Les séances du concile s’ouvrirent sous la présidence de Reccafred,
métropolitain de Séville. Gomez exposa la situation en peignant les
suites funestes que pouvait avoir le zèle intempestif de ceux qui
insultaient Mahomet, et qui, disait-il, loin d’être des saints,
méritaient d’être frappés d’anathème, puisqu’ils exposaient tous leurs
coreligionnaires à une terrible persécution. Par conséquent, il pria les
évêques de rendre un décret qui improuvât la conduite des soi-disant
martyrs et défendît aux fidèles de suivre leur exemple; mais comme,
selon toute apparence, cette mesure ne suffirait pas; comme les chefs du
parti exalté (parmi lesquels Gomez signalait le prêtre Euloge)
pourraient avoir la hardiesse de censurer les actes du concile et
d’exciter, en dépit du décret, des personnes simples et crédules à se
présenter de nouveau au cadi pour injurier Mahomet--ce qu’il fallait
empêcher à tout prix--il pria en outre les évêques de vouloir bien se
charger de faire mettre en prison les personnes qu’ils jugeraient
dangereuses[197].
Alors Saül, évêque de Cordoue, prit la défense des martyrs. Il s’était
rangé du parti des exaltés, moins par conviction, que pour faire oublier
ses antécédents qui étaient loin d’être purs. Ayant été élu évêque par
le clergé de Cordoue, mais ne pouvant obtenir du monarque qu’il donnât
son approbation à ce choix, il avait promis quatre cents pièces d’or aux
eunuques du palais, au cas où ils parviendraient à lui faire accorder sa
demande, et, les eunuques ayant exigé des garanties, il leur avait passé
un acte, écrit en arabe, par lequel il s’engageait à leur payer la somme
stipulée sur les revenus des biens de l’évêché, au détriment des prêtres
qui seuls avaient le droit de jouir de ces revenus. Les eunuques ayant
alors réussi à vaincre la résistance du monarque, ce dernier avait
approuvé le choix du clergé[198]; mais depuis lors, Saül, voulant se
réhabiliter dans l’opinion des chrétiens rigoureux et austères qui lui
reprochaient sans cesse ce marché infâme, avait embrassé avec chaleur
les doctrines des enthousiastes. Déjà pendant les funérailles pompeuses
de Perfectus, qui avaient donné tant d’ombrage au gouvernement, il
n’avait pas craint de marcher à la tête du clergé, et maintenant il se
mit à exposer les arguments que la Bible et la Vie des Saints
fournissaient aux exaltés pour justifier leurs opinions. Mais les autres
évêques ne partageaient pas ses sentiments; au contraire, ils étaient
fort disposés à rendre un décret dans le sens indiqué par Gomez.
Toutefois ils se trouvaient dans une position assez embarrassante:
l’Eglise admettant le suicide et l’ayant canonisé, ils ne pouvaient
improuver la conduite des soi-disant martyrs sans condamner en même
temps celle des saints des temps primitifs de l’Eglise. N’osant donc pas
blâmer en principe cette espèce de suicide, ni même désapprouver la
conduite de ceux qui avaient recherché le martyre dans les derniers
temps, ils résolurent de défendre aux chrétiens d’aspirer dans la suite
à cette mort sacrée. Gomez, qui comprenait leurs scrupules, se contenta
de cette décision, d’autant plus que le métropolitain lui promit de
prendre des mesures sévères et énergiques contre les agitateurs.
Le décret du concile n’eut pas plus tôt été publié, qu’Euloge et ses
amis s’en emparèrent pour le tourner contre ceux qui en étaient les
auteurs. «Ce décret, disaient-ils, ne condamne pas les martyrs de cette
année; on y lit même que dans la suite il y en aura encore d’autres. Que
signifie donc cette défense d’aspirer à la couronne du martyre? Comparée
avec le reste du décret, c’est une inconséquence bien singulière, que
nous ne pouvons expliquer qu’en la supposant dictée par la peur.
