sur, que se hallan casi ocultos entre los picos de la cordillera andina.
Entre otros muchos, Llanquihue y Todos los Santos muestran una belleza
apenas rivalizada por las aguas más conocidas de Escocia, Inglaterra y
Suiza. En verdad se puede decir que estos lagos chilenos tienen un
encanto natural que reúne los de las tres regiones europeas ya
mencionadas y que, dentro de poco, serán para el viajero un verdadero
paraíso.
CUESTIONARIO
1. ¿Qué superficie aproximadamente tiene Chile?
2. ¿Qué forma tiene?
3. ¿Cuál es la extensión de su costa?
4 a 7. Descríbase cada una de las zonas de Chile en cuanto a
(1) situación, (2) clima, (3) elevación, (4) productos,
(5) industrias, (6) ríos y (7) cordilleras
(estúdiese con el mapa).
8. ¿Qué es un volcán extinto?
9. ¿Qué es una nevasca?
10. Explíquese la expresión promedio de temperatura.
11. ¿Qué importancia tiene la ciudad de Santiago?
12. Descríbase la ciudad en cuanto a situación, tamaño hermosura y
edificios interesantes.
13. ¿Qué interés tiene el cerro de Santa Lucía?
14. ¿Por qué es interesante Valparaíso?
15. ¿Cómo es que debe su hermosura al terremoto de 1906?
16. ¿Qué distinción tiene Punta Arenas?
17. ¿Qué necesita hacer el viajero para conocer a Chile?
18. ¿Qué importante balneario se encuentra cerca de Valparaíso?
19. ¿Son comparables en belleza los lagos de Chile con los de Europa?
CAPÍTULO XII
CHILE
HISTORIA
Francisco Pizarro, habiendo conquistado el Perú, envió a Diego de
Almagro, uno de sus tenientes, hacia el sur, con un ejército, para
explorar esa región y tomar posesión de ella en el nombre del rey de
España. Atravesó el desierto, que constituye hoy el gran distrito del
caliche, y, después de mucho trabajo consiguió avanzar hasta el río
Maule; pero allí encontró a la belicosa tribu de los araucanos y tuvo
que retirarse. En el año de 1540 mandó Pizarro otra expedición bajo el
mando de su intendente de ejército, Pedro de Valdivia, el cual tuvo
mejor éxito que su predecesor Almagro y pudo avanzar hasta el sitio
actual de Santiago. Allí fundó la ciudad que es ahora la capital de la
república.
Aunque vinieron a Chile muchos colonos españoles, se adelantó muy poco,
a causa de los numerosos ataques de los indomables araucanos. Estos
ataques continuaron hasta 1640, año en que el gobernador español
concluyó un tratado con ellos. Según este tratado el río Biobío sería el
límite entre blancos e indios, y éstos debían ayudar a defender el país
contra las invasiones de los filibusteros ingleses y holandeses.
A principios del siglo diecinueve, cuando se despertó en el continente
sudamericano el espíritu de la independencia, Chile destituyó la
autoridad española y creó un gobierno provisional.
Sin embargo, España no estaba dispuesta a dar por perdidas sus colonias
sudamericanas y mandó a Chile muchas tropas del Perú, baluarte del poder
realista. Por fin, con la ayuda del patriota y soldado argentino, San
Martín, se derrotó a los españoles en la batalla de Maipú en 1818, así
poniéndose fin al poder español en Chile.
[Illustration: Grupo de indios araucanos.]
El general Bernardo O'Higgins, que se había distinguido en la guerra de
la independencia, fué nombrado dictador de la nación chilena. En el
mismo año de 1818 fué adoptada por el pueblo una constitución preparado
por un comité que había nombrado O'Higgins.
[Illustration: Una vista del estrecho de Magallanes.]
A raíz de la guerra de la independencia y el establecimiento de la
república vino un período de disturbios políticos (1818-1833), durante
el cual se verificaron muchas tentativas infructuosas para formular una
constitución más satisfactoria. Este período terminó en 1833 con la
adopción de la constitución que, con ciertas modificaciones, rige desde
entonces en Chile.
Entre los grandes estadistas que contribuyeron a la formación de la
república así como existe hoy, uno de los más grandes fué don Diego
Portales, el que era ministro de hacienda bajo la presidencia de Prieto.
