CCLXXXI

Madrid, 24 octobre 1864.

Chère amie, je suis venu ici par hasard, car je vis à la campagne

et j'y serai jusqu'à samedi. Nous avons un froid et une humidité

abominables, et la nièce de madame de M... y a gagné un érysipèle. La

moitié des gens est malade, et moi très-enrhumé. Vous savez que les

rhumes sont graves pour moi qui ai bien de la peine à respirer déjÃ

quand je me porte bien. Le mauvais temps est venu depuis une semaine

avec une violence abominable, selon l'ordinaire de ce pays-ci, où les

transitions sont inconnues, de quelque espèce qu'elles soient. Vous

figurez-vous la misère de gens qui vivent sur un plateau élevé, exposé

à tous les vents, n'ayant pour se réchauffer que des _braseros_, meuble

très-primitif avec lequel on a le choix de geler ou de s'asphyxier?

J'ai trouvé ici que la civilisation avait fait de grands progrès qui,

à mes yeux, ne l'ont pas embellie. Les femmes ont adopté vos absurdes

chapeaux et les portent de la façon la plus baroque. Les taureaux

aussi ont beaucoup perdu de leur mérite, et les hommes qui les tuent

sont maintenant des ignorants et des poltrons. Voici la plus belle

histoire qui occupe le respectable public. La femme du ministre de ***,

lady C..., jeune et jolie, lui laid et vieux, a demandé le divorce,

se fondant sur ce que son mari ne lui rendait pas justice. Il y a eu

procès à Londres, et il est convenu galamment qu'il n'était bon Ã

rien. Il y a cependant des femmes à Madrid qui prétendent savoir que

c'est une calomnie. Quoi qu'il en soit, la dame a été déclarée vierge,

démariée, et presque aussitôt mariée au duc de ***, qui lui faisait

la cour depuis quelque temps à Madrid. Il paraît quelle n'a pas à se

plaindre du nouvel époux comme du premier; mais voici le diable: le duc

de *** est en procès avec une sœur consanguine, la duchesse de ***,

pour certains titres, majorats, etc. Elle vient de découvrir que son

frère, qui est né en France, avait présenté, pour hériter, un extrait

de baptême signé d'un curé, acte qui en France ne fait pas foi en

justice. Il se trouve, de plus, que cet acte est faux et démenti par

l'acte de naissance à l'état civil, constatant que le duc actuel est

né à Paris quelques années auparavant, d'une mère inconnue. Cette mère

est la troisième femme du feu duc de ***, alors mariée à un autre, car,

dans cette famille, les mariages sont toujours assez bizarres. Cela va

faire un joli procès, comme vous voyez, et il se peut très-bien que

l'ex-lady C... se trouve un de ces jours sans duché, sans fortune.

En attendant, elle va arriver à Madrid avec son mari, et sir J. C...

demande son changement.

J'ai fait quelques démarches pour trouver des mouchoirs de _Nipi_; je

n'ai pas pu en découvrir encore. Il paraît qu'ils ne sont plus guère de

mode. Cependant, on m'en promet pour le commencement du mois. J'espère

qu'on me tiendra parole. Il me semble qu'on est assez tranquille,

politiquement parlant. D'ailleurs, il fait trop froid en ce moment pour

qu'un _pronunciamiento_ soit à craindre. Je pense rester ici jusqu'au

10 ou 12 de novembre, si je ne meurs pas de mon rhume auparavant.

Où êtes-vous? Que faites-vous? Écrivez-moi vite.