Evidemment le concile approuve le martyre, mais sans oser le déclarer
ouvertement[199].»
Ainsi ces esprits impétueux et turbulents bravaient avec une arrogance
altière l’autorité des évêques. Mais ils n’avaient pas calculé toutes
les suites de leur audace, ou bien ils croyaient avoir plus de fermeté
et de courage qu’ils n’en avaient réellement; car lorsque le
métropolitain Reccafred, fidèle à ses promesses et secondé par le
gouvernement, eut ordonné d’emprisonner les chefs du parti, sans en
excepter l’évêque de Cordoue, cet ordre causa parmi eux une
consternation indicible. Euloge a beau assurer que si lui et ses amis se
cachaient, changeaient à chaque instant de demeure, ou prenaient la
fuite sous divers déguisements, c’était parce qu’ils ne se sentaient pas
encore dignes de mourir en martyrs: le fait est qu’ils tenaient plus à
la vie qu’ils ne jugeaient convenable de l’avouer. L’abattement, déjà si
grand chez les maîtres,--«une feuille qui tombait nous faisait trembler
de crainte,» dit Euloge--était complet chez les disciples. On voyait des
laïques et des prêtres, qui auparavant avaient prodigué les louanges aux
martyrs, changer de sentiment avec une étonnante rapidité; il y en eut
même plusieurs qui abjurèrent le christianisme et se firent
musulmans[200].
Malgré les précautions qu’ils prirent, l’évêque de Cordoue et plusieurs
prêtres de son parti furent découverts et arrêtés[201]. Euloge eut le
même sort. Il travaillait à son Mémorial des Saints, lorsque des agents
de police firent irruption dans sa demeure, l’arrêtèrent au milieu de sa
famille consternée et le traînèrent en prison[202]. C’est là qu’il
retrouva Flora, et voici de quelle manière elle y était venue:
Dans un cloître près de Cordoue, il y avait une jeune religieuse nommée
Marie. Elle était la sœur de l’un des six moines qui s’étaient
présentés simultanément devant le cadi pour injurier Mahomet et qui
avaient été décapités tous les six. Depuis la mort de ce frère
bien-aimé, elle était tombée dans une sombre mélancolie, lorsqu’une
autre religieuse lui raconta que ce martyr lui était apparu pour lui
adresser ces paroles: «Dites à ma sœur Marie qu’elle cesse de pleurer
ma perte, car bientôt elle sera avec moi dans le ciel.» A partir de cet
instant, Marie ne pleura plus; son parti était pris: elle voulait mourir
comme était mort son frère. S’étant donc acheminée vers Cordoue, elle
entra pour prier dans l’église de saint Aciscle, qui se trouvait sur sa
route, et s’agenouilla à côté d’une jeune fille qui adressait des
prières ferventes aux saints. C’était Flora, qui, dans son exaltation,
avait quitté son asile et se préparait, elle aussi, à mourir en martyre.
Marie, heureuse d’avoir trouvé une compagne, lui fait connaître son
dessein. Les deux jeunes filles s’embrassent, elles jurent de ne plus se
quitter et de mourir ensemble. «Je vais rejoindre mon frère!» s’écrie
l’une. «Et moi, dit l’autre, je serai heureuse auprès de Jésus!» Pleines
d’enthousiasme, elles se remettent en route et se rendent auprès du
cadi. «Née d’un père païen, lui dit Flora, j’ai été, il y a longtemps
déjà, maltraitée par vous de la manière la plus cruelle, parce que je
refusais de renier le Christ. Depuis lors j’ai eu la faiblesse de me
cacher, mais aujourd’hui, pleine de confiance dans mon Dieu, je n’ai pas
craint de me présenter devant vous. Je déclare, avec la même fermeté
qu’auparavant, que le Christ est Dieu; je déclare aussi que votre
soi-disant prophète est un adultère, un imposteur, un scélérat.» «Et
moi, juge, dit à son tour Marie, moi dont le frère était l’un de ces six
hommes magnanimes qui ont péri sur l’échafaud parce qu’ils s’étaient
moqués de votre faux prophète, je dis, avec la même audace, que le
Christ est Dieu et que votre religion a été inventée par le démon!»
