sed sanctimoniâ inclytus, gratus in verbo, et fortis in bello, in
persecutionis fornace multipliciter est probatus; nam illo suggerente
cujus anhelitus prunas etiam mortuas in ardorem hæresis reviviscere
facit, IV in ecclesiâ schismata surrexerimt. Quibus Petrus quam
Christi vicario ecclesiæ primogenitus imperator indivisibiliter
hærens, unà cum sponsâ dilectâ, videlicet Româ, prædictum Alexandrum
papam ex urbe secedere compulerunt, cinereque dolore conspersum, ut
olim David, jam senex, et Hierusalem etiam nudis pedibus fugiens,
cedendum quandoque docuerat minorum iræ et furori etiam filiorum; quo
usus consilio ad christianissimum Francorum regem se transferens, ut
pastor ovium benignissimè est receptus, quod molestè ferens Federicus
ad ferrum convertitur, et opus pium in gladium acuens prægrandem
exercitum congregavit, regum Angliæ, Bohemiæ, Daciæ auxilio fultus,
in Burgundiamque veniens per ipsum fidelissimum Francorum regem magis
est coelitùs quam armis conflictus, sed ne præsentia papæ occasio
foret et causa effusionis sanguinis filiorum, in se volvens discrimen
potiùs quàm in filiis, idem pius papa clam fugere cogitavit clamque
discessit, ut in se potiùs quærendam quàm de conflictu ulciscendum
imperatoris animum provocaret, in Appuliamque perveniens, quia
cognitus ex eâdem causâ ibidem gradum sistere noluit, per mareque ut
ignotus pervenit Venetias civitatemque tutissimamque omnibus, et in
religiosorum loco qui sancta Maria dicitur de Caritate, ut simplex
sacerdos capellanatus functurus officio se locavit, ubi tam humiliter
quàm frequenter celebrans, post aliquandiu a quodam Venetiarum
cive utique nobile ejus orationi affecto, qui aliquandò ejus pedes
osculari meruerat evidentibus signis est certitudinaliter agnitus;
ducemque civitatis ipsius adiens secreto dixit dominum apostolicum
in civitate adesse in loco sanctæ Mariæ dictæ superiùs: quo audito
dux ipse facie et animo lætus factus, occultè missis exploratoribus
aliis, qui eum optimè vultu noverant, deprehenderunt eum esse
pontficem summum, paratisque vestibus calceis et mitrâ decentibus,
dux ipse cum omnium civitatis nobilium comitivâ et viris qui eum
noverant ad locum pervenit, et eo viso cunctis genubus provolutis
se non negavit, oblatisque quæ et tulerant cum ingenti lætitiâ,
concurrente populo universo, in majus ipsum palatium per ecclesiam
conduxerunt, honores ei honoribus proferendo, ejusque ascensu
ambaxatam solemnem pro pace et concordiâ reformandis imperatori
mittentes nusquam, ut nec dum à deo tactus assensit, sed nimis
ambaxiatores exagerans petebat sibi captivari pontificem; quod illis
nequaquàm se facturos dicentibus, ad propria redeuntes diffidavit
ut hostes, paratisque stolis ex utrâque parte, et multis galeis
ampliori numero excedente imperatoris exercitu cui præerat legitimus
imperatoris filius, juxta Venetorum littora ad bellum convenientes
exercitus crudeli pugnâ peractâ, tandem magis Deo favente quàm
gladio, expugnatur, sucumbit imperatoris virtus, incolumesque
capti ipse imperatoris natus et barones multi, qui postmodum ad
fidem relicti adeuntes imperatorem, manumque domini sibi adversam
monstrantes, post multam filii et nobilium et baronum instantiam,
jamque à dominio incipiens deliniri pacem assensit, etiam usque
Venetias se venturum asserens, culpamque suam coram vicario Christi
recognoscere velle, quod et fecit. Nam usque ad fores ecclesiæ sancti
Marci civitatis ipsius perveniens ibidem coram summo pontifice se
prosternens veniam petiit, nec minus libenter et lætiùs papa remisit,
simulque ecclesiam ipsam intrantes universi, Te Deum laudamus
solemniter cantaverunt et missam, quam ipse pontifex celebravit
devotè, ad imperatorisque verbum ex instantiâ Venetorum, in æternam
memoriam pacis tam gratè ecclesiam ipsam amplâ benedictione dotavit,
perfectè videlicet expurgationis animæ in festo Ascensionis
tantummodo die tamen ipso perpetuis temporibus valitura, ut inquit,
duntaxat verè poenitentibus, et confessis in illam ingressus, ibidem
autem sanctissimus papa, et inclytus imperator festa diebus aliquibus
celebrantes versus Romam aggressi ad urbem venientes imperator papam
in sede beati Petri festinus locavit, ducemque Venetiarum eorum
itineris factum comitem spiritualibus privilegiis et honoribus
insigniter decorarunt; sicque ecclesiæ, urbi et orbi feliciter pace
datâ, papâ in suâ sede remanente, unusquisque lætus ad propria
remeavit.
