Bénédiction d’un abbé.
Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur.
C’était en 1837: dom Etienne venait de se démettre de sa charge d’abbé;
sa démission fut acceptée. L’élection de son successeur eut lieu le 31
octobre de la même année; elle avait été présidée par le R. P. dom
Joseph-Marie, abbé de la Grande-Trappe, alors supérieur de la
congrégation en France. Quelque temps après, l’élection fut confirmée à
Rome, et enfin la bénédiction du nouvel abbé se fit le 22 avril 1838.
Nous croyons donc, tout en complétant notre _Semaine à la Trappe_, être
agréable à nos lecteurs en leur racontant les cérémonies de la
bénédiction d’un abbé.
«L’ordinaire du lieu, Mgr de la Tourelle, occupait alors le siége
épiscopal de Valence; mais son grand âge et ses infirmités ne lui
permettant pas de voyager, on s’adressa à Monseigneur l’archevêque
d’Avignon, métropolitain de la province. Mgr Dupont se prêta aux vues
des solitaires d’Aiguebelle avec une bienveillance qui ne s’effacera
jamais de leur souvenir; ils lui en conservent une vive reconnaissance.
Le moment de l’arrivée du prélat avait été prévu; les religieux avaient
fait tous les préparatifs que comporte l’austérité de leur institution,
pour y mettre toute la solennité possible. Déjà depuis quelques jours,
ils s’étaient occupés, à l’aide des arbustes verts et des plantes
odoriférantes dont les alentours de leur solitude sont abondamment
fournies, d’élever, en face de la grand’porte du monastère, un arc de
triomphe; on avait tapissé de verdures et la cour et toute la longueur
du cloître que Sa Grandeur devait parcourir, le tout agréablement
parsemé, car les bons pères s’y entendent, de devises heureusement
choisies, et tracées en lettres élégamment formées de pétales de fleurs,
ce qui faisait une agréable variété. L’église était parée comme aux plus
beaux jours de fête.
Deux religieux prennent les devants pour aller à sa rencontre. Les
cloches de l’abbaye se mettent en branle, en même temps toute la
communauté part processionnellement de l’église. En tête marche le
diacre portant la croix processionnelle; elle est toute simple, d’un
bois assez mal poli, et surmontée d’un Christ, également de bois, mais
peint. Ensuite vient le supérieur au milieu de tous ses officiers: il
est en chape et tient des deux mains un crucifix. Les plus anciens
religieux portent le dais. Par honneur pour la présence d’un évêque, le
père abbé ne veut pas sa crosse: elle est demeurée accrochée au chœur,
au-devant du siége abbatial; mais il porte son anneau et son humble
croix pectorale qui est suspendue à un cordon violet. En ce jour, comme
aux grandes fêtes, il a sorti sa belle croix et sa belle crosse; elles
sont d’un bois un peu plus fin, du moins mieux travaillé. Tous les
religieux viennent à la suite, chacun à son rang; ils marchent gravement
et sans rien chanter. Lorsque le prélat paraît, tous se prosternent, et
après que Sa Grandeur a prié quelques instants sur le prie-Dieu qu’on
lui a préparé sous l’arc de triomphe, le supérieur seul, debout,
s’avance vers elle, lui fait baiser le crucifix qu’il tient entre ses
mains, lui présente l’aspersoir, puis l’encens à bénir, puis l’encense.
«Il y eut ici une circonstance qui ne se rencontre pas dans les
réceptions ordinaires des évêques, et que nous devons rappeler, parce
qu’elle fit une impression touchante sur tous ceux qui en furent
témoins; nous voulons parler de cette démarche du vénérable et bon père
dom Etienne, qui tenant par la main son successeur, le présentait avec
l’expression du bonheur à la bénédiction de l’archevêque. Sa Grandeur,
déjà attendrie de ce qu’elle voyait, ne put contenir plus longtemps
l’émotion qui l’oppressait; elle laissa échapper quelques larmes.
»Le révérend père abbé adresse alors quelques mots au prélat; la
procession reprend le chemin de l’église en chantant un répons analogue,
et, lorsque chacun a pris sa place, le supérieur entonne le _Te Deum_,
qui se chante très-solennellement. Enfin, après la collecte, la
communauté, toujours dans le même ordre, conduit le prélat au chapitre,
et, selon que le prescrit le rituel de la congrégation, le maître des
cérémonies chante avec flexes, devant Monseigneur, un chapitre des
Epîtres de saint Paul à Tite sur les principaux devoirs des évêques;
ensuite Monseigneur dit quelques mots d’édification[13], et, après qu’on
a reçu sa bénédiction, on le conduit à son appartement.
[13] Dans sa réponse, Mgr Dupont fit allusion à cette pratique de la
sainte règle, et remercia avec beaucoup d’esprit les religieux de
lui avoir fait la leçon.
»Ce cérémonial, littéralement prévu par les règlements de la
congrégation, comme le sont, du reste, et dans tous leurs détails,
toutes les observances religieuses, fut exactement suivi à l’égard de
Monseigneur l’archevêque d’Avignon.
»C’est encore de cette manière qu’on a reçu depuis Monseigneur
Chatrousse, évêque de Valence, lorsqu’il a fait sa visite à l’abbaye, et
lorsque, en dernier lieu, Sa Grandeur est allée dans cette solitude
faire une retraite. Le prélat a bien voulu vivre comme les Trappistes,
assister à leurs offices de nuit, partager la frugalité de leurs repas,
user de leur vaisselle plate, et boire dans leurs écuelles.
»Le lendemain, qui était le dimanche du Bon-Pasteur, on procéda à la
cérémonie qui avait attiré Monseigneur au monastère. Elle fut des plus
solennelles. Elle diffère peu de celle qui est prescrite pour la
consécration des évêques. Les deux abbés, le démissionnaire et le
nouveau titulaire, avaient leur crosse et leur mitre. Il était beau de
voir deux moines en mitre! Il semblait à ces bons pères qu’ils portaient
une couronne d’épines[14]. L’évêque de Valence avait employé ses grands
vicaires pour le représenter. Une population nombreuse accourut à
Aiguebelle. Ce jour-là, toutes les bonnes familles des environs se
prêtèrent pour venir au secours du monastère avec un empressement qui
décelait tout l’intérêt qu’elles lui portent. Après la cérémonie eut
lieu la réfection. Tout le monde ne put pas trouver place dans l’immense
réfectoire du couvent; on en fit entrer autant qu’il fut possible; tous
les autres furent servis à l’hôtellerie. Mais malgré la solennité de la
fête on n’y dérogea pas à la règle commune; la simplicité de la table et
la frugalité des aliments firent tout l’ornement du festin monastique.
Ces austères pénitents sont comme le Dieu qu’ils servent, immuables dans
le culte qu’ils lui rendent; il n’y a pas de jour de fête qui les
dispense du sacrifice de privation et de pénitence qu’ils ont coutume de
lui offrir.
[14] Quoique les abbés de la Trappe aient le privilége des
pontificaux, ils n’en usent que dans des occasions excessivement
rares.
»Ensuite, chacun se retira, emportant un sentiment d’édification;
plusieurs répétaient quelques lignes laissées sur le registre de
l’hôtellerie par un de nos orateurs les plus distingués de la capitale,
et dont ils cherchaient à pénétrer le sens: «Allez, censeurs de nos
frivolités, votre aspect tourmente le monde comme une sublime et
désolante ironie: allez, vous avez bien compris le mystère de la vie.»