Quoique toutes deux eussent mérité la mort, le cadi, touché peut-être de
leur jeunesse et de leur beauté, eut pitié d’elles. Il tâcha de leur
faire rétracter ce qu’elles venaient de dire, et même lorsqu’il vit ses
efforts inutiles, il se contenta de les faire emprisonner.
Dans la prison elles s’étaient d’abord montrées courageuses et fermes;
elles priaient, jeûnaient, chantaient les hymnes de l’Eglise et
s’abandonnaient à des méditations ascétiques; mais peu à peu elles
s’étaient laissé ébranler par les ennuis d’une longue captivité, par les
prières de ceux qui voulaient les sauver, et surtout par les menaces du
juge, qui, voyant que la mort les effrayait moins que la honte, leur
avait annoncé que si elles ne se rétractaient pas, il les livrerait à la
prostitution[203]. Euloge arriva à temps pour leur servir d’appui. Sa
situation était bien pénible; il avait à supporter une rude épreuve.
Encourager celle qu’il aimait sans se l’avouer à monter sur l’échafaud,
c’était de quoi faire reculer le désintéressement le plus hardi. Et
pourtant, loin de chercher à retenir Flora, à la faire hésiter dans son
entraînement, à la détourner de son projet, il employa toute sa
rhétorique pour raffermir le courage chancelant de la jeune fille. Qu’on
blâme ou qu’on plaigne son aveugle fanatisme, si l’on veut, mais qu’on
ne se hâte pas de l’accuser de froideur et de sécheresse! Malgré le
calme apparent dont il recouvrait les émotions violentes qu’il
éprouvait, son cœur était gonflé de tristesse et d’amertume[204]. Il
sentait se ranimer auprès de Flora les impétueuses aspirations d’une âme
ardente et impressionnable; l’amour--s’il est permis de donner ce nom à
l’alliance immatérielle qu’il avait contractée avec Flora--l’amour
luttait chez lui avec la peur de manquer à sa conscience; mais capable
de tout sacrifier à la cause dont il s’était fait le champion, il
tâchait d’imposer silence aux palpitations de son cœur, et, ne
voulant point avouer combien il s’était abusé lui-même sur l’état de ses
forces, il cherchait à étourdir sa douleur en se livrant à une activité
fébrile. Jour et nuit il lisait et écrivait. Il composa un traité pour
persuader à Flora et à sa compagne que rien n’est plus méritoire que
d’endurer le martyre[205]. Il acheva son Mémorial des Saints[206], qu’il
envoya à Alvaro en le priant de le revoir et de le corriger. Il écrivit
une longue lettre à son ami Wiliésind, évêque de Pampelune. Il retrouva
même assez de calme et de liberté d’esprit pour composer un traité de
métrique. Il le fit parce qu’il voulait réveiller le patriotisme endormi
de ses concitoyens en leur inspirant le goût de la littérature ancienne,
laquelle, pour la ville qui avait vu naître les deux Sénèque et Lucain,
devait être une littérature nationale. Au lieu que les prêtres du temps
des Visigoths avaient cru qu’il ne leur était pas permis de cueillir et
de respirer des fleurs que l’eau du baptême n’avait pas arrosées[207],
Euloge croyait avoir trouvé dans la littérature des Romains un puissant
contre-poids à celle des Arabes, dont les Cordouans étaient si engoués.
Auparavant déjà il avait été fort heureux de pouvoir leur apporter des
manuscrits latins qu’il avait su se procurer en Navarre, des manuscrits
de Virgile, d’Horace, de Juvénal[208], et maintenant, frappé du mépris
que les hommes de goût témoignaient pour les vers rhythmiques, il
voulait enseigner à ses concitoyens les savantes règles de la prosodie
latine, afin qu’ils se missent à composer des vers calqués sur ceux du
siècle d’Auguste.
