Un courrier parti de Troyes, le 5 février, m'a apporté une dépêche
chiffrée de M. le duc de Bassano, laquelle, tout en me commettant au nom
de V. M. les pouvoirs les plus étendus, me jette et me retient dans la
plus embarrassante perplexité.
Je me trouve ici placé vis-à-vis de quatre négociateurs, en ne comptant
les trois plénipotentiaires anglais que pour un seul. Ces quatre
négociateurs n'ont qu'une seule et même instruction, dressée par les
ministres d'état des quatre cours. Leur langage leur a été dicté
d'avance. Les déclarations qu'ils remettent leur ont été données toutes
faites. Ils ne font pas un pas, ils ne disent point un mot sans s'être
concertés d'avance. Ils veulent qu'il y ait un protocole; et si je veux
moi-même y insérer les observations les plus simples sur les faits les
plus constants, les expressions les plus modérées deviennent un sujet de
difficulté, et je dois céder pour ne pas consumer le temps en vaines
discussions. Je sens combien les moments sont précieux, je sens d'un
autre côté qu'en précipitant tout, on perdrait tout. Je presse, mais
avec la mesure que prescrit le besoin de ne pas compromettre les grands
intérêts dont je suis chargé; je presse autant que je puis le faire sans
me jeter à la tête de ces gens-ci, et sans me mettre à leur merci.
C'est dans cette situation que je reçois une lettre pleine d'alarmes.
J'étais parti les mains presque liées, et je reçois des pouvoirs
illimités. On me retenait, et l'on m'aiguillonne. Cependant on me laisse
ignorer les motifs de ce changement. On me fait entrevoir des dangers,
mais sans me dire quel en est le degré; s'ils viennent d'un seul côté ou
de plusieurs. V. M. d'abord, et l'armée qu'elle commande; Paris, la
Bretagne, l'Espagne, l'Italie, se présentent tour à tour, et tout à la
fois à mon esprit; mon imagination se porte de l'une à l'autre, sans
pouvoir former d'opinion fixe; ignorant la vraie situation des choses,
je ne peux juger ce qu'elle exige et ce qu'elle permet; si elle est
telle que je doive consentir à tout aveuglement, sans discussion et sans
retard, ou si j'ai pour discuter, du moins les points les plus
essentiels, plusieurs jours devant moi; si je n'en ai qu'un seul, ou si
je n'ai pas un moment. Cet état d'anxiété aurait pu m'être épargné par
des informations que la lettre de M. de Bassano ne contient pas.
Dans l'ignorance où elle me laisse, je marcherai avec précaution, comme
on doit le faire entre deux écueils; mais à toute extrémité, je ferai
tout ce que me paraîtront exiger la sûreté de V. M. et le salut de mon
pays.
Je suis, etc.
_Signé_ CAULAINCOURT, duc de Vicence.
* * * * *
(Nº 14.) _Protocole._
_Séance du 7 février 1814._
Les protocoles de la séance du 5 ayant été expédiés en _double_ et
collationnés dans la journée d'hier, MM. les plénipotentiaires, à
l'ouverture de la présente séance, ont muni ces expéditions de leurs
signatures, en observant l'alternative entre le plénipotentiaire de la
France d'un côté, et les plénipotentiaires des cours alliées de l'autre,
les derniers y ayant procédé entre eux en adoptant la voie de
_pêle-mêle_, tout préjudice sauf.