Portales arregló el sistema financiero y a él se debe la formación de la
constitución actual.
De 1879 a 1883 hubo una guerra entre Chile por un lado y el Perú y
Bolivia por el otro. Desavenencias a propósito de la posesión de las
salitreras situadas al norte de Iquique, que entonces pertenecía a
Bolivia, fueron causa de la contienda. Chile quedó victorioso en la
guerra y ha retenido desde aquella época el territorio disputado.
En 1891 se produjo la guerra civil a causa de diferencias entre el
presidente Balmaceda y el congreso. El almirante Montt acaudilló las
tropas del partido parlamentario. Después de haber costado por lo menos
diez mil vidas, terminó la guerra con la derrota de las fuerzas del
presidente y el suicidio de Balmaceda en septiembre de 1891.
Entre los acontecimientos de los últimos años fué el más notable el
terremoto de 1906, que destruyó casi por completo a Valparaíso y causó
ingentes daños en Santiago.
EJERCICIO DE COMPOSICIÓN
El discípulo debe escribir al menos diez preguntas con sus
contestaciones correspondientes sobre este capítulo.
CAPÍTULO XIII
CHILE
INDUSTRIA SALITRERA
[Illustration: Cerro Tronador desde Casa Pangui, en el sur de Chile.]
El salitre o nitrato de sodio constituye la principal fuente de riqueza
de Chile. Los depósitos de salitre se encuentran en el norte.
En el año de 1830, primero de la explotación de la industria del
nitrato, no se exportaron más que 85,000 quintales de materia prima (el
quintal equivale a 220-1/2 libras). Pero en 1913 se exportaron
60,000,000 de quintales y, según cálculos seguros, hay un abastecimiento
suficiente para cien años cuando menos, aun tomando en cuenta el aumento
de consumo. Como los compuestos del nitrato son esenciales a la
industria moderna, Chile considera los impuestos derivados de este
artículo de exportación como una renta permanente.
La zona del salitre abarca una superficie en el norte de Chile de unas
450 millas de longitud por tres o cuatro de latitud. Los depósitos no se
encuentran a lo largo de la costa, sino separados de ella por un espacio
que varía entre 15 y 93 millas. Siempre se hallan a una altura de 3,600
pies o más, en una llanura árida y seca.
El clima de esta región es delicioso, pero el terreno es improductivo,
por falta de agua, de vegetación, aunque el nitrato constituye uno de
los ingredientes esenciales de toda vegetación. Muchos puertos
importantes de Chile se hallan en esta faja de costa: Pisagua, Junín,
Iquique, Antofagasta, etc., de los cuales casi la única actividad es el
embarque del salitre.
El salitre o nitrato de sodio se encuentra mezclado con otras
substancias, pero si la proporción es de treinta por ciento o más--y
según la opinión de algunos químicos peritos, hasta de siete por
ciento--se puede obtener ganancia comercial explotando los depósitos.
Los yacimientos contienen cuatro estratos de material, siendo el
penúltimo de ellos el del nitrato mismo. En la superficie de la tierra
se halla la _chuca_, que no es más que detritus inútiles. Debajo de la
chuca está la _costra_, una masa más dura y más antigua, pero de muy
poco valor. Después sigue el _caliche_, el verdadero nitrato de sodio, y
al fin el estrato de roca, que se llama _gova_. Para obtener el nitrato
se hace un barreno, en el que se mete dinamita u otro poderoso
explosivo, y se le vuela. Se echa al aire la masa con el caliche que
contiene. Se recoge éste y se lleva a las nitrerías o fundiciones para
ser refinado y preparado para exportación.
[Illustration: _La Union Panamericana_ A la derecha, cavando en las
regiones salitreras, a la izquierda lavando el nitrato de soda.]
En las nitrerías se usa maquinaria del tipo más económico y más
efectivo, y los métodos de refinar el caliche están conformes a los
mejores resultados de las investigaciones de la química industrial
moderna. Se puede decir lo mismo en cuanto a los métodos de transportar
el producto hasta el vapor. Funcionan varios ferrocarriles pequeños pero
bien equipados, los que llevan el salitre hasta los puertos, de donde es
embarcado para el extranjero.
