gesehen und durchreist als die war, durch welche wir zwischen dem
Ende jenes Thales und der Anhöhe vor der Ebene von Jericho kamen.
Die Wüste des Peträischen Arabiens und Aegyptens gleichet, mit ihren
Sandmassen und vereinzelten Felsen einem Todtenacker, voller, zum
Theil bedeutungsvoller Leichensteine, über den der Wandrer ohne Grauen
hingehet; die Landschaft aber, die in der Mitte zwischen Jerusalem und
Jericho liegt, gleicht einem Sterbebette, auf welchem der letzte Funke
des Lebens mit dem Tode ringt und immer am Auslöschen ist, ohne doch
zum Abscheiden kommen zu können; was das Röchlen eines Sterbenden, der
noch hart mit dem Ersticken kämpft für das Ohr, das ist die Gestalt
und Farbe der armseligen Gewächse und hungernden Thierlein, die dort
hinschmachten, für das Auge. Dazu fühlt sich hier die Brust, in der
Mittagshitze, wie durch die heißen Dünste eines Ziegelofens beengt
und beschwert. Kurz nach Mittag, mithin, wenn wir den Aufenthalt beim
Brunnen abrechnen, etwa nach zwei und einer halben Stunde Weges von
Bethanien aus, stiegen wir steil am Abhang des Kreidekalkgebirges
hinan, auf dem sich, dicht am Hohlwege ein runder Feuerstein von
ungemeiner Größe (Tischeshöhe) zeigte. Gegen zwei Uhr kamen wir an
mächtigen, offenbar von Menschenhand zusammengetragenen Steinhaufen,
dann an den Resten einer Wasserleitung und an andern Ruinen vorüber.
In dem jetzigen, wasserloßen Zustande des Landes möchte die Frage
schwer zu beantworten seyn, woher jene Wasserleitung ihr Wasser
genommen und wohin sie es geführt habe. Von hier an führte uns der
Weg, dessen Richtung im Ganzen östlich blieb, hinab in ein enges Thal,
das den Namen des Mordthales führt. Es ist dasselbe, in welchem in
älterer wie in neuerer Zeit öfters Reisende und Pilgrime von Räubern
überfallen und ausgeplündert, ja selbst erschlagen wurden, dasselbe in
dem neuerdings auch Henniker angefallen ward. Die christliche Sage des
Landes versetzt hieher die Scene jenes bedeutungsvollen Bildes, das
der Meister aller Meister in Israël in der Geschichte des Mannes, der
unter die Mörder gefallen war, und des barmherzigen Samariters entwarf.
Einige verkrüppelte Palmenstrünke und dornige Gesträuche des Ziziphus
stunden dennoch in jenem von Mangel ergrauten Thale. Das Gebirge,
über dessen freieren Rücken man von dort aus hingehet, hat durch die
geistige Baukunst der christlichen Andacht, welche dieses ganze Land
in einen Tempel hehrer Erinnerungen umzuschaffen strebte, noch eine
andre Bedeutung erhalten. Diese öden Höhen, denen die Natur eine Zeit
der immerwährenden Fasten auferlegte, sollen der Berg der Versuchung
seyn, auf welchem der Herr, nach vierzigtägigem Fasten, das über die
Natur des Menschen war, einen Kampf mit Mächten bestund die nur der
göttlichen Gewalt weichen. Wir sahen später, da wir uns im Thale von
Richa befanden, am östlichen Abhange des Berges die Ruinen jener
Kapellen und des Klosters die in den frühesten Zeiten der christlichen
Herrschaft des Landes da erbaut waren und einige der Hölen, in denen
damals die »Einsamen« wohnten.
Neben uns, zur Linken, hatten wir jetzt die Aussicht in eine grünende,
baumreiche Felsenkluft, durch welche ein reißend schneller Gebirgsbach
hinabfließt. Es ist nach jenen deutlichen Fingerzeigen die uns die
heilige Schrift giebt, der Bach des Elisa, den der Prophet in der Kraft
des Glaubens gesund machte, daß hinfort kein Tod noch Unfruchtbarkeit
von seinem Wasser kam[51]. Wir sahen dort unten, in dem Engthale,
einzelne Palmen unter den andern Bäumen.