Cette formalité remplie, les plénipotentiaires des cours alliées
consignent au protocole ce qui suit:
«Les puissances alliées réunissant le point de vue de la sûreté et de
l'indépendance future de l'Europe, avec le désir de voir la France dans
un état de possession analogue au rang qu'elle a toujours occupé dans le
système politique, et considérant la situation dans laquelle l'Europe se
trouve placée à l'égard de la France, à la suite des succès obtenus par
leurs armes; les plénipotentiaires des cours alliées ont ordre de
demander:
»Que la France rentre dans les limites qu'elle avait avant la
révolution, sauf des arrangements d'une convenance réciproque sur des
portions de territoire au-delà des limites de part et d'autre, et sauf
des restitutions que l'Angleterre est prête à faire pour l'intérêt
général de l'Europe, contre les rétrocessions ci-dessus demandées à la
France, lesquelles restitutions seront prises sur les conquêtes que
l'Angleterre a faites pendant la guerre; qu'en conséquence la France
abandonne toute influence directe hors de ses limites futures, et que la
renonciation à tous les titres qui ressortent des rapports de
souveraineté et de protectorat sur l'Italie, l'Allemagne et la Suisse,
soit une suite immédiate de cet arrangement.»
Après que M. le duc de Vicence a entendu la lecture de cette
proposition, il s'établit de part et d'autre entre les plénipotentiaires
une conversation explicative de l'objet, à la suite de laquelle S. Exc.
le plénipotentiaire français observe que, la proposition étant de trop
grande importance pour pouvoir y répondre immédiatement, il désire à cet
effet que la séance soit suspendue.
Les plénipotentiaires des cours alliées n'hésitent pas à déférer à ce
désir, et l'on convient de continuer la séance à huit heures dû soir.
Les plénipotentiaires reprenant la séance à l'heure convenue, M. le duc
de Vicence déclare ce qui suit:
Le plénipotentiaire de France renouvelle encore l'engagement déjà pris
par sa cour de faire, pour la paix, les _plus grands sacrifices_,
quelque éloignée que la demande faite dans la séance d'aujourd'hui, au
nom des puissances alliées, soit des _bases proposées par elles à
Francfort_ et fondées sur ce que les _alliés eux-mêmes_ ont appelé les
_limites naturelles_ de la France; quelque éloignée qu'elle soit des
déclarations que toutes les cours n'ont cessé de faire à la face de
l'Europe; quelque éloignée que soit même leur proposition d'un état de
possession analogue au rang que la France a toujours occupé dans le
système politique, bases que les plénipotentiaires des puissances
alliées rappellent encore dans leur proposition de ce jour. Enfin
quoique le résultat de cette proposition soit d'appliquer à la France
seule un principe que les puissances alliées ne parlent point d'adopter
pour elles-mêmes, et dont cependant l'application ne peut être juste si
elle n'est point réciproque et impartiale, le plénipotentiaire français
n'hésiterait pas à s'expliquer sans retard de la manière la plus
positive sur cette demande, si chaque sacrifice qui peut être fait et le
degré dans lequel il peut l'être ne dépendaient pas nécessairement de
l'espèce et du nombre de ceux qui seront demandés, comme la somme des
sacrifices dépend aussi nécessairement de celle des _compensations_;
toutes les questions d'une telle négociation sont tellement liées et
subordonnées les unes aux autres, qu'on ne peut prendre de parti sur
aucune avant de les connaître toutes. Il ne peut être indifférent à
celui à qui on demande _des sacrifices_ de savoir _au profit de qui_ il
les fait et quel emploi on veut en faire, enfin si, en les faisant, on
peut mettre tout de suite un terme aux malheurs de la guerre. Un projet
qui développerait les vues des alliés dans tout leur ensemble remplirait
ce but.
Le plénipotentiaire renouvelle donc de la manière la plus instante la
demande que les plénipotentiaires des cours alliées veuillent _bien
s'expliquer positivement sur tous les points précités_.
Après avoir pris lecture de ce qui vient d'être inséré au protocole de
la part de M. le plénipotentiaire de France, les plénipotentiaires des
cours alliées déclarent qu'ils prennent sa réponse _ad referendum_.
Châtillon-sur-Seine, le 7 février 1814.
_Signé_ CAULAINCOURT, duc de Vicence.
_Signé_ le comte de STADION, ABERDEEN, HUMBOLDT, le comte de
RAZOUMOWSKI, CATHCART, Charles STEWART.
* * * * *
(Nº 15.) _Lettre de M. le duc de Vicence
A M. le prince de Metternich._
Châtillon, le 8 février 1814.