très-bien que madame du Gué-Bagnols devait aller à Lyon rejoindre ses
parents; et Sévigné, dont l'amour s'était attiédi, cherchait déjà,
suivant l'habitude des officiers en garnison, une autre maîtresse pour
remplacer celle qu'il allait perdre. Dans une lettre où madame de
Sévigné se complaît un peu trop, pour amuser sa fille, à railler une
femme qu'elle n'aimait pas, elle n'hésite point à nommer ce mari: «La
Bagnols est partie aujourd'hui; je mande à mon fils que, s'il n'est
point mort de douleur, il vienne demain dîner (à Livry) avec tous les
Pomponne; il sera plus heureux que M. de Grignan, qui se trouve
abandonné, parce qu'il n'avait à Aix que trois maîtresses, qui toutes
lui ont manqué: on ne peut en avoir une trop grande provision; qui n'en
a que trois n'en a point. J'entends tout ce qu'il dit là-dessus. Mon
fils est bien persuadé de cette vérité; je suis assurée qu'il lui en
reste plus de six, et je parierais bien qu'il n'en perdra aucune par la
fièvre maligne, tant il les choisit bien depuis quelque temps. Oh! vous
voyez que ma plume veut dire des sottises aussi bien que la
vôtre[817].»
[817] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 juillet 1677), t. V, p. 294, édit.
G.
On voit qu'alors la mère et la fille étaient en train de s'entretenir
d'aventures galantes: non-seulement madame de Bagnols, mais sa sœur
madame de Coulanges, donnaient matière à exercer la malignité de leurs
plumes. On se croit transporté en plein dix-huitième siècle. L'exemple
du monarque et de sa cour avait banni de la haute classe ces chastes
scrupules, cette susceptibilité qui honoraient la première génération
des précieuses à l'hôtel de Rambouillet. Déjà des mères respectables,
qui elles-mêmes se maintenaient dans toute la dignité de leur sexe,
voyaient sans peine leurs fils chercher à plaire à des femmes mariées,
habiles à couvrir d'un voile le mystère de leurs amours. C'était un
moyen nouveau de combiner l'indifférence pour les intérêts d'une vertu
sévère avec le respect dû aux convenances; de concilier la licence des
mœurs avec la politesse des manières, et la sensualité des passions
avec la délicatesse des sentiments: toutes choses qui s'évanouissaient
dans le commerce ruineux des Laïs indépendantes[818].
[818] Conférez ces _Mémoires sur Sévigné_, I, 3, 86; III, 23; IV,
102.
Madame de Sévigné, quoique janséniste, était du nombre de ces mères; et,
pour tranquilliser sa conscience sur le tort que son fils pouvait faire
aux maris par ses amours volages, elle se persuadait facilement qu'avec
les femmes auxquelles il s'adressait il ne faisait que prévenir un plus
grand mal, et que, dans les mœurs du siècle, la morale du CONTEUR, au
prologue de la _Coupe enchantée_, était la seule praticable. Mais
Sévigné n'était pas alors l'objet de la volage préférence de madame de
Coulanges; aussi madame de Sévigné n'en parle-t-elle que légèrement.
Admirez pourtant comme elle mêle habilement à ces frivolités les
nouvelles de la guerre qui alors tenait tout le monde en suspens! On
avait envoyé au maréchal de Créqui, pour grossir son armée, toutes les
troupes que commandait le maréchal de Schomberg, et celui-ci était resté
seul avec son état-major; et, comme madame de Sévigné fut de tout temps
liée avec la maréchale de Schomberg (Marie de Hautefort)[819], cette
nouvelle l'intéressait au plus haut degré. «La _Mouche_ (madame de
Coulanges), dit d'abord madame de Sévigné, ne peut pas quitter la cour
présentement; quand on y a de certains engagements, on n'est point
libre.» Puis, deux jours après: «La _Mouche_ est à la cour; c'est une
fatigue; mais que faire? M. de Schomberg est toujours vers la Meuse,
c'est-à-dire _tout seul tête à tête_. Madame de Coulanges disait l'autre
jour qu'il fallait donner à M. de Coulanges l'intendance de cette
armée[820].» L'aimable chansonnier qui s'était autrefois noyé _dans la
mare à Grappin_ était encore moins propre à être intendant d'armée que
juge; mais comme le maréchal n'avait plus d'armée, en lui envoyant
Coulanges pour intendant militaire, celui-ci aurait réjoui le maréchal
oisif par ses couplets, et se serait trouvé à la hauteur de ses
fonctions. Madame de Sévigné, soit qu'elle ait inventé ce propos, soit
qu'il ait été dit par madame de Coulanges, faisait entendre à madame de
Grignan que la présence de M. de Coulanges à Paris était, pour sa femme,
au moins inutile.
