Les pages qui suivent sont extraites de la _Chronique de sire
Bertrand du Guesclin_, dont l'auteur est inconnu; nous
reproduisons quelques fragments de cette chronique comme
intéressant la biographie d'un de nos plus illustres capitaines.
Cy commence le rommant Bertrand du Guesclin, jadis connestable de
France, et né de la nation de Bretaigne, et nombré au nombre des
preux.
1314.
Au temps et au règne Phelippe le roy de France, fils de Charles comte
de Valloys, frère de Philippe le Bel, roy de France et de Navarre, qui
en son vivant engendra troys fils, lesquels l'ung après l'autre,
depuis le trespassement dudit Philippe le Bel leur père, furent
couronnés roys de France par la succession du derrenier, et desquels
le royaulme descendit et escheut audit Phelippe de Valloys, nepveu
ainsné dudit Phelippe le Bel, estoit au pays de Bretaigne ung
chevalier nommé Regnault du Guesclin, sire de la Mote de Bron, ung
fort chastel et bien séant à six lieues près de Rennes. Le chevalier
fut preud'homs, loyal et droicturier envers Dieu et le monde, renommé
de grant prouesse et hardement. Sur toutes riens[15] aimoit l'église;
et à la reverence de Notre-Seigneur, de qui tous biens viennent,
confortoit les povres et leur faisoit de grans aumosnes. Vray est que
de cellui chevalier et de sa femme, qui moult fut de saincte vie
renommée en son païs, yssirent trois fils, desquels l'ainsné eut nom
en baptesme Bertrand, dont en ses jours courut tant la renommée que
par toutes les terres chrestiennes et sarrasines il fut amé et doubté.
Le second fils eut nom Guillaume, qui moult valut, mais peu vesquit.
Et le tiers eut nom Olivier, qui ores règne comte de Longueville. A la
haulte prouesse d'iceluy Bertrand ne se peut nul comparer en son
vivant; dont Charles, le roy de France, le retint son connestable et
chief de toutes ses guerres.
[15] Sur toutes choses (_res_).
Mais pour ce que les chevaliers de grant jeunesse, qui désirent de
grant vaillance, oient voulentiers raconter les prouesses des anciens,
sont cy les faits d'icelluy Bertrand ramenteus[16], despuis le temps
de sa jeunesse jusques à son trespassement, selon ce que trouvé est en
ses faits, escripts ès livres des faits des roys en l'église
monseigneur sainct Denis, en France.
[16] Rappelés.
Bertrand du Guesclin, ainsné fils de Regnault du Guesclin, fut de
moyenne estature; le visage brun, le nez camus, les yeuls vairs, large
d'espaules, longs bras et petites mains. Mais pour ce que de grant
beaulté n'estoit pas plein, fut pou prisé en son enfance; et souventes
fois advient que l'enfant moins prisé en sa jeunesse rechoit en ses
jours avancement et grant honneur. Il advint, à une feste de
Ascencion, que à la Mote de Bron vint une converse, qui juifve avoit
été et estoit de grant science. Celle converse reparoit[17] souvent en
l'ostel du seigneur de Bron, qui débonnairement la receupt et la fit
asseoir au disner. Si regarda la converse, que à la seconde table
estoyent assis les trois enfans, et tout au derrenier bout estoit
assis Bertrand, qui l'ainsné estoit; mais pou de compte et moins que
les aultres en tenoit le chevalier. Elle considéra et advisa la
manière de Bertrand; et au lever du disner, print l'enfant, qui
adoncques estoit en l'aage de cinq ans, et après ce qu'elle luy eut
regardé les mains et avisé sa filosomie[18], elle demanda au chevalier
et à la dame pourquoy on le tenoit ainsi villement. La dame respondit:
«Belle amie, en vérité cest enfant est tant rude, mal gracieux, et de
divers couraige[19], que oncques son pareil ne fut veu; car jà homme,
tant soit de hault honneur, ne luy dira ou fera son desplaisir, que
tantost ne soit par luy frappé. Si en sommes monseigneur et moi
souventes fois dolens, pour les griefs qu'il fait aux aultres enfans
du pays; car jà ne cessera de les assembler pour les faire combattre,
et luy mesme se combat avecques eulx; dont monseigneur et moy désirons
souvent sa mort, ou que oncques ne eust esté né.» A ces paroles
respondit la converse, et dit: «Madame, je vous afferme que sur cest
enfant je vois ung tel signe, que par lui seulement sera le royaulme
de France honnouré, ne à son temps ne sera nul qui puisse estre à luy
comparé de chevalerie.» De ce se commença la dame ung pou à esjouyr,
et d'illec en avant le tint plus chier.
