sa plume fiévreuse le plan de cet édit qui abolissait l'imprimerie,
défendait l'impression d'aucun livre dans le royaume, stipulant
pour quiconque enfreindrait cette défense _la peine de la
hart_. Cette mesure fut, en effet, plus tard, promulguée avec
l'approbation du roi, c'est-à-dire de ce François Ier que ses
courtisans appelaient le restaurateur des lettres, et que bien des
gens considèrent comme ayant mérité ce titre.
Puis, toujours de cette encre qui coulait sous ses doigts comme un
venin inépuisable, il entassait par-dessus ce décret celui qui
défendait, au nom du pape, aux professeurs de l'Université
l'interprétation française des livres saints: «Est fait à eux
défense et inhibition de lire et interpréter aucun livre de la
sainte Écriture en langue hébraïque ou grecque.» (_Registres
manuscrits du Parlement_, au 14 janvier 1533.)
Cette ordonnance ne laissa pas de subir quelques difficultés, car
les professeurs dont il était question, et qu'on appelait _les
liseurs du roi en l'Université_, avaient précisément été institués
par François Ier, avec l'obligation d'interpréter les livres
hébraïques,--et l'on sait que les seuls livres existant dans cette
langue sont les livres religieux. Les professeurs résistèrent, mais
à la longue le roi lui-même céda, et les pauvres savants, dénoncés
au procureur du roi comme suspects d'hérésie, n'eurent que la
ressource de s'abstenir, pour ne pas être brûlés vifs.
Duprat se mirait dans son œuvre, et commençait à reprendre un à
un les articles de l'établissement d'une inquisition, quand son
confident interrompit cette louable besogne. C'était grand dommage,
il se sentait en verve, et les feuillets ne fussent pas sortis de
ses griffes sans recevoir d'honnêtes additions au chapitre des
supplices et tortures.
Cette besogne lui offrait un âcre contentement; il lui semblait, en
accumulant les rigueurs contre les réformistes et les lettrés,
qu'il entendait gémir ses victimes et assistait déjà à l'exécution
de la plus exécrée de toutes.
Le bouffon était le seul auquel ce jour-là il parlât sans humeur.
--Tu as tardé, ami Triboulet, lui dit-il avec bienveillance.
--Je n'ai pas pourtant perdu mon temps, monseigneur.
--Je m'en doute; tu m'apportes du nouveau?
--Les oreilles ont dû vous tinter, comme si mademoiselle du
Carillon se fût agitée dans votre cervelle, car on a beaucoup parlé
de vous, là-bas...
--Chez la duchesse?
--Les femmes sont si bavardes, vous savez!... Foi de gentilhomme!
comme jure notre sire le roi, j'ignore quels moyens vous employez
pour qu'on vous aime, mais jusqu'ici vous pouvez vous vanter qu'ils
n'ont réussi qu'à vous faire exécrer.
Le bouffon ricanait, le chancelier était livide; ce n'était plus du
sang, c'était de la bile qui injectait ses yeux.
--Propos de femmes, en effet, murmura-t-il d'un accent guttural; et
toi qui te piques de philosophie, ignores-tu que ces dames ne sont
jamais plus près de nous céder que quand elles se récrient le plus
fort?
--Dans ce cas, la princesse ne tardera guère à être à Votre
Révérence, car je jure Dieu qu'elle vous a en même antipathie que
Satanas.
--Si c'est à écouter ces sornettes que tu as passé deux heures, fit
Duprat, piqué à la fin, tu eusses mieux fait de revenir plus vite.
Il faudrait plutôt m'expliquer comment tu as découvert le nom de
cet homme...
--Comme il vous plaira, messire, allons au plus pressé, si c'est là
votre avis; je vous apprendrai tantôt des choses qui me remettront
en bonne odeur dans votre estime.
--Oui, d'abord, parle-moi de ce misérable.
