nostro paradiso e andarcene per il
mondo a stentar la vita, come facciamo».
LVI.
LA GLORIA
Un branco di pazzi leopardi correva giù a salti e a capriole lungo la
riva d'un torrente sotto il plenilunio.
Videro una iena.
— Ehi! Amica! — le gridarono: — Passano cento cavalli stanotte per la
strada carovaniera. Li manda il Sultano alla Mecca. Devono esser carne
fine! Son pochi gli uomini di scorta. Pranzo sicuro! di quelli che
capitan di rado! Vieni con noi!
— Tante grazie, ma non posso — rispose la iena riavviandosi in fretta
per la sua strada.
— Perchè? — le gridaron dietro i leopardi.
— Debbo andare al cimitero — rispose quella, sorridendo di lontano.
Una volta, ve ne ricordate ancora amici miei? eravamo un branco,
briachi di giovinezza e di speranze: scendevamo anche noi giù per un
torrente sotto un plenilunio sereno.
Incontrammo la Gloria. La invitammo a cena con noi. E ci rispose come
quella iena!
LVII.
IL SOGNO
Le nubi, incalzate da Borea pe' cieli sconfinati, gli aquilotti, caduti
dai monti con l'ali fiaccate dalla tempesta, le ondate eternamente
ricacciate via dalla scogliera, invidiavano un tranquillo popolo di
pini nati e cresciuti tra il monte e il mare.
Ma i pini, vedendo le nubi e gli aquilotti e le ondate andare andare e
andare, fremevano dentro e maledicevano alle loro immense radici.
E finalmente un giorno dissero a gli uomini: — Sentite! Abbiam saputo
dal mare che ci son certe terre lontane dove le caverne son zeppe di
diamanti, dove i fiumi portano oro e argento a chi ne vuole. Liberateci
dunque da queste sorde radici che ci tengono! fate di noi belle navi
veloci, e andremo insieme per il mare a veder quelle terre miracolose.
Non a caso i pini avevan parlato di diamanti, d'argento e d'oro.
Avevano appena finito di nominar queste cose, che quelli s'eran già
accinti all'opera.
Che gioia sentirsi ferir dall'ascia per tutti quei pini!
Si sentivan certi bassetti e storti gridare a più non posso: — Noi!
Noi! vedete? siam nati per far da costole alle vostre navi!
E certi alti e sottili dire: — E noi siam nati per il fasciame delle
fiancate!
Ma quando le carene furon ultimate e coperte e stavano lungo il
seno tutto odorante di resine, trattenute come fantastici segugi al
guinzaglio; allora i più belli, quelli che io amo come fratelli, quelli
che avevano aspettato, sicuri, in silenzio, levarono anch'essi la voce
dalle altissime teste scarmigliate e cantarono: — Eccovi all'ultima
fatica, uomini! Forza con l'ascia: gettateci in terra! Mozzateci questa
enorme chioma inutile, e piantateci là, nel mezzo dei nostri scafi,
che sian come le nostre radici! Non queste cocciute e vili che non
ci vollero seguire, ma sì quelle che sognammo per tanti anni, libere
radici! che venivan con noi su per le onde verdi, verso l'ignoto!...
E andarono così, finalmente, come avevan sognato, i miei cari fratelli,
tenendo tese le quadrate vele, al buon vento: uscirono del Nostro
mare, là nel mar Grande, e lo corsero tutto per sereni e per burrasche,
sentirono i freddi brividi dell'abisso, risuonarono come arpe sotto la
furia dei venti, videro le terre e i fiumi sognati, più belli ancora
che nei sogni, videro l'eterno penare degli uomini incapaci d'amarsi,
videro videro....
Ma andate per gl'intricati porti dei grandi mercati del mondo, e
vedrete che mentre gli uomini arcigni intenti a trafficare non guardano
in alto, gli alberi delle navi ormeggiate non dicon più nulla. Si son
fatti taciturni; ma scuotono con gran mestizia le loro teste.
Che ripensino alle loro vecchie radici?
LVIII.
LA REALTÀ
Ancora, nelle nostre montagne, in mezzo ai campi di grano veglia una
croce fatta con due legni legati.
Ma, nella notte qualcuno batte alle sbilenche vetratelle del contadino.
Paiono dita di regina cariche di brillanti. E di sirena par la voce che
dice: — Dormi in pace, buon villano, chè domani non avrai da mietere!