En los recientes tiempos normales antes de la guerra mundial, el consumo
del nitrato ha sido el siguiente: la Gran Bretaña usaba el cuarenta por
ciento; Alemania y los Estados Unidos veinte por ciento cada uno;
Francia aproximadamente diez por ciento; y lo demás se exportaba a los
países lejanos de Egipto, Japón y Australia. En efecto, sin el nitrato
no puede tener tanto éxito la agricultura.
Otro uso del nitrato es en la manufactura del ácido nítrico y
últimamente de varias clases de explosivos, de modo que no es difícil
que la misma substancia enterrada en el suelo de Chile se lleve al
extranjero, se transforme en explosivo poderoso, se devuelva a las
colinas áridas de esta parte de la América del Sur y, con su fuerza
titánica recién adquirida, se emplee para desalojar otras acumulaciones
en otros yacimientos no muy lejos de donde originó.
Al principio se consideraba que estos yacimientos no tenían valor. Hoy
día son sumamente valiosos y, en efecto, no se permite explotarlos sin
permiso del gobierno, que recibe un tanto por ciento sobre su
exportación.
CUESTIONARIO
1. ¿Qué es una nitrería?
2. ¿En qué parte de Chile se encuentran los principales depósitos de
nitrato?
3. ¿Cuánto se ha aumentado la explotación del nitrato?
4. ¿Qué calculan los peritos en cuanto al abastecimiento del salitre?
5. ¿Por qué es segura la renta que se recibe de la exportación del
salitre?
6. ¿Dónde se encuentran las nitrerías?
7. Descríbase la región donde se encuentran.
8. ¿Por qué carece de vegetación esta región?
9. ¿Por qué hay tantos puertos de exportación en dicha región?
10. ¿Cuál es la forma original del salitre?
11. ¿Qué proporción del mineral debe estar presente para obtenerse ganancia
comercial?
12. Descríbase un yacimiento do nitrato.
13. ¿Cómo se obtiene el nitrato?
14. ¿Dónde se refina?
15. ¿Es moderno y científico el equipo de las salitrerías chilenas?
16. ¿Cómo se transporta el producto hasta el puerto?
17. ¿Cuáles son los principales países que consumen el nitrato?
18. ¿Por qué es tan útil para la agricultura?
19. ¿Cuáles son los usos principales del nitrato?
20. ¿Cómo sería posible que alguna cantidad de salitre volviese al mismo
sitio donde originó?
21. ¿Qué relación tiene el gobierno de Chile con la exportación del
nitrato?
SEGUNDA PARTE--LA REGIÓN DEL RÍO DE LA PLATA
CAPÍTULO XIV
LA REPÚBLICA ARGENTINA
HISTORIA, GOBIERNO E INDUSTRIAS
La República Argentina es de una tercera parte del tamaño de los Estados
Unidos, y tiene aproximadamente nueve millones de habitantes.
Extendiéndose dentro de una superficie de treinta y cuatro grados de
latitud, el país encierra una gran variedad de clima, desde el tropical,
en la región del norte, hasta un clima casi ártico, en la región del
sur. La mayor parte de la superficie de la república posee un clima
templado.
[Illustration: _La Unión Panamericana_ Hato de ganado en una estancia de
la pampa argentina.]
La pampa ocupa una extensa superficie al occidente del río de la Plata,
siendo una de las llanuras más grandes del mundo. Hacia el norte se
encuentran grandes porciones de terreno cubiertas de espesos bosques, y
hacia el sur están la cordillera y sus lagos y la región de la vieja
Patagonia, recientemente explorada, y que en vez de ser estéril e
inútil, es, por el contrario, muy adecuada para la cría de ganado y la
agricultura.
Buscando un pasaje que condujera al océano Pacífico, el navegante
español, Juan de Solís, descubrió el río de la Plata en 1516. Sebastián
Cabot lo remontó en 1552 y le dió el nombre que todavía conserva. Esta
comarca fué colonizada por exploradores del Perú y de Chile.