--A l'aménité de ce langage, je vois qu'en effet il a l'honneur de
provoquer votre intérêt.
--C'est bien cet enragé écrivailleur, Jacobus de Pavanes, le
disciple de messire Guillaume Brinçonnet, qui a su gagner le
cœur de la princesse?
--Aussi vrai que ceci est une marotte, et ceci un édit pour faire
brûler les hérétiques.
Triboulet agita ses grelots et montra le dernier feuillet tracé par
Duprat.
--Si tu t'étais trompé, ce serait grave.
Le bouffon, sans perdre le rire sarcastique incrusté sur son
visage, balança avec complaisance sa grosse tête sur ses épaules.
--Je tiens à vous convaincre, Excellence, que si je suis fou de par
le roi, je ne suis pas aveugle ni borgne de par Dieu. Une promenade
aux prisons est un exercice salutaire et récréatif, après le
travail auquel vous venez de vous livrer; il est agréable, pour peu
qu'on ait des entrailles, de connaître le _facies_ des gens qu'on
destine à la hart ou au rôtissoire... Daignez venir avec moi, et si
vous doutez encore après, brisez-moi ma marotte sur l'occiput.
--Au fait, gronda sourdement le chancelier, il faut que je le voie
cet homme!
--Ah! ricana Triboulet pour soustraire à son attention le trouble
où cette pensée le plongeait lui-même, ces fiers amoureux!...
Impénétrables, croient-ils!... Plus sots que moi, sang-dieu! Il
leur faut des confidents; moi, je ne dis même pas aux oreilles
d'âne de mon bonnet ce que je ne veux pas qu'on sache...
Ici, le rire factice de sa face disparut, sa voix devint plus
posée:
--Car, poursuivit-il, j'ai mes secrets aussi, messire.
--Oh! je le crois, répondit Duprat avec une complaisance
dédaigneuse.
--J'ai mes amours, acheva le bouffon avec un éclat de rire qui se
termina par un hoquet nerveux, comme si le mot l'étranglait au
passage.
--Eh! je n'en fais pas de doute! comment donc! tes amours avec
quelque fille des cuisines, n'est-ce pas?
Triboulet n'essaya même plus de rire, son gros œil éraillé lança
sur son patron un éclair fauve; puis une larme silencieuse vint
éteindre ce feu sombre et roula sur son pourpoint bariolé.
Il fit taire jusqu'aux grelots de sa marotte, et se rangeant
derrière Duprat, il le suivit tout pensif, à travers la cour
carrée, jusqu'à la Grosse-Tour, dont les entrées s'ouvrirent toutes
grandes à l'approche du premier ministre.
--Où faut-il conduire monseigneur le grand-chancelier? demanda le
geôlier en chef, armé d'une lampe et de ses clefs.
--Remettez ceci à Triboulet, ordonna Duprat; si nous avons besoin
de vous, nous vous appellerons.
Le bouffon, en recevant le trousseau rouillé et le luminaire,
s'aperçut de l'étonnement causé par sa gravité inaccoutumée, non
seulement aux gardiens, mais au chancelier lui-même.
--Holà! fit-il en agitant les clefs, voilà un carillon qui ne vaut
pas celui de ma camarade aux grelots... Et peut-être bien, si je
me servais de ces joujoux pour vous enfermer tous céans, il y
aurait dans le Louvre et dans la ville plus d'une voix pour me
proclamer le roi des sages, tandis qu'on me gage comme celui des
fous... Rassurez-vous, bonnes gens, fou je fus, fou je suis, fou je
mourrai; mais moins fou encore que le fou dont messire le
grand-chancelier va constater tout à l'heure la folie.
Prenant alors les devants, il guida son patron à travers les
escaliers, les galeries, les souterrains, jusqu'aux fosses, où il
s'arrêta juste à la porte de Jacobus.
