6. ¿Para qué sirve la madera del quebracho?
7. ¿Cómo se obtiene el tanino y para qué sirve?
8. ¿Qué efecto tiene el quebracho en el valor de los terrenos?
9. ¿Qué efecto ha tenido el quebracho en el desarrollo de los
ferrocarriles?
10. ¿Cuál en la colonización?
11. ¿Se cultiva el quebracho?
12. ¿Para qué se emplea la madera del quebracho?
13. ¿Cuáles son los productos de las tenerías?
14. ¿Qué puede decirse del estado de la industria minera?
15. ¿A qué se aplica la palabra _ñandutí_?
CAPÍTULO XIX
EL PARAGUAY
LA HIERBA MATE
El producto más característico del Paraguay es la _hierba mate_, planta
que crece silvestre en inmensas extensiones de la república. Los indios
guaranís de la cuenca del río de la Plata conocían y usaban esta planta
mucho antes de que los españoles invadieran el país. Cuando aquéllos
fueron dominados por los misioneros jesuítas, se dió cuenta de que
usaban una bebida hecha de una planta silvestre que abundaba en las
regiones subtropicales por ellos habitadas. Los indios denominaban esta
planta _oaá_, palabra que significa simplemente herbaje o mala hierba, y
los europeos, al traducirla literalmente la llamaron _hierba_.
[Illustration: _La Union Panamericana_ Ramo de hierba mate que demuestra
la disposición de las hojas.]
El _mate_ es una calabaza seca y hueca, provista de un agujero
practicado en el lugar que ocupaba el tallo, y dentro de la cual se
colocan las hojas molidas y se vierte agua hirviendo. La infusión de
hierba mate, que se llama simplemente _mate_, se sorbe con un tubo
delgado denominado _bombilla_, que al principio se hacía y que aun suele
hacerse de caña o hueso, pero que generalmente es de metal, y cuya
extremidad, semejante a una cuchara cubierta y perforada, se introduce
en el mate. Personas de gusto substituyen el mate original por vasijas
de la misma forma, hechas de plata labrada o de madera preciosa, como el
palo santo.
En la botánica la planta con que se hace la bebida es un acebo o _ilex_,
familia en la cual está encina. Esta planta es un arbusto de hojas
siempre verdes, muy frondoso y bello, que de lejos parece un naranjo sin
espinas. Sus hojas son de un verde claro, sus flores amarillentas e
insignificantes y sus bayas de rojo obscuro. El fruto está adherido a
las ramas por un tallo corto, y contiene una pulpa blanca con semillas
duras que al ser expuestas al aire por unos cuantos días se endurecen y
secan a tal extremo que sólo pueden partirse con instrumentos muy
cortantes. Los indios no hacían en un principio más que recoger las
hojas en los bosques, ateniéndose a que la naturaleza aumentase el
número de árboles; pero los jesuítas descubrieron el medio de
propagarlos, sembrándolos de semilla.
Por regla general, la operación de recoger las hojas se practica según
el método indígena característico de la industria de pasados siglos.
Una vez comenzado el corte, se le prosigue hasta que se reúne un montón
de ramas, las cuales se apilan en forma de almiar. Luego se empieza la
torrefacción, que dura unos tres días, confiándose en la habilidad
nativa, la cual está basada principalmente en la tradición, para
determinar el momento preciso en que las hojas están suficientemente
tostadas para ser pulverizadas. Las hojas deben someterse por lo menos
durante veinticuatro horas a la acción del calor.
[Illustration: Mates finos, de palo santo y de plata labrada antigua,
con sus respectivas bombillas, por las cuales se sorbe la decocción o te
que se hace de la hierba mate.]
Los inmensos bosques del sur del Brasil, del Paraguay y de la
Mesopotamia argentina abastecen de hierba mate al mundo entero; y merced
al cultivo de dicha planta, la producción empieza a aumentar, siendo muy
probable que el cultivo de este te paraguayo crezca cada vez más, puesta
que la popularidad de la bebida crece de día en día, y ya han
principiado a hacerse grandes esfuerzos para darla a conocer debidamente
en el extranjero.
La cafeína es el principio activo que le da al mate del Paraguay su
propiedad estimulante, pero no llega a la cantidad que contiene el café.
Debe tenerse en cuenta que no irrita sino que calma el sistema nervioso,
lo cual explica su antiguo y actual uso entre los indios, los vaqueros,
los hijos del país y los colonos europeos.
La bebida puede tomarse caliente o fría. Caliente es un lujo para la
mesa, y se sirve de diferentes maneras; fría, es una bebida deliciosa
para los almuerzos campestres y los viajes. Se exporta mucha hierba mate
a Francia, Italia, Alemania, España y Portugal.
EJERCICIO DE COMPOSICIÓN
Para este capítulo el discípulo debe escribir unas quince o veinte
preguntas con sus contestaciones correspondientes.
CAPÍTULO XX
EL URUGUAY
GEOGRAFÍA, HISTORIA Y POBLACIÓN
El Uruguay es la república más pequeña de la América del Sur. El clima
es templado, con ligeras variaciones, y siempre saludable y
fortificante. La temperatura media anual es de cerca de 62.5 grados
Fáhrenheit, o sean 17 grados centígrado. El promedio anual de la lluvia
es de unas 37 pulgadas. En las provincias del norte se encuentra
vegetación tropical.
El Uruguay se hace cada vez más popular como lugar de veraneo para los
argentinos y brasileños. Su clima se asemeja al de la Riviera, sin los
inconvenientes que allí se observan de tempestades violentas heladas o
extremado calor.
El principal rasgo característico del país es la gran extensión de
terrenos ondulados que comprenden casi la totalidad del territorio,
plano en su mayor parte, y a veces quebrado por numerosas corrientes de
agua, condiciones que lo hacen naturalmente adaptable para la cría de
ovejas y de ganado vacuno que es su industria principal. El suelo se
cultiva también en considerable extensión, y se producen en él casi
todos los cereales. En los bosques se encuentran muchas maderas finas
para la ebanistería y otras dignas de notarse por su belleza y
durabilidad. Debe agregarse que se trabajan algunas minas.
El Uruguay es fácilmente accesible, encontrándose su capital y puerto
principal, Montevideo, situado a orillas del río de la Plata, no lejos
de su desembocadura en el Atlántico, donde las mayores embarcaciones
entran. Entre Nueva York y Buenos Aires la línea de vapores de Lámport y
Holt hace viajes regulares, tocando a su paso en Montevideo. Casi todos
los grandes vapores de pasajeros de las líneas europeas llegan a
Montevideo, habiendo, además, un servicio nocturno de vapores entre esta
capital y Buenos Aires. Por tierra, tres líneas de ferrocarril conectan
el país con el Brasil.
[Illustration: Plaza de Cagancha, Montevideo]
La población de la república es de 1,500,000 habitantes, más o menos, y
la razón del crecimiento de los últimos años justifica la aserción de
que pronto será mucho mayor. Casi todos estos habitantes son de pura
sangre europea, puesto que los naturales, aparte de que sólo formaban
una pequeña población, se retiraron antes del establecimiento de los
españoles en el país. Actualmente el elemento español es el que existe
en mayor número, pero hay muchos italianos que han mostrado ser
excelentes colonizadores y buenos ciudadanos, y también se encuentran
colectividades suizas, alemanas e inglesas, que han dado particular
atención a los negocios y a las industrias financieras y agrícolas. En
el norte se han distinguido los brasileños del estado de Rio Grande do
Sul, que se han establecido en aquella parte del país.
Montevideo es una de las ciudades más modernas de América. Se le da una
población de 400,000 habitantes; pero es muy probable que el próximo
censo revele que su número se eleva a cerca de medio millón. Desde que
se abrió al público el nuevo servicio del puerto, obra que pudo
realizarse mediante los sistemas más adelantados en mejoras de esta
naturaleza, Montevideo ha progresado con mucha rapidez. Sus calles, por
lo general, son anchas y rectas, si bien en la parte vieja y en la
estrecha península que entra en el río algunas son cortas y tortuosas.
