On se rappelle que lors du percement du Saint-Gothard les mineurs eurent
fort à souffrir d'une maladie qui a conservé le nom d'«anémie des
mineurs». Cette anémie était due à la présence d'un parasite, d'un petit
ver qui, vivant en troupes nombreuses dans l'intestin, déterminait
rapidement un état d'anémie très prononcé et très persistant. On
reconnut bientôt que ce parasite se propageait par l'eau de boisson et,
pour éviter qu'il se répandit davantage, on veilla à ce que l'eau
potable ne pût être contaminée par les déjections des malades. Le mal
perdit de son intensité, mais il n'a pas disparu: les sujets atteints le
promenèrent à droite et à gauche; ils l'introduisirent dans beaucoup de
mines en particulier, où la malpropreté facilita la contagion, et l'on a
signalé la présence de l'anémie des mineurs ou ankylostomiase--le
parasite porto le nom d'ankylostome duodénal--dans quelques mines
anglaises, ces temps derniers. L'ankylostomiase existe aussi dans toute
la région du sud des Etats-Unis: elle y est très répandue et c'est à
elle qu'on attribue l'apathie et la paresse d'une partie importante de
la population blanche de la région du delta du Mississipi. Une
découverte intéressante vient d'être faite au sujet de cette anémie.
C'est qu'elle ne se propage pas seulement par l'eau de boisson; il ne
suffit pas d'être assuré de la pureté de celle-ci pour éviter le mal.
Celui-ci peut se prendre par la peau. Vivant dans le sol et dans l'eau,
il peut s'introduire sous la peau si celle-ci présente une petite
écorchure. Il y a quelques années déjà, un helminthologiste bien connu,
M. Looss, avait émis l'opinion que ce mode d'infection devait exister;
mais le public médical se montra hostile à cette vue. Tout récemment, un
autre investigateur, M. P. Schaudinn, du Comité sanitaire allemand, a
repris l'idée de Looss et l'a soumise à l'épreuve, arrivant à ce
résultat qu'en effet l'ankylostomiase peut parfaitement se propager par
la peau. Des ankylostomes vivants, en contact avec une écorchure, y
pénètrent et gagnent l'intestin où ils s'installent. M. Schaudinn
confirme, en même temps, les vues d'un médecin anglais, M. Bentley, qui,
il y a peu de temps, déclarait que la démangeaison des pieds souvent
observée chez les _coolies_, qui, en Assam, travaillent pieds nus dans
les plantations de thé, doit être due aux larves d'ankylostomes qui
s'introduisent dans les tissus. Ces coolies sont fort malpropres: il n'y
a pas de cabinets d'aisances, et, dès lors, les sujets sains, marchant
sur le sol et s'y écorchant le pied, ont celui-ci sans cesse en contact
avec des ankylostomes évacués par les malades. La contagion est très
facile. Et les conclusions de ceci est qu'il faut, pour éviter
l'ankylostomiase là où il y a des sujets malades, surveiller sa peau
aussi bien que sa bouche et éviter tout contact externe avec l'eau et le
sol, du moment où l'on a une écorchure, si légère soit-elle.
_Mouvement littéraire._
_Les Charmes_, par M. Catulle Mondes (Fasquelle, 3 fr. 50).--_Chansons
des enfants du peuple_, par Xavier Privas (Rueff, 3 fr. 50).--
_Poésies de France et de Bourbon_, par Maurice Olivaint (Lemerre, 3 fr.
50).--_Contes anciens_, par Charles Callet (Lemerre, 3 fr. 50).
Les Charmes.
Langueurs, mélancolies, rêves d'avenir, retours sur le passé,
sollicitudes,-tout ce qui remplit une âme aimante déborde dans les vers
de Mme Mendès. C'est tout elle-même, c'est tout le trésor fort riche de
ses sentiments qu'elle a répandu en ces poésies à la fois émues et
subtiles. J'ai le culte des classiques; peut être parfois Mme Mendès
affecte-t-elle de les dédaigner, de s'éloigner de leur claire et ferme
simplicité. Mais comment ne lui pardonnerait-on pas de ne point partager
nos principes littéraires? Elle nous séduit par sa musique singulière,
par les notes fines qu'elle trouve pour exprimer tout ce qu'elle
ressent, tous ses songes intérieurs. Pas de banalité, pas de lieux
communs; avec des tours et des expressions bien à elle, elle dévoile son
âme exquise. La plupart des poètes se ressemblent: ils nous chantent la
chanson commune, la petite déclamation ordinaire sur l'amour. Ici, c'est
un air nouveau que nous entendons; c'est tout un pays merveilleux et
intime qui se découvre. _Pluie en avril_ me semble une des plus
ravissantes pièces des _Charmes_:
Hier, sur le jardin, le temps était si clair.