La buona fata io sono di cui ti narrarono quand'eri fanciullo che in
un'ora sola, di tre campi, trasse mille sacchi di fior di farina e
drizzò sette pagliai. Meno meco tant'opre per quante son le paglie del
tuo grano. Senti cantare le mie segatrici?... Ecco già le urlate de'
battitori!.. Han battuto.... Ora si sventola e si strameggia laggiù la
terra, mentr'io qua, su questo grano d'oro chiamo dal cielo le buone
stellucce mie sorelle a macinarlo! È morbida e bianca la farina, che
sembra nevicato!... Ho fatto. È tempo che ti desti!
E il contadino si desta. Un certo ventaccio fischia sì tra i tegoli
malfermi, ma il mareggiar delle spiche non s'ode più.
Che sia vero della fata?! Che quel biancore che si scorge appena là sia
farina!
Fa le scale come briaco, tira il paletto, spalanca la porta, si
stropiccia gli occhi, li rifissa su quel biancore, e grida: — La
tempesta! La tempesta! Non c'è più una spica dritta! non c'è più niente
per me nel mondo!
Ma no! contadino. Guarda meglio. Qualcosa è rimasto in piedi in mezzo
al campo.
Tu credi che solo le fate sian sogno. No anche il tuo grano è sogno;
anche il tuo pane è sogno. Solo quella è realtà vera.
Va. Inginocchiati. Sentirai che ti dirà: — Vivi e risemina.
Congedo.
LIX.
MECENATISMO ANTICO
Una mia bella antenata aveva ricevuto in dono da certo galante
cacciatore uno straordinario usignolo che cantava più di mille canzoni.
Tutta tremante di felicità, essa rinchiuse tosto l'usignolo in una
gabbietta d'argento, ben riguardato all'aria perchè non s'avesse
a infreddare, e lì dal mattino alla sera si mise a rimpinzarlo di
biscotti e a fargli mille moine perchè cantasse sempre rivolto a lei; e
soleva mostrarlo nei ricevimenti come cosa unica nell'universo.
E l'usignolo cantava sempre, più e meglio che poteva e con graziose
movenze si rivolgeva sempre alla sua bella padrona, per mostrar
palesemente che intendeva, cantando, di lodar lei sopra tutte le cose
belle del mondo. Ma un triste giorno, poichè vide a fianco della mia
bella progenitrice, una donna che gli parve assai più bella di lei,
senz'altro rivolse a questa ogni sua grazia e ogni sua canzone.
L'antenata sorrise, poichè aveva denti bellissimi.
Ma venuta la notte, e tutti usciti, e ogni lume spento, quando il
povero usignolo si preparava a ficcar la testolina sotto l'ala, due
bianche mani note, splendenti ancora di diamanti, si avvicinarono alla
gabbietta, l'aprirono, e mentre una l'afferrò rabbiosa e lo trasse
fuori, l'altra, con una spilla d'oro, gli bucò le pupille e l'accecò.
Quando una mia decrepita bisononna mi raccontò la prima volta questa
storiella di famiglia, io pensai subito: Ecco un bell'esempio di
Mecenatismo antico!
Non molto diversa fu la sorte dei grandi artisti dei tempi passati.
LX.
MECENATISMO MODERNO
Oggi, la sorte dei grandi artisti è ben differente e somiglia piuttosto
a quella di un usignolo che l'altro giorno morì di fame.
Era grande per tutta la terra, la gloria delle sue canzoni infinite,
e ne venivano di molto lontano uomini e bestie per sentirlo: ed egli
cantava con tutta l'anima, tra i rami verdi della sua gran quercia.
Ma, in mezzo ai trionfi quotidiani, sopravvenne inaspettato l'inverno.
La quercia si nudò: sotto la quercia non venne più nessuno: l'usignolo
cantava tristi canzoni, e un fuoruscito, che gli offrì qualche
bricciola di pane rubato, riconoscendolo, gli disse: — Sei pure un
gran mammalucco a cantar canzoni patetiche alla nebbia: va e picchia
alle finestre di tutti quei corbelloni che ti facevan ressa attorno
quest'estate. Volesse il cielo che io fossi nei piedi tuoi, e avresti a
vedere quello che saprei fare!
Ma il povero cantore, scotendo la testa malinconica rispose al vecchio
bandito: — li nostro destino è uguale: tu non puoi bussare alle case
degli uomini; io non voglio: e presto moriremo di fame tutti due.
E così fu.
Appendice.