Hæc autem particulariùs scripsi, ut quilibet noscat quantùm obsit
veritati et ecclesiæ obicem se dare, et quantùm possit dura ferens
pro ecclesiâ et fide, etiam in arduis optimum finem sperare, quem
Christus nobis concedat, quæ quidem omnia supra dicta ut fidem
faciant in agendis et lectoribus suis aures aperiant ad credendum
suprà scriptas particulas de libello facto de verbo ad verbum, prout
in eo particulariter continetur, manu quondam Bartholomæi, omnia
sancti de Filippinis de urbe notam publici nostri scribere mandavimus
et fecimus transumptari, ac notariorum publicorum infra scriptorum
suscriptionibus roborari et sigilli nostri pontificalis appensione
muniri sub anno domini millesimo tercentum quinquaginta novem,
pontificatus Dom. Innocentii IV papæ anno VII, die XVII mensis junii,
XII indictionis.
Suivent les signatures des quatre notaires.]
[Note en marge: XXIII. Retour du pape à Rome. Le doge l'y accompagne.]
La victoire du pape fut complète, il fut rappelé à Rome, et il eut la
satisfaction d'y voir son compétiteur abjurer le schisme à ses pieds.
Le doge Ziani suivit le pape dans ce voyage. Si quelqu'un avait le
droit d'accompagner Alexandre lors de son entrée à Rome, c'était sans
doute celui qui lui en avait ouvert le chemin par la victoire.
[Note en marge: XXIV. Situation de la république. 1178.]
La paix qui venait de se conclure, et le traité de Constance, qui
bientôt après en compléta les dispositions, plaçaient Venise dans une
situation plus favorable qu'à aucune époque antérieure. Non-seulement
c'était un titre à la considération de l'Europe, que d'avoir protégé
contre l'empereur le chef de l'église et la liberté des villes
d'Italie; mais encore il résultait, de diverses combinaisons amenées
par les évènements, des motifs de sûreté et des moyens d'influence
pour la république. L'empereur d'Occident avait perdu son autorité
dans la péninsule, c'était un voisin dangereux écarté pour long-temps.
Les villes de l'Italie septentrionale, qui venaient d'être
affranchies, ne formaient que de petits états, dont aucun ne pouvait
donner de l'inquiétude, et qui tous avaient besoin de repos et de
protection. Venise était naturellement appelée à devenir leur arbitre.
Le saint-siége lui devait de la reconnaissance. Le roi de Naples,
lié avec elle par des traités, et redoutant les Grecs et les
Sarrasins, avait d'autant plus d'intérêt de la ménager que lui-même
cessait d'être une puissance maritime. L'empire d'Orient, déjà
depuis long-temps dans un état de décadence, éprouvait toutes les
alternatives de la crainte et de l'irrésolution, redoutant les
croisés, recherchant, trompant les Vénitiens, sollicitant leur
alliance, les apaisant par des concessions.
Les puissances du midi de l'Europe engagées dans une guerre
d'outre-mer, pour laquelle elles ne pouvaient se passer du concours
des puissances maritimes, devaient nécessairement acheter l'amitié
de celle dont les moyens étaient certainement les plus considérables.
Le patriarche d'Aquilée était un voisin quelquefois incommode, mais
ne pouvait être isolément un ennemi bien dangereux.
Le roi de Hongrie était le seul voisin que la république eût à
redouter.
Quant à la jalousie des Pisans et des Génois, elle avait ses dangers,
mais elle avait aussi cet avantage qu'elle entretenait la république
dans cet état d'activité qui conserve et augmente les forces:
d'ailleurs Gênes et Pise étaient encore plus acharnées l'une contre
l'autre qu'ennemies des Vénitiens, et elles étaient sur le point de
commencer entre elles une guerre d'extermination, pour la possession
de la Corse et de la Sardaigne.
Si l'on considère que, depuis sa fondation, Venise n'avait éprouvé
que des revers passagers, comme des batailles perdues, des calamités
naturelles, mais qu'elle n'avait pas encore appris à signer des
traités désastreux; que sa puissance était toujours allée croissant;
que son gouvernement prenait de la stabilité, tandis que plusieurs
états voisins n'étaient pas même fixés sur le choix du leur; qu'enfin
son commerce s'agrandissait de jour en jour, et que ce moyen
d'augmenter la richesse, la population, les forces d'un état, était
inconnu de toutes les autres nations européennes, on entrevoit que la
puissance relative de la république s'était accrue plus rapidement
encore que sa prospérité, et on doit s'attendre à la voir jouer un
rôle important dans les vicissitudes que la fortune préparait au
monde.
[Note en marge: XXV. Règne d'Orio Malipier. 1178. Nouvelle forme
d'élection.]
Sébastien Ziani étant mort peu de temps après son retour de Rome
à Venise, on eut à procéder à l'élection de son successeur. Il
n'entrait pas dans les vues de ceux qui avaient la plus grande
influence dans les affaires d'appeler le peuple à cette élection;
mais on prévit les inconvénients qu'il y avait à en charger un
petit nombre d'électeurs. Ce fut là que commença ce nouveau système
d'élection, qui s'est tant compliqué depuis dans le gouvernement
de Venise. Le grand conseil choisit à la pluralité des voix quatre
commissaires, ceux-ci nommèrent chacun séparément dix électeurs, et
le choix de ces quarante électeurs se fixa sur Orio Malipier, le même
qui avait refusé le dogat après la mort de Vital Michieli.
Ce changement dans la constitution de la république fut suivi de
quelques autres innovations. Il avait été réglé, au commencement
du règne précédent, que les six conseillers intimes du doge
représenteraient les six quartiers de la capitale. Il y a apparence
qu'on avait éludé l'obligation de les choisir chacun dans un quartier
différent, puisqu'on fut obligé de faire un réglement, par lequel il
était décidé que nul ne pourrait être élu que pour le quartier dans
lequel il faisait réellement sa résidence.
[Note en marge: XXVI. Création des avogadors.]
Deux grandes assemblées, le sénat qui était composé de soixante
membres, et le conseil général qui l'était de près de cinq cents,
étaient appelées à prononcer sur tous les grands intérêts de l'état;
mais les assemblées sont sujettes à se laisser entraîner par la
passion au-delà des formes ou des lois existantes; on sentit la
nécessité d'un pouvoir régulateur ou modérateur, qui réclamât, dans
l'intérêt des lois, même devant l'autorité suprême. On créa, sous
le nom d'Avogadors, trois magistrats, pour représenter la partie
publique, non-seulement dans les délibérations sur les affaires de
l'état, mais encore dans les causes des particuliers. Devant les
tribunaux, ils réglaient la compétence, ils défendaient les intérêts
publics dans les affaires civiles, et poursuivaient l'accusation dans
les affaires criminelles. Devant les conseils, ils requéraient la
constante observation des lois et des formes, ils s'opposaient à la
publication des ordonnances qui y étaient contraires. La présence
de l'un d'eux au moins était nécessaire, pour la validité des
délibérations du grand conseil et du sénat; ils étaient dépositaires
de tous les actes de la législation; ils poursuivaient le paiement
des amendes pécuniaires auxquelles les fonctionnaires pouvaient
être condamnés. Enfin, relativement aux magistrats, leur pouvoir
s'étendait jusqu'à mettre opposition à la prise de possession des
charges, lorsque ceux qui y avaient été nommés, étaient susceptibles
de quelque reproche.
Il y a des historiens qui font remonter l'institution de cette
magistrature à l'époque de l'assassinat du doge Pierre Tradenigo,
c'est-à-dire en 864. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle s'est
maintenue jusqu'à ces derniers temps dans toutes ses attributions.
