Cette question déroutait toutes ses prévisions. Il sentait que sa
réponse aurait sur les événements une influence considérable, et il
hésitait.
--Parlerez-vous! insista durement Mme d’Argelès. Elle en aime un
autre, n’est-ce pas?
--A vrai dire, balbutia-t-il, je le crois... Mais je n’ai pas de
preuves, madame...
D’un mouvement terrible de menaces, elle l’interrompit.
--Ah! le misérable! s’écria-t-elle, le traître! l’infâme!... Je
m’explique tout, maintenant, je comprends, je vois... Et ce serait chez
moi!... Mais non!... Je puis tout réparer encore...
Et se précipitant sur un cordon de sonnette, elle le tira à le briser.
Un domestique parut.
--Jobin, commanda-t-elle, courez après M. le baron Trigault... il me
quitte à l’instant... et ramenez-le moi, il faut que je lui parle... Si
vous ne le rattrapez pas, allez à son cercle, chez ses amis, chez lui,
partout où il y a chance de le trouver... Faites vite... Je vous défends
de rentrer sans lui.
Le valet s’éloignait, elle le rappela.
--Ma voiture doit être attelée, ajouta-t-elle, prenez-la...
Pendant ce temps, la figure de M. Fortunat se décomposait à vue
d’œil.
--Eh bien! pensait-il, je viens de faire un beau coup!... Voilà mon
Valorsay démasqué... et que je sois pendu, si après cela il épouse
Mlle Marguerite... Certes, je ne le plains guère, ce scélérat, qui me
filoute 40,000 francs, mais que dira-t-il s’il découvre mon rôle!...
Jamais il ne croira à une maladresse involontaire, et Dieu sait quelles
seront ses idées de vengeance!... Un homme de sa trempe, se sentant
ruiné et perdu, est capable de tout!... Ma fois, tant pis!... Dès ce
soir je préviens le commissaire de police de mon quartier, et je ne sors
plus sans une arme!...
Le domestique sorti, Mme d’Argelès revint à son visiteur...
Mais elle ne se ressemblait plus, véritablement transfigurée par les
sentiments qui l’enflammaient, le sang remontait à ses joues, l’énergie
étincelait dans ses yeux.
--Finissons, dit-elle, j’attends quelqu’un.