M. PONCELET.--Très-bien, je vais faire la vôtre, de biographie, et nous
allons voir si vous allez rire.
--Permettez.
--D’abord, vous avez été toujours très-malveillant pour les jeunes
savants.
--Permettez.
--Quand j’étais à Metz, vous m’avez gardé un mémoire pendant quatre ans
sans vouloir me faire de rapport.
--Permettez!
--Vous...
A cet endroit de la discussion, le président agite avec violence une
grosse sonnette posée devant lui, de sorte qu’il me fut impossible de
rien entendre; j’étais d’autant plus désolé de ce contre-temps que j’ai
l’intention de faire les portraits des membres de l’Institut, et que je
comptais bien que tous se prodigueraient, les uns après les autres, des
aménités académiques qui m’auraient été d’un grand secours.
On n’entendait plus que la sonnette du président; mais la pantomime vive
et animée de deux orateurs prouvait que l’incident n’était pas vidé; on
put donc espérer que la théorie des forces vives allait recevoir une
application aussi directe que démonstrative. Dans ce genre de
discussion, je crois que les arguments de M. Poncelet auraient eu
beaucoup plus de force que ceux de son adversaire. M. Cauchy est robuste
en théorie, c’est incontestable; seulement, au point de vue pratique, il
me paraît peu taillé pour les jeux olympiques. Alors le secrétaire
perpétuel se précipita entre eux comme la Sabine du tableau de David, et
l’Académie décida que le bulletin de l’Institut ne ferait pas mention de
ce regrettable incident.
C’est pour cela que je te le raconte, car enfin, si personne n’en fait
mention, il est évident que le futur historien de l’Institut sera obligé
de remplacer par des points la partie la plus intéressante de cette
séance académique.
Alors commença une longue discussion sur les _sinus_ et les _cosinus_,
peu à peu je sentis mes membres envahis par un engourdissement
progressif, mon oreille n’entendait que par intervalle la voix de
l’orateur, mes paupières appesanties ne se relevaient qu’avec fatigue.
Dieu me pardonne! j’étais sur le point de succomber à un sacrilége
sommeil. Je me levai avec effort et gagnai la salle des pas-perdus pour
échapper à cette atmosphère léthargique. Dans mon empressement, je
faillis renverser un monsieur dont l’aspect avait quelque chose de
remarquable, il portait un habit noir SUR sa redingote bleue, je fis le
tour de sa personne avec un profond respect, car il faut être bien
savant pour avoir de pareilles distractions; il se laissa examiner avec
beaucoup de douceur, et me rendit le salut que je lui fis en le
quittant. Je rencontrai heureusement M. Boutigny d’Évreux qui eut
l’obligeance de m’apprendre que ce monsieur si curieux s’appelait
André-Jean, et qu’il se livrait, avec un zèle industriellement savant,
ou savamment industriel, à la fabrication des vers à soie. Ses élèves
ressemblent à de petits serpents boas; ils produisent, dit-on, moins que
les autres, mais ils leur sont incontestablement supérieurs sous le
rapport de l’appétit. M. Boutigny d’Évreux fit remarquer à M. André-Jean
la superposition anormale de ses vêtements, et l’éleveur ébahi
s’empressa de mettre habit bas pour régulariser sa toilette; mais, par
suite d’une nouvelle distraction, la redingote et le gilet rejoignirent
l’habit sur la banquette, et M. André-Jean allait quitter son pantalon
lorsque l’huissier se précipita vers lui et lui fit observer que s’il
était, jusqu’à un certain point, permis de dormir pendant les séances de
l’Institut, il était expressément défendu de sortir de ses vêtements
pour le faire.
M. André-Jean, toujours distrait, fit un grave salut, mit ses habits
sous son bras et partit sans songer à les remettre.
Décidément, mon envie de dormir ne se passe pas; bonsoir, je vais me
coucher.
Le baron d’ÉPHÈSE.
_P. S._ Je me réveille par suite d’un affreux cauchemar. J’ai rêvé que
des voleurs venaient m’enlever mon titre de baron; il est vraiment
impossible de garder un pareil titre dans une maison où les portes
ferment à peine, et qui est habitée par toute sorte de gens. Je
m’_enroture_ donc derechef et te prie de répondre simplement à ton ami.
Le Dr GRIFFUS (D’Éphèse).
Comme le docteur Griffus allait mettre sa lettre à la poste, il
rencontra M. Chailly qui venait de causer tout seul et bâillait d’une
manière formidable; notre Grec prit cette ouverture pour une boîte aux
lettres et y déposa sa missive. L’illustre et célèbre accoucheur
l’avalait sans se douter de rien, lorsque je pus la saisir à temps en
plongeant intrépidement mon bras dans ce gouffre, puis je m’empressai de
l’étaler dans ma causerie pour la faire sécher.