--Une Indienne... Vois-tu, il me semble que je fais un rêve.
--Il y a donc des Indiennes à Paris?
--Oh! mon cher ami, celle-là se cache, elle s'est enfuie de là-bas.
--De quel là-bas?
--Des bords du Gange.
--Pourquoi cela?
--Je ne sais pas au juste, mais je suppose que c'est parce qu'on voulait la
forcer à se brûler sur le tombeau de son mari.
--Ah! elle est veuve.
--Il paraît.
--De qui?
--Eh! tu m'en demandes trop. Je ne le sais pas moi-même. On ne fait pas
tant de questions quand on est amoureux.
--Excuse-moi, je n'ai pas voulu t'offenser. Donc c'est une fugitive qui se
cache.
--Tu veux dire que c'est une aventurière, n'est-ce pas? Je te vois venir.
--À Dieu ne plaise.
--Si tu avais vu ses plumes, ses diamants, ses perles et son costume
indien!
--Je me figure tout cela. Mais est-elle belle?
--Elle est un peu jaune... mais ce n'est pas sa faute; elle est un peu
petite, mais je ne suis pas grand. Elle a des yeux noirs... Oh! quels
yeux! et une petite patte d'oiseau avec des ongles!... À quoi penses-tu?
--Je me demande comment tu as fait pour rencontrer une Indienne dans les
rues de Paris.
--Quand je te le conterai, tu seras saisi d'admiration! Il n'y a que moi
pour avoir de ces chances-là.
--Et tu es amoureux?
--Passionnément; d'autant plus que l'Indienne n'est pas libre et que les
occasions me manquent pour la voir.
--Cependant tu l'as vue?
--Oui, mais par hasard.
--Tu lui as dit que tu l'aimais?
--Oh! tout de suite.
--Comment a-t-elle répondu?
--Voilà la difficulté. En sa qualité d'Indienne, tu conçois qu'elle ne
parle pas français.
--Et tu ne sais pas l'indien. Quelle langue prenez-vous pour vous entendre?
--On fait ce qu'on peut. On a des signes, des mines, des petits gestes; on
invente un langage; chacun y met du sien. C'est très-gentil.
--Ce doit être charmant; mais incomplet. La pantomime est impuissante à
expliquer les détails politiques, les questions litigieuses et les
particularités de famille. Comment s'appelle-t-elle?
--Oh! un nom délicieux: Ayoubani.
--Ayoubani est délicieux, en effet.
--En sorte que je voulais, reprit naïvement Pontis, t'emprunter la maison
du Faubourg. Je ne puis aller chez Ayoubani, qui est surveillée par ses
femmes, et par je ne sais quel prince mogol, jaloux comme un jaguar. S'il
me voyait chez elle, il la tuerait.
--Pauvre Ayoubani! Mais, s'il la voit chez toi, est-ce qu'il ne la tuera
pas de même? Explique-moi un peu cela.
--Tu me demandes des choses incroyables, s'écria Pontis: quand je te dis
que nous ne pouvons presque pas nous entendre elle et moi, comment veux-tu
que j'entame avec elle de pareilles subtilités? Je l'aime, voilà tout. Et
je crois bien qu'elle m'aime aussi. Veux-tu, oui ou non, me servir dans mes
amours?
--Mon ami, tu te méprends sur mes intentions, dit Espérance, riant de voir
Pontis ainsi courroucé, je brûle de te servir, mais je voudrais savoir
comment. Le devoir d'un ami est de veiller sur son ami, tu me l'as déclaré
tout à l'heure et je suis convaincu. Or, si le prince mogol vient te
demander des comptes, que feras-tu?
--Dans ta maison, je saurais me défendre et protéger Ayoubani.
--Prends donc ma maison.
--À la bonne heure.
--Et tu me feras voir cette Indienne-là. Je n'en ai jamais vu.
--Malheureux! elle ne quitte presque jamais son voile.