--C'est ici, dit-il, et je crois que notre beau galant va recevoir
là une visite qui lui sera moins agréable que celle du fantôme noir
du Louvre. Décidément, je me range à votre avis: il n'y a qu'un
hérétique capable de préférer la vue d'un spectre à celle de
créatures vivantes, et surtout celle d'un premier ministre.
Tout en grimaçant ces sarcasmes, il avait fini par démêler dans le
trousseau la clef de la cellule.
Le prisonnier crut sans doute que c'était une ronde des geôliers;
il était accoudé sur sa table, lisant la Bible, et ne leva pas la
tête.
Triboulet, s'avançant sur la pointe des pieds derrière lui, vint
faire résonner sa marotte à son oreille.
--Eh quoi! dit sans aigreur le chevalier, c'est encore vous, maître
bouffon. Deux visites en un jour? je vous semble donc un personnage
bien gai?
--Si gai, mon beau gentilhomme, que mes joyeusetés ne parvenant pas
à dérider le plus grave personnage de ce beau royaume de France,
j'ai songé à vous pour me suppléer et le divertir...
--En vérité?
--C'est si vrai que je l'ai amené, et que je vous le présente.
Le prisonnier, suivant la main du bouffon, aperçut la silhouette
menaçante du chancelier, immobile dans sa robe noire bordée
d'hermine et le mortier en tête, sur le seuil de la cellule.
--Je ne te croyais que fou, dit froidement Jacobus au bouffon, mais
tu es méchant.
Et sans s'émouvoir davantage, il regarda le chancelier sans
forfanterie, mais sans humilité, attendant qu'il lui adressât le
premier la parole.
--Je vous trouve bien fier pour un hérétique, fit Triboulet
dissimulant le coup de cette apostrophe.
Et s'emparant du livre que le chevalier n'essaya pas de lui
disputer:
--Voyez plutôt, monseigneur, ajouta-t-il en l'ouvrant devant
Duprat.
--Quel est ce volume? demanda celui-ci.
--Une Bible hébraïque, mais dont les marges sont couvertes
d'annotations françaises.
--Conserve-la, pour me la remettre plus tard, et souviens-toi
présentement pour quel objet nous sommes ici.
Jacobus s'était levé, mû par un secret ressort, en se voyant
enlever le livre où il puisait la force et la résignation. Mais ce
fut la seule marque d'émotion que son persécuteur parvint à lui
arracher.
Son attitude imposante, la calme inspiration qui régnait sur son
front pâle, la grâce recueillie de ses traits encore adolescents,
apparaissaient dans le rayonnement vague de la lampe, comme nageant
dans l'auréole anticipée de l'immortalité et du martyre.
Triboulet, accoutumé à honnir tout ce qui était noble et beau,
furetait autour de lui, jusque sous la paille de sa couche, pour
lui susciter quelque basse persécution.
Duprat, le front crispé, le considérait avec une rage concentrée,
croyant surprendre encore sur ce visage la trace des baisers de
Marguerite et forcé de s'avouer qu'il n'en était pas indigne.
--Me connaissez-vous? demanda-t-il, se décidant à rompre le silence
et faisant un pas dans la cellule.
--C'est-à-dire que je vous eusse reconnu bien plus vite,
monseigneur, si je n'eusse hésité, en voyant le premier dignitaire
du royaume se faire accompagner d'un jongleur.
--Pas mal, murmura tout bas Triboulet; mais le jongleur va te
montrer un tour auquel tu ne t'attends guère.
--Vous avez le ton bien rogue, pour un homme sur lequel planent
deux accusations capitales.
--Votre Excellence excusera mon ton, si je lui réponds que c'est
peut-être celui d'un prévenu, mais à coup sûr celui d'un innocent.
Les hommes peuvent m'accuser, ma conscience m'absout.
--Moi ministre, maître Jacobus de Pavanes, sachez que les juges ne
condamnent que sur des preuves.
--En ce cas, monseigneur, qu'on me conduise au prétoire, je ne
crains rien.