La plaza de la Libertad, la de la Independencia y la de Cagancha, ésta
un poco menor que aquéllas, representan el espíritu típico de la
perfección a que se aspira en esta capital. Entre los muchos edificios
públicos dignos de estudio deben mencionarse: la catedral, el palacio de
gobierno, el teatro Solís, el palacio municipal, el ateneo, la bolsa y
la universidad.
Las playas de Ramírez y de Pocitos son atrayentes sitios de recreo donde
la gente se reúne por placer; y los muchos lugares de paseo en coche,
cerca de la ciudad o en los jardines públicos, dan una agradable idea de
los rasgos característicos de la ciudad. En cuanto a hoteles, pueden
mencionarse el del Parque, un poco fuera del Centro, pero accesible en
carruaje o por tranvía, el Oriental, el de La Nata, el Colón y el
Barcelona, sin que esto agote la lista, pudiendo el viajero consultar la
opinión de los conocedores.
De las otras ciudades, Paysandú merece probablemente el segundo puesto,
con una población de 25,000 habitantes, y se encuentra en el río Uruguay
Es un activo centro de negocios y un notable ejemplo de la energía y
progreso de la república. Salto está situada aguas arriba en el mismo
río, y es igualmente un puerto de activo comercio y ambicioso de
adelanto, que rivaliza con Paysandú. Probablemente la ciudad que inspira
mayor interés es Fray Bentos, sobre el mismo río, pero más cerca del
mar, donde se encuentra el inmenso establecimiento de la compañía de
Liebig. Aunque no es sino la mitad del tamaño de las otras ciudades
mencionadas, la actividad de sus negocios es muy grande, y merece que se
la visite en particular, por ser allí donde se preparan los celebrados
productos de carne de la expresada compañía, pudiendo llegarse a ella
tanto por agua como por ferrocarril. Colonia, con 15,000 habitantes,
frente a Buenos Aires, es un interesante lugar que puede algún día
llegar a ser el extremo oriental de la vía subácuea proyectada para
cruzar el río de la Plata.
[Illustration: _Underwood & Underwood_ Una calle en un barrio moderno de
Montevideo.]
Juan Díaz de Solís, que descubrió el río de la Plata en el año de 1516,
fué el primero que desembarcó en el suelo del Uruguay y habiendo tomado
posesión del país en nombre del rey de España, este acto le costó la
vida, porque los salvajes charrúas, que habitaban entonces allí, le
atacaron, matándole lo mismo que a todos los que le acompañaban. El país
fué explorado por varios otros españoles y portugueses, pero no se
establecieron poblaciones permanentes en él sino hasta la llegada de los
jesuítas en el año de 1624, habiendo sido puesto el territorio en aquel
tiempo bajo la jurisdicción del gobernador del Paraguay, y más tarde
bajo la del virrey del Río de la Plata. El Portugal, no obstante esto,
reclamaba como suyo el territorio del Uruguay, fundándose en el tratado
de Tordesillas, del 7 de junio de 1494, a lo que siguió una contención
de cerca de dos siglos entre las dos potencias. Durante ese tiempo la
colonia de Sacramento, llamada después Montevideo, fué ocupada y
evacuada sucesivamente por las tropas de España y de Portugal, hasta que
finalmente el territorio fué cedido a España, el 1 de octubre de 1777,
por el tratado de San Ildefonso.
En el año de 1806, encontrándose la Gran Bretaña a la sazón en guerra
con España, despachó una flota al Río de la Plata bajo las órdenes de
Sir Home Pópham, quien atacó a Montevideo, pero fué rechazado; no así en
un segundo ataque hecho con mayor fuerza el año siguiente, pues el 23 de
enero de 1807, los ingleses tomaron el fuerte de Montevideo después de
un sitio de ocho días. Se vieron obligados, sin embargo, a evacuar su
posición pocos meses más tarde cuando el general Whítelocke fué
derrotado en Buenos Aires.
El movimiento en favor de la emancipación principió en el Uruguay, con
la declaración de independencia hecha en Buenos Aires el 25 de mayo de
1810. Entonces el Uruguay fué declarado parte de las Provincias Unidas
del Río de la Plata, y el 18 de mayo de 1811, el general uruguayo José
Artigas derrotó completamente al ejército español.
Siguieron posteriormente las reclamaciones del Brasil sobre el
territorio del Uruguay, que culminaron en el envío de un gran ejército
que tomó posesión del país, habiendo declarado el emperador del Brasil,
con fecha de 9 de mayo de 1824, que su territorio quedaba incorporado al
del imperio, bajo el nombre de provincia cisplatina, por estar al norte
del Plata en el lado más próximo al Brasil; pero, no obstante esto, el
25 de agosto de 1825, la independencia del Uruguay fué proclamada en la
ciudad de San Fernando de la Florida, y los patriotas uruguayos,
hábilmente ayudados por el gobierno de Buenos Aires, triunfaron de las
tropas brasileñas el 12 de octubre de aquel mismo año. Surgió, con este
motivo, una guerra entre el Brasil y la república Argentina, que terminó
por el tratado del 27 de agosto de 1828, por el cual las dos naciones
reconocieron la independencia del Uruguay, como había sido declarada en
1825. Un congreso constitucional se reunió en el mes de noviembre
siguiente y nombró al general Rondeau gobernador provisional. La
constitución fué promulgada el 18 de julio de 1830, y el general
Fructuoso Rivera, elegido primer presidente de la república, tomó
posesión del cargo el 6 de noviembre del mismo año.
Durante las crisis propias de los primeros pasos de desenvolvimiento
nacional, sufrió el Uruguay las perturbaciones inherentes a todo
organismo político en formación, hasta llegar a convertirse en uno de
los países más interesantes y más avanzados en el sentido cívico.
Montevideo es un gran centro de cultura intelectual, y la instrucción
pública está tan bien diseminada que no queda lugar en la república que
no goce de su fructífero beneficio.
A principios de marzo de 1919 se hizo efectiva una nueva constitución
que divide los poderes ejecutivos entre el presidente y un consejo de
nueve personas, las cuales substituyen a los antiguos ministros. Por
causa de sus adelantos políticos, su anhelo por el bien nacional y la
solidaridad de su población el Uruguay puede considerarse como un
valioso laboratorio social para toda la América.
CUESTIONARIO
1. ¿Cuál es el tamaño relativo del Uruguay?
2. ¿Cómo es su clima?
3. ¿Por qué es popular el Uruguay entre los brasileños y los argentinos?
4. ¿Puede compararse con la Riviera?
5. ¿Cuál es su configuración general?
6. ¿Cuáles son las industrias principales?
7. ¿Cuáles son los principales medios de acceso?
8. ¿Cuáles son las nacionalidades que se encuentran representadas en el
Uruguay?
9. Descríbase la situación de Montevideo.
10. ¿Cuáles son los puntos de interés de la ciudad?
11. Menciónense otras ciudades de importancia.
12. ¿Qué hay de interés en Fray Bentos?
13. ¿Qué en Colonia?
14. ¿Cómo perdió la vida el descubridor del Uruguay?
15. ¿Quiénes fundaron las colonias permanentes?
16. ¿Qué reclamación hizo Portugal, y con qué derecho?
17. ¿Qué disposición se hizo por el tratado de San Ildefonso?
18. ¿Por qué atacó la Gran Bretaña al Uruguay?
19. ¿Cómo terminó esta campaña?
20. ¿Cómo se mezcló el Brasil en la historia del Uruguay?
21. ¿Qué parte tomó la Argentina en este movimiento?
22. ¿Cómo se estableció el gobierno del Uruguay?
23. ¿Qué quiere decir _cisplatina_?