--Je suppose que tu le lui feras quitter quelquefois, quand ce ne serait
que pour voir ses yeux noirs.
--Je connais son caractère; si elle savait que je la montre à quelqu'un,
elle serait capable de ne plus revenir! Attends un peu, laisse-moi
l'apprivoiser. Plus tard, nous te présenterons.
--Comme tu voudras, dit Espérance. Mais pardonne-moi, il me vient encore
une idée ridicule.
--Dis-la toujours.
--Si vous n'usez tous deux que de la pantomime, comment Ayoubani a-t-elle
pu t'expliquer une chose aussi compliquée que celle-ci: «Je suis veuve, et
l'on a voulu me brûler vive; je ne veux pas que personne me voie, et si
vous me faites voir à quelqu'un, je vous quitte à jamais. Du reste, j'irai
si vous voulez, dans une autre maison, à la condition que le prince mogol,
qui est jaloux de moi, ne saura pas ma démarche.» Je t'avoue, Pontis, que
voilà des explications difficiles à donner sans parler, et, pour ma part,
je ne me chargerais ni de les fournir ni de les comprendre. Il y a surtout
le mot: mogol, que je ne saurais rendre par un geste.
Pontis haussa les épaules à son tour.
--L'indien n'est pas une langue aussi difficile qu'on le croit,
répliqua-t-il, j'en comprends beaucoup de phrases; je dois même dire que
chaque fois qu'un embarras se présente, Ayoubani trouve un mot qui rend sa
pensée. Elle est fort intelligente et forge des locutions suivant ses
besoins.
--Il y a miracle, murmura Espérance.
--D'ailleurs, interrompit Pontis, il ne s'agit pas de tout cela. Nos
difficultés ne regardent que moi, et pourvu que je les lève....
--C'est vrai, mon ami. Eh bien, prends donc ma maison du faubourg.
--Et promets-moi de ne m'y pas compromettre par quelque indiscrétion. Tu es
fort indiscret, Espérance!
Le jeune homme sourit silencieusement.
--C'est un défaut, dit-il; mais je m'en corrigerai.
--Tu ne chercheras pas à voir Ayoubani avant qu'elle n'en ait donné la
permission?
--Je te le promets. Est-ce que tu la vois demain?
--Peut-être... je ne sais... rien n'est sûr.
--Ne te tourmente pas; demain je ne serai pas à Paris.
--Ah!... tu chasses?
--Oui, je chasse.
--Où cela?
--Je ne sais trop. À Saint-Germain, à Fontainebleau, au bois de Sénart.
--Et tu pars de grand matin?
--De très-grand matin.
--Veux-tu alors me donner les clés de la maison du faubourg?
--À l'instant.
--Veux-tu que j'aille dès ce soir faire des préparatifs?
--Tous ceux que tu voudras.
Espérance siffla d'une certaine façon. Ses chiens accoururent bientôt en
bondissant de joie, et derrière les chiens un valet, que ce signal appelait
plus particulièrement.
--Les clés du faubourg à M. de Pontis, dit-il. Va, Pontis, suis ce garçon,
et bonne chance!
--Tu es le roi des amis! s'écria Pontis en l'embrassant; un peu indiscret,
mais je te pardonne.
--Merci.
--Te reverrai-je ce soir?
--Je serai couché quand tu rentreras.
--Eh bien! si je couchais là-bas?
--Où? demanda en souriant Espérance.
--Au faubourg?
--Tu es le maître. Désormais, la maison est à toi.
Pontis enchanté partit comme une flèche.
Aussitôt qu'Espérance se trouva seul, il rêva quelques moments à tout ce
que venait de lui dire Pontis. Puis, la nuit étant arrivée, il feignit de
se coucher comme à l'ordinaire.
À deux heures du matin il se releva. Tout dormait dans la maison. Il fit
seller un de ses meilleurs chevaux, se choisit une bonne courte épée, prit
sa carabine de chasse, de l'argent et sortit à petit bruit.
X
OÙ LE TONNERRE GRONDE
Quelques heures après le départ d'Espérance, deux jeunes femmes se
promenaient dans le jardin de Zamet. C'étaient Henriette et Leonora.
Mlle d'Entragues avait deux jours par semaine pour rendre visite à sa
devineresse, que des relations suivies avaient faite son amie. Henriette
choisissait les matins, parce qu'on était dans la belle saison, que le
jardin de Zamet était vaste et beau, que, le matin, tout le monde dort
encore, et que c'est une heure aussi commode que le soir, moins le mystère
qui va toujours mal à une réputation de jeune fille. D'ailleurs, ainsi
l'avait décidé le conseil de la famille d'Entragues, juge souverain de
chacune des actions d'Henriette. Depuis qu'il s'agissait d'une couronne à
gagner, on permettait les sorties du matin à l'innocente jeune personne.
Mais, chez Henriette, ces deux visites par semaine avaient un double but.
Le roi lui écrivait deux fois tous les huit jours, et la Varenne apportait
ses lettres à huit heures du matin, chez Zamet, pour que, dans le quartier
populeux qu'habitaient les Entragues, le porte-poulets trop connu ne fût
jamais signalé.
Ainsi, Henriette et Leonora se promenaient dans le jardin de Zamet en
attendant la lettre du roi. Leurs sujets de conversation ne variaient
guère; il s'agissait toujours de Gabrielle, des progrès de la tendresse
royale, des faits et gestes d'Espérance.
Leonora, pressée par les événements, avait donné à toute l'intrigue une
impulsion rapide. Dans ce cercle d'ennemis acharnés de la favorite, on
prédisait le moment précis où succomberait la marquise. L'esprit pénétrant
d'Henriette venant en aide à la ruse de Leonora, les deux femmes avaient
soupçonné bien vite tout ce que le pauvre Espérance mettait tant de soin à
cacher. Et, bien qu'il n'y eût encore que des présomptions, elles
suffisaient à préparer les éléments d'une surprise complète.
Ainsi, en remontant à la première démarche significative de Gabrielle, sa
visite au Châtelet pour délivrer Espérance, Henriette, qui d'ailleurs avait
vu Gabrielle près du jeune homme à Bezons, s'était dit, qu'une femme dans
la haute et difficile position de la marquise, ne va en personne délivrer
un prisonnier que si elle porte à ce prisonnier un intérêt plus fort que
toutes les convenances mondaines.
Et elle avait raison.
À partir de ce moment, dégagée d'ailleurs de tout nuage depuis la mort de
la Ramée, Henriette avait observé Gabrielle, et dans son sourire, dans son
accent, indices vains pour toute autre qu'une femme jalouse, elle avait lu
ce même intérêt de plus en plus passionné qui liait la marquise de Monceaux
à Espérance.
Il est vrai que, à part ces sourires, rien ne prouvait leur intelligence;
mais doit-on s'arrêter quand on soupçonne? et néglige-t-on les preuves même
frivoles qui peuvent se grouper autour de ce soupçon quand on est décidé à
forger au besoin toutes les preuves possibles?
Les chasses d'Espérance, ses visites furent épiées. Leonora joignit ses
observations à celles d'Henriette. fidèle à son plan de politique, sauf
quelques réserves de conscience, l'Italienne apporta dans l'arsenal commun
toutes les armes que son intelligent espionnage lui fournit contre les deux
amants destinés à succomber.
Espérance avait cru jouer un jeu habile en attirant l'attention sur sa
petite maison du faubourg. Il y avait à grand peine appelé des visites
féminines pour dérouter les espions. Mais un jour ou plutôt un soir
l'audace de Leonora déjoua sa combinaison par une seule manoeuvre.
L'Italienne ayant cru remarquer dans le rapport de ses agents, comme aussi
par ses propres yeux, que ces femmes se ressemblaient toutes malgré leurs
voiles et malgré leurs équipages différents, malgré la variété de leurs
costumes et l'inégalité des heures de rendez-vous, Leonora, disons-nous,
aposta Concino débraillé comme un homme ivre au coin de la rue du faubourg.
Et l'Italien, en jouant l'ivresse, écarta la mante dans laquelle
s'enveloppait une de ces mystérieuses dames; celle-ci cria, s'enfuit,
appela son laquais à l'aide, mais Concino avait battu en retraite après
avoir reconnu Gratienne, la dévouée Gratienne de Gabrielle.
Quelle révélation! Il était hors de doute que les hommages d'Espérance ne
pouvaient s'adresser si bas. À lui, le plus beau, le plus riche, le plus
recherché de la cour, une servante quasi meunière!
Impossible. Gratienne venait donc apporter soit des lettres, soit des
rendez-vous au jeune homme de la part de sa maîtresse.
Cette supposition, toute vraisemblable qu'elle fût, ne fut pas accueillie
par Leonora qui savait de la bouche d'Espérance lui-même son projet de
rester fidèle à une Vénitienne qu'il aimait. Mais Espérance avait pu
mentir. Il n'était pas assez imprudent pour se laisser apporter des lettres
par une femme, par Gratienne, si facile à surprendre, à dévaliser. Non,
Gratienne n'allait pas à la maison du faubourg comme messagère munie de
billets et autre menue monnaie amoureuse saisissable en cas de surprise,
elle venait chez Espérance pour faire croire que le jeune homme recevait
des femmes et entretenait des intrigues d'amour. Gabrielle, jalouse de son
amant, ne lui avait permis d'autre fantôme que Gratienne. Espérance, pour
bien rassurer sa maîtresse, n'avait rien exigé de plus, et la délicatesse
de ces deux parfaites créatures devenait la plus forte preuve que leurs
ennemis pussent invoquer contre eux.
Aussitôt que Leonora eut trouvé la clé de cette combinaison, sa tâche
devint plus facile. Vainement, des gens moins habiles eussent-ils soutenu
que Gratienne était assez agréable pour plaire une heure ou deux à un jeune
homme, en vain eût-on allégué que Henri IV, un roi, aimait fort les
meunières, les jardinières et les femmes appétissantes de toute condition:
Leonora connaissait Espérance et ne pouvait se méprendre à ses goûts.
Espérance, lui, aimait les princesses, les duchesses et les reines, au
besoin. Il se fût contenté d'une marquise, peut-être, mais tout au plus.
Gratienne en ses bonnes grâces, était invraisemblable.
Il ne s'agissait donc plus que de trouver l'heure décisive où les amants
donneraient prise sur eux, cette heure que nul amoureux n'évite, et autour
de laquelle il tourne fatalement comme les papillons autour de la flamme
qui les appelle.
Tout pressait, disons-nous; les partisans d'un mariage politique du roi
voyaient avec désespoir se développer les racines de son amour pour
Gabrielle. À la tête de ces confédérés, quoique éloigné de toute intrigue
vulgaire, Sully ne cessait de répéter que la marquise était pour Henri la
plus dangereuse de toutes les séductions. En effet, disait le sage
huguenot, jamais le roi ne se laissera prendre que par le coeur. Il a trop
d'esprit, trop de sens, trop d'égoïsme raisonnable pour ne pas deviner des
calculs d'intérêt, plus ou moins déguisés sous l'habileté d'une maîtresse.
Mais contre un désintéressement vrai, contre une douleur sincère, contre
une affection honnête, il est sans force, il subit le charme. Il aime la
paix du ménage, la chaste égalité d'âme d'une bonne femme. Gabrielle, qui
ne veut rien, qui ne demande rien, qui refuse toujours, qui rit toujours et
ne querelle jamais, cette terrible femme parfaite empêchera éternellement
le roi de se marier. Si même, ajoutait-il avec colère, elle ne l'amène,
malgré elle, à la faire reine de France.
