--Impossible! fit-il.
--Pardon, excuse, m’sieu, c’est un mauvais gars qui se fait appeler le
vicomte de Coralth...
Ce fut un rugissement plutôt qu’un cri qui sortit de la gorge de M.
Fortunat. A un homme de son expérience, il ne fallait qu’une lueur pour
éclairer toute une situation.
--Ah!... je comprends, s’écria-t-il, je vois!... Oui, tu as raison,
Victor, c’est lui, Coralth, c’est l’âme damnée de Valorsay... Coralth
est le traître ignoble et abject qui, sur l’ordre de Valorsay, a
lâchement déshonoré l’homme qu’aimait Mlle Marguerite... C’est chez
la d’Argelès qu’a eu lieu cette immonde scène de jeu... donc Coralth
connaît cette créature, il sait ses secrets!... C’est lui qui m’a
devancé.
Il se recueillit une minute, puis d’un tout autre ton:
--Je ne verrai jamais un sou des millions de Chalusse et mes 40,000
francs sont flambés; mais, tonnerre du ciel!... je me donnerai de
l’agrément pour mon argent... Ah!... Coralth et Valorsay s’entendent
pour me ruiner!... Un moment!... Puisque c’est ainsi, je passe, moi, du
côté de Mlle Marguerite et du malheureux dont on a perdu la vie...
Ah! mes petits, vous ne connaissez pas encore Fortunat!... Maintenant
que je passe aux innocents, nous verrons s’ils n’auront pas raison de
vous et s’ils ne vous démasqueront pas... Je vais me mettre à faire du
bien, puisque vous m’y forcez, et gratis encore!...
Chupin était radieux c’était sa vengeance qui mitonnait.
--Et moi, m’sieu, dit-il, je vous en apprendrai de drôles sur le
Coralth... D’abord il est marié, le gredin, et sa femme doit tenir un
bureau de tabac quelque part, dans les environs de la route
d’Asnières... je vous la retrouverai, vous verrez...
L’arrêt soudain de la voiture, arrivée à la place de la Bourse, lui
coupa la parole. M. Fortunat commanda à Chupin de payer le cocher, et
quatre à quatre il monta ses escaliers, ayant hâte, ainsi qu’il le
disait, d’arrêter son plan de campagne... En son absence, un
commissionnaire avait apporté une lettre que Mme Dodelin lui remit.
Il brisa le cachet, et lut:
«Monsieur,
«Je suis la pupille de feu M. le comte de Chalusse... Il faut que je
vous parle... Voulez-vous m’attendre chez vous après-demain, mardi, de
trois à quatre heures...
«Je vous salue.
«MARGUERITE.»