--Ne viens-je pas de vous dire que deux accusations planent sur
vous.
--Celle d'hérésie et celle de lèse-majesté? Qu'on les prouve donc.
--L'hérésie, c'est la traduction et les commentaires des livres
saints; le Saint-Père, la Sorbonne et le Parlement l'ont ainsi
reconnu.--L'attentat à la majesté royale, c'est offense envers le
souverain et les membres de sa famille, qui ne sauraient être
atteints dans leur honneur sans qu'il en rejaillisse un affront sur
lui. N'est-ce pas votre avis?
--Je ne saurais méconnaître que c'est du moins le vôtre.
--Or, reprit Duprat en distillant le poison de chaque syllabe, la
preuve du crime d'hérésie par traduction et commentaires, la
voici!...
[Illustration: Le visage tourné vers le mur.]
--Cette Bible! s'écria Jacobus au comble de l'étonnement.
--Quand à la preuve de l'offense envers une personne de sang
royal...
--La voila!... exclama le bouffon en approchant la flamme de la
lampe d'un certain endroit du mur.
--Malheur!... s'écria Jacobus.
Et il retomba sur sa chaise dans une attitude désolée, cette pierre
venait de vendre le plus cher de ses secrets à ses persécuteurs.
Dans les heures mortelles de sa captivité, rêvant sans cesse de
Marguerite, il avait gravé sur le mur l'emblème et la devise
adoptés par elle, un souci d'or regardant le soleil, et ces trois
mots dans un cartouche: _Non inferiora secutus_.
Quel autre qu'un amant passionné eût jamais eu l'idée de placer là
ce chiffre? En fallait-il plus pour convaincre le chancelier? La
preuve, comme il disait en jargon judiciaire, n'était-elle pas
complète?
--Je te fais compliment, dit-il en posant la main sur l'épaule de
Triboulet, tu as la clairvoyance d'Argus. Tu serais un fameux
pourvoyeur pour l'inquisition que nous allons établir.
--Ma foi, riposta cyniquement le bouffon, j'aime mieux demeurer à
la cour; c'est aussi lucratif, et l'on y voit des fous plus
amusants, sans me compter.
Mais Duprat ne l'écoutait guère. Les sourcils rapprochés, les
lèvres relevées par la colère comme celles d'un chacal, dont il
laissait voir en ce moment les dents aiguës, il se dressa en face
du prisonnier.
--Eh bien, dit-il, vous ne niez plus, je crois! Votre bonne
conscience se tait, et les témoignages de vos crimes vous
écrasent... Jacobus de Pavanes, orgueilleux puritain auquel
il faut une religion pour lui seul, et des princesses pour
amantes,--Jacobus de Pavanes, impie et félon, c'est avec tes larmes
et ton sang que j'effacerai cette devise.
--Le captif se courba, accablé, non pas sous cette menace, mais
sous le désespoir d'avoir laissé tomber à la connaissance de cet
infâme le sentiment le plus profond et le plus parfait qu'il fût
possible à un cœur humain de ressentir.
Si encore ce secret eût appartenu à lui seul; mais que
n'allaient-ils pas faire, ces deux tigres, de l'honneur de
Marguerite!
Muni de ces armes, Duprat regagna l'entrée des prisons, la cour du
Louvre et son appartement, emporté d'une telle vitesse, que son
acolyte avait peine à le suivre et tenta plusieurs fois de le
retenir par des lazzis dont il retrouvait inévitablement le don
quand il voyait souffrir quelqu'un, fût-ce son chef, ou plutôt si
c'était son chef.
--Ouf! soupira-t-il en voyant enfin celui-ci s'asseoir à sa table
de travail. Nous allons donc pouvoir souffler, nous reposer et
causer.
--Plus tard... tout à l'heure...
Et il saisissait les papiers épars devant lui avec une avidité
furieuse, comme s'il eût craint de les voir lui échapper.
--Le projet d'inquisition?... murmurait-il; bon, le voici... N'y
manque-t-il rien?
--Oui, messire, intervint Triboulet, il y manque bien sûr cette
proposition que vous fait le révérend père franciscain Roma. Il a
imaginé un petit supplice qu'il ne faut pas dédaigner, et dont
cette lettre, que je me suis chargé de vous communiquer, renferme
les détails.
--Un supplice!... répéta le chancelier; oh! je doute qu'il en
existe un assez terrible...
--Mon Dieu! il ne faut désespérer de rien. Ce père Roma est un
homme fort ingénieux. Il propose qu'on oblige les mécréants mal
sentants de la foi à chausser des bottes remplies de suif
bouillant.
Ce religieux sera membre de l'inquisition, fit Duprat en prenant
note de cette effroyable torture[5].
[5] Ce fut seulement sous Henri II qu'on abolit ce supplice.
Puis il saisit le dernier feuillet, auquel sa signature faisait
encore défaut, et quand il l'eut mise et accompagnée de
l'apposition du sceau royal dont il était dépositaire:
--Enfin! dit-il, je sais pour qui j'ai travaillé...
Et, se renversant complaisamment dans son fauteuil:
--Nous pouvons causer maintenant, maître Triboulet; nous avons fait
de bonne besogne.
--Hum! messire, la plus forte n'est pourtant pas finie.
X
LA PIERRE QUI TOURNE.
Jacobus, anéanti, s'était, par un instinct purement machinal,
traîné jusqu'à sa couche, sur le bord de laquelle il s'était assis,
sans même s'y étendre.
Les dernières paroles du chancelier, le strident et sauvage éclat
de rire du bouffon, le tintement irritant et railleur de ses
grelots retentissaient toujours dans son cerveau, formant un
bourdonnement lugubre comme un écho infernal.
Un feu volcanique battait ses tempes brûlantes; son œil, dévoré
par cette lave intérieure, ne pouvait fuir la devise fatale, objet
de son adoration et de son effroi.
Les lueurs mourantes de sa lampe, s'irradiant et se restreignant
tour à tour, allaient parfois lécher les murs et éclairer cette
inscription d'amour, qui se détachait sous leurs zones rougeâtres
comme l'épitaphe d'un tombeau.
Son âme navrée se repaissait de cette contemplation, qui le
fascinait et l'attirait, en ajoutant une âpre saveur à l'amertume
de ses pensées.
Dormait-il, veillait-il, était-il encore seulement de ce monde?
Illusion, évocation ou sommeil, dans son état de stupeur, il n'eût
pu le définir, un phénomène s'opéra devant lui.
L'organe de la vue, quand il est fatigué, éprouve de ces
aberrations: ce chiffre sembla s'animer; la pierre inerte sur
laquelle il l'avait incrusté s'agita sous une impulsion
mystérieuse... elle se mouvait, et à mesure qu'il se rejetait en
arrière, sous l'effroi de ce prodige, elle s'avançait vers lui!...
La pupille dilatée, les lèvres entr'ouvertes, pâle, haletant, il
n'osait bouger, et ses reins se recourbaient nerveusement pour fuir
ce rêve.
Il eût voulu crier, pour s'assurer qu'il était bien vivant, le
bruit de sa propre voix l'eût tranquillisé, mais l'émotion
étranglait les sons au passage, et le cauchemar de pierre
approchait toujours, dans une marche lente, sans doute pour ne
s'arrêter que sur sa poitrine étouffée.
Le chancelier l'avait dit: «Ton sang effacera cet emblème!»
Cet homme avait-il le don de prophétie ou de miracle? les éléments,
la matière obéissaient-ils à ses anathèmes?
Oui, en vérité, car cette pierre se détachait avec un bloc de
maçonnerie de la paroi séculaire, et, formant un angle avec la
partie de celle-ci à laquelle elle adhérait encore, s'arrêtait en
battant sourdement contre le pied de la couche de bois.