[17] Allait.
[18] Physionomie.
[19] Caractère, disposition d'esprit.
Tant creut Bertrand, qu'il vint en l'aage de neuf ans; et print une
coustume, qu'il assembloit les enfans et les partissoit par
batailles[20], et souvent les faisoit combattre si longuement que
plusieurs des enfans s'en retournoyent navrés en leurs maisons, et luy
mesme y estoit blecié et ses robbes desrompues. Quand la dame véoit
Bertrand ainsi demené, moult estoit dolente, et lui disoit: «Malostru,
maulvaisement vous souvient de la haulte honneur à quoy vous dit la
converse que vous devez venir; mais certes elle vous advisa mal, car
en vérité je ne le pourrois croire.» De ce ne tint compte Bertrand,
ainçois fit faire quintaines et joustes d'enfans, et manière de
tournois, selon le sentement qu'il pouvoit avoir de ce que ouy en
avoit raconter; car adoncques faisoit-l'on tournois parmi le royaulme
de France.
[20] Il les distribuait en bataillons.
Ainsi se maintint Bertrand jusques à ce que les gens du païs firent
plainte au seigneur de Bron de son fils, qui leurs enfans guerréoit en
telle manière. Adonc fit crier le seigneur du Guesclin et deffendre
que nul ne laissast aller enfans par sa terre avec Bertrand. Quand
Bertrand apperceut que nul des enfans ne le vouloit plus suyr, il se
prenoit à eux, et les faisoit combattre à luy oultre leur gré.
Adoncques retournèrent les pères des enfans par devers le sire du
Guesclin, faire plainte de son fils, lequel le fit emprisonner. Si
advint que ung soir une chamberière portoit à souper à Bertrand; et
ainsi comme elle ouvrit l'uys de la prison, Bertrand yssit, lui osta
les clefs et l'enferma, puis s'en alla de nuit en l'un des hostels de
son père; là print une jument et s'en alla à Rennes. Le sire du
Guesclin avoit une sœur, mariée à ung chevalier de grant honneur, qui
à Rennes demouroit. Là se trahit[21] Bertrand. Et quand la dame
l'aperceut, elle fut moult lie[22] de sa venue; mais pour ce que ouy
parler avoit de son maintien, luy dit: «Ha! beau nepveu, mal
ressemblez la geste dont estes yssu, qui ainsi vous demenez
villement.» Là estoit le chevalier seigneur de la dame, qui luy dit:
«Dame, laissez à Bertrand soy acquitter envers jeunesse.» Puis dit à
Bertrand: «Beau nepveu, l'hostel de céans est vostre.» Dont Bertrand
le mercia.
[21] Rendit.
[22] Joyeuse.
En Rennes demoura Bertrand avec son oncle longuement, et moult changea
de ses manières; puis fut son père rappaisié envers luy, et retourna
en son hostel. Et tant creut Bertrand qu'il fut en l'aage de treize
ans. Adonc luy bailla le seigneur du Guesclin chevaulx et harnois, et
d'illec en avant suyvit les joustes et tournoymens; et tant fut large
en faisant dons et présens aux chevaliers qui par la terre de son père
passoient, que en brief temps fut accompté de chevalerie et renommé de
grant largesse. Et entre ses manières avoit de coustume que, si véoit
aulcun povre querant aumosne, s'il n'avoit argent, il se desvestoit et
donnoit sa robbe pour l'amour de Nostre-Seigneur: dont son père
l'avoit plus chier que de nulle chose qui fust en lui. Or advint que
les barons de Bretaigne tindrent à Rennes unes grans joustes; et de
l'emprise fut le sire du Guesclin, père de Bertrand, et avec ledit
sire du Guesclin, alla Bertrand à Rennes; et moult désirant estoit de
jouster; mais pour ce que jeune estoit, son père ne vouloit qu'il
joustast.