En 1590 adquirieron los jesuítas aquel poder predominante que duró más
de dos siglos, y que influyó tanto en la historia y el desarrollo de la
América del Sur. Desde 1600 hasta 1700 la historia de las provincias del
Río de la Plata es la crónica de trastornos domésticos debidos a luchas
internacionales entre los países europeos, que determinaban los destinos
de las provincias americanas. En 1767 fueron expulsados los jesuítas,
aunque no se destruyó en seguida su influencia.
En 1776 fué creado el virreinato del Río de la Plata, el cual se
componía de la Argentina, Bolivia, el Paraguay y el Uruguay, habiendo
sido nombrado primer virrey don Pedro de Ceballos. El 25 de mayo de 1810
el pueblo de Buenos Aires, animado por el ejemplo de Francia y los
Estados Unidos del Norte, lanzó el grito de independencia. Éste fué el
día natal de la República Argentina, pero no se adoptó una constitución
federativa hasta el 9 de julio de 1816, en Tucumán, fecha que se celebra
ahora como día nacional, siendo jefes principales del movimiento
emancipador los generales San Martín, "el héroe de los Andes," y
Belgrano.
[Illustration: _Publishers' Photo Service_ Hacendados argentinos,
vistiendo traje de gaucho.]
En 1825 se declaró la guerra contra el Brasil con motivo de la disputa
sobre el Uruguay. Esta guerra reveló otro gran héroe nacional, el
patriota y estadista Rivadivia. Después de declararse libre el Uruguay
en 1828, volvió a estallar la guerra civil en la Argentina. El período
de la guerra civil de esta nación terminó en 1835 cuando Rosas asumió el
poder estableciendo una dictadura que se prolongó hasta que fué
derrotado por Urquiza en Caseros, viéndose obligado a la expatriación en
1852.
Se aseguró la unión de la Argentina en 1862, fecha que marca el
verdadero comienzo de la historia nacional, bajo la administración del
gran estadista Mitre. De allí al presente ha habido en la nación
argentina muchas revoluciones y, además, una guerra formidable con el
Paraguay (1865-1870), la que terminó durante la presidencia de
Sarmiento, famoso reformador de la educación.
[Illustration: _La Union Panamericana_ Trilladora con sus accesorios en
la provincia de Buenos Aires.]
En compensación de la historia de los disturbios debe recordarse, en
mérito de las naciones afectadas, que tres disputas de límites que
podían haber provocado una guerra, fueron sometidas a arbitraje,
quedándose conformes los contendientes con el fallo rendido. En 1878
arreglaron los Estados Unidos la cuestión de límites entre la Argentina
y el Paraguay en la controversia de fronteras entre la Argentina y el
Brasil sirvió de arbitro el presidente Cleveland, en 1895; y en 1902,
fué la corona británica quien decidió sobre la ardua cuestión de la
frontera meridional entre la Argentina y Chile.
La Argentina es una de las cinco repúblicas americanas que se han
organizado de acuerdo con la forma de gobierno federal. El gobierno
interior de la nación está dividido en catorce provincias, diez
gobernaciones o territorios y un distrito federal.
El pueblo argentino es principalmente una mezcla de las naciones latinas
de Europa. Hay muy pocos indios indígenas. Un argentino es simplemente
una persona que nació en Argentina. Casi la mitad de los habitantes
nacieron en el extranjero.
Otra cosa que llama la atención es que no hay muchas poblaciones
pequeñas. La cuarta parte de los habitantes vive en ciudades de 25,000 o
más, cuando menos, y la quinta parte vive en Buenos Aires. En el campo
hay, por lo general, dos clases de personas: los estancieros, dueños de
las ricas estancias por una parte, y por otra, los colonos, que así se
denomina a los extranjeros, por lo común, italianos, y los ignorantes
peones, en cuyas venas fluye más o menos sangre india, ambos de los
cuales cultivan la tierra.
Todavía hay en las pampas unos pocos _gauchos_, vaqueros que
anteriormente disputaban la posesión de estas regiones con los indios
que han desaparecido de la mayor parte del país.
El ejército de Argentina comprende el activo y el de reserva. Todos los
ciudadanos hábiles están en la obligación de servir desde los veinte
hasta los cuarenta y cinco años, siendo, por lo general, de un año la
duración del servicio activo. Los ciudadanos naturalizados están exentos
del servicio de las armas por el período de diez años.