Cependant son éloquence avait porté ses fruits. Grâce à elle, Flora et
Marie montrèrent dorénavant une fermeté et un enthousiasme qui
étonnaient Euloge lui-même, si habitué qu’il fût à l’exaltation
mystique. Toujours avide de diviniser ses admirations, il ne voyait plus
dans Flora qu’une sainte entourée d’une auréole lumineuse. Le cadi avait
fait appeler la jeune enthousiaste à la prière de son frère; il avait
tenté pour la sauver un dernier effort, aussi infructueux que les
autres. Quand elle fut de retour dans la prison, Euloge alla la voir.
«Je croyais voir un ange, dit-il; une clarté céleste l’environnait; son
visage rayonnait de joie; déjà elle semblait goûter les joies de la
patrie céleste, et le sourire sur les lèvres, elle me raconta ce que le
cadi lui avait demandé et ce qu’elle lui avait répondu. Lorsque j’eus
entendu ce récit de sa bouche douce comme miel, je tâchai de la
confirmer dans sa résolution en lui montrant la couronne qui
l’attendait. Je l’adorai, je me prosternai devant cet ange, je me
recommandai à ses prières, et ranimé par ses discours, je rentrai moins
triste dans mon sombre cachot.» Le jour où Flora et sa compagne
moururent sur l’échafaud (24 novembre 851), fut pour Euloge un jour de
triomphe. «Mon frère, écrivit-il à Alvaro, le Seigneur nous a accordé
une grande grâce et nous sommes dans une grande allégresse. Nos vierges,
instruites par nous, au milieu des larmes, dans le verbe de la vie,
viennent d’obtenir la palme du martyre. Après avoir vaincu le prince des
ténèbres et foulé aux pieds toutes les affections terrestres, elles sont
allées joyeusement au-devant de l’époux qui règne dans les cieux.
Invitées aux noces par le Christ, elles sont entrées dans le séjour des
bienheureux en chantant un cantique nouveau et en disant: «A toi,
Seigneur, notre Dieu, l’honneur et la gloire, car tu nous as arrachées à
la puissance de l’enfer; tu nous as rendues dignes de la félicité dont
jouissent les saints; tu nous as appelées dans ton royaume éternel.»
Toute l’Eglise est joyeuse de la victoire qu’elles ont remportée; mais
plus que personne j’ai le droit de m’en réjouir, moi qui les ai
raffermies dans leur dessein au moment même où elles allaient y
renoncer[209].»
Cinq jours après, Euloge, Saül et les autres prêtres furent remis en
liberté. Euloge ne manqua pas d’attribuer sa délivrance à l’intercession
des deux saintes, qui, avant de quitter la prison pour monter sur
l’échafaud, avaient promis que, dès qu’elles seraient arrivées auprès du
Christ, elles lui demanderaient la mise en liberté des prêtres[210].
Saül se montra dorénavant docile aux ordres de Reccafred; Euloge au
contraire, redoubla d’activité afin d’augmenter le nombre des martyrs et
n’y réussit que trop. Stimulés par lui, des prêtres, des moines, des
_chrétiens cachés_, des femmes, injurièrent Mahomet et périrent sur
l’échafaud[211]. Les exaltés poussèrent l’audace au point que deux
d’entre eux, un vieux moine et un jeune homme, entrèrent dans la grande
mosquée en criant: «Le règne des cieux est venu pour les fidèles, et
vous, mécréants, l’enfer va vous engloutir!» Ils faillirent être
déchirés par le peuple en fureur; mais le cadi interposa son autorité,
les envoya en prison, et leur fit couper d’abord les mains et les
pieds, puis la tête (16 septembre 852)[212].
Six jours plus tard, Abdérame II fut frappé d’une mort subite[213].
