Pour blâmer la déformation linguistique, M. Deschanel s’est placé au
point de vue de l’usage et de la correction académique. C’est aussi ce
qui a guidé le colligeur de l’_Almanach Hachette_ pour la présente année
1899. Ce modeste et anonyme défenseur du beau langage a recueilli
environ trois cents fautes (à ce qu’il écrit) de français, et il les a
redressées courageusement. Il ne donne pas d’explications; il enjoint.
C’est un _Dites, Ne dites pas_ dans toute la sécheresse brutale de ces
sortes de manuels et intitulé avec fermeté: _Si nous parlions français?_
Il fallait peut-être plus de modération, car l’opinion de Malherbe sur
l’excellence du parler de la place Maubert a toujours sa valeur, et il y
a un usage obscur qui souvent sera l’usage universel, demain. Vaugelas
dit innocemment: «Dans les doutes de la langue, il vaut mieux pour
l’ordinaire consulter les femmes et ceux qui n’ont point étudié que ceux
qui sont bien sçavans en la langue Grecque et en la Latine.» Et
Vaugelas, vraiment, ne trompe jamais.
Trois cents déformations populaires; voilà un répertoire curieux et qui
va peut-être nous permettre de reconnaître quelques-unes des tendances
auxquelles obéissent les déformateurs. Il est très certain que les lois
qui ont présidé à la naissance du français continuent de guider sa vie
et que l’_Almanach_ Hachette lui-même est impuissant à modifier le
gosier d’une race[116]. Nous disons _statue_ par politesse et par peur;
pour ne pas contrarier nos maîtres et pour ne pas déchoir dans l’estime
de nos contemporains. Mais dès que la politesse ou la peur n’ont plus de
prises sur nous, nous disons _estatue_ avec délices. C’est pourquoi je
voudrais passer en revue presque toutes ces trois cents déformations et
me rendre compte si, dans tous les cas, le déformateur est bien du côté
que croit M. Deschanel, avec tout le monde et avec le précieux Anonyme.
[116] Au tome II de son _Origine et formation de la langue française_,
Chevallet a montré la permanence des lois linguistiques qui ont
formé le français.
Il ne s’agit pas de contester l’usage (l’usage est comme l’âme et la vie
des mots, dit encore Vaugelas), ni de donner de pernicieux conseils:
l’Anonyme a toujours raison; il s’agit seulement de montrer que la
déformation est beaucoup moins capricieuse que ne le croient les
professeurs d’orthographe.
_Estatue_
Aucun mot français véritable, c’est-à-dire d’origine populaire, ne
commence par _st_, _sc_, _sp_, non plus que deux consonnes quelconques,
à l’exception des liquides _l_, _r_ précédées de _b_, _c_, _g_, _p_,
etc. Pour _st_ en particulier, tous les mots de cette sorte venus de
l’italien ont pris la forme initiale _est_, à l’exception de _stance_,
_stuc_ et _stylet_, qui ne descendirent jamais, ou descendirent trop
tard, à l’usage populaire:
_Stoccata_ Estocade
_Saffetta_ Estafette
_Staffiere_ Estafier
_Staffilata_ Estafilade
_Stampa_ Estampe
_Strada_ Estrade (route, batteur d’estrade)
_Strato_ Estrade (plancher)
_Stramazzone_ Estramaçon
_Steccata_ Estacade
_Stroppiare_ Estropier.
Ces mots ne sont pas de formation populaire originale; ils ont seulement
été remaniés par le peuple à mesure qu’ils arrivaient à sa portée. La
vraie formation populaire se trouve dans les mots de cette sorte venus
anciennement du latin: _esturgeon_, de _sturionem_; _estragon_, de
_draconem_; _étape_ (autrefois _estaple_), de _stapula_, flamand
_stapel_; _étain_ (autrefois _estain_), de _stannum_ ou _stagnum_. Dès
le Ve siècle, on relève dans les inscriptions de la Gaule: _iscala_,
_ispiritus_, _ispes_, _ischola_, _istudium_, etc.[117].
[117] Le Blant, _Epigraphie_.
Celui qui dit: des _estampes_ et des _estatues_ parle-t-il plus mal, en
théorie, que celui qui dirait: des _stampes_ et des _statues_?
_Fanferluche_. _Palfernier_. _Pimpernelle_. _Sersifis_.
Le trait commun aux trois premiers de ces mots populaires c’est la
transposition de l’_r_ et de l’_e_, _re_ devenu _er_. C’est le
contre-courant de la tendance normale, qui est le changement de _er_ en
_re_. _Berbis_, latin _berbicem_, a donné _brebis_; _beryllare_ a donné
_briller_. _Fanfreluche_ vient de l’italien _fanfalucca_; _palefrenier_,
de _paraveredus_; _pimprenelle_, de _pimpinella_. Ils devraient donc
être: _fanfeluche_, _palefredier_ et _pimpenelle_; les trois formes
correctes sont des corruptions.
Quant à _sersifis_ pour _salsifis_, l’original étant l’italien
_sassefrica_, le mot le plus déformé est évidemment celui qui a passé
dans la langue générale. _Sersifis_ n’est pas plus irrégulier que
_breuvage_, de _biberaticum_, ou _frange_, de _fimbria_. _Salsifis_ est
sans doute plus récent que _sersifis_; on y trouve, comme dans les mots
suivants, _l_ remplaçant _r_.
