La casemate étant devenue nécessaire aux défenseurs de la forteresse, on
nous transporta dans une petite chapelle où l’on déposait pendant
vingt-quatre heures les morts de l’hôpital. Là, nous étions gardés par
des paysans venus, à travers la montagne, de divers villages et
particulièrement de Cadaquès. Ces paysans, très-empressés de raconter ce
qu’ils avaient vu de curieux pendant leur campagne d’un jour, me
questionnaient sur les faits et gestes de tous mes compagnons
d’infortune. Je satisfaisais amplement leur curiosité, étant le seul de
la troupe qui sût parler l’espagnol.
Pour capter leur bienveillance, je les questionnais moi-même longuement
sur ce qu’était leur village, sur les travaux qu’on y exécutait, sur la
contrebande, leur principale industrie, etc., etc. Ils répondaient à mes
questions avec la loquacité ordinaire aux campagnards. Le lendemain, nos
gardiens étaient remplacés par d’autres habitants du même village. «En
ma qualité de marchand ambulant, dis-je à ces derniers, j’ai été jadis à
Cadaquès,» et me voilà leur parlant de ce que j’avais appris la veille,
de tel individu, qui se livrait à la contrebande avec plus de succès que
les autres, de sa belle habitation, des propriétés qu’il possédait près
du village, enfin d’une foule de particularités qui ne semblaient
pouvoir être connues que d’un habitant de Cadaquès. Ma plaisanterie
produisit un effet inattendu. Des détails si circonstanciés, se dirent
nos gardiens, ne peuvent pas être connus d’un marchand ambulant; ce
personnage que nous trouvons ici, dans une si singulière société, est
certainement originaire de Cadaquès; et le fils de l’apothicaire doit
avoir à peu près son âge. Il était allé en Amérique tenter la fortune:
c’est évidemment lui qui craint de se faire connaître, ayant été
rencontré avec toutes ses richesses sur un bâtiment qui se rendait en
France. Le bruit grandit, prend de la consistance, et parvient aux
oreilles d’une sœur de l’apothicaire, établie à Rosas. Elle accourt,
croit me reconnaître et me saute au cou. Je proteste contre l’identité:
«Bien joué! me dit-elle; le cas est grave, puisque vous avez été trouvé
sur un bâtiment qui se rendait en France; persistez toujours dans vos
dénégations; les circonstances deviendront peut-être plus favorables, et
j’en profiterai pour assurer votre délivrance. En attendant, mon cher
neveu, je ne vous laisserai manquer de rien.» Et, en effet, nous
recevions, tous les matins, M. Berthemie et moi, un repas confortable.