Der Abhang des Berges, der von hier an hinunterführt nach der Ebene
des vormaligen Jericho, ist so steil, und zieht sich so langwierig
hinunter, daß man kaum begreift, wie nach verhältnißmäßig so wenigem
Ansteigen die Absenkung so bedeutend seyn könne. Doch belehrten uns
später unsre barometrischen Messungen über den Grund. Die Aussicht
nach dem Jordan, der im Versteck der hohen Bäume strömt, nach dem
todten Meere und nach dem Gebirge des Ostens, ergreift an dieser Stätte
den Pilgrim, welcher weiß was da einst war und geschahe, mit großer
Gewalt. Uns erfaßte auch leiblich, da wir vom Bergabhang hinunter
kamen in die grünende Ebene, die mit reichen Saatfeldern bedeckt war,
ein mächtiger dabei heißer Sturmwind aus Südwest, der uns auf einige
Augenblicke in Sandwolken einhüllte. Unsre Maulthiertreiber hielten
indeß still und ließen ihre Thiere an der Saat sich erquicken, bis die
Aussicht wieder frei war. Dann aber, als würde ein Vorhang aufgezogen,
sahen wir neben uns, im Thale, neben dem Bache, die Ueberreste jener
großen Wasserleitung, die, wahrscheinlich in den Zeiten des Herodes,
wie ein Spätling von Blüthen, der keine Früchte mehr trägt, ein
Erzeugniß der Jüdischen Herrschergewalt war, welches Hadrian nur
auf kurze Zeit aus seinen Trümmern wieder herstellte. Zwischen den
dicht stehenden Stämmen der Nebekbäume (+Rhamnus Nabeca+) führt
der Steig über den Bach hinüber nach der Nähe des Dorfes Richa und
des Kastelles, in dem eine kleine, Aegyptische Besatzung liegt. Wir
mußten zuerst unsre Empfehlungsbriefe und unsern Firman bei dem
Kommandanten dieses kleinen Kastelles geltend machen, denn wir waren
an seinen Schutz und seine Vorsorge für ein sichres Geleite, von dort
bis an den Jordan, das todte Meer und nach St. Saba gewiesen; wir
fanden ihn und einige seiner Krieger, sitzend unter einem Schuppen,
der, mit sammt dem kleinen Hofraum, der an ihn gränzte, eher an das
Anwesen eines in Gant gerathenen Taglöhners unsers Heimathlandes, als
an die Wohnung eines Distriktaufsehers erinnerte. Der Hofraum glich
dem Boden einer ausgetrockneten Pfütze und auch die Terrassen, auf
denen man Schafwolle und Sämereien zum Trocknen hingebreitet hatte,
luden nicht zum Verweilen ein; wir deutsche Pilgrime zogen es deshalb
vor, ohngeachtet aller Gegenvorstellungen des Kommandanten, der von
mancherlei Gefahren sprach, unter dem Obdach eines alten Feigenbaumes
(denn wir hatten nun kein Zelt mehr) zu übernachten. Es war erst vier
Uhr da wir unsre Matratzen am Boden ausbreiteten; wir hatten noch Zeit
uns in der Nachbarschaft umzusehen. Das Dorf Richa, das wohl kaum,
auch nach der Richtung der Wasserleitung zu schließen, aus dem Grund
und Boden des alten, hochansehnlichen Jerichos, sondern höchstens
auf jenem einer Vorstadt desselben steht, ist ein armseliges, nur
von Arabern bewohntes Oertlein. Wer sollte meinen, daß, wenn er bei
so guter Zeit die Nachtherberge bei den Bewohnern einer so reich
gesegneten Landschaft nehmen will, ein Mangel an den gewöhnlichsten
Nahrungsmitteln zu fürchten sey? Wir wenigstens hatten uns dieß in
der jetzigen Zeit, wo nirgends von Mangel oder Theuerung die Rede war
nicht gedacht, hatten daher in Jerusalem nur wenig Brod mitgenommen
und dieses wenige brüderlich, damit es nicht altbacken werde, mit den
Muckern getheilt, so daß schon vor Mittag, bei dem Brunnen, unser
kleiner Vorrath aufgegangen war. Jetzt aber erfuhren wir daß in ganz
Richa, so wie in dem Kastell, kein Bissen Brodes zu haben sey. Dennoch
litten wir keine Noth, denn wir bekamen etwas saure Milch und Eier und
den Sinnen war hier ein ganz andrer, ungleich höherer Genuß geboten
welcher den Mangel, auch wenn er wirklich fühlbar gewesen wäre,
vergessen ließ. Wir hatten noch reichlich Zeit uns in der Umgegend zu
ergehen und wenigstens das Nächstgelegene zu besehen.