NOTA
_Scrissi le tre favole che seguono per il Giornale d'Italia al bel
tempo, che pare ormai così lontano, della impresa libica._
_Lontano sì, quel tempo! E molto più grande la nostra Italia. Ma: sola
allora come sola oggi!_
_C'è chi avendo guadagnato milioni si compiace di mettere in cornice
nel suo salotto il primo foglio da cento guadagnato._
_Così potrebbe piacere a qualche buon italiano, in questa meridiana
ora di gloria, riudire questi tre chicchirichì ispiratimi dal roseo
albeggiare di quello stesso gran sole che oggi ci abbaglia e ci brucia
tutti._
1919.
DI UNA CERT'AQUILA MALE IMPAGLIATA
Una allegra scimmia che era stata al servizio di molti ciarlatani, un
bel giorno, stanca di pigliar busse, pensò di tornare a vivere nella
foresta dove era nata.
Colse un buon momento, scaraventò giù dal carro insonagliato l'ultimo
padrone, prese in mano redini e frusta, e via difilato dentro la
foresta squassata dal tramontano.
Se non che, un po' per l'abitudine acquistata d'aver paura di tutto,
un po' perchè veramente gli abitanti della foresta non erano più
quelli di un tempo, la povera scimmia fu molto ma molto preoccupata
di certi strani e feroci animali che si fecero, curiosamente, attorno
al suo carro tentennante. C'era per esempio un vecchio leone ben
pettinato, col monocolo, e con la punta del naso rossa; c'era un orso
bianco occupato a mangiarsi una dozzina di figliuoli e a grattarsi a
tratti la testa per il troppo daffare; c'era un dignitoso somarello
andaluso che prendeva a calci tutte le farfalle che passavano; c'era
un gran gallo pericolosissimo a toccarsi; c'era un panciuto e metodico
serpente munito di un piccolo corno puntuto e dorato nel mezzo della
testa durissima e di molte corone regie e granducali che portava
infilate alla coda a mo' di sonagli; c'era poi un vero e proprio
fenomeno vivente, una tacchina carnivora con due teste, e le due teste
non si guardavano mai come un marito e una moglie dopo una cena di
cipolle; tra le gambe di queste bestie s'intrufolavano, s'accucciavano,
giocarellavano, si rincorrevano, s'acciuffavano non so quante piccole
bestie libere e inutili.
La scimmia, che aveva molto bene imparato per lunga e dura esperienza
l'arte di divertire anche i più restii, prese a.... quattro mani il
coraggio della paura, scese dal carro tutta vestita da buffone di
corte, bilanciando sulla destra con disinvolta abilità lo stesso
bastoncino col quale il padrone soleva bastonarla, e incominciò a
cavar giù dal carro un monte di sudice cianfrusaglie maneggiandole con
ciarlatanesca venerazione.
Finito questo lavoro, tra la maraviglia di tutte le bestie, si fece
avanti e principiò a presentare il proprio vestito così:
— Illustri cavalieri e nobili dame, voi ammirate senza dubbio e con
ragione questo mio smagliante vestito: ora io vi dirò perchè questi
piccoli campanelli brillino tanto e suonino così armoniosi: essi
sono stati fabbricati nelle celeberrime fabbriche di Essen! (Il leone
brontolò, ma il serpente sorrise leccandosi rapidamente il corno con
la doppia lingua).... Questa stoffa di così bizzarri colori non si
stinge mai; sapete perchè? Perchè è vero tessuto inglese! (Il serpente
ingoiò veleno, ma il leone fece le fusa).... Queste scarpette così
eleganti sono di capriolo russo! (E l'orso si asciugò la bocca col
dorso della zampa e si mise a ballare).... e questa lama è autentica
lama di Spagna! (E l'asino si grattò la schiena in terra per la
contentezza).... e questa piuma che ho al cappello è stata acconciata
con quest'arte sopraffina nella bella Parigi, capitale del mondo!! (Il
gallo si rizzò tutto più che potè, rivoltando la coda spalancata alla
faccia del serpente).
Assicuratasi così la simpatia delle bestie più pericolose, la scimmia
prese un liuto e, accompagnandosi con arpeggi e sgambetti, cantò,
sollevando subito uno stonato coro di «oh!» ammirativi, poi un
altro coro ancora più strambo di babelici aggettivi, e alla fine un
entusiasmo fantastico, spasmodico, che invasò quegli strani animali,
i quali si strinsero attorno a lei leccandole le scarpe e gettando
tesori nel suo piattino. La scimmia, pur essendo persuasa di meritare
quell'ammirazione, si studiava con opportuna servilità di rendere meno
invidiabile la sua posizione. Ora raccoglieva la caramella caduta al
leone, ora cacciava un moscone dal corno del serpente, ora offriva
le sue reni alla tacchina perchè vi ci arrotasse i suoi becchi, ora
toglieva con molta grazia qualche rozza pagliuzza di tra le penne bruno
lucenti del gallo, ora aiutava l'orso a grattarsi la testa.