[819] Sur Marie de Hautefort, conférez ces _Mémoires sur
Sévigné_, I, 229, 471; III, 134.
[820] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 et 23 juillet 1677), t. V, p. 293 et
303, éd. G.
Elle est moins laconique et surtout plus explicite sur le compte de la
sœur de madame de Coulanges. Les deux sœurs étaient également l'objet
des railleries de madame de Grignan pour leur vanité[821]; mais il y
avait entre elles une grande différence sous le rapport de l'esprit, de
l'usage du monde, de l'amabilité, des grâces et du charme de la
conversation. Madame du Gué-Bagnols était pleine d'afféterie, de
prétentions et mortellement ennuyeuse. Madame de Sévigné désirait
non-seulement en détacher son fils, mais persuader à madame de Grignan
que Sévigné avait renoncé à cette maîtresse et n'entretenait avec elle
une correspondance que par un reste d'égard et pour ne pas s'écarter des
procédés d'un honnête homme. Par l'intermédiaire de madame de Grignan,
madame de Sévigné négociait alors le mariage de son fils avec
mademoiselle Rouillé, fille de l'intendant de Provence. A Aix, madame de
Sévigné avait fait la connaissance de madame de Rouillé, et la trouvait
aimable[822]. Madame de Rouillé vint à Paris en août 1675, et apprit à
madame de Sévigné qu'elle avait d'autres vues qu'elle pour le mariage de
sa fille; ce qui n'altéra point leur amitié. Rouillé, qui fut un de ces
grands administrateurs formés à l'école de Colbert et devint par la
suite intendant général des postes, avait une dot considérable à donner
à sa fille: il ne trouva pas que le marquis de Sévigné fût assez riche
ni assez avancé dans sa carrière militaire, et il ne se laissa point
tenter par une alliance plus brillante que solide[823].
[821] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 octobre 1679), t. VI, p. 151, édit.
G.; et MAINTENON, _Lettres_, 28 février (1678), t. I, p. 154,
édit. 1756, in-8º.
[822] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 août 1675), t. IV, p. 16, édit. G.
[823] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 juillet 1677), t. V, p. 297, édit.
G.
Madame de Sévigné commence par annoncer le départ de madame de Bagnols
en ces termes: «La Bagnols est partie, et la Mousse est allé avec
elle[824].» Ceux qui ont lu la quatrième partie de ces Mémoires se
rappellent le petit abbé de la Mousse, dont madame de Sévigné estimait
le savoir et le caractère, qu'elle hébergea si longtemps et dont elle ne
se séparait jamais qu'avec peine. On sait qu'il était le fils naturel de
M. du Gué-Bagnols[825], l'intendant de Lyon, et par conséquent frère de
madame de Coulanges et de madame du Gué-Bagnols la jeune. Madame de
Sévigné, continuant sur celle-ci la plaisanterie de sa lettre du 19
juillet, écrit, sept jours après[826]:
«M. de Sévigné apprendra donc de M. de Grignan la nécessité d'avoir
plusieurs maîtresses, par les inconvénients qui arrivent de n'en avoir
que deux ou trois; mais il faut que M. de Grignan apprenne de M. de
Sévigné les douleurs de la séparation quand il arrive que quelqu'un s'en
va par la diligence. On reçoit un billet du jour du départ, qui
embarrasse beaucoup, parce qu'il est fort tendre: cela trouble la gaieté
et la liberté dont on prétend jouir. On reçoit encore un autre billet de
la première couchée, dont on est enragé. Comment diable? cela
continuera-t-il de cette force? On me conte cette douleur; on met sa
seule espérance au voyage que le mari doit faire, croyant que cette
grande régularité en sera interrompue; sans cela, on ne pourrait
souffrir un commerce de trois fois la semaine. On tire les réponses et
les tendresses à force de rêver; la lettre est _figée_, comme je
disais, avant que la _feuille qui chante_ soit pleine: la source est
entièrement sèche. On pâme de rire avec moi du style, de l'orthographe.»