Das Dörflein Richa ist zwar nicht von Mauern, wohl aber von einer
andern, fast eben so schwer durchdringlichen Schutzwehr umgeben,
welche in eigner Kraft emporsteigt: von dichten Reihen der stachlichen
Gewächse, vor allem, wenn ich mich recht erinnere, des Cactus oder
der Opuntienfeige. Diese Gewächse, die fast keines tropfbar flüssigen
Wassers zu ihrem Gedeihen bedürfen, sondern denen das gas- oder
dampfförmige Wasser, das überall in der Luft enthalten ist, zur
Ernährung der fleischigen, saftvollen Blätter genügt, sind in vielen
auch der wasserlosesten Gegenden von Palästina zu solchem Zwecke
benutzt; ein oder etliche Eingänge, die sich leichter bewahren lassen,
führen durch das Dickig der stachlichen Blätterstamme hindurch und
diese selber dienen zur hinreichenden Abwehr gegen die Einbrüche
der Schakals und der Leoparden. Das Dorf bestehet aus einigen
wenigen, elenden Hütten, doch mag sich unter den Erdhaufen mancher
bedeutungsvolle Rest der vormaligen Pracht aus den Zeiten des Herodes
und Hadrians verbergen. Das sogenannte Kastell, das in geringer
Entfernung von Richa liegt, mag allenfalls gegen die Angriffe von
Beduinen und Arabischen Bauern hinlänglichen Schutz gewähren; seine
Mauern sind von ziemlicher Festigkeit und ein Theil derselben muß aus
alter Zeit seyn. Es ist von hohen Baumpflanzungen und Gärten umgeben,
in denen wir die Granaten schon in voller Blüthe fanden, während sie
bei Jerusalem nur erst kleine Knospen angesetzt hatten. Auch die hohen
Feigenbäume trugen schon große Früchte, die der Reife nahe schienen,
und zwischen den häufigen Nebekbäumen, deren süßliche Früchte auch
genießbar waren, zeigte sich hin und wieder der Zakkumbaum[52] aus
dessen Früchten das Oel von Jericho oder das Zachäusöl bereitet wird,
welches man für den gepriesenen Balsam von Gilead hält. Von jenen
Palmenpflanzungen aber, welche vormals eine Zierde dieser Landschaft
gewesen, sahen wir nur noch einzelne, kümmerliche Reste; von den
Balsamstauden fanden wir keine Spur mehr, in reicher Fülle jedoch
gedeiht, auch ohne Pflege, hier der Weinstock.