_Angola_. _Colidor_. _Flanquette_.
Ainsi l’italien _garbo_ a donné _garbe_, encore employé par Ronsard,
lequel est devenu _galbe_; ainsi _bureter_ est devenu _buleter_, puis
_bluter_; ainsi _carandrion_, _calandre_; _peregrinus_, _pèlerin_, etc.
_Angola_ est la déformation naturelle de _Angora_. Tout le monde connaît
le titre du petit roman écrit au dernier siècle, _Angola, histoire
indienne_.
_Nentilles_. _Esquilancie_
Ainsi _liveau_, latin _libella_, est devenu _niveau_; ainsi _colucula_ a
donné _quenouille_; ainsi _marle_ de _margula_, _pesle_, de _pessula_,
_posterle_, de _posterula_ sont devenus _marne_, _pène_, _poterne_.
Dans _esquilancie_, c’est le changement contraire: _n_ est devenu _l_.
Rien de plus raisonnable; en effet:
_Orphaninus_ Orphelin
_Quaternionem_ Carillon
_Bononia_ Bologne
_Intranea_ Entrailles
L’ancien français _fanot_ est devenu _falot_.
_Cangrène_. _Franchipane_. _Reine-Glaude_. _Cintième_.
Ce sont des changements:
1º de _g_ en _c_. En beaucoup de mots d’origine commune aux trois
langues, le _g_ de l’italien et de l’espagnol est représenté en français
par un _c_. _Crier_: _gritar_, _gridare_; _Crèche_: ital. _greppia_. Le
_g_ et le _z_ italiens deviennent souvent _c_ en français: _Gabineto_,
cabinet; _zagrin_ (vénitien), chagrin. Cela se rencontre également au
passage du latin au français: _mergus_, marcotte, anciennement
_margotte_. Il y a un exemple de _g_ latin devenu _ch_: _pergamenum_,
parchemin.
2º de _c_ en _g_. C’est le changement normal;
_Aquila_ Aigle
_Ciconia_ Cigogne
_Cicala_ Cigale
_Cicuta_ Ciguë
Nodier signale la prononciation _Glaude_; tous les dictionnaires, à
_second_, indiquent avec le mot et ses dérivés se disent _segond_;
_secret_ a eu la même tendance.
3º du _c_ dur ou _q_ en _t_. Il y a des exemples du contraire:
_craindre_ vient de _temere_; carquois était jadis _tarquois_ venu du
grec de Byzance, ταρκασιον (turc, _turkash_). Le _t_ pour le _c_ dur se
trouve en latin: _quinque_, _quintus_, ce qui correspond à la
déformation française; _taberna_ et _caverna_; _torquere_, _tortura_,
l’italien _busto_ a donné _buste_ et _busc_. En français on peut noter
_tabatière_ pour _tabaquière_, peut-être _abricotier_ pour _abricoquier_
et, plus sûrement, la forme populaire parisienne, _chartutier_ pour
_charcutier_, et l’argot _patelin_ (pays), au XVIe siècle _pacquelin_.
_Sesque_. _Prétexe_. _Esquis_.
L’_x_ latin se change volontiers en _sc_, _sq_, au lieu de _s_ et _ss_.
_Lâcher_, de _laxare_, est dans la _Chanson de Roland_ sous la forme
_lasquer_; _myxa_ a donné _mesche_, devenu _mèche_.
_Prétexte_, que le peuple dit _prétèxe_, deviendra peut-être _prétesque_
ou _prétesse_. La forme actuelle est particulièrement hostile.
Rien de plus normal que _esquis_:
_Exagium_ Essai _Examen_ Essaim
_Excorrigata_ Escourgée _Axiculum_ Essieu
_Excussa_ Escousse _Exaurare_ Essorer
_Vermichelle_.
Exemple d’une forme orale qui s’est transmise intacte, concurremment
avec une forme écrite. En effet, l’original italien s’écrit _vermicelli_
et se prononce _vermichelle_ (ou _tchelle_).
_Castrole_.
Ce mot, en effet très vulgaire, indigna M. Deschanel. Il se plaint que
_cassole_ ait déjà été déformé en _casserole_, quoique _cassole_
appartienne à une autre série, que _cassolette_ vienne de l’espagnol et
que _casserole_ soit un dérivé direct de _casse_, poëlon. Il y a en
français un diminutif en _role_; exemples:
Ligne _Lignerole_ (Ficelle)
Mouche _Moucherolle_ (Oiseau)
Museau _Muserolle_ (Partie de la bride)
Roux _Rousserolle_ (Fauvette)
Fève _Fèverole_
Flamme _Flammerolle_
Feu _Furolles_ (Feux-follets)
Fusée { _Fusarolle_ (Terme d’architect.)
{ _Fuserolle_ (Terme de tissage)
Bande _Banderole_
Barque _Barquerolle_ (Petit bateau, coffre, pâtisserie).
Bout _Bouterolle_ (Terme de serrur.)
A cela on ajoute sans surprise aucune: