Cannes, 22 janvier 1860.
J'ai trouvé votre lettre en revenant de la campagne, ou plutôt du
village où je suis allé passer huit jours tout près des neiges
éternelles. Bien que sur un plateau très-élevé, je n'ai pas souffert du
froid. J'ai vu de très-belles choses en fait de rochers, de cascades
et de précipices: une grande caverne avec un lac souterrain dont on ne
connaît pas l'étendue et qu'on peut supposer habité par tous les gnomes
et les diables des Alpes; une autre grande caverne, longue de trois
kilomètres, où l'on m'a tiré un feu d'artifice. Enfin, j'ai passé ma
semaine dans l'admiration de la pure nature. J'en ai rapporté ici des
douleurs horribles et je suis, depuis deux jours, sur le flanc sans
dormir ni manger. Je vois décidément que la machine se détraque et
qu'elle ne vaut plus rien du tout. J'espère qu'il n'en est plus de môme
pour vous et que vous n'avez pas eu de nouvelles atteintes de votre
fièvre. Comme vous n'en parlez pas, je vous crois tout à fait quitte
de ce mal. J'essaye de prendre mon parti de mes souffrances, et j'y
réussis assez bien dans le jour; mais, la nuit, je perds patience et
j'enrage.
Vous ne m'avez pas dit quels ont été vos débours pour ces livres moraux
que vous avez envoyés à mesdemoiselles de Lagrené. J'aime à croire
que vous êtes restée dans la limite de sagesse que vous observez dans
toutes les négociations. Probablement, j'aurai bientôt à contracter
avec vous une autre dette.
On m'a prêté le pamphlet de mon confrère Villemain,qui m'a paru d'une
platitude extraordinaire. Quand on a essayé de faire un livre contre
les jésuites, quand on s'est vanté de défendre la liberté de conscience
contre l'omnipotence de l'Ãglise, il est drôle de venir chanter la
palinodie et d'employer de si pauvres arguments. Je crois que tout le
mónde est devenu fou, excepté l'empereur, qui ressemble aux bergers du
moyen âge qui font danser les loups avec une flûte magique. On m'écrit
très-sérieusement de Paris que l'Académie française, voltairienne il y
a quelques années, veut nommer l'abbé Lacordaire, comme protestation
contre la violence que subit le pape. Au fond, la chose m'est fort
égale. Tant qu'on ne m'obligera pas d'aller entendre leurs sermons, on
peut nommer à l'Académie tous les membres du sacré collège.
Adieu.