Le prisonnier, les cheveux dressés, réunit enfin ses forces et il
étendit les mains en avant, pour opposer ce faible obstacle à la
masse rocheuse que ses jambes paralysées ne pouvaient fuir.
Dans ces circonstances suprêmes, les secondes se prolongent autant
que des heures. Jacobus ne savait plus d'ailleurs calculer le
temps; il attendait que la muraille s'écoulât sur lui, mais elle
restait immobile dans l'étrange révolution qu'elle venait
d'accomplir, et, en réalité, ce déplacement ne durait pas depuis un
quart de minute, qu'une vive lueur envahissant la cellule,
éclipsait le lumignon suspendu à la voûte.
Puis, de cette auréole, surgit une forme gracieuse dans sa gravité,
une vision, sans doute, celle de l'ange consolateur qui assiste nos
dernières angoisses, et qui doit ainsi, intermédiaire entre les
souvenirs terrestres et les béatitudes divines, revêtir l'apparence
de l'être que nous aimâmes et qui nous aima le plus.
Cette apparition, quels autres traits pouvait-elle offrir aux
regards de Jacobus de Pavanes que ceux de Marguerite de Valois?...
Alors, le regard rasséréné par ce charme, le sein apaisé par cette
joie, le cerveau détendu par ce prestige irrésistible, il sourit et
attendit que le séraphin détachât son âme de ce séjour funeste,
pour l'emporter dans celui du calme et des félicités éternelles.
Il n'essaya donc pas un mouvement pour le hâter, pas un pour aller
au-devant d'elle; il éprouvait une si grande félicité à retrouver
là ces traits adorés qu'il n'avait plus espéré revoir, qu'il se
gardait de tout ce qui eût pu les faire évanouir. Il tenait
absolument, par sa docilité, à monter au ciel sur les ailes
invisibles de cet ange.
Ce fut donc elle qui vint jusqu'à lui, et son sourire, où la
passion la plus tendre se confondait avec un ineffable et céleste
sentiment de pitié, était bien le sourire miséricordieux d'un être
surhumain, plaignant nos misères.
Elle s'arrêta près de lui, si près, que les plis de sa longue robe
noire touchaient ceux de son pourpoint.
Et il ne bougeait pas, et elle le contemplait en silence.
Elle s'agita enfin avec une de ces inflexions qui n'appartenaient
qu'à Marguerite ou à un ange, et sa main vint se poser sur son
front.
Il tressaillit du même élan que l'être encore inanimé qui sent
arriver en lui le souffle divin de l'existence. Ce contact était
pour lui ce souffle vivifiant; pour la seconde fois, une impulsion
divine le tirait du chaos, pour la seconde fois il existait.
Ce n'était ni un songe, ni une ombre: Marguerite était près de lui;
réalisant un miracle, traversant les murailles, déjouant les
geôliers, les verrous, les bourreaux, pour se rapprocher de lui.
Elle se pencha, jouissant de son ravissement, plus heureuse que
lui-même de sa félicité inespérée, et de ses lèvres pleines de
délices:
--Jacobus, lui dit-elle d'une voix plus mélodieuse que la harpe
paradisienne, pensais-tu que je t'eusse abandonné?... Non,
hérétique, proscrit, condamné, je t'aime...
--Prends donc ma vie, murmura-t-il fou d'ivresse, emporte avec toi
mon âme, puisqu'il n'y a pas de mots dans la langue humaine pour
t'exprimer ce que je ressens pour toi.
--Ne m'aimes-tu pas aussi? reprit-elle en embrassant les boucles de
ses cheveux; l'amour se paye par l'amour, tu ne me dois rien.
Puis elle se mit à le regarder avec l'attention d'une mère qui
interroge les traits de son enfant en danger, et comme son
rayonnement actuel ne comblait pas les sillons creusés par ses
tortures précédentes:
--Comme tu as souffert!... lui dit-elle.