[Illustration: _Underwood & Underwood_ De la vida en la Argentina escena
que representa el acarreo del trigo al mercado.]
La unidad monetaria de la Argentina es el _peso_. Existen a un tiempo el
peso de oro y el peso de papel. Éste equivale a cuarenta y cuatro
centavos de aquél.
Los productos de Argentina ofrecen la misma favorable variedad que su
clima. Todos los cereales, especialmente el trigo, el maíz, la avena y
la cebada, se cultivan con éxito. El país exporta otros productos como
alfalfa, lino, cueros, pieles y madera de quebracho. También se cultivan
en él la caña de azúcar, el algodón, el tabaco, las patatas, el arroz y
la viña.
Las fértiles y amplias pampas que se extienden desde el Altántico hasta
el pie de los Andes brindan excelentes terrenos para millones de cabezas
de ganado vacuno, lanar y caballar.
Las industrias de la Argentina guardan íntima relación con sus
productos. La exportación de carne y de ganado ha alcanzado gigantescas
proporciones habiendo llegado la Argentina a ser el país que más carne
congelada exporta a Europa. Para la conservación y preparación de la
carne existen gran número de frigoríficos. También se exportan cueros y
pieles. La preparación del tasajo, o carne seca y salada, constituye una
industria nacional. Los saladeros de tasajo llegaron a ser muy
importantes; pero el comercio se inclina hoy al procedimiento de la
refrigeración. Aun cuando la Gran Bretaña recibe la mayor proporción de
los productos animales, también para los Estados Unidos se despachan
grandes cargamentos de los mismos.
[Illustration: _Underwood & Underwood_ Los diques de Buenos Aires, los
cuales son los más grandes y costosos del mundo.]
Los minerales han sido explotados en el país desde lejanas épocas,
figurando principalmente entre ellos el oro, la plata, el cobre y el
bórax. Últimamente se ha descubierto el petróleo, y se empieza a
explotar.
El azúcar, que ha llegado a ser uno de los principales productos del
país, se fabrica especialmente en Tucumán, lugar que posee cerca de las
tres cuartas partes de los ingenios existentes. En Mendoza se hacen
vinos de buena calidad. También se fabrica cerveza en un gran número de
excelentes cervecerías. Como en cualquier país civilizado, se fabrican
muebles, libros y otros artículos de uso ordinario.
CUESTIONARIO
1. ¿Por qué tiene Argentina tanta variedad de clima?
2. ¿Qué superficie tiene?
3. ¿Qué es una pampa?
4. ¿Qué se ha sabido recientemente en cuanto a la Patagonia?
5. ¿Cómo se descubrió el río que ahora se llama de la Plata?
6. ¿Quién lo exploró y le dió nombre?
7. ¿Quiénes colonizaron esta región?
8. ¿Qué forma de gobierno existía en el país en el siglo dieciocho?
9. ¿Qué circunstancia animó a los argentinos a declarar su
independencia?
10. ¿Qué centenario celebró la Argentina en 1916?
11. ¿Quién se hizo dictador en la Argentina?
12. ¿Qué forma de gobierno tuvo Argentina en 1820?
13. ¿Qué suceso vino a interrumpir las guerras civiles?
14. ¿Qué significación tiene la fecha 1862?
15. ¿Qué forma de gobierno tiene Argentina actualmente?
16. ¿Qué otras naciones americanas tienen la misma forma de gobierno?
17. ¿Cuáles son los elementos de que se compone el pueblo argentino?
18. ¿Qué es un argentino?
19. ¿Cuál es la distribución de la población?
20. ¿Cuáles son las clases sociales en el campo?
21. ¿Qué es un gaucho?
22. ¿Los hay todavía en Argentina?
23. ¿Quiénes están obligados al servicio militar?
24. ¿Quiénes están exentos?
25. Explíquese el sistema monetario de la Argentina.
26. ¿Cuáles son los productos tropicales?
27. ¿Cuáles de los productos son característicos de la zona templada?
28. ¿Cuál es la principal industria de las pampas?
29. ¿Cuáles son los principales artículos de exportación?
30. ¿Para qué sirven los frigoríficos?