Finalmente posò il liuto, riprese la bacchetta e incominciò con
piacevolissima solennità la grande spiegazione di tutto il sudiciume di
stracci e di rottami che aveva esposto.
Mandòle, timpani, clarinetti, corone d'alloro, tutti i vestiti di
tutte le maschere resi più umoristici dagli strappi e anche da qualche
foro bruciacchiato sul petto, due tegole che avevano coperto il
Senato Romano, una reliquia portata al collo dal brigante Tiburzi,
un fazzoletto che aveva asciugato il sudore della Patti, la penna
d'oca con cui il grande poeta Dante Alighieri aveva scritto il
verso «Piangi che n'hai ben donde, Italia mia», un interessantissimo
quadro rappresentante la grande manifestazione umanitaria che corse
l'Italia al grido di «Viva Menelik!» nel 1896, il campanile di Pisa in
alabastro, la muffa della prigione di Beatrice Cenci, un pelo della
barba del famosissimo capo della terribile camorra napoletana (pelo
rimasto in mano ad una guardia venuta con lui a diverbio per questione
d'amore), uno dei molti fogli strappati da Pier Capponi fiorentino, la
coda della lupa che aveva allattato Romolo e Remo, e più di diecimila
altre curiosità purtroppo autentiche.
La scimmia, infaticabile, batteva sopra tutte queste meraviglie con
la sua bacchetta, man mano che le spiegava al pubblico intento; anzi,
solleticata dal successo, volle anche cavar fuori una certa aquila che
il padrone aveva chiuso a chiave in un armadio, e mostrandola dritta
sopra una gruccia come una civetta, e dandole una buona bacchettata
sulla groppa polverosa, gridò:
— Ecco, signori, la famosa aquila che mangiava a tavola col grande
imperatore Giulio Cesare, il padrone del mondo!!!
— Ooooh! — fecero in coro tutte le bestie estatiche.
— Ah! è lei! — esclamò melodrammaticamente il gallo: — Io la riconosco!
È stata mia amante: l'ho abbandonata, ed essa ne è morta di dolore!
— Mooolto interessante! — ruggì il leone guardandola attentamente col
suo monocolo, come se la volesse comprare.
— Aquila imperialis, storia antica! — definì il serpente chiudendo gli
occhi con molta gravità.
— Impagliata? — domandò con garbo il leone.
— Impagliata! Impagliata — Diavolo mai! — si affrettò ad assicurare
la scimmia dando un'altra bacchettata sulla schiena dell'aquila. —
Impagliata a maraviglia!
— Veramente straordinariamente interessante! — esclamò entusiasmato il
leone avvicinandosi e esaminandola meglio.
— Pauvre fille! — piagnucolò il gallo con aria di gran rubacori
commosso.
Tutti si fecero più avanti. Il somaro l'annusò, il serpente la misurò
bene bene, l'orso cercò di consolare il gallo tirandogli famigliarmente
il bargiglione, la tacchina canterellò un valzer in falsetto, mentre la
scimmia batteva ancora e strillava a più non posso.
A un tratto, tutti, compresa la scimmia rimasero di stucco.
L'aquila pian piano stirò una zampa, poi stirò quell'altra, poi stese
l'ali quant'eran larghe, poi si riaccomodò come prima.
— Siete un furfante! Ci avete ingannati! — ruggì il leone, e se
n'andò corrucciato; e tutte le altre bestie lo seguirono trovandosi
ora perfettamente d'accordo nel dire peste e corna della tanto lodata
scimmia.
Questa, pur non potendone più dal ridere per il caso inaspettato, cercò
di dire qualche parola di scusa:
— Signori! Miei cari signori! Non sarà stata impagliata bene; non è
colpa mia! Credano.... Io mi figuravo.... in buona fede.... che dopo
tanti secoli!...
Ma era fiato sprecato, perchè tutte le bestie se ne andavano prese
da santo sdegno, senza voltarsi indietro, salvo il gallo che, per
non mancare alla doverosa galanteria, andandosene si voltò a dire
all'aquila:
— Adieu, ma cherie! quand tu voudras revenir chez moi tu me trouveras
toujours prêt!
Così la scimmia è rimasta sola con la sua aquila. E l'aquila di Cesare
le insegna come si ridiventa uomini.
UNA BUONA DENTATA
Certi cacciatori di frodo trovarono un giorno sperduto e mal ridotto
assai, un povero maialetto roseo, proprio color dell'aurora, con sulla
groppa una mezzaluna bianca.