--C'est vrai, j'ai cru mourir, et de quelle mort!...
Il frissonna rien qu'à ce souvenir; elle se serra contre lui.
--Il me semblait, poursuivit-il ranimé par ce contact, que ces
parois sinistres me menaçaient et allaient s'écrouler sur moi.
J'attendais le supplice; Dieu soit béni, c'est le bonheur qui est
venu.
--Je comprends, le mystère de ce pan de muraille t'a surpris...
C'est la porte de la vie et du salut, ami.--Messire Antoine Duprat
est un persécuteur habile, mais il ne saurait tout prévoir ni tout
connaître. Il a cru empêcher notre réunion en substituant ses
esclaves aux serviteurs qui gardaient cette prison. Il aura
favorisé ce qu'il voulait détruire.
--Que dites-vous?
--Ma compagne dévouée, Hélène de Tournon, est parvenue à joindre le
chef de ces gardiens évincés, leur doyen, celui-là même qui m'avait
enseigné le passage de l'arche de Charles V. Ce vieillard est le
génie de ce donjon; il en possède tous les détours, toutes les
issues dérobées. Son dévouement est à nous, je ne l'ai pas
marchandé. Aujourd'hui, il m'a ouvert ce bloc impénétrable à
l'œil de nos ennemis; avant peu, si d'autres projets n'ont pas
abouti, il nous secondera dans une combinaison qui te sauvera
aussi.
--Mais qu'ai-je donc fait pour mériter tant d'amour? Comment
parviendrai-je à le justifier jamais?... Ah! misérable,
s'écria-t-il en rencontrant la devise gravée sur le mur, misérable,
maudit! Pendant que tu ne songeais qu'à mon salut, je travaillais à
ta perte!...
--Jacobus, mon ami, ta raison s'égare!...
--Non! non! elle est pleine et entière!... Marguerite, va-t'en,
laisse-moi, renie-moi; j'ai fait ta honte!... Ah! tu doutes; tiens,
vois donc, là! sur cette même pierre qui t'a livré passage pour
m'apporter tes consolations, tes baisers, ton amour,--insensé, j'ai
gravé le témoignage irrécusable de cet amour...
--Ah! c'est bien, cela, fit-elle avec ravissement, c'est bien! Tu
répétais ma devise; tu dessinais mon emblème pour avoir toujours
auprès de toi quelque chose qui émanât de ta Marguerite et qui te
la rappelât... Et tu prétends que je t'aime trop! Oh! jamais je ne
t'aimerai, je ne te le prouverai assez!
--Mais tu ne sais pas, cette devise, cet emblème, Triboulet les a
découverts, les a dénoncés au chancelier... et le démon qui est
entre eux leur a révélé que c'était là un gage d'amour... d'amour
partagé.
--N'est-ce que cela! fit-elle en relevant comme une reine sa tête
dédaigneuse, laisse siffler les serpents: Dieu est grand et le bon
droit est fort.
--Ainsi, tu me pardonnes mon imprudence... tu ne m'en veux pas
d'avoir trahi notre secret?...
--Trahi!... répéta Marguerite en souriant. Cet amour est pour moi
si cher et si glorieux, que je l'ai dit à ma propre mère! Si je
devais mourir ici, sur l'heure, mais à Dieu lui-même je ne
demanderais pas d'autre paradis que toi!
--C'est le vœu que j'ai déjà fait, et nous avons assez souffert
en commun pour que le père miséricordieux nous l'accordât...
--Quoi! toi aussi...
--Oh! moi surtout, car je n'ai pas été élevé absolument dans le
courant des idées du vulgaire. Mon père, je te l'ai dit, a consacré
une existence séculaire à étudier, à approfondir les arcanes des
mondes inconnus. Il a pénétré très avant dans les sphères
abstraites de la métaphysique, de la théogonie et de la génération
des êtres.