CAPÍTULO XXI
EL URUGUAY
PRODUCTOS E INDUSTRIAS
[Illustration: _La Union Panamericana_ Una estancia (hacienda) del
Uruguay.]
Las fuentes principales de riqueza natural del Uruguay las constituyen
la agricultura y la industria pecuaria, debiendo asimismo mencionarse
que en el país el reino mineral empieza a atraer la atención con las
perspectivas que ofrece, pues eclipsadas sus minas por los grandes
depósitos de metal de las regiones montañosas de la América del Sur, no
se había parado mientes en ellas. El hecho es pues que en el territorio
de la república existen muchos minerales: el carbón se encuentra en los
departamentos de Cerro Largo, Montevideo y Santa Lucía, donde las
excavaciones practicadas en 1912 dieron satisfactorios resultados. La
mica se ha descubierto en el departamento de Canelones; el manganeso ha
entrado en explotación; el oro se ha trabajado por muchos años; se ha
descubierto el petróleo; y se encuentran varias piedras preciosas, que
han sido explotadas últimamente.
De los productos agrícolas, el trigo ocupa el primer lugar, siguiéndole
el maíz, la cebada, la avena, la linaza y el alpiste. Se cultiva el
tabaco, y desde que esto se hace recientemente según métodos
científicos, la perspectiva del rápido incremento y mejora de esta
industria es de lo más favorable. Hay varias escuelas de agricultura
establecidas en la república, y el gobierno se empeña con toda energía
en que la instrucción que se dé produzca los mejores resultados
positivos. Anteriormente la tendencia natural de la población rural era
la de dedicar todas las energías a la industria pecuaria, con perjuicio
de la agricultura en cierto modo; pero últimamente se han hecho
esfuerzos para que se divida y subdivida el terreno de las grandes
estancias o haciendas en pequeños lotes, que son distribuídos entre los
que carecen de tierras. Este movimiento ha dado gran impulso a la
agricultura, y de él se esperan grandes beneficios para el país en
diferentes respectos. Se hace un estudio de los bosques de todo el
territorio en una de las divisiones del ministerio de agricultura y se
proyecta aumentar el área de los mismos. Se han importado árboles de
todas partes del mundo, que han sido plantados en terrenos de poco
valor, y son hoy una fuente de producción muy apreciable.
El gobierno estimula la inmigración y al efecto distribuye publicaciones
descriptivas del país y de sus ventajas, y dicta leyes favorables a este
objeto. El Uruguay fué uno de los primeros países sudamericanos que
juntó con los nuevos proyectos de ferrocarril el principio de fomentar
la inmigración concediendo terrenos a los lados de la línea, y los
resultados satisfactorios no se han hecho esperar. En una construcción
proyectada se traerán colonos y se les proveerá de terrenos, casas,
enseres y útiles de labranza.
[Illustration: _La Union Panamericana_ Ganado listo para el embarque.]
Las empresas industriales toman incremento. En Montevideo hay
establecidos varios molinos de harina y fábricas de zapatos. Se fabrican
muebles en considerables cantidades; hay manufacturas de ladrillos,
tejas y coque, y grandes fábricas de vidrio y de botellas. Funcionan con
buen éxito varios telares de lana, y se hacen telas de lino; pero el
interés manufacturero se limita, con todo, a llenar la demanda nacional
hasta donde sea posible, pues no puede todavía abastecer el mercado y
éste tiene que depender casi completamente de la importación de
mercaderías extranjeras.
La industria pecuaria continúa siendo el centro de mayor actividad en
las industrias del Uruguay y, aunque cede lugar a la agricultura a
medida que la población crece y que la tierra sube de precio, parece
natural creer que mantendrá la supremacía por las condiciones propias
del país. Los datos estadísticos más recientes dan a la república los
siguientes números aproximados de animales: ganado vacuno, 8,200,000
cabezas; ovejas, 27,000,000; cerdos, 500,000; además, mulas, burros,
caballos y cabras. Se ha establecido una policía de sanidad pecuaria,
con facultades de imponer cuarentenas y de destruir los animales
enfermos y está encargada de preparar las estadísticas de esta
industria. La preparación de tasajo es uno de los ramos industriales más
viejos del país, y este artículo se exporta principalmente al Brasil,
Cuba y Puerto Rico. Los establecimientos de carnes refrigeradas y las
fábricas de extracto de carne absorben gran cantidad de ganado.