Ganz nahe bei dem Kastell, im Dickig der Bäume, liegen umgestürzte,
hohe Säulen und Säulentrümmer, so wie Bruchstücke von Architraven, von
welchen Gebäuden? das kann der Pilgrim eines jetzigen Menschenalters
nicht mehr errathen; dieser siehet sich vergeblich nach den sichren
Spuren jenes Amphitheaters und Hippodromos um, welche Herodes hier
erbauen lassen; jener Schauplätze der blutigen Kämpfe, in denen selbst
nach seinem Tode der Tyrann seine Lust am Menschenblute büßen wollte,
da er, sterbend unter eignen Martern Befehl gab, man solle dort die
Vornehmsten des Volkes einsperren und nach seinem Hinscheiden sie
erwürgen. Auch gegen Norden von dem Kastell und dem Dörflein sieht
man Ruinen, wahrscheinlich die von Phasaëlis, das Herodes erbauen
ließ und nach seinem Bruder Phasaëlus benannte, oder auch wohl
jener Burgen Thrax und Taurus, die er vergeblich zur Schutzwehr des
Landes aufgestellt hatte. Viel mehr als diese Trümmer, welche keine
erfreulichen Erinnerungen wecken, zogen unsre Aufmerksamkeit andre
Denkzeichen dieser Umgegend an, welche fester und unvergänglicher sind
als Jerichos Stadt und Burgen so wie Phasaëlis es gewesen. Von einem
freien Platze am Abhange der tieferen Thalbucht, nach welcher der Bach
des Elisa hinabfließt, gab es Gelegenheit das Gefilde von Jericho
bis zu den grünenden Ufern des Jordan und dem jenseitigen Gebirge,
nordwärts bis in das Thal, aus welchem der Fluß herabkömmt so wie
in Westen den Felsenabhang des Quarantaniaberges, mit seinen Höhlen
und Trümmern aus der christlichen Herrscherzeit zu überblicken. War
nicht hier zu unsrer Seite, vielleicht nahe bei dem jetzigen Kastell
die Stätte von Gilgal? das nur 1250 römische Schritte, oder eine
halbe Stunde Weges ostwärts von Jericho lag[53] dessen Stellung, wie
ich schon erwähnte, schwerlich bei Richa selber, sondern westwärts
von diesem zu suchen ist. Gilgals Herrlichkeit war eine andre,
unvergänglichere als die von Jericho; es war ein Vorbild von Jerusalem
selber. Denn dort war der erste Ruhepunkt der Stiftshütte, dort
feierten Israëls Heere das erste Passahfest im Lande der Verheißung
und erneuerten den Bund ihrer Väter mit Jehovah. Bei Gilgals Anblick
und seinen Denksteinen sollten nicht Israëls Geschlechter allein der
Wunderwege ihres Gottes gedenken, sondern »alle Völker der Erde die
Hand des Herrn erkennen, wie mächtig sie ist,« damit das Volk des
Glaubens, den Herrn, seinen Gott, fürchten möge allezeit[54]. Wie
Bethel, so war auch Gilgal ein Ort, da die Kräfte der oberen Welt des
Geistes jener des Leibes sich nahen, denn hier begegnete nicht nur
Josua's Angesicht jener Fürst der Heere des Herrn, der gekommen war
mit Kräften, die nicht von der Natur des Staubes sind, für das Volk zu
streiten, sondern hier rührete der Geist öfters die Seelen der Menschen
an; in Gilgal waren die Prophetenschulen des Elias und seines Jüngers
Elisa; Samuel richtete da das Volk; hier wurde das Königthum des Saul,
so wie nachmals, als Juda's Geschlechter nach Absaloms Besiegung dem
König hieher entgegen kamen, auch das des David erneuert[55].
Der Wind hatte sich am Abend um Vieles gemäßigt, er führte uns hier
im Dickig der Bäume keinen Staub der Wüste, sondern erfrischende
Wohlgerüche zu; wenn auch nicht von Balsambäumen, doch von einigen
Gewürzkräutern aus der Familie der Lippenblüthigen und von Jasmin.
Wir sollten wenigstens im schwachen Nachhalle die Stätte von Jericho
nach der einen Ableitung ihres Namens als Richa, eine Duftende kennen
lernen, so wie sie uns auch, da jetzt der Mond mit halbgefüllter
Scheibe über den Bäumen erglänzte, nach einem andern Sinne den ihr
Name giebt, als eine Mondstadt (Lunaburg) erschien. Wenn die späteren
Herrscher des Landes, die den Halbmond im Banner führen, auf die Stadt,
die nach ihm genannt war, eifriger Bedacht genommen hätten, dann könnte
sie noch jetzt eine der blühendsten des Landes seyn, denn der Boden
ist trefflich und die beiden Hauptelemente, welche das Gedeihen des
Pflanzenlebens fördern begegnen sich auf ihm im reichen Maaße: die
Fülle des nährenden Wassers und die aufregende Kraft der Wärme. Daß die
letztere hier so hoch gesteigert ist kommt von der merkwürdig tiefen
Lage der Gegend. Wir sahen das Quecksilber in unsrem Barometer, da wir
seinen Stand am Abend und am darauf folgenden Morgen beobachteten so
hoch gestiegen als wir es noch niemals, in unsrem Leben gefunden, aus
unsren, bald hernach auch durch mehrere andre Beobachter bestättigten
Berechnungen geht hervor daß die Jordansebene bei Jericho auf eine
unerwartete Weise, 528 Pariser Fuß unter dem Meeresspiegel liege.