Puis madame de Sévigné rapporte des fragments de la lettre de madame du
Gué-Bagnols, qui n'ont rien de ridicule, quoi qu'elle en puisse dire; et
si l'orthographe les rendait tels, on sait que celle de madame de
Coulanges n'était pas meilleure[827]: cependant nulle femme de son temps
n'a été plus célèbre par le talent de bien écrire des lettres. Madame de
Sévigné ajoute: «Voilà en l'air ce que j'ai attrapé, et voilà à quel
style votre frère est condamné de répondre trois fois la semaine. Ma
fille, cela est cruel, je vous assure. Voyez quelle gageure ces pauvres
gens se sont engagés de soutenir! c'est un martyre, ils me font pitié;
le pauvre garçon y succomberait sans la consolation qu'il trouve en moi.
Vous perdez bien, ma chère enfant, de n'être pas à portée de cette
confidence. J'écris ceci hors d'œuvre pour vous divertir, en vous
donnant une idée de cet aimable commerce[828].»
[824] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 juillet 1677), t. V, p. 139, édit.
M.; t. V, p. 295, édit. G.
[825] Conférez _Mémoires sur Sévigné_, t. IV, p. 349, dans les
notes et éclaircissements du chap. VII, et p. 190 du texte.
[826] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 juillet 1677), t. V, p. 304-306,
édit. G.
[827] Conférer ces _Mém. sur Sévigné_, t. I, p. 3, 86; t. III, p.
23, 250, 395, 473; t. IV, 8, 198, 266, 286.
[828] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 juillet 1677), t. V, p. 306, édit.
G.
Mais elle revient encore sur le même sujet quelques jours après, et
cite, de ces lettres de madame de Bagnols à Sévigné, des traits
d'afféterie qui la mettaient hors d'elle. Il paraît que madame du
Gué-Bagnols devait aller voir madame de Grignan:
«Le voyage de la Bagnols est assuré, dit madame de Sévigné. Vous serez
témoin de ses langueurs, de ses rêveries, qui sont des applications à
rêver; elle se redresse comme en sursaut, et madame de Coulanges lui
dit: _Ma pauvre sœur, vous ne rêvez point du tout_. Pour son style, il
m'est insupportable, et me jette dans des grossièretés, de peur d'être
comme elle. Elle me fait renoncer à la délicatesse, à la finesse, à la
politesse, de crainte de donner dans les tours de passe-passe, comme
vous dites: cela est triste de devenir une paysanne[829].»
[829] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 août 1677), t. V, p. 346, édit. G.;
t. V, p. 185, édit. M.--_Ibid._ (6 octobre 1679), t. VI, p.
151-152, édit. G.
Après cette liaison, madame de Sévigné nous apprend que son fils en
forma une autre, qui ne fut pas plus sincère, avec la duchesse de V...
(peut-être la duchesse de Ventadour, mademoiselle de Houdancourt[830]).