31. ¿En qué otra forma se conserva la carne?
32. ¿Se explota la minería en Argentina?
33. ¿Dónde se encuentra gran número de ingenios?
34. ¿Cuáles son los artículos de uso ordinario que se fabrican?
CAPÍTULO XV
LA REPÚBLICA ARGENTINA
CIUDADES PRINCIPALES Y EDUCACIÓN POPULAR
[Illustration: _Publishers' Photo Service_ Avenida de Mayo, centro de la
vida bonaerense. Nótense las entradas al ferrocarril subterráneo.]
Buenos Aires es la capital y metrópoli de la nación argentina. Su
población, que es de 1,700,000, la constituye en la ciudad más grande de
la América del Sur. Es una de las ciudades más cosmopolitas del mundo,
pues entre sus habitantes se cuentan cerca de 575,000 extranjeros.
Buenos Aires causa gran admiración al que la visita por vez primera. Sus
amplias y rectas calles, espléndidamente pavimentadas, alumbradas y
aseadas sus sólidos edificios, los muchos bancos que posee, así como el
movimiento de la gente, llaman la atención. Tiene gran número de
parques, mercados públicos, teatros e innumerables cinematógrafos.
Existen varias compañías de tranvías, y últimamente se ha inaugurado un
servicio de ferrocarriles subterráneos para facilitar el tráfico. Hay
gran número de automóviles privados y el servicio público de ellos es
adecuado y a precios módicos.
Se publican con regularidad más de quinientos periódicos, muchos de los
cuales pertenecen a colonias extranjeras, de modo que un extranjero de
cualquiera nacionalidad puede leer las noticias diarias en su propio
idioma.
[Illustration: _La Union Panamericana_ Un "rascacielos" argentino,
edificio situado en el paseo de Colón, Buenos Aires.]
El servicio de agua, el de alumbrado eléctrico y de gas, la fuerza de
policía y el departamento de bomberos están admirablemente organizados.
Los diferentes centros intelectuales, como museos, galerías de pinturas,
escuelas y bibliotecas públicas, así como las organizaciones
sociales--clubs, asociaciones y sociedades--manifiestan dignamente el
grado de la cultura y la actividad nacionales. Los hoteles están
equipados para satisfacer a los viajeros más exigentes, encontrándose
multitud de otras comodidades que colocan a la ciudad al mismo nivel de
las mejores capitales de Europa y América.
Otras ciudades importantes son Rosario, puerto de mucho movimiento;
Córdoba, célebre por su universidad y su observatorio nacional; La
Plata, capital de la provincia de Buenos Aires, construída a la moderna
según un plan bien delineado, y célebre por su universidad y museo;
Mendoza, afamada por sus antigüedades y por los viñedos en sus
alrededores. Mar del Plata es un balneario famoso, y el Tigre es muy
frecuentado como lugar de baños y de excursiones.
En tiempos normales, vapores noruegos, brasileños, belgas, británicos,
daneses, holandeses, franceses alemanes, italianos, españoles y suecos
hacen un servicio regular entre los puertos argentinos y todos los
puertos del globo. Cincuenta líneas de vapores tienen agencias en Buenos
Aires. Aun cuando no son tan frecuentes los vapores que hacen el
tránsito a Nueva York, por lo menos salen dos veces al mes.
El servicio de ferrocarriles, correos y telégrafos es bastante extenso y
satisfactorio. La Argentina forma parte de la Unión Postal Universal. A
la correspondencia se le presta la debida atención, y es despachada con
regularidad. El uso de la radio-telegrafía ha avanzado mucho, siendo
Argentina la primera república de la América del Sur que adoptó el
telégrafo sin hilos para sus comunicaciones.
Para el viajero, la Argentina es un país sumamente interesante. Durante
los tres meses de invierno (junio, julio y agosto) se ofrecen magnífica
ópera, drama y otras diversiones, en tanto que sus meses de verano
(diciembre, enero y febrero) brindan la oportunidad de asistir a sus
carreras de caballos y a sus ferias de ganados, y de visitar sus sitios
de regatas y baños.
[Illustration: _La Union Panamericana_ Exhibición internacional agrícola
de la Sociedad Rural Argentina en Buenos Aires.]