Les _avogadori di commun_, c'est-à-dire les avocats de la commune,
étaient dans l'origine au nombre de trois; ce nombre fut doublé dans
la suite; mais il n'y en avait que trois en exercice; ils alternaient
et l'exercice était de seize mois. Ils étaient élus par le grand
conseil, sur la présentation du sénat; leur _veto_ suspendait
l'exécution des actes de tous les magistrats et même du sénat et du
grand conseil; la durée de cette suspension était d'un mois et un
jour; ils pouvaient la renouveler jusqu'à trois fois, et après ce
temps ils désignaient eux-mêmes le corps auquel ils en appelaient,
pour y faire juger les motifs de leur opposition. Il n'y avait à cet
égard d'exception que pour les actes du grand conseil, lesquels,
émanant du corps souverain, ne pouvaient être réformés que par le
grand conseil lui-même.
Le droit de s'opposer à l'entrée en charge de ceux qui avaient été
élus à quelques fonctions publiques, s'était étendu jusqu'à les
suspendre de l'exercice de ces mêmes fonctions; mais seulement dans
les trois circonstances d'incapacité légale, d'accusation criminelle,
et de dette envers le trésor public.
Ils étaient chargés des fonctions de gouverneur dans la capitale,
veillaient à la tranquillité publique, et jugeaient sommairement
toutes les petites affaires de police.
Ils avaient un droit sur les confiscations qu'ils faisaient prononcer
et sur les amendes.
Enfin plus tard, ils furent chargés de tenir les registres où étaient
inscrits les mariages des nobles et les naissances de leurs enfants.
[Note en marge: XXVII. Expédition infructueuse contre Zara.]
Le premier évènement du règne de Malipier fut une expédition contre
Zara. Les citoyens se cotisèrent pour subvenir aux frais de cet
armement, qui donna lieu à l'établissement d'un droit d'entrée dans
le port de Rialte[193]: ces offres patriotiques s'élevèrent à 1150
marcs d'argent, et on voit par un diplôme conservé dans la chronique
de Sanuto que le marché de Rialte fut engagé aux prêteurs pour la
sûreté du prêt; mais on ne réussit point cette fois à faire rentrer
cette colonie sous la dépendance de la république, et d'autres
intérêts firent remettre à un autre temps une seconde tentative.
[Note 193: _Historia venetiana_, da Gio. Nic. DOGLIONI, lib. 3. Marin
SANUTO, _vite de' duchi Michel_.]
[Note en marge: XXVIII. Troisième Croisade. Prise de
Saint-Jean-d'Acre. 1191.]
Le pape, replacé à la tête de toutes les puissances de la chrétienté,
ne négligeait aucun moyen de ressaisir son influence, et faisait
prêcher une troisième croisade. Tout l'Orient était alors dans la
confusion et presque dans l'anarchie. Le trône impérial avait été
usurpé par Andronic; celui de Jérusalem envahi par Gui de Lusignan;
Saladin le soudan d'Égypte avait profité des divisions des chrétiens
dans la Palestine; la victoire de Tibériade lui avait ouvert les
portes d'Acre et de Jérusalem. L'Europe armait pour la délivrance
de la Syrie; l'empereur Frédéric allait expier en Orient ses torts
envers le saint-siége. Les Vénitiens, que l'inimitié de Manuel
Comnène avait privés de tous leurs établissements dans l'Archipel
et dans la mer Noire, venaient d'être rétablis dans leurs anciens
droits par l'usurpateur du trône de Constantinople, qui avait intérêt
de les ménager[194]. Un nouveau traité d'alliance offensive et
défensive[195] venait d'unir l'empire grec et la république. Toujours
occupée d'étendre son commerce, elle voulut concourir au succès de la
croisade: sa flotte arriva devant St.-Jean-d'Acre au moment où Gui
de Lusignan, qui en avait commencé le siége, se trouvait lui-même
presque bloqué par Saladin, accouru pour dégager cette place.
[Note 194: La bulle qui renouvelait tous les priviléges était du mois
de février 1188.]
[Note 195: Marin le rapporte textuellement dans son _Histoire du
commerce des Vénitiens_, tom. III, liv. 3, ch. 9.]
Le siége d'Acre fut très-meurtrier; il fallut neuf fois livrer
bataille à Saladin. La rivalité de Lusignan et du marquis de
Montferrat, celle du roi de France Philippe-Auguste avec le roi
d'Angleterre Richard-Coeur-de-lion, prolongèrent pendant près de
trois ans les discordes et le siége. Les maladies enfin consumaient
cette armée, et probablement la ville ne se serait pas rendue, si
le soudan n'eût été obligé de l'abandonner à elle-même. On la prit
par capitulation en 1191: les Vénitiens furent rétablis dans la
possession du quartier qui leur avait été assigné après la première
conquête, et aussitôt leur flotte rentra dans ses ports.
Le doge avait montré, lors de sa première élection qu'il
n'ambitionnait point cette dignité; l'expérience ne l'y avait pas
attaché davantage; il abdiqua pour embrasser la vie monastique.
On remarqua que, pendant l'interrègne, les conseillers du doge
s'établirent dans le palais ducal[196]: cet usage qui s'est maintenu
depuis, était propre à rappeler aux peuples que le prince n'était que
le magistrat de la république.
[Note 196: _Histoire de la ville et de la république de Venise_, par
Paul MOROSINI, liv. 6; _Storia civile e politica del commercio de'
Veneziani_, di Carlo-Ant. MARIN, tom. III, lib. 3, cap. 1. Celui-ci
croit cet usage plus ancien.]
LIVRE IV.
Règne de Henri Dandolo. -- Nouvelle croisade. -- Prise de Zara.
-- Excommunication des Vénitiens, 1192-1203. -- Conquête de
Constantinople. -- Partage de l'empire grec, 1203-1205.
[Note en marge: I. Henri Dandolo, doge. 1192.]
Les suffrages des quarante électeurs se réunirent sur Henri Dandolo,
cet ambassadeur que Manuel Comnène avait voulu priver de la vue. Il y
a apparence que Dandolo n'était pas dans un état de cécité complète,
car il serait difficile de concevoir qu'absolument aveugle, il eût pu
entreprendre, comme on le verra bientôt, de commander une armée, et
de diriger une conquête. C'est déjà une chose assez remarquable de
voir un prince plus que nonagénaire[197] se mettre à la tête d'une
expédition lointaine.
[Note 197: Il avait quatre-vingt-quatorze ans; au surplus, quant au
commandement d'une armée par un aveugle, ce n'était point une chose
nouvelle dans ce temps-là. J'en trouve deux exemples sous le même
empereur. Lorsque Isaac Lange envoya une flotte contre Isaac Comnène,
qui s'était emparé de l'île de Chypre, il en donna le commandement
à Alexis Comnène, qui était aveugle, à la vérité en lui adjoignant
un collègue. Peu de temps après, l'armée destinée à soumettre les
Bulgares révoltés, partit sous la conduite de Jean Cantacuzène,
qui avait eu les yeux crevés. On peut voir ces faits dans NICÉTAS,
_Histoire de Isaac Lange_, liv. 1, chap. 5 et 7.]
[Note en marge: II. Guerre contre les Pisans.]
Une entreprise des Pisans fournit à Dandolo une première occasion
de signaler la vigueur de son caractère et l'activité de son
administration. Les Pisans, qui avaient une part considérable au
commerce de la Méditerranée, ne pouvaient voir sans inquiétude
Venise s'arroger un droit presque exclusif de navigation dans le
golfe Adriatique. La flotte de la république était alors désarmée,
ils profitèrent de ce moment pour tenter un coup-de-main, qui
avait plutôt l'air d'une insulte que d'un projet d'établissement.
Quelques-uns de leurs vaisseaux arrivèrent à l'improviste sur la côte
d'Istrie, mirent des troupes à terre et s'emparèrent de la ville de
Pola.
Il n'y avait aucune apparence qu'ils pussent s'y maintenir; aussi
vit-on partir sur-le-champ une escadre vénitienne, qui vint les
attaquer dans la rade de Pola, détruisit plusieurs de leurs
vaisseaux et poursuivit les autres jusques sur les côtes de la Morée.