Ces idées, en passant de Sully à Zamet, de Zamet aux Entragues, soulevaient
chez ces derniers des tempêtes furieuses. Leonora y contribuait par un
souffle énergique. Et Henriette, la forte, l'orgueilleuse, l'infaillible,
ne s'apercevait point que sans cesse poussée par ce souffle invisible, elle
était devenue l'esclave de son instrument.
Leonora contait toujours à Henriette ce qui pouvait exciter la colère de
celle-ci, et la forcer à toute action dont l'Italienne eût craint d'assumer
la responsabilité. Pourvu que son intrigue fit un pas, Henriette ne
reculait jamais; _Avancer_, telle était la devise des Entragues.
Le rôle de Leonora se dessinait aussi nettement, avec une nuance tout
italienne: _Faire avancer_, voilà quelle était la devise de l'association
florentine.
Toutes choses ainsi établies, suivons les deux femmes dans le jardin de
Zamet, qu'elles parcouraient en arrachant ça et là quelques fleurs humides
encore de la fraîcheur matinale.
Le messager du roi, ponctuel comme un rayon de soleil, arriva au moment où
Leonora racontait à sa compagne le départ d'Espérance au milieu de la nuit.
Cette circonstance relatée seulement comme un détail de la surveillance
quotidienne, ce simple rapport de la police des alliés n'émut pas
Henriette, accoutumée à entendre dire que tel jour Espérance était allé
chasser, tel autre jour essayer un cheval, tel autre jour enfin s'ensevelir
dans la maison du faubourg.
L'arrivée de la Varenne offrait donc un intérêt plus immédiat. Le
porte-poulets était radieux; il exhalait une odeur d'ambre et de rose dont
la combinaison eût fait honneur à l'Europe et à l'Asie réunies pour former
un seul parterre.
Henriette avait pris la lettre pour la lire à l'écart. Aux premiers mots,
elle poussa un petit cri de joie. Ce cri appelait Leonora près d'elle. Les
deux jeunes femmes entrèrent dans une allée ombreuse qui les déroba un
moment aux yeux de la Varenne.
--Sais-tu ce que le roi me propose, Leonora?
--Je m'en doute, dit la malicieuse Florentine; mais dites toujours.
--Une collation à Saint-Germain, ce soir.
--Oh! oh! que dirait M. d'Entragues? Collation... soir...
Saint-Germain... Voilà trois terribles mots pour la vertu d'une seule
fille!
Un sourire étrange d'Henriette prouva bien vite à Leonora que sa vertu
était à l'épreuve de si misérables dangers.
--Je sais bien, répliqua l'Italienne, qui comprenait même le silence, je
sais bien que vous n'aurez pas la maladresse d'accorder quelque chose avant
la chute de votre rivale. Mais enfin, il y a danger. Et d'ailleurs, si la
marquise vous faisait surprendre avec le roi?
--La marquise, Leonora, est partie ce matin de bonne heure pour Monceaux.
--Partie seule? dit l'Italienne.
--Sans doute, puisque le roi veut profiter de son absence pour m'offrir
cette collation.
--Partie seule! répéta Leonora pensive.
--Et je ne vois qu'avantage, continua Henriette, à profiter de cette
absence pour passer une heure avec le roi et lui glisser quelque bonne
vérité.
--Il est vrai, dit Leonora toujours absorbée.
--À quoi rêves-tu?
--À ce départ pour Monceaux.
--Penses-tu qu'il soit une ruse de Gabrielle pour surprendre le roi? La
marquise est incapable d'une pareille petitesse, c'est bon pour nous autres
pécores, ma chère, la marquise est une grande âme, comme dirait M.
Espérance, qui est une âme énorme. Les grandes âmes n'espionnent pas et ne
surprennent pas, fi donc!
--En effet, ce n'est pas pour vous surprendre, que Mme la marquise s'en va
seule à Monceaux.
--En vérité, tu rêves éveillée. Que font tes grands yeux fixes?
--Ils essayent de suivre Speranza, qui ce matin aussi est parti, madame.
Henriette, avec dédain:
--Ces parfaits amants se voudraient rencontrer? jamais! Ce serait contraire
à leur perfection, et ils ne nous donneront pas cette victoire. M.
Speranza, comme tu dis, s'en va amoureusement relever dans des touffes
d'herbes sales, ce qu'on appelle les fumées d'un quadrupède quelconque,
puis il arpentera passionnément cinq à six lieues de forêt en s'égratignant
les mains et le visage aux épines. Enfin, dans un paroxysme de tendresse,
il enverra une balle ou du gros plomb à la bête. Voilà ce que fera
Speranza, l'idéal des amants, voilà ce qu'il fait à l'heure où je te parle.
Puis, poudreux et suant, il s'attablera avec deux soudards, MM. de Crillon
et Pontis. On videra force bouteilles, et les hoquets se mêleront fort
harmonieusement aux soupirs. Tel est son amour.
Leonora sourit. Henriette, ravie d'avoir exhalé sa haine en quelques mots
âcres, continua d'un ton plus sérieux.
--Rien n'empêche donc une femme imparfaite comme moi de passer une heure à
Saint-Germain auprès du roi, qui a soif de me voir et dont j'ai l'éducation
à faire. Éducation complète! Mon père ne me quittera pas, sois tranquille.
Il a plus peur encore que moi-même de ma faiblesse. Oh! ma faiblesse!
murmura-t-elle avec un éclair sinistre dans les yeux. Il fut un temps où
mon coeur était faible... Alors, chacun le torturait à sa guise.
Maintenant, à mon tour! Assez de mépris, assez d'insultes, assez de
souffrance! La faiblesse aux autres, la force et le triomphe à moi!
--Vous parlez comme doit parler une reine, dit Leonora tranquillement avec
cet aplomb qui fait pénétrer la flatterie jusqu'au fond des coeurs les
mieux cuirassés. Qu'allez-vous donc répondre à la Varenne?
--Qu'à l'heure indiquée je me rendrai à Saint-Germain.
--Quelle est l'heure?
--Quatre heures du soir. Je n'ai que le temps de me mettre à ma toilette.
On dit que la marquise a seule du goût en France. Nous verrons si le roi
dit cela ce soir. Allons vite répondre à la Varenne. Mais je vois quelqu'un
près de lui, ce me semble.
--C'est Concino.
--Botté, poudré. Est-ce qu'il chasse aussi, ton Concino?
--Non, madame; mais il a suivi ce matin Speranza et revient me donner des
nouvelles.
--C'est au mieux. Avant de partir, je les saurai.
Concino, après avoir serré les mains de la Varenne, s'avançait pour
chercher les dames. Il les joignit au tournant de l'allée.
--Eh bien? dit Leonora.
--Eh bien, il a pris la route de Meaux.
--Il chasse sans doute à Livry, dit Henriette.
--C'est par Meaux qu'on va à Monceaux, je crois? demanda froidement
Leonora.
--C'est vrai, dit Henriette en tressaillant.
--À quatre lieues d'ici, à Vaujours, il s'est arrêté, continua Concino, et
il a attendu.
Les deux femmes se regardèrent.
--À sept heures un carrosse est arrivé, venant de Paris, le carrosse de la
marquise.
Henriette fit un mouvement.
--Celle-ci, ajouta l'Italien, n'était accompagnée que de deux piqueurs. Le
signor Speranza s'est approché de la portière, tout à cheval, et a causé
dix minutes avec la marquise; puis, s'arrêtant de nouveau, il a laissé
partir le carrosse et a tourné bride.
--Il revient à Paris? demandèrent à la fois les deux femmes.