Suivant le récit d’Euloge, le vieux monarque était monté sur la terrasse
du palais, lorsque ses regards tombèrent sur les gibets auxquels étaient
attachés les cadavres mutilés des derniers martyrs. Il donna l’ordre de
les brûler; mais cet ordre à peine donné, il eut une attaque
d’apoplexie, et dans la nuit il rendit le dernier soupir[214].
Comme Abdérame n’avait jamais prononcé entre ses deux fils, Mohammed et
Abdallâh, qui aspiraient l’un et l’autre à lui succéder, et que ces deux
princes ignoraient encore la mort de leur père, tout allait dépendre du
choix que feraient les eunuques du palais. Ceux d’entre eux qui avaient
assisté aux derniers moments d’Abdérame, firent fermer soigneusement les
portes du château, afin d’empêcher que la mort du sultan ne vînt à
s’ébruiter; puis, ayant réuni tous leurs camarades, un des eunuques les
plus considérés prit la parole. «Camarades, dit-il, il est arrivé une
chose qui est de la plus grande importance pour nous tous.... Notre
maître n’est plus».... Et lorsque tous se mirent à pleurer et à gémir:
«Ne pleurez pas en ce moment, dit-il; plus tard vous aurez le temps de
le faire. Les moments sont précieux. Ayons soin d’abord de nos propres
intérêts et de ceux des musulmans en général. A qui destinez-vous le
trône?--A notre seigneur, au fils de notre sultane, de notre
bienfaitrice,» s’écrièrent tous les autres.
Les intrigues de Taroub allaient donc porter leur fruit. A force
d’argent et de promesses, elle avait gagné les eunuques, et grâce à eux,
son fils Abdallâh allait monter sur le trône. Mais le choix des eunuques
serait-il approuvé par la nation? Il était permis d’en douter, car
Abdallâh ne s’était fait remarquer que par ses mœurs relâchées, son
orthodoxie était plus que douteuse, et le peuple le haïssait. C’est ce
que sentait l’eunuque Abou-’l-Mofrih, pieux musulman qui avait fait le
pèlerinage de la Mecque. «L’opinion qui vient d’être émise,
demanda-t-il, est-elle celle de vous tous?--Oui, oui,» cria-t-on de
toutes parts. «Eh bien, dit-il, c’est aussi la mienne. J’ai même plus de
motifs que vous pour me montrer reconnaissant envers la sultane, car
elle m’a prodigué plus de bienfaits qu’à aucun de vous. Cependant, c’est
une affaire à laquelle il faut réfléchir mûrement; car si nous
choisissons Abdallâh, c’en est fait de notre pouvoir en Espagne. Dès
qu’un de nous se montrera dans la rue, chacun dira: «Mon Dieu! maudis
ces eunuques qui, lorsqu’ils disposaient du trône et qu’ils pouvaient le
donner au meilleur prince qu’ils connussent, l’ont donné au plus
indigne!» Voilà ce qu’on dira, camarades! Vous connaissez Abdallâh; vous
connaissez ceux qui l’entourent; s’il monte sur le trône, à quelles
dangereuses innovations les musulmans ne doivent-ils pas s’attendre! Que
deviendra la religion? Et sachez bien que non-seulement les hommes, mais
que Dieu lui-même vous demandera compte de votre choix!»
Ces paroles, dont nul n’osa contester la vérité, firent une profonde
impression sur les eunuques. Déjà à demi convaincus, ils demandèrent à
Abou-’l-Mofrih quel était le candidat qu’il proposait. «Je propose
Mohammed, répondit-il; c’est un homme pieux et de mœurs
irréprochables.--D’accord, dirent les eunuques; mais il est avare et
sévère.--Vous le nommez avare, reprit Abou-’l-Mofrih; mais comment
aurait-il pu se montrer généreux, lui qui n’avait rien à donner? Quand
il régnera et qu’il sera maître du trésor public, il saura bien vous
récompenser, n’en doutez pas!»