«Ce qui est vrai, écrit madame de Sévigné à sa fille, c'est que votre
frère n'aime point du tout la duchesse et que c'est pour rien qu'il
prend un air si nuisible.» Quinze jours après, madame de Sévigné
entretient encore sa fille des relations intimes de Sévigné avec une de
ses parentes (peut-être est-il encore question de madame du
Gué-Bagnols): «Mon fils me parle de la grosse cousine d'une étrange
façon; il ne désire qu'une bonne cruelle pour le consoler un peu: une
ingrate lui paraît une chimère. Voilà le style de madame de Coulanges,
celui dont il se sert; et, en parlant de quelque argent qu'il a gagné
avec la cousine, il me dit: _Plût à Dieu que je n'y eusse gagné que
cela_! Que diantre veut-il dire? Il me promet mille confidences; mais il
me semble qu'ensuite d'un tel discours il doit dire, comme l'abbé
d'Effiat: _Je ne sais si je me fais bien entendre_. Tout ceci entre
nous, s'il vous plaît, et sans retour.»
[830] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 et 24 juillet 1680), t. VII, p.
95-129, édit. G. Conférez ces _Mém. sur Sévigné_, t. IV, p. 127.
Sévigné conserva longtemps les inclinations de sa jeunesse, et ne
termina sa carrière amoureuse que lorsque le mariage en eut fait un tout
autre homme. Jusqu'alors madame de Sévigné, dans ses lettres à sa fille,
paraît toujours tourmentée non de ce que son fils a des maîtresses, mais
de ce qu'il les choisit mal. «J'attendais mon fils, dit-elle. Je croyais
donc le voir à chaque instant dans ces bois; mais devinez ce qu'il a
fait? Il a traversé je ne sais par où, et s'est trouvé à Rennes, où il
me mande qu'il sera jusqu'au départ de madame de Chaulnes. Il me paraît
qu'il a voulu faire cette équipée pour mademoiselle de Tonquedec: il
sera bien embarrassé, car mademoiselle de la Coste n'en jette pas moins
sa part aux chiens. Le voilà donc entre l'orge et l'avoine, mais la plus
mauvaise orge et la plus mauvaise avoine qu'il pût jamais trouver. Que
voulez-vous que j'y fasse? C'est en pareil cas que je suis toujours
résignée[831].»
[831] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 août 1680), t. VII, p. 168, édit. G.
La préférence avouée qu'elle donnait à sa fille dans son affection
l'obligeait envers ce fils si bon, si tendre pour elle à de grands
ménagements. Aussi elle écrit de Paris à madame de Grignan: «Mon fils
est aux Rochers, solitairement... Il vous aime tendrement, il en jure sa
foi; je conserverai entre vous l'amour fraternel, ou j'y périrai[832].»
[832] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 octobre 1679), t. VI, p. 160, édit.
G.
Elle ne courait pas ce danger, et pour réussir il ne lui fallait pas
faire de grands efforts. Si Sévigné était un amant faible et inconstant,
incapable d'inspirer comme de ressentir une forte passion, il n'exista
jamais[833] un fils plus tendre et plus dévoué, un frère plus généreux,
plus aimant, un époux plus fidèle et plus attaché. Pendant cet hiver que
madame de Sévigné fut forcée de passer aux Rochers, elle put
reconnaître, par les soins et les attentions de son fils, combien elle
en était aimée. Elle fut alors assaillie par bien des peines. Sévigné ne
pouvait les faire disparaître, mais il parvint à la soulager dans
toutes: il fut à la fois son confident, son lecteur, son garde-malade et
un compagnon charmant. «Mon fils, dit-elle, nous amuse et nous est
très-bon; il prend l'esprit des lieux où il est, et ne transporte de la
guerre et de la cour, dans cette solitude, que ce qu'il en faut pour la
conversation[834].»
[833] Voyez la Lettre inédite de SÉVIGNÉ _à madame de Grignan, sa
sœur, sur les affaires de leur maison_, publiée par M.
Monmerqué; Paris, Dondey-Dupré, 1847, in-8º (24 pages).
[834] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1675), t. IV, p. 242, édit.
G.
