Il s’était préparé à rencontrer quelqu’une de ces stupides demoiselles
qui promènent au bois leurs cheveux salis d’ocre et empuantis
d’ammoniaque, et pas du tout, il se trouvait en présence d’une femme à
l’air impérieux qui, déchue, gardait encore la fierté de sa race, et qui
lui imposait.
--J’aurais en effet, madame, balbutia-t-il, à vous entretenir d’intérêts
bien sérieux.
Elle se laissa tomber sur un fauteuil, et sans engager son visiteur à
prendre un siége:
--Expliquez-vous, dit-elle.
L’importance de l’enjeu qu’il risquait avait déjà rendu à M. Fortunat
toute sa présence d’esprit.
Il n’avait eu besoin que d’un coup d’œil pour évaluer Mme
d’Argelès, et il avait compris que pour s’emparer de l’esprit d’une
telle femme, il fallait frapper fort et l’étourdir du premier coup.
--J’ai à vous annoncer un grand malheur, madame... prononça-t-il. Une
personne qui vous est chère et qui vous touche de bien près, a été
victime hier soir d’un affreux accident et a succombé ce matin.
Ce lugubre préambule ne parut pas toucher Mme d’Argelès.
--De qui parlez-vous? demanda-t-elle froidement.