L’avis d’Abou-’l-Mofrih ayant prévalu, tous jurèrent sur le Coran qu’ils
reconnaîtraient Mohammed, et les deux eunuques Sadoun et Câsim, qui,
pour plaire à Taroub, avaient été jusque-là les défenseurs les plus
ardents de la candidature d’Abdallâh, ne songèrent plus dorénavant qu’à
faire leur paix avec son rival. Câsim pria ses camarades de demander
pardon pour lui, ce qu’ils lui promirent; Sadoun demanda et obtint
qu’on le chargeât d’aller annoncer à Mohammed son élévation au trône.
Comme il faisait encore nuit et que les portes de la ville étaient
fermées, Sadoun prit avec lui les clefs de la porte du pont, le palais
de Mohammed se trouvant de l’autre côté de la rivière. Pour arriver au
pont, il fallait passer par le palais d’Abdallâh, où tout le monde était
éveillé, car on y faisait festin comme de coutume; mais comme on ne se
doutait de rien, Sadoun n’éprouva point de difficulté à se faire ouvrir
les portes de ce palais, après quoi il passa le pont et arriva au palais
de Mohammed. Ce prince s’était déjà levé; il était dans le bain,
lorsqu’on vint lui annoncer que Sadoun voulait lui parler. Il sortit du
bain, s’habilla et donna l’ordre d’introduire l’eunuque. «Quel motif
vous amène ici de si bonne heure, Sadoun? lui demanda-t-il.--Je viens,
lui répondit Sadoun, pour vous annoncer que nous, les eunuques du
palais, nous vous avons choisi pour successeur de votre père. Il vient
de mourir, que Dieu ait son âme! Voici sa bague!»
Mohammed ne pouvait croire que Sadoun dît vrai. Il croyait que son frère
était déjà sur le trône et qu’il avait envoyé Sadoun auprès de lui pour
le tuer. Ne songeant donc qu’à sauver sa vie: «Sadoun, s’écria-t-il,
craignez Dieu et épargnez-moi! Je sais que vous êtes mon ennemi, mais
pourquoi verser mon sang? S’il le faut, je suis prêt à quitter
l’Espagne; la terre est assez grande pour que je puisse vivre loin
d’ici sans donner de l’ombrage à mon frère.» Sadoun eut une peine
infinie à le rassurer et à lui persuader que ce qu’il venait de dire
était l’exacte vérité. A force de protestations et de serments il y
réussit à la fin; puis il ajouta: «Vous vous étonnez que ce soit moi qui
vous apporte cette nouvelle: c’est que j’ai prié mes camarades de
m’envoyer auprès de vous, dans l’espoir que vous me pardonneriez ma
conduite passée.--Que Dieu vous pardonne comme moi je vous pardonne!
s’écria Mohammed; mais attendons un instant; je ferai venir mon
majordome, Mohammed ibn-Mousâ, et nous nous concerterons avec lui sur
les mesures à prendre.»
Ce qui dans les circonstances données importait le plus à Mohammed,
c’était de prendre possession du palais; cela fait, son frère n’oserait
plus contester ses droits au trône et tout le monde le reconnaîtrait;
mais comment ferait-on pour passer par le palais d’Abdallâh sans
éveiller des soupçons? Là était la difficulté. Si les gardes de ce
palais voyaient arriver Mohammed de si bonne heure, ils devineraient
peut-être la vérité, et dans ce cas ils ne le laisseraient pas passer.
Le majordome, consulté par son maître, proposa de demander l’assistance
du préfet Yousof ibn-Basîl, qui avait trois cents agents à ses ordres.
Son avis fut agréé; mais Yousof, informé de quoi il s’agissait, jugea
prudent de se tenir neutre et refusa de mettre ses agents à la
disposition de Mohammed. «On se dispute le trône, dit-il, je ne m’en
mêle pas. Nous autres clients, nous obéirons à celui qui sera maître du
palais.»