De tous les tourments qu'éprouvait madame de Sévigné, le plus vif était
celui qu'elle se faisait à elle-même par son amour pour sa fille. Elle
la savait enceinte, et le moindre retard de la poste lui causait des
inquiétudes mortelles. Ce sujet revient souvent sous sa plume, et elle
sait admirablement en varier l'expression. Madame de Grignan accoucha,
avant terme, d'un fils qui ne vécut que quelques mois. Sa mère lui
écrit:
«Si on pouvait avoir un peu de patience, on épargnerait bien du chagrin.
Le temps en ôte autant qu'il en donne. Vous savez que nous le trouvons
un vrai brouillon, mettant, remettant, rangeant, dérangeant, imprimant,
effaçant, approchant, éloignant, et rendant toutes choses bonnes ou
mauvaises, et quasi toujours méconnaissables. Il n'y a que notre amitié
que le temps respecte et respectera toujours. Mais où suis-je, ma fille?
Voilà un étrange égarement; car je veux dire simplement que la poste me
retient vos lettres un ordinaire, parce qu'elle arrive trop tard à
Paris, et qu'elle me les rend au double le courrier d'après; c'est donc
pour cela que je me suis extravaguée comme vous voyez. Qu'importe? en
vérité, il faut un peu, entre bons amis, laisser trotter les plumes
comme elles veulent: la mienne a toujours la bride sur le cou[835].»
[835] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 novembre et 11 décembre 1675), t.
IV, p. 216, 239, 242, édit. G.
Ainsi nul arrêt, nul intervalle entre ces lignes qu'elle écrivait avec
tant de rapidité; et on s'aperçoit, par la différence des lettres
qu'elle a dictées et de celles qu'elle a écrites elle-même, qu'elle
avait besoin de s'aider du travail de ses doigts pour entretenir ses
pensées, et que son imagination ne se retraçait plus les choses avec
d'aussi vives couleurs quand elle se trouvait forcée de se servir d'une
autre main que la sienne. Hélas! cette nécessité devait bientôt surgir,
quoiqu'elle ne la soupçonnât point encore.
Le mois de décembre était doux et sec, et elle en jouissait encore avec
délices, au milieu de ses belles allées[836] du Mail, surtout dans ces
bois «dont l'air admirable nourrit le teint comme à Livry, hormis qu'il
n'y a point de serein[837].» Mais elle ne se bornait pas aux oisives
jouissances de ses rêveuses promenades, et elle s'occupait
très-activement des embellissements de son parc. «Je m'amuse,
dit-elle[838], à faire abattre de grands arbres. Le tracas que cela fait
représente, au naturel, ces tapisseries où l'on peint les ouvrages de
l'hiver: des arbres qu'on abat, des gens qui scient, d'autres qui font
des bûches, d'autres qui chargent une charrette, et moi au milieu,
voilà le tableau. Je m'en vais faire planter; _car que faire aux
Rochers, à moins que l'on ne plante_[839]?
[836] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 décembre 1675), t. IV, p. 278, édit.
G.
[837] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1675), t. IV, p. 245, édit.
G.
[838] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 novembre 1675), t. IV, p. 215, édit.
G.
[839] Car que faire en un gîte, à moins que l'on ne songe? LA
FONTAINE, _le Lièvre et les Grenouilles_, II, 14.
«Nous avons (écrit-elle encore au beau milieu de janvier)
un admirable hiver; je me promène tous les jours, et je fais quasi un
nouveau parc autour de ces grandes places du bout du Mail. J'y fais
planter quatre rangs d'allées; ce sera une très-belle chose: tout cet
endroit est uni et défriché[840].»
[840] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (12 janvier 1676), t. IV, p. 308 et 309,
édit. G.