Die Nachtruhe unter dem alten Feigenbaume -- ich hätte gewünscht
er wäre mit seiner Erquickung für unsre Seele der Sykomorus
(Maulbeerfeigen-) Baum des Zachäus gewesen -- war ungestört; der Wind
wehete uns erfrischend ins Gesicht; mit der Lerche und dem kleinen
Sänger im Rohre wurden wir wach. Der Commandant hatte uns zu unsrer
Bedeckung zwei bewaffnete Türken zu Pferde und einen landeskundigen
Führer der zu Fuße war gesendet, unser flüssiges Frühstück war bald
genossen; die Mucker, welche nicht bei uns sondern bei unsrem
französischen Reisegefährten, der ihre Sprache redet, übernachtet
hatten, kamen endlich auch mit den Thieren aus ihrem Versteck zum
Vorschein; um sechs Uhr fanden wir uns auf dem Wege nach dem Jordan,
gegen welchen sich die zum Theil mit Bäumen und grünenden Rasenplätzen
bedeckte Ebene, in einzelnen kleinen, wellenförmigen Abstufungen nur
wenig merklich hinabsenkt.
Es war ein herrlicher Morgen; unsre Lieder begleitete für das äußere
Ohr der Gesang der Vögel, während das innre Ohr des Pilgrimes hier noch
andre Töne vernahm, lebenskräftig wie jene der Posaunen, bei Jerichos
Mauern. Dies war die Stimme jener heiligen Kunde die von Elias, dem
gewaltigen Seher redet; von Elias, welchem, wie einst dem Moses, der
Herr selber auf den Höhen des Sinai-Horeb begegnete, und dem es gegeben
ward, mit Moses zugleich, Ihm, dem Herrn, noch vor dem Hinausgang des
Kampfes zum Siege, auf des Thabors Höhe in Kräften des Himmels sich
zu nahen. Denn als der Sturmwind des geistigen Bewegens den Elias,
von welchem Elisa, der Sohn Saphat nicht lassen wollte zuerst von
Gilgal gen Bethel, dann von dort wieder nach Jericho geführt; als der
Propheten Kinder, die dort waren, dem Elisa entgegentraten und ihm
verkündeten, was der Geist ihn selber gelehrt, daß der Herr seinen
Meister heute von seinen Häupten nehmen werde, da sprach Elias zu ihm:
Lieber, bleibe hier, denn der Herr hat mich gesandt an den Jordan. Er
aber (Elisa) sprach: So wahr der Herr lebet und deine Seele, ich lasse
dich nicht. Und giengen die Beiden mit einander. Und der Jordan ward,
wie er dieß öfter gewesen, ein Zeuge des Herniederfahrens jener Kraft,
welche einst schaffend über dem Gewässer gewaltet, welche dem Meer wie
dem Trocknen ihre Gränzen gesetzt hat, und die Elemente der Tiefen,
wie der Höhen beweget nach ihrem Wohlgefallen; sein Wasser machte dem
Gange, den der Geist führete, Bahn. Da ward der Treue, die ausharret
bis zum Ende, ihr Lohn, Elisa empfieng was er gebeten; jene Kraft
eines Feuers, das nicht verzehrt noch zerstört sondern nur schaffet
und belebt, jenes Feuers das jenen, den Wagen Israëls und seine Reiter
hinwegführete aus seinen Augen, das ergriff und erfüllte auch ihn mit
seinen Kräften[56].