De retour auprès du prince, le majordome lui communiqua la réponse de
Yousof; puis il ajouta: «Qui ne risque rien, n’a rien, et voici ce que
je propose: Vous savez, seigneur, que votre père envoyait souvent
chercher votre fille, et qu’alors je la conduisais au palais.
Habillez-vous donc en femme; nous vous ferons passer pour votre fille,
et, Dieu aidant, nous arriverons à nos fins.» Ce conseil fut adopté; on
monta à cheval; Sadoun allait le premier, le majordome et Mohammed,
habillé en femme et la tête couverte d’un grand voile, le suivaient. On
arriva ainsi au palais d’Abdallâh, dans lequel on entendait un concert
de voix et d’instruments, et Mohammed prononça à voix basse ce vers d’un
ancien poète: «Soyez heureux dans ce que vous recherchez, et
puissions-nous l’être aussi dans ce que nous recherchons!»
Les gardes, qui se tenaient dans la chambre au-dessus de la porte,
buvaient et causaient, lorsqu’ils entendirent arriver la cavalcade. L’un
d’entre eux alla ouvrir la porte. «Qui est-ce?» demanda-t-il à Sadoun.
«Tais-toi, indiscret, lui répondit l’eunuque, et respecte les femmes!»
Le garde n’eut point de soupçons. La cavalcade partie, il referma la
porte, et de retour auprès de ses camarades: «La fille de Mohammed,
leur dit-il, vient de passer avec le majordome de son père et avec
Sadoun.»
Croyant avoir vaincu la difficulté la plus grave, Mohammed dit à son
majordome: «Reste ici; bientôt je t’enverrai du secours et alors tu
prendras soin que personne ne sorte de ce palais-là;» puis il continua
sa route avec Sadoun. Cet eunuque alla frapper à la porte du palais où
le vieux monarque venait d’expirer. Le portier vint ouvrir. «Cette femme
est-elle la fille de Mohammed?» demanda-t-il d’un air incrédule. «Oui,
lui répondit Sadoun, c’est la fille de Mohammed.--C’est étrange, reprit
le portier, je l’ai vue souvent quand elle venait au palais, mais elle
me semblait alors plus petite que cette personne que voilà. Vous voulez
me tromper, Sadoun; mais je le jure, une personne que je ne connais pas,
ne passera pas par cette porte. Que cette personne lève son voile ou
qu’elle s’en aille!--Quoi! s’écria Sadoun, vous ne respectez pas les
princesses?--Je ne sais si cette personne en est une, et je vous le
répète: à moins que je ne la voie, elle n’entrera pas.» Voyant que le
portier était inébranlable, Mohammed leva le voile qui lui couvrait la
figure. «C’est moi, dit-il au portier; je suis venu parce que mon père
est mort.--Alors, reprit le portier, le cas est bien plus grave que je
ne le pensais. Vous ne passerez pas par cette porte, seigneur, avant que
je me sois assuré si votre père est mort ou vivant.--Venez donc avec
moi, lui dit Sadoun, et vous serez bientôt convaincu.» Le portier
referma la porte, et, laissant Mohammed dehors, il accompagna Sadoun,
qui le conduisit auprès du cadavre d’Abdérame II. A cette vue, le
portier fondit en pleurs, et se tournant vers Sadoun, il lui dit: «Vous
avez dit vrai et je vous obéirai.» Puis il alla ouvrir la porte, et,
après avoir baisé la main à Mohammed: «Entrez, mon prince! s’écria-t-il.
Que Dieu vous rende heureux, et que par vous les musulmans le soient!»
Mohammed se fit prêter serment par les hauts dignitaires de l’Etat, prit
les mesures nécessaires afin de rendre inutile toute opposition de la
part de son frère, et lorsque les premiers rayons de l’aurore
commençaient à blanchir les sommets de la Sierra-Morena, la capitale
apprit qu’elle avait changé de maître[215].