Otro elemento de mucha importancia en la industria de la nación, del
cual se exporta inmensa cantidad, es la lana. Millones de acres de
tierra, jamás cultivados, están dedicados a la cría de ovejas, de suerte
que puede decirse que el Uruguay es un factor importante en la
producción mundial de lana. En efecto, las condiciones peculiares del
suelo y del clima, unidas al empleo de inteligentes métodos de
propagación, han dado por resultado un crecimiento consistente de los
rebaños, y han elevado la ganadería hasta ser una de las mayores fuentes
de riqueza de la república.
En la actualidad y hablando de un modo general, podrían dividirse las
ovejas en dos grandes clases: las españolas y las británicas, omitiendo
las de raza asiática; y como las mejores ovejas del mundo son
originarias de España, fué lo más natural que los primeros colonos las
trajeran en sus buques de la madre patria y que esto fuera el principio
de la industria de la lana en la América del Sur. Todos los países de
dicho continente la producen para usos internos, siendo el Uruguay, la
República Argentina y Chile los exportadores principales del artículo.
En estas tres naciones se ha tenido el mayor cuidado en la selección y
desarrollo de los tipos más asimilables a las condiciones locales, a fin
de obtener lo cual no se ha omitido gasto para conseguir en Europa las
más finas variedades.
EJERCICIO DE COMPOSICIÓN
Para este capítulo el discípulo debe escribir unas quince o veinte
preguntas, con sus correspondientes contestaciones.
CAPÍTULO XXII
EL URUGUAY
LA VIDA EN POCITOS
Se ha escrito tanto acerca de las oportunidades que ofrece la América
del Sur, desde el punto de vista del negocio, que en realidad se ha
pasado por alto el recreo y deleite que esta parte del mundo
proporciona.
Hay un adagio que dice: "Mucho trabajo y poco placer suele embrutecer."
Por tanto el extranjero que visita el Uruguay no debe sorprenderse si se
encuentra, como por arte de magia, en uno de esos sitios encantados
donde se olvidan todos los quehaceres, las penas y los sinsabores,
sitios que poseen un atractivo especial para todos los que en el mundo
se sienten agobiados por el cansancio.
Pocitos, pintoresco suburbio de Montevideo, constituye en verdad, un
lugar como el que se acaba de describir. Hace diez años que era un
arenal árido en una ladera que se despeñaba hasta las mansas olas del
océano. En cambio, hoy día la anchurosa avenida del Brasil, a lo largo
de la cual se contemplan muchas imponentes y lujosas mansiones conduce
hasta el cerro, y desde los rompientes se destaca un hotel que bien
merece el calificativo de magnífico.
La historia de este suntuoso arrabal es muy sencilla. Algunos
ciudadanos, que previeron las necesidades del pueblo de Montevideo, se
resolvieron a adquirir estos terrenos, por los cuales la ciudad se
extendía lenta y gradualmente hacia el mar, y los urbanizaron y
explotaron conforme a todos los adelantos verdaderamente modernos,
proporcionándole así al Uruguay una ciudad encantadora en la playa.
Pocitos no solamente atrae a los residentes de Montevideo que buscan
descanso y sosiego y que desean gozar de los baños de mar y de una brisa
deliciosa, sino también a los hombres de negocios de Buenos Aires, que
van allí en busca del descanso y de una temperatura refrescante. En
aquel ameno lugar se goza de una vida muy feliz, semejante a la que se
hace en los lugares de temporada veraniega de la América del Norte. Sin
embargo, allí todavía queda lo suficiente de eso que se denomina
costumbres locales para que la existencia en este sitio se califique de
característica.