--Non, il a pris à droite, à travers champs.
--Et tu ne l'as pas suivi! s'écria Leonora.
--En plaine, il m'eût vu; d'ailleurs, j'étais las, et suivre Speranza quand
il monte son cheval noir, c'est impossible: il montait son cheval noir. Je
vais me coucher.
Ayant ainsi parlé, Concino tourna flegmatiquement les talons et rentra, en
effet, sans que rien eût pu le retenir.
Henriette et Leonora demeurèrent un moment stupéfaites.
--Ils se sont donné rendez-vous à Monceaux, s'écria Henriette la première.
--C'est probable.
--C'est sûr. Et pour n'être pas vus ensemble, ils se séparent; l'un prend
le plus long, l'autre va droit: ils se retrouveront sous les ombrages ce
soir.
--Tandis que vous serez aussi sous les ombrages avec le roi. On appelle
cela quadrille, dans notre pays.
--Et nous manquerions une occasion pareille, dit Henriette avec véhémence.
Nous n'avertirions pas le roi!
--Puisque vous allez avec lui à Saint-Germain. Il ne peut être à la fois en
deux endroits.
--Nos agents, que l'on enverra à Monceaux, feront leur rapport.
Leonora sourit dédaigneusement.
--Un rapport d'espions!... Est-ce que cela peut suffire à un roi contre
une femme adorée, contre une femme adorable comme la marquise?
Henriette bondit sous ce coup d'aiguillon terrible.
--C'est vrai, dit-elle, il faut faire prendre la femme adorable par celui
qui l'adore.
--Mais votre rendez-vous, interrompit l'Italienne, dont les yeux brillaient
d'une compassion hypocrite.
--J'aurai le temps d'avoir des rendez-vous, quand la marquise sera chassée
du Louvre.
--Très-bien! répondez donc à la Varenne qui attend.
--Réponds-lui toi-même, moi je voudrais chercher....
--Nullement, dit Leonora, ce n'est pas à moi que le roi écrit, lui répondre
serait une inconvenance préjudiciable.
--Eh bien! je me charge de la Varenne; mais je peux bien faire avertir le
roi du rendez-vous de sa bonne amie?
--Le moyen? demanda l'Italienne comme si les idées lui manquaient.
--Une lettre....
--Anonyme?... toujours! C'est usé.
--Tu ne veux cependant pas que j'aille dénoncer moi-même?
--Et moi donc! quelle qualité aurais-je pour cela?
--Mais le temps se passe! s'écria la fougueuse Henriette, et nous ne
faisons rien.
--Est-ce ma faute? Donnez-moi une idée.
--J'ai la tête perdue.
--Remettez-vous, remettez-vous. On ne peut pas écrire, c'est vrai, mais on
peut parler, ou faire parler le roi; ce sera plus sûr.
--Qui se chargera de parler?
--Eh! mon Dieu, la Varenne.
--Ce peureux, qui craint toujours de se compromettre!
--Tout dépendra de ce qu'il aura à dire.
--Aide-moi.
--Vous n'avez besoin de personne. Dites à la Varenne quelque chose comme
ceci... Mais non, ce serait vous découvrir.
--Cherche, tu as tant d'esprit.
--C'est difficile. Ah! voyons... Refusez le rendez-vous parce que vous
craignez un piège de la marquise.
--Oui.
--Ajoutez que vous savez de science certaine que la marquise a donné
rendez-vous à un de ses fidèles amis pour lui préparer des relais, afin de
revenir ce soir à Saint-Germain.
--Mais alors le roi restera à Saint-Germain.
--Cela dépendra du portrait que vous ferez de l'ami de Gabrielle. Si ce
portrait pouvait inspirer quelque jalousie au roi?
--Je comprends! tu es un démon d'esprit.
--Allons donc, madame, vous me faites honneur du vôtre. Parlez vite à la
Varenne.