Nach etwa anderthalb Stunden kamen wir an den Jordan, bei der Stätte
des gewöhnlichen Bades der Pilger. Das Ufer des Flusses, dessen
Wasser so eben ziemlich hoch stund, doch aber das Bett noch nicht
ganz erfüllte, ist so dicht mit Gebüsch und Bäumen bewachsen und von
hohem Schilfrohr bedeckt, daß man nur an wenig Punkten unmittelbar zum
Wasserspiegel gelangen kann. Zu diesen wenigen Punkten gehört auch der,
an welchen wir zuerst kamen und der alljährlich in der österlichen
Zeit von vielen Tausenden der christlichen Pilgrime besucht wird. Man
steigt über den oberen, höheren Rand des Ufers hinab, zu dem Bette. Da
waren wir nun an dem Fluße, welchen zwar nicht wie den Nil der Schein
eines historischen Ruhmes, im Munde der weltbeherrschenden Völker
beleuchtet, auf dessen Geschichte aber der Strahl einer Verherrlichung
fällt, welcher von dem Anfange aller Geschichte, von dem Herrn der
Weltenherrscher selber ausgieng. Hier, wenigstens in der Nähe, Jericho
gegenüber, führte Er, welcher wunderbar heißet, sein Volk durch die
zertheilten Wasser; dort am Saume der jenseitigen Hügel hub der Geist
den Mann, der im Reiche der Sichtbarkeit sein Werkzeug gewesen, zu
jenem des Unsichtbaren empor; weiter hinaufwärts am Ufer lag, bei der
seichteren Fuhrt des Stromes, Bethabara, bei welchem das menschliche
Zeugniß, das Johannes gab, durch ein höheres der göttlichen Art
bekräftiget ward; eine der vorragenderen Höhen dort am jenseitigen,
südöstlicheren Gebirge ist der Nebo, von welchem der Herr dem Moses,
dem Manne Gottes das Land der Verheißung zeigte bis zu seinen Gränzen
und begrub ihn im Thale an der Stätte die Niemand erfahren. So empfieng
hier, an diesem Jordan, das Volk des Eigenthumes vor den Augen der
Völker des Landes, und so empfieng Er, der Eigenthümer selber, vor den
Augen der Seinen, die ihn nicht aufnahmen und vor Denen aller künftigen
Geschlechter der Erde, ein Zeugniß der Erwählung und Kindschaft, mit
welchem der Lauf der Thaten begann; und so endeten hier die beiden
großen Zeugen, Moses und Elias ihren Lauf, im Annahen Dessen, von dem
sie vormals gezeugt hatten und noch künftig zeugen werden.
Wäre es nur die Breite oder die Menge des Wassers, wäre es die
kristallene Klarheit die den Fluß seine Schönheit geben müßte, dann
käme dem Jordan keiner dieser Reize zu; seine ganze Breite, da wo
seine Strömung, ungetheilt durch Inseln, im Bette zusammengefaßt
ist, misset schwerlich über hundert Fuß, sie ist mithin fast nur der
dreißigste Theil der Breite des Niles bei Ghizeh; seine Tiefe scheint
im Mittel kaum zehn Fuß zu übersteigen; sein Wasser ist trüb und fast
von der reissenden Schnelle unsrer Alpenströme, wenn sie im Frühling
der hinwegthauende Schnee anschwellet. Auch das reich bewachsne Ufer
bietet den Sinnen Manches dar, das an die vaterländischen Gegenden der
Alpenflüsse erinnert. Neben den Fremdlingen des wärmeren Morgenlandes
gedeihen da Weiden und Pappeln, so wie die Tamariske, jener von
Frankreich ähnlich; unter den Stimmen der andern Sänger, deren Tonweise
dem Ohre fremd dünkt, lässet die Nachtigall ihr wohlbekanntes Lied
vernehmen. Von den Fremdlingen des Pflanzenreiches, die wir am Jordan
fanden, erwähne ich hier vorläufig nur einer Art, das ist jener
niedrige Baum oder jener Strauch aus der Familie der Akazien, dessen,
an ihrer Oberfläche wie verkohlt aussehende Hülse Chateaubriand für den
Sodomsapfel dieses Landes hält: das +Lagonychium Stephanianum+.
An den Schlingpflanzen, aus der Familie der Winden, wie an den hohen,
buntfarbigen Helipöen, ergötzt sich selbst das Auge des Nichtkenners
des Gewächsreiches.
Wir verweilten länger als anderthalb Stunden am Jordan, genossen der
kühlenden Waschung in seinem Wasser und ich gieng, so weit die Zeit
es erlaubte, aufwärts am Strome um die Gestalt des gegenüberliegenden
Gebirges etwas genauer zu betrachten. Da, dem Pilgerbad unmittelbar
gegenüber, findet sich kaum ein gelegener Ort zum Herabzug der Heere
eines Volkes; weiter gegen Norden, wo auch die Abhänge der Felsen
etwas ferner vom Strome zurücktreten, zeigen sich einige Wadi's der
Engthäler, welche allmälig zur Ebene niedersteigen.