Sans les affaires, et surtout la hâte d'un procès qui l'appelait à
Paris, elle n'aurait pu se résoudre à quitter son aimable désert[841];
mais elle avait un compte à terminer en Bretagne avec M. de Meneuf,
président au parlement de Rennes, qui lui devait et refusait de payer la
totalité de sa dette, parce qu'il voulait qu'on lui fit remise de cinq
ou six mille francs, somme à laquelle il n'avait aucun droit. Le _Bien
bon_ termina, avec son habileté ordinaire, cette contestation à
l'avantage de madame de Sévigné. Elle fut payée du président Meneuf. «Ce
président, écrit-elle à sa fille, m'est venu voir... Il avait avec lui
un fils de sa femme, qui a vingt ans, et que je trouvai, sans exception,
la plus agréable et la plus jolie figure que j'aie jamais vue. J'allais
dire que je l'avais vu à cinq ou six ans, et j'admirais, comme M. de
Montbazon, qu'on pût croître en si peu de temps. Sur cela il sort une
voix terrible de ce joli visage, qui vous plante au nez, d'un air
ridicule, _que_ _mauvaise herbe croît toujours_. Voilà qui fut fait, je
lui trouvai des cornes. S'il m'eût donné un coup de massue sur la tête,
il ne m'aurait pas plus affligée; je jurai de ne plus me fier aux
physionomies:
Non, non, je le promets,
Non, je ne m'y fierai jamais[842].»
[841] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 décembre 1675), t. IV, p. 250, édit.
G.
[842] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 novembre 1675), t. IV, p. 299-10,
édit. G.
Cependant, malgré le plaisir qu'éprouvait madame de Sévigné à diriger
ses travaux, à respirer le bon air de ses bois, loin des exigences de la
cour et de la ville, affranchie de l'ennui et de la fatigue des visites,
de l'importunité de celles qu'on lui faisait et de l'inquiétude de
celles qu'elle ne faisait pas[843], elle comptait dans le cours du mois
de février se rendre à Paris, où l'appelaient les affaires de madame de
Grignan et les siennes, ainsi que celles du bon abbé[844]; mais elle ne
put exécuter sa résolution, et fut obligée de passer l'hiver entier aux
Rochers. Sa robuste santé, qui déjà dans l'automne précédent avait reçu
de fortes atteintes[845], succomba entièrement sous un rhumatisme
général, accompagné de fièvre. Elle eut, ainsi que disait son fils, une
maladie rude et douloureuse, la première qui l'ait atteinte en sa
vie[846]. Il est presque certain que l'habitude qu'elle avait prise de
demeurer dans les allées de son mail «au delà de l'entre-chien et loup,»
a contribué à aggraver son mal et à mettre ses jours en danger[847];
mais cependant on doit remarquer que son cousin Bussy et Louis XIV, tous
deux doués comme elle d'une forte constitution, eurent aussi la fièvre
vers le même temps[848].
[843] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er décembre 1675), t. IV, p. 225,
édit. G.
[844] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (12 janvier 1676), t. IV, p. 309, édit.
G.
[845] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 août 1675), t. III, p. 503, édit. G.
[846] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 janvier 1676), t. IV, p. 321, édit.
G.
[847] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (14 décembre 1675), t. IV, p. 248, édit.
G.
[848] _Suite des Mémoires du comte_ DE BUSSY-RABUTIN, ms. de
l'Institut, p. 157.--PELLISSON, _Lettres historiques_ (8 et 10
octobre 1675), t. II, p. 423, 424.
La maladie de madame de Sévigné dura quarante jours[849]. Sa fièvre
s'apaisa; et aussitôt qu'elle fut hors de danger, dans son lit de satin
jaune et dans sa petite alcôve flanquée de deux cabinets, elle dicta à
son fils, qui ne l'avait pas quittée, une lettre pour madame de Grignan:
elle voulut la rassurer contre les craintes que Sévigné n'avait pu
parvenir à calmer durant ces longs jours de luttes et de souffrance.
[849] SÉVIGNÉ, _Lettr._ (21, 27, 29 janv. 1676), t. IV, p. 321,
323, 326, éd. G.
«Il est donc vrai que depuis cette sueur, à la suite de quelques autres
petites, je me trouve sans fièvre et sans douleur! Il ne me reste plus
que la lassitude du rhumatisme. Vous savez ce que c'est pour moi d'être
seize jours sur les reins, sans pouvoir changer de situation. Je me suis
rangée dans ma petite alcôve, où j'ai été très-chaudement et
parfaitement bien servie. Je voudrais bien que mon fils ne fût pas mon
secrétaire en cet endroit, pour vous dire ce qu'il a fait en cette
occasion. Ce mal a été fort commun dans ce pays; et ceux qui ont évité
la fluxion sur la poitrine y sont tombés; mais pour vous dire vrai, je
ne croyais pas être sujette à cette loi commune; jamais une femme n'a
été plus humiliée ni plus traitée contre son tempérament. Si j'avais
fait un bon usage de ce que j'ai souffert, je n'aurais pas tout perdu;
il faudrait peut-être m'envier; mais je suis impatiente, ma fille, et je
ne comprends pas comment on peut vivre sans pieds, sans jambes, sans
jarrets et sans mains. Il faut que vous pardonniez aujourd'hui cette
lettre à l'occupation naturelle d'une personne malade; c'est à n'y plus
revenir: dans peu de jours je serai en état de vous écrire comme les
autres.»
Madame de Sévigné se trompait: à la fièvre succéda une enflure générale,
plus forte aux mains que dans le reste du corps, et elle continua
pendant quelque temps encore à user des secours de son fils, qui
cependant put la quitter pour aller à Paris traiter de sa charge de
guidon avec le jeune de Viriville[850]. Mais quoiqu'elle se portât dès
lors de mieux en mieux, ses mains ne désenflèrent que lentement. Alors
la jeune fille de la dame voisine des Rochers, dont nous avons parlé
comme la rivale préférée de la du Plessis, fut pour elle «le petit
secrétaire aimable et joli qui vint au secours de sa main engourdie et
tremblante[851].» Ses lettres à madame de Grignan devinrent plus
longues, plus _jaseuses_ et plus _abandonnées_, soit parce que sa santé
s'améliorait, soit qu'elle craignît d'ennuyer son fils en le forçant
d'écrire longuement sur sa maladie, soit qu'elle éprouvât quelque gêne à
rendre le _frater_ confident de son excessive tendresse pour sa
sœur[852].
[850] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 février, 14 et 15 mars 1675), t. IV,
p. 351, 367, 370, édit. G. Conférez aussi la _Vie de la
Fontaine_, et SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 mars 1676), t. IV, p. 371,
édit. G.
[851] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27 janvier 1676), t. IV, p. 323, édit.
G.
[852] SÉVIGNÉ _Lettres_, (8, 11, 14 et 18 mars 1676), t. IV, p.
359, 363, 365.
Vers la fin de mars, elle commence à s'intéresser à ce qui se passe à
Paris et à la cour; et, se ressouvenant de cette maîtresse de Bussy dont
elle avait tant à se plaindre, elle parle à madame de Grignan d'un
mariage qui, tel que celui de madame de Courcelles, dont il a été
question dans ces Mémoires, montre jusqu'où Louis XIV poussait le
despotisme quand il s'agissait de favoriser par des alliances ceux de
ses généraux et de ses officiers qui se distinguaient à son service. «Le
mariage, dit-elle, du duc de Lorges avec Geneviève de Fremont (fille de
Nicolas de Fremont, seigneur d'Auneuil, garde du trésor royal) me paraît
admirable; j'aime le bon goût du beau-père. Mais que dites-vous de
madame de la Baume, qui oblige le roi d'envoyer un exempt prendre
mademoiselle de la Tivolière d'entre les mains de père et mère, pour la
mettre à Lyon chez une de ses sœurs? On ne doute point qu'en s'y
prenant de cette manière elle n'en fasse le mariage avec son fils[853].»
[853] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 mars 1676), t. IV, p. 310-11; et
conférez t. I, p. 184-187; t. III, p. 195, édit. G.--CHOISY,
_Mémoires_, t. LXIII, p. 418.