Le pape, qui voulait sans cesse ramener les forces des chrétiens
vers l'Orient, se hâta de se porter pour médiateur entre les deux
républiques. L'ambition des Vénitiens se dirigeait toujours vers
le Levant. Ils conclurent, en 1196, avec les princes qui régnaient
alors sur les côtes de la mer Noire, un traité de commerce qui leur
assurait quelques priviléges et le droit d'avoir un consul à Tana, à
Trébisonde et dans l'Arménie[198].
[Note 198: _Storia veneziana di_ Andrea NAVAGIERO.]
[Note en marge: III. Quatrième croisade. 1199.]
[Note en marge: Les barons français traitent avec la république pour
le transport de leur armée. 1201.]
On préparait une nouvelle croisade, qui avait pour chefs des
seigneurs ou princes français, parmi lesquels on remarquait Baudouin
comte de Flandre, Louis comte de Blois, Geoffroy comte du Perche,
Henri comte de S. Paul, Simon de Montfort, deux comtes de Brienne,
Mathieu de Montmorency. Le voyage était long, le passage sur les
terres de l'empire grec n'était pas sans danger. Pour arriver avec
toutes ses forces, il fallait nécessairement arriver par mer. On se
décida à traiter avec les Vénitiens, pour que leur flotte transportât
l'armée des croisés dans la Terre-Sainte. Les seigneurs envoyés
pour conclure ce traité évaluaient cette armée à quatre mille cinq
cents chevaliers, ayant chacun deux écuyers, et à vingt mille hommes
d'infanterie. Il s'agissait donc de transporter plus de trente mille
hommes, et plusieurs milliers de chevaux.
C'était le sujet d'un marché plutôt que d'un traité; mais la
république ne pouvait guères fournir un si grand nombre de vaisseaux
sans devenir l'auxiliaire, l'alliée des croisés: ceux-ci, dans
leur impatience d'accomplir leur voeu, ne se montrèrent point
difficiles sur les conditions; on fut bientôt d'accord. Cependant le
gouvernement vénitien jugea nécessaire de soumettre ce traité à la
sanction du peuple, n'osant pas apparemment risquer, sans son aveu,
une expédition lointaine, dont plus d'une expérience rendait le
succès douteux. On assembla le peuple; on célébra l'office divin, et
les seigneurs, députés par les croisés de France, parurent devant la
foule immense qui remplissait l'église et la place de Saint-Marc.
L'un d'eux, Geoffroy de Villehardouin, maréchal de Champagne, qui
a écrit l'histoire de cette expédition, harangua en ces termes:
«Seigneurs, les barons de France les plus hauts et les plus puissants
nous ont envoyés vers vous: ils vous crient merci; qu'il vous prenne
pitié de Jérusalem, qui est en servage des Turcs; que pour Dieu vous
veuillez les accompagner, afin de venger la honte de Jésus-Christ.
Ils ont fait choix de vous, parce qu'ils savent que nul n'est aussi
puissant que vous sur la mer. Ils nous ont commandé de nous jeter à
vos pieds, de ne nous relever que lorsque vous nous aurez octroyé
notre demande, et que vous aurez pris pitié de la Terre-Sainte
d'outre-mer[199].»
[Note 199: C'est le texte même de Villehardouin, un peu rajeuni par
Ducange, § 16. Je n'y ai changé que l'orthographe et quelques mots.]
Alors les six députés s'agenouillèrent en pleurant beaucoup, et le
doge et tous les autres s'écrièrent d'une commune voix, en levant
leurs mains au ciel, «Nous l'octroyons, nous l'octroyons.»
Le traité fut signé et juré le lendemain, et l'on convint que
l'expédition se dirigerait d'abord sur l'Égypte.
Les Vénitiens prirent un délai d'un an, pour équiper les vaisseaux
nécessaires. Ils s'engagèrent à fournir des vivres à l'armée pendant
neuf mois. Le prix de ce service fut réglé à deux marcs d'argent par
homme, et quatre par cheval, ce qui faisait quatre-vingt-cinq mille
marcs d'argent, représentant environ quatre millions et demi de la
monnaie actuelle, à une époque où le septier de bled valait de cinq
à six sols, le marc d'argent cinquante et quelques sols, et, par
conséquent, quatre-vingt-cinq mille marcs d'argent, plus de neuf cent
mille septiers de bled.