Au jour de la jouste arrivèrent chevaliers et escuyers de plusieurs
contrées, à Rennes. Là eut grant feste; et y eut moult de dames, de
damoyselles et de bourgeoises. Les chevaliers de l'emprinse vindrent
sur la place des joustes. Illec furent receus en joustes tous
chevaliers et escuyers. Et sur tous ceulx qui bien le firent la
journée, donnoit-on le pris dedans au sire du Guesclin. Il advint que
pour ceulx de dehors vint jouster ung escuyer parent de la dame du
Guesclin; et moult bel et longuement se contint en la jouste, puis
retourna en l'hostel où logié estoit Bertrand qui l'escuyer
congnoissoit et le suyvit. Et en soy désarmant entra Bertrand dans sa
chambre; et se agenouilla devant luy, en luy requerant humblement
qu'il luy voulsist prester son harnoys pour jouster: dont l'escuyer
qui le congnut si luy respondit doulcement: «Ha! beau cousin, ce ne
devez vous pas requerre, mais tout prendre comme le vostre.» Adonc fut
Bertrand moult lie. L'escuyer arma Bertrand moult secrètement, et luy
bailla cheval de jouste et varlet pour le gouverner.
Joyeusement vint Bertrand sur le champ; et quand il se vit sur les
rans, il fiert cheval appertement des esperons, contre ung chevalier,
et le chevalier contre luy. Bertrand, qui oncques mais n'avoit jousté,
ferit le chevalier par le heaulme de telle force, qu'il le lui mist
hors de la teste. De ce coup cheut le chevalier et fut son cheval
occis. Quand les heraulx aperceurent le rude coup que fait avoit, et
ne le congnoissoient, et ne savoient quel cry crier, ils commencèrent
tous à crier: «A l'escuyer adventureux!» Adoncques chevaucha Bertrand,
cherchant les rans; et tant fit ce jour que peu avoit de ceulx de
dedans qui ne doubtassent à jouster contre luy, et ne savoient qui il
estoit. Quand le sire du Guesclin, qui toute jour avoit eu le pris,
aperceut la retraite que faisoient les chevaliers de dedans, il fiert
cheval des esperons et s'adresse contre Bertrand son fils, lequel à
ses paremens le recongneut. Adoncques laissa Bertrand sa lance cheoir
et tourna arrière. Le sire du Guesclin, qui son fils ne
recongnoissoit, s'esmerveilla dont il avoit reffusé de jouster. Et
assembla des chevaliers pour avoir conseil comme il pourroit savoir
qui l'escuyer estoit qui ainsi joustoit asprement. Par le conseil et
ordonnance du sire du Guesclin, fut dit: que l'ung des chevaliers de
dedans yroit contre luy et mettroit peine de le desheaulmer, et par ce
le pourroit-on congnoistre. Donc partit ung escuyer, qui de grant
prouesse estoit et de grant vertu, et vint contre Bertrand, et le
desheaulma. Lors fut Bertrand cogneu et avisé de son père et de son
lignaige, qui tous joyeux en furent. Et sur tous ceulx qui joye en
firent, le sire du Guesclin, pour le bien qu'il vit en Bertrand celle
journée, l'ayma tellement que d'illec en avant le tint moult chier et
luy habandonna toute sa terre.
Quand la dame du Guesclin ouyt les nouvelles de Bertrand son fils, à
qui le pris fut donné des joustes de Rennes, ne demande nul si elle
receut grant joye. Adoncques luy souvint des parolles de la converse.
Au partir de Rennes, s'en alla le sire au Guesclin à La Mote de Bron;
avec luy Bertrand son fils, auquel il bailla très grant estat pour les
joustes et tournoyemens aller suyr. Briefvement, tant fit Bertrand,
que de lui courut grant renommée en la duché de Bretaigne.
En ce temps régnoit en Bretaigne le bon duc Jehan, qui en tout son
temps fut vray François, preud'homs, et loyaument avoit servi le roy
Phelippe de Valloys. Contre le roy Phelippe guerréoit le roy Édouart
d'Angleterre, qui tant fit, par l'ayde des Flammans, Alemans,
Guerloys[23], Hainuyers[24], Brebançons et gens de plusieurs nacions à
luy alliés, qu'il mist siége devant la cité de Tournay. Quand le roy
Phelippe le sceut, il manda les princes de son royaulme. Au mandement
du roy alla le bon duc Jean de Bretaigne à grant harnoys, accompaigné
de ses barons; et brièvement assembla le roy quatre cens mille
hommes. Adoncques se partit pour aller contre Edouart. Tant chevaucha
par ses journées qu'il vint à Mons en Hainault. Quand la comtesse de
Hainault, qui veufve estoit, et par dévocion s'étoit rendue abbesse de
Fontenelles, sceut la venue du roy Phelippe son frère et de son host,
elle fut moult désirant de mettre paix entre le roy Edouart, qui sa
fille avoit espousée, et le roy Phelippe son frère. Et tant se peyna
la dame que à sa priere trefves furent prinses entre les roys en
espérance de paix. Adoncques fut levé le siége, et s'en alla chascun
des roys en sa contrée. Quand le roy Phelippe fut retourné en France,
il donna congié à ses princes et moult les mercya de leur secours. Et
sur tous les princes fut le bon duc honnoré et conjoy du roy; puis
print congié et s'en retourna en Bretaigne, où moult fut receu
honnouréement.
[23] Habitants du pays de Gueldres.
[24] Habitants du Hainaut.
Pour la grant renommée qui de Bertrand couroit en Bretaigne, désiroit
moult le bon duc Jehan de le veoir; et pour ce le manda; lequel y
vint. Là le retint le bon duc Jehan en son service, et en tous les
voyages qu'il fit pour le roy, le mena en sa compaignie. Ne demoura
pas longuement que le bon duc Jehan trespassa, dont le païs fut moult
endommagié[25], si comme l'ystoire raconte çà en avant.
[25] Le duc Jean, mourut en 1341.
Comme messire Bertrand se print à armer premierement.
1341.
Adoncques fut Bertrand jeune d'environ vingt ans, et moult désira les
armes. Si considéra en soy que ores estoit temps d'acquérir honneur.
Et bien avoient le lieu tous chevaliers et escuyers qui en Bretaigne
repairoient, où lors estoient les guerres des Anglois, pour ce
qu'entre le roy de France et d'Angleterre estoient trefves. Et icelluy
secours d'Anglois faisoit le roy anglois appensément[26] au comte de
Montfort, pour la puissance de Bretaigne abaisser, qui tousjours
estoit en l'obéissance et souveraineté du roy de France; aultrement
n'eust pas le roy anglois eu voulenté de mener guerre contre Charles
de Bloys, qui cousin remué de germain du roy anglois estoit et cousin
germain estoit de la royne d'Angleterre, pour ayder au comte de
Monfort, qui riens ne lui estoit de lignaige.
[26] Exprès.
La renommée fut par toute Bretaigne, que en la duché le comte de
Montfort n'avoit rien ne nul droit, et pour ce maints bons chevaliers
de France et d'autres contrées se tirèrent de la partie de Charles de
Bloys. Bertrand, qui ces choses sceut, dit que jà en son vivant ne
soustiendroit maulvaise querelle; ainçois seroit tousjours avec
droicture. Si se mit à tenir le party de Charles de Bloys; et pour sa
vaillance il atrahyt à soy plusieurs jeunes gens désirans de guerre;
et tant fit que en brief temps ils se trouvèrent bien soixante
compaignons ou environ armés, qui dessus eulx firent Bertrand leur
capitaine. Quand Bertrand se vit tellement accompaigné, il se print à
courir sur Anglois et faire ambusches. Mais pour ce que point n'y
avoit de forteresses ne frontières où ils se peussent retraire, ils
conversoient[27] ès grans forests. Ainsi se maintint Bertrand, qui
pour attraire à soy gens d'armes donnoit tout à ses compaignons; et en
peu d'heures fut povre par sa largesse. Quand Bertrand vit qu'il
n'avoit plus que donner, il print les joyaulx de sa mère et les
vendit, et en acheta chevaulx et harnoys: dont contre luy fut
courroucée et dolente. Si advint, une journée, que Bertrand
chevauchoit, luy quatriesme, par les forests; adoncques passoit ung
chevalier anglois qui dedans le chastel de Forgeray menoit la finance
pour mettre à sauveté. Tantost congnut Bertrand que le chevalier
estoit anglois, et hardiement lui courut sus. Le chevalier, qui de
grant hardiement fut, et bien monté et armé estoit, tint pou de compte
de Bertrand, pource que mal armé et monté estoit. Toutes voyes il
estoit soy septiesme. Et de grant vertu courut sus à Bertrand, qui en
peu de heures le déconfit et l'occit. Quand Bertrand eut le chevalier
conquis, il s'en vint à la Mote de Bron voir sa mère; et quand elle
l'aperceut ainsi monté et armé, moult en fut joyeuse. Adoncques
descendit Bertrand et baisa sa mère; puis vint à son père, et lui
conta son aventure, qui grant joie en eut et moult l'introduisit en
preud'homie et largesse. Adoncques fit Bertrand apporter la male au
chevalier, et fut ouverte; illec trouva Bertrand grant finance
d'argent et aussi de joyaulx, lesquels il donna à sa mère pour ceux
que tollus lui avoit, et moult luy supplia que jamais elle ne le
mauldisist. Quand la dame vit les joyaulx, qui sans comparaison
valloient mieulx que les siens, adoncques dit: «Ha! fils Bertrand!
bien dit la converse, que par toy seroit honnorée toute la geste dont
tu es yssu.»
[27] Allaient.
Deux jours demoura illec Bertrand, puis print congié de son père et de
sa mère, et emporta avec luy tout ce qu'il avoit conquis, fors les
robes et les joyaulx. Tant alla par les forests qu'il vint à ses
compaignons, qui moult furent joyeulx de sa venue et moult
s'esmerveillèrent de la monture et de l'estat que avoit. Illec
despartit son gaing aux compaignons, et leur conta son adventure,
dont chascun dist à soy-mesme que encores passeroit Bertrand toute la
chevalerie de Bretaigne d'honneur et de prouesse. Ung pou séjourna
Bertrand illec, puis dit à ses compaignons, que ores estoit saison de
guerroyer et adviser quelle part ils pourroient gaigner une forteresse
pour courir sur Anglois.
Comment Robert Canole vint présenter la bataille devant Paris et
à Vicestre et se logea.
1370.
Cy endroit dit l'ystoire que tant chevaucha Robert Canole parmy
France, en exillant et gastant le pays, que devant Paris se vint
logier en l'hostel de Vicestre[28] avecques luy messire Thomas de
Grantson[29], messire Hue de Cavrelay, Cressouelle, et plusieurs
aultres capitaines d'Angleterre. Bien estoient Anglois nombrés à
trente mille. Au roy Charles de France envoyèrent la bataille
présenter. Dedens Paris estoit le roy Charles de France; avec luy le
duc d'Orléans, son oncle, les comtes de Saint-Pol, de Joigny, de
Dampmartin, de Sancerre, de Tancarville et de Brayne, messire Jehan de
Vienne, le sire de Fontaine, le sire de Sempy, messire Gautier de
Chastillon, messire Henry de Vodenay, messire Robert d'Estourmel et
plusieurs aultres chevaliers et escuyers qui grans gens avoient amené
par devant le roy pour Anglois combattre; mais dedens Paris les fit le
roy tous retraire, et deffendit que nul n'en yssit: dont moult
desplaisoit à la chevalerie et à ceulx de Paris, qui grant désir
avoient d'Anglois combattre et plus grans gens estoient que n'estoient
Anglois; et en furent moult dolens; mais à bataille ne se voult le
roy accorder.
[28] Bicêtre, plus anciennement Winchester, du nom d'un évêque de
Winchester, qui y fit bâtir un château, en 1204.
[29] Grandison.
En ceste ordonnance se tint Robert Canole devant Paris, attendant que
l'on luy livrast bataille. Ung jour advint que de l'ost Robert Canole
partit ung chevalier anglois qui par orgueil voua que aux portes de
Paris viendroit sa lance attacher. A la porte Sainct-Marcel vint le
chevalier armé, et sa lance baissée. Là fut le sire de Hangest, qui
sur ung coursier monta, et tout armé, sa lance abaissée, vint contre
le chevalier anglois. A l'approcher, férirent les chevaliers leurs
chevaux des esperons, et de telle vertu s'entr'encontrèrent des fers
des lances, que en tronçons brisèrent leurs lances; puis mirent mains
aux espées et assaillirent l'ung l'autre; mais pour le coup que avoit
receu le cheval du sire de Hangest aux joustes, se desroya[30] son
cheval, et tellement se demena, que le chevalier anglois ne peut
approchier; ainçois chéyt le cheval par son desroy, et fit cheoir son
maistre, le sire de Hangest. Quand l'Anglois apperceut le sire de
Hangest à terre, appertement luy vint courir sus; mais en ce point
messire Raoul de Renneval y vint, qui le chevalier anglois abattit de
son destrier: et là fut le chevalier anglois occis, dont dolente fut
la chevalerie anglesse. Pour l'achoison de la mort du chevalier
anglois, furent Anglois esmeus de Paris assaillir; mais à ce ne se
accordèrent pas tous; car bien sçavoient que à Paris avoit deux ducs
et huit comtes et grant chevalerie avecques le roy, qui voulentiers
les eussent combattus, si au roy de France eust pleu.
[30] Fut mis hors d'état de combattre; en désarroi.
Comment Canole se partit devant Paris.
Par cinq jours se tindrent Anglois devant Paris et au sixiesme jour se
deslogèrent. Au partir de devant Paris, chevauchèrent Anglois par le
royaume de France. De Paris yssirent messire Hue de Chastillon,
maistre des arbalestriers de France, le comte de Sancerre, messire
Loys son frère et grant chevalerie de France qui l'ost des Anglois
alloient costoyant; et moult les dommagèrent. Et en ardant et exillant
le pays, allèrent tant Anglois par leurs journées qu'ils entrèrent en
Anjou et en Maine. Là conquistrent plusieurs forteresses; et moult se
refreschirent, car grant famine avoit eu en leur ost et voyage.
Mais cy endroit se tait l'histoire des Anglois, qui en Anjou et en
Maine se sont espandus par les chasteaux, dont bien saura parler quand
lieu en sera, et retourne aux faits de messire Bertrand.
Comment messire Bertrand partit de Perregourt pour venir devers
le roy à Paris et comment il fut esleu à connestable.
L'histoire raconte que en Perregourt[31] laissa messire Bertrand sa
chevalerie, et soi sixiesme seulement, en estat mescogneu, vint
hastivement à Paris. De sa venue sceut nouvelle le roy Charles, qui
pour l'accompaignier lui envoya au devant messire Bureau de La
Rivière, qui de honneur sceut moult, et à l'encontre de messire
Bertrand vint trois lieues hors de Paris. Illec dit à messire Bertrand
son messaige, et grant honneur lui porta. Et un soir arriva à Paris
petitement monté, et vestu d'une robbe grise. Et de sa venue fut le
peuple de Paris moult esmeu de joie, et tant que à une voix crièrent:
Noël! tout ainsi comme ils eussent fait du roy, se de lointain pays
fust venu. Et en leur grant joye demenant, disoient: «Bien viengne
celluy par qui France sera recouvrée! Car certes, si en France eust
esté n'a pas longtemps, jà la chevalerie angloise n'eust osé
approucher.»
[31] Périgord, où Duguesclin reçut les lettres que Charles V lui
avait écrites pour l'appeler en toute hâte à Paris.
A Sainct-Pol vint messire Bertrand par devers le roy qui moult grant
chière et honneur lui fit, et dedans l'hostel de Sainct-Pol près de sa
chambre lui fit bailler son estat semblable au sien. Et moult lui
enquit le roy de son estre. Et humblement s'agenouilloit messire
Bertrand devant le roy en lui respondant à ses demandes; mais
tousjours le relevoit le roy. Le soir, fit messire Bertrand asseoir à
sa table au soupper, et par sa chevalerie le fit honnourer. Et grant
joye fut à la court demenée pour sa venue; et l'endemain fit le roy
son conseil assembler et la chevalerie, et devant tous parla en ceste
manière:
«Seigneurs qui cy estes, mandés vous avons pour nous conseiller sur
une affaire qui le bien et honneur du royaulme, de nous, de vos
personnes et de tous nos subjects peut bien toucher. Vous sçavez,
seigneurs, les grans adversités qui en nostre royaulme sont survenues;
et par ceulx qui conforter nous estoyent tenus avons esté guerroyés,
et nostre royaulme endommagé, et nos subjects à desraison. Bien povez
apercevoir la voulonté d'iceulx Anglois, qui nostre royaulme
guerroyent non contr'estant la paix jurée entre nostre très chier
seigneur et père, le roy Jehan, dont Dieu ait l'âme! et eulx, et nous
qui les accords avons tenu sans enfraindre, et fait avons envers le
roy anglois et son fils le prince ce que tenus de faire estions; mais
en rien ne nous ont tenu ce que promis et juré nous ont. Et, pour
nostre terre garder, nous fault mener guerre contre Anglois.
Seigneurs, combien que par droicte lignée nous soyons roy coronné, et
soubs nous soit ou doive estre la puissance, toutesfois bien sçavons
que en nous n'a de force plus que d'un homme, ni sans vous ne povons
riens. En sur que tout, jà prince, par sa puissance, ne jouira de sa
terre paisiblement, si du tout n'est au gré et en l'amour de ses
subjects. Pour ce, seigneurs, en nostre royaulme ne voulons rien faire
que au gré de vous ne soit. Vrai est que pour les guerres de nostre
royaulme poursuir et maintenir, et contr'ester à l'entreprinse de nos
anciens ennemis par le povoir de nostre chevalerie, nécessaire nous
est avoir un chevalier loyal, de hardement et saige, qui nos guerres
maintiendra. En grant vieillesse est cheu nostre très chier et aimé
cousin, messire Moreau de Fiennes, nostre connestable, qui plus armer
ne se peut. Pour ce, à nous en est venu et nostre espée nous a rendue;
et oultre tout, nous a juré que pour nos guerres maintenir, n'est
chevalier à qui l'espée fust si bien deue comme à messire Bertrand du
Guesclin. Mais connestable voulons eslire du tout à vostre gré,
combien que de nostre auctorité le pourrions faire, s'il nous
plaisoit; ni de ce ne tournez rien à conquerre encontre nous. Si
respondez sur ces choses vos plaisirs.»
Là n'eut duc, comte, chevalier, ni bourgeois qui sa voix ne donnast du
tout à Bertrand.
Adonc fit le roi amener Bertrand devant lui, et doulcement lui dit:
«Ami Bertrand, pour la loyaulté et hardement de vous qui de chevalerie
estes le plus prisié, par le conseil des princes et barons de nostre
royaulme, vous voulons bailler office où bien pourrez l'honneur et le
nom de vous essaulcier. Pour ce, vous prions que la connestablie de
nostre royaulme vous veuillez prendre, dont deschargé s'est nostre
cousin de Fiennes par son grant âge.» Humblement mercia messire
Bertrand le roy, et dit: «Sire, à vostre commandement obéiray
voulentiers toute ma vie, et bien y suis tenu. Bien sçay que l'office
est moult grant, et petitement est employé en moy, qui suis un povre
homme et un povre chevalier; mais en vérité, sire, l'espée ne
prendray-je point, si de vostre grâce ne me donnez un don qui vostre
honneur n'abaissera ne vostre finance en rien.--Ami, dit le roy, bien
povez demander seurement ce qu'il vous plaira: car à peine vous
voudrois de rien escondire[32].--Sire roy, dit Bertrand, bien sçay que
par envie et flatterie qui en court règne, en tout temps ont eu les
princes mal vouloir contre leurs subjects. Et pour ce, vous veuil
requerir que, si de ma personne nul homme vous est mesdisant en
derrière de moy, que croire ne le veuillez, ne que pis ne m'en soit,
jusques à tant que autant en aura dit en ma présence.» Ceste chose
débonnairement lui octroya le roy. Puis print l'espée en sa main
dextre, toute nue. Et devant lui fut messire Bertrand agenouillé, qui
l'espée receut. Là baisa le roy messire Bertrand en la bouche, et se
leva.
[32] Refuser.
Après ce que messire Bertrand fut retenu connestable de France[33],
lui bailla le roy mille cinq cens hommes d'armes, payés pour quatre
mois; mais pou de compte en fit messire Bertrand, ains dit au roy:
«Sire, cuidez-vous que de si pou de gens puissions combattre tout le
povoir des Anglois? Et bien trouveray gens d'armes assez, si du vostre
vous plaist despendre, dont assez et largement avez, la Dieu
mercy!--Ami, dit le roy, les Anglois ne voulons pas que vous
combattiez en journée; mais assez avez gens pour les hardoyer et tenir
court. Et sur eulx pourrez assez gaigner.» Au roy respondit messire
Bertrand, et dit: «Sire, de grant reprouche me devroit estre tenu, si
devant moy véois venir vos ennemis, et je, qui chef suis de vos
guerres, me départois sans à eulx assembler!»
[33] Le 2 octobre 1370.
Aultre chose n'en peut avoir messire Bertrand à celle fois. Ains s'en
partit de Paris moult dolent, et sa semonce manda à Caen en Normandie.
Là vindrent à lui le sire de Clisson, le vicomte de Rohan, le sire de
Rais, le mareschal d'Audenehan, messire Jehan de Vienne, messire
Olivier du Guesclin, le comte d'Alençon, le comte du Perche, qui pour
la venue de messire Bertrand firent grant appareil.
Comment messire Bertrand vint à Caen, où il fut moult bien receu
des barons de Normandie, et là fit sa monstre.
A Caen en Normandie vint messire Bertrand, qui des comtes d'Alençon et
du Perche, qui frères furent, fut moult honnouré, et honnouréement
receu de toute la chevalerie. En attendant gens d'armes à venir,
séjourna messire Bertrand à Caen, et là manda à sa femme qu'elle y
vinst, et tous ses joyaux et sa vaisselle apportast.
Grant desir eut la dame de son seigneur veoir, et à brief terme vint à
Caen en grant arroy, où bien fut receue de la chevalerie et des
bourgeois de Caen. Pour la venue de la dame fit messire Bertrand grant
appareil pour la chevalerie festoyer, et tint court plènière. Là fut
la vaisselle de Bertrand moult regardée de tous: car merveilles
estoit de la veoir, et en Espaigne l'avoit gaignée.
De toutes parts vindrent gens d'armes à Caen; et en brief temps en
vint plus de trois mille. Pour le grant nombre de gens d'armes qui
estoient à Caen venus et de jour en jour croissoient, vint messire
Olivier de Clisson à messire Bertrand et luy dit: «Sire, en vostre
affaire faut penser. Grant nombre de gens d'armes sont cy assemblés,
et du roy n'avez deniers que pour mille et cinq cens hommes d'armes;
si regardez que à faire avez.--Beau frère, dit Bertrand, voir est que
du roy n'ay eu deniers que pour mille et cinq cens hommes d'armes;
mais si dix fois autant en venoit cy, tant comme ma vaisselle et les
joyaux de ma femme dureront, jà homme n'en sera refusé que à gaige ne
soit retenu et payé; car par tieulx reffus sont les pilleries et
compaignies venues en France. Et si à présent emplois ma vaisselle
pour le roy servir, aultre foys la me rendra.»
En la ville de Caen fit messire Bertrand sa monstre, et bien trouva
trois mille hommes d'armes. Adoncques engaigea toute sa vaisselle et
tous les gens d'armes souldoya; puis se partit, et au chastel de Vire
alla. Bien sceurent Anglois que à Caen faisoit messire Bertrand grant
assemblée, et pour surs se tindrent d'avoir bataille, puis que
connestable estoit retenu messire Bertrand. Pour ce, devers luy
envoyèrent un hérault, qui de par les Anglois salua messire Bertrand,
et dit: «Monseigneur, à vous viens cy de par messire Thomas de
Grantson, messire Hue de Cavrelay, Cressouelle, David Holegreve et
Geoffroy Orselay[34], qui au Pont Valain se tiennent. Bien sçavent que
de nouvel estes retenu connestable de France, dont bien estes digne;
et pour ce vous requièrent que à vostre commencement leur vueillez la
bataille accorder, et journée et place en prendre. Et bien sçaichez,
monseigneur, que si vous leur refusez, à vous viendront où que vous
soyez, qui grant honte vous seroit.» Doulcement respondit messire
Bertrand au hérault, et dit: «A vos maistres me recommanderez, et bien
leur dites: que briefvement auront de moy nouvelles; et si grant desir
ont d'avoir bataille, ils n'ont garde que je leur faille, et bien
peuvent dire qu'autant en suis-je voulentif.»
[34] Worsley.
De grans présens donna messire Bertrand au herault, et festoyer le
fit. Et but le hérault largement, et tant ivre fut que à Vire se
coucha. Le soir mesme se partit Bertrand de Vire à la nuitée, tantost
qu'il eust parlé au hérault, atout sa chevalerie; et moult leur
desplaisoit, car moult estoit obscur le temps, et telle chose
n'avoient guières accoustumé; et de plouvoir ne fina toute la nuit;
dont plusieurs chevaux furent perdus qui du séjour partoient. Son
chemin print messire Bertrand vers le Mans, et un messaige envoya au
chastel du Loir par devers messire Jehan de Bueil, qui sçavoir lui
fit: que de plusieurs forteresses s'estoient Anglois assemblés environ
Pont-Valain[35], et leur chemin prins avoient en allant droit à
l'abbaye de Champaignes: car là estoit Canole; et illec attendoient la
bataille, s'il y avoit qui combattre les voulsist.
[35] En Anjou.