Vom Pilgerbad bis ans Ufer des todten Meeres brauchten wir noch
anderthalb Stunden. Der Weg zog sich anfangs über eine wellenförmig
auf- und niedersteigende Ebene, deren salzthoniger Boden außer einigen
Salicornien sonst von allem Pflanzenwuchs verlassen und verödet ist;
nach etwa drei Viertelstunden kamen wir über einen etwas erhöhteren,
gleich einem Weideplatz der Wüste grünenden Strich, von hier zog
sich der Weg abwärts nach dem See, der vielleicht unter allen andern
der Erde durch seine Lage und Beschaffenheit einer der merkwürdigsten
ist. Jene vorausgesagte Meinung, die ich mit mir zu dem todten Meere
gebracht, fand sich beim Anblick desselben auf eine sonderbare Weise
getäuscht. Die Ufer des Sees sind so reich an erhabenen Schönheiten
der Umrisse, als die herrlichsten die ich anderswo gesehen; sie
sind keineswegs in höherem Grade verödet als die Küstengegenden des
rothen Meeres, die wir auf unsrer Reise berührten; in einzelnen
Strichen, namentlich am östlichen Höhenrande, zieht sich das Grün der
Schluchten bis an den Wasserspiegel herunter und bildet auch außer
der Jordansmündung eine Bekleidung von Gesträuchen. Das Wasser, das
heute sehr ruhig war, erscheint so klar und rein, daß einige unsrer
Maulthiere, die zum ersten Mal in diese Gegend kamen, voll Begierde
den Mund eintauchten, sobald sie es aber gekostet mit Widerwillen den
Kopf schüttelten. Denn es schmeckt stärker als jedes andre Wasser das
ich bis dahin versuchte, nach Koch- und Bittersalz; auch ist dasselbe,
seinen Hauptbestandtheilen nach, eine so vollkommen gesättigte
Auflösung des Salzes im Wasser, als sie, in solch hoher Temperatur der
Luft und des Bodens, wie die am Meere ist, sich bilden kann. Deshalb
ist auch die spezifische Schwere dieses Wassers größer als die des
Menschenleibes, wie dieß, eben so wie viele frühere Reisende, einer
der jungen Freunde erprobte, der beim Baden in demselben sich ohne
alle Anstrengung der Hände und Füße von selber getragen fühlte. Nach
dem Waschen mit diesem Wasser empfindet die Haut ein leises, nicht
unangenehmes Nesseln; ein längeres Verweilen in seiner Fluth soll ein
Ablösen der Oberhaut zur Folge haben. Auch wir, wie andre neuere
Reisende, bemerkten nichts von einem asphaltischen oder schweflichten
Dampfe, den die Einbildungskraft mancher früherer Pilgrime und noch
fortwährend die der Beduinen dem todten Meere beilegte; die Luft war
zwar, namentlich in den Mittagsstunden, welche wir da zubrachten,
ganz überaus drückend heiß, dabei aber trocken und rein. Fische
oder Schnecken leben freilich nicht in diesem übersalzigen See; die
+Melastoma+ die wir am Ufer fanden, wie die kleinen, todten
Fischlein, deren wir mehrere von den Wellen des Wassers hinausgeworfen
am Strande sahen und aufsammelten, werden vom Jordan hereingeführt oder
begleiten freiwillig seine Fluth, müssen aber ihre Wanderlust bald mit
dem Leben bezahlen, weil sie in der Salzlacke abstehen oder weil diese
ihre leichten Körper ans Land hinausstößt. Auf die Art der Mischung
und den Grad der Sättigung des Wassers des todten Meeres mag außer der
hohen, mittleren Temperatur noch ein andrer Umstand mitwirken: das
ist der vermehrte Luftdruck der auf seine Oberfläche einwirkt. Dieses
Verhältniß verdient, wegen seines großen Einflusses auf die gesammte
Naturbeschaffenheit der Gegend, noch eine besondre Beachtung.