Le camp de César en Égypte.
CÉSAR, AGRIPPA, DOLABELLA, THYRÉUS, _suite_.
CÉSAR.--Qu'on fasse entrer l'envoyé d'Antoine. Le connaissez-vous?
DOLABELLA.--César, c'est son maître d'école; preuve qu'il est bien
déplumé, puisqu'il envoie ici une si petite plume de son aile, lui qui
avait tant de rois pour messagers, il n'y a que quelques mois.
(Entre Euphronius.)
CÉSAR.--Approche et parle.
EUPHRONIUS.--Tel que je suis, je viens de la part d'Antoine; j'étais,
il n'y a pas longtemps, aussi petit dans ses desseins que la goutte de
rosée sur une feuille de myrte en comparaison de l'Océan.
CÉSAR.--Soit; remplis ta commission.
EUPHRONIUS.--Il salue en toi le maître de sa destinée et demande à vivre
en Égypte. Si tu refuses, il abaisse ses prétentions et te prie de le
laisser respirer entre la terre et le ciel, en simple citoyen, dans
Athènes. Voilà pour ce qui le regarde.--Quant à Cléopâtre, elle rend
hommage à ta grandeur; elle se soumet à ta puissance et te demande, pour
ses enfants, le diadème des Ptolémées, qui maintenant est assujetti à ta
volonté suprême.
CÉSAR.--Pour Antoine, je n'écoute point sa requête.--Quant à la reine,
je ne lui refuse point ni de l'entendre, ni de la satisfaire; mais c'est
à condition qu'elle chassera de l'Égypte son amant déshonoré ou qu'elle
lui ôtera la vie. Si elle m'obéit en ce point, sa prière ne sera point
rebutée. Annonce à tous deux ma réponse.
EUPHRONIUS.--Que la fortune continue de te suivre!
CÉSAR.--Faites-lui traverser le camp. (_Euphronius sort--A Thyréus_.)
Voici le moment d'essayer ton éloquence, pars, détache Cléopâtre
des intérêts d'Antoine; promets-lui, en mon nom, tout ce qu'elle te
demandera; ajoute toi-même des offres de ton invention. Les femmes dans
la meilleure fortune ne sont pas fortes; mais l'infortune rendrait
parjure les vestales mêmes. Essaye ton adresse, Thyréus, fixe toi-même
ta récompense, tes désirs seront obéis comme des lois.
THYRÉUS.--César, je pars.
CÉSAR.--Observe comment Antoine soutient son malheur; apprends-moi ce
que tu conjectures de sa manière d'agir et de ses démarches.
THYRÉUS.--César, je le ferai.