La république ne borna pas ses spéculations à ce marché: elle stipula
que cinquante de ses galères seconderaient les opérations de l'armée,
sous la condition que le butin et les conquêtes seraient partagés
également entre les Vénitiens et les Français[200].
[Note 200: Ce traité est rapporté textuellement par Dandolo,
_Chronique_, liv. 10, ch. 3, part. 33. Voyez aussi le _Codex Italiæ
diplomaticus de_ LUNIG, tom. II, part. 2, sect. 6, IX.]
[Note en marge: IV. Défense du pape d'employer les forces de la
croisade contre les chrétiens.]
Après avoir juré l'observation de ce traité sur les saints évangiles,
on voulut lui donner encore plus de solennité en le soumettant
à l'approbation du pape. Innocent III, qui régnait alors, était
bien éloigné de refuser cette approbation; mais, pour s'assurer
encore davantage de l'exécution du plan qui venait d'être arrêté,
il défendit expressément aux croisés d'employer leurs armes contre
les chrétiens, et même dans le cas où ceux-ci opposeraient quelque
obstacle au passage de l'armée, de les attaquer avant d'avoir pris
les ordres du saint-siége[201].
[Note 201: Ipse verò quod futurum erat præsagium, cautè respondit,
quod conventiones illas ita duceret confirmandas, ut videlicet ipsi
christianos non læderent nisi forsan illi iter eorum impedirent,
aut alia causa justa vel necessaria forsan occurreret, propter quam
aliud agere non possent apostolicæ sedis consilio accedente. (_Gesta
Innocentii III, papæ_, p. 72.)]
[Note en marge: V. Embarras des barons pour payer la somme convenue.
1202.]
En signant l'engagement de payer 85,000 marcs d'argent, les députés
des pélerins avaient moins consulté leurs moyens que leur zèle. Les
princes, les barons arrivèrent successivement; mais quelques-uns
des principaux croisés étaient morts, notamment Thibaut comte de
Champagne. D'autres avaient renoncé à cette entreprise; plusieurs
avaient pris une autre direction; de sorte qu'il ne se trouvait pas
au rendez-vous plus de la moitié des seigneurs qui, dans le principe,
avaient promis de coopérer à cette expédition. Tous ensemble
n'avaient pas la somme promise, et qui devait être payée d'avance. La
cotisation des croisés n'en fournit guères que la moitié; les chefs
engagèrent leur vaisselle, leurs effets les plus précieux; et malgré
ces efforts, il s'en fallait encore de trente-quatre mille marcs
qu'ils n'eussent acquitté la somme stipulé[202].
[Note 202: VILLEHARDOUIN, § 31.]
[Note en marge: VI. Le doge leur propose d'aider la république à
soumettre Zara.]
Cependant les vaisseaux étaient prêts, les croisés impatients de
partir, et les Vénitiens bien décidés à ne pas leur faire crédit.
Convaincu de l'insuffisance de leurs ressources pécuniaires, le
doge proposa aux barons d'obtenir un délai pour payer leur dette,
en aidant la république à faire rentrer Zara sous son obéissance.
C'était leur proposer une guerre contre le roi de Hongrie, à qui
cette ville s'était donnée. Les ordres du pape s'y opposaient
formellement; plusieurs croisés manifestèrent des scrupules;
le cardinal-légat, qui était alors à Venise, voulut s'opposer
à cette expédition; mais Dandolo représenta, avec fermeté, que
le pape n'avait point le droit et ne pouvait avoir l'intention
de protéger une ville rebelle: que si on n'était maître de Zara
avant de commencer l'entreprise, les vaisseaux de cette ville
ennemie pourraient intercepter les communications entre Venise et
la Palestine; qu'enfin c'était la seule condition à laquelle la
république pût permettre le départ de sa flotte, et que, quant au
cardinal, s'il voulait s'embarquer, il serait reçu sur les vaisseaux
comme prédicateur de la croisade, mais non avec le caractère de légat.
Cette déclaration énergique leva les difficultés, le cardinal
partit pour Rome, et les croisés se déterminèrent à commencer leur
pélerinage par le siége de Zara.
[Note en marge: VII. Dandolo prend le commandement de la flotte.
Départ de l'armée. 1202.]