--Oui, oui, dit Élise, toi, tu as gagné; voilà la différence entre nous.
Elles restèrent séparées par un silence glacial. Madame de Vamiraud se
leva:
--Voyons, ma petite Élise, nous sommes tous désolés de cette
malencontreuse aventure... J'espère bien que tu ne vas pas persister
dans tes fantaisies et donner lieu à un scandale qui retomberait sur
tous les membres de ta famille!
Élise, démunie de tout son lyrisme du premier quart d'heure, reconnut
enfin sa soeur et ne put que lui répliquer avec un amer sourire:
--Tu as gagné, tu as toutes les chances, et tu ne voudrais pas qu'une
seule d'elles fût diminuée par le fait que j'essaie, moi, de corriger
mon malheur!... Mille regrets si le scandale vous gêne!
--Blasphème pendant que tu y es! prononça solennellement madame de
Vamiraud; couvre d'opprobre ton père et ta mère. Ah! on le dit bien à
propos, je le vois décidément: le vice mène à tout.
Élise ne put s'empêcher de sourire, ainsi qu'elle le faisait jadis
lorsque sa soeur proférait de grands ou de gros mots ridicules. Et elle
lui dit, s'accompagnant d'un geste tragique:
--Madame de Vamiraud! le Vice, pour le moment, met la Vertu à la porte.
Allons, ouste!
--C'est un comble! fit Marie. Et dire que tu es ma cadette!...