L'air était si fragile avec ses fraîcheurs douces
Glissant jusques au tronc parmi les jeunes pousses,
Il faisait si charmant de clair espoir, hier!
Il était si tentant au bord de la nature,
Il semblait si facile et si cher de venir,
A travers le printemps, rêver de l'avenir
Avec ce coeur épris de divine aventure!
C'était l'instant subtil où tout est si léger,
Le soleil, les oiseaux, les fleurs de toutes sortes,
Qu'il n'est pas nécessaire aux tiges d'être fortes,
Que l'herbe a l'air d'attendre et le mur de songer,
L'instant frais et subtil où le bonheur lui-même,
Innocent de savoir et de joie ennobli,
N'est fait que de douceur, de grâces et d'oubli...
Et ce m'était léger de penser que je t'aime.
Mais tout s'est obscurci, mais il pleut ce matin.
Dans l'horizon brouillé plus rien ne se dessine,
Une eau lourde et glacée accable la glycine,
Un jasmin se détache et défaille soudain...
Quelle main de dieu morne épand ce crépuscule
Avec son voeu malsain, sournois, appesanti?
Quelque chose est fini du printemps averti,
Quelque chose est Uni de mon bonheur crédule...
Tout cela fait songer à une eau limpide et divine qui, tout irisée des
rayons du soleil, sort d'une fontaine, en léger filet, mais vient de
loin, des profondeurs de la terre. Les vers si joliment nuancés de Mme
Catulle Mendès partent de son âme profonde, légèrement agitée par
l'inquiétude.
Chansons des enfants du peuple.
M. Xavier Privas a été sacré prince des chansonniers. A Montmartre et au
quartier latin, qu'il charme tour à tour, on reconnaît sa maîtrise et
l'on s'incline devant lui quand il passe. Ne lui demandez pas de vous
dire la vieille chanson française, à la fois sensible, spirituelle et
gauloise. Il ne suit pas davantage ses confrères de Montmartre, lesquels
brodent quelques vers en argot sur les événements du jour et sur les
personnages politiques. M. Privas dédaigne les faciles succès et ne
verse jamais dans la caricature. Essentiellement lyrique est sa muse, et
parfois même légèrement baudelairienne. Elle s'attendrit sur les gants
des défuntes amies, renfermés dans un coffret, et qu'elle visite l'un
après l'autre le jour des morts. Les souvenirs tristes, les douleurs de
Pierrot et aussi les pures idées, voilà ce qui attire M. Privas. Chose
singulière! Il se fait applaudir avec cela du public le plus léger, le
plus ami de la joie dans les cabarets où l'on va pour s'amuser. Pas de
concession au mauvais goût; il ne sort jamais de sa mélancolie et de sa
noblesse; loin de descendre vers la foule et de s'adapter à ses
laideurs, il l'oblige à monter vers lui et vers la beauté. Dans
_Chansons des enfants du peuple_, lisons d'abord la _Nuit_:
Douce nuit, étends ton suaire
Sur les débris des jours mauvais
Dont l'automne a jonché la terre;
Douce nuit, sois la messagère
D'une ère de joie et de paix!
Cache les anciennes souillures
Sous ton linceul aux lourds replis,
Afin que les heures futures
Soient moins pénibles et plus pures
Que celles des temps accomplis.
De celui qui pour la justice
S'est glorieusement battu
Sois la déesse protectrice
Et veuille qu'un sommeil propice
Répare son corps abattu.
Fais-lui cueillir les asphodèles
Du rêve en d'inconnus pays.
Afin qu'aux sources immortelles
Il puise des forces nouvelles
Pour défendre ses droits conquis!
J'ai détaché cette page; le même idéalisme et le même art marquent
toutes ces _Chansons des enfants du peuple_, dont M. Privas a écrit la
musique en même temps que la poésie.
Poèmes de France et de Bourbon.
M. Maurice Olivaint est magistrat et poète. Que vaut-il comme magistral?
Je l'ignore. Je le suppose cependant plutôt débonnaire, n'appliquant pas
le Code dans toute sa rigueur, ne se complaisant pas aux désespoirs des
condamnés. Sa poésie, en effet, est pleine de douceur et de tendresse;
elle décèle un coeur enclin à la mansuétude et à l'attendrissement.
Longtemps justicier aux colonies, transporté de l'une à l'autre, M.
Olivaint a, dans plusieurs volumes, donné les impressions vives que
chaque exil lui a procurées. Nous avons surtout ici ce qu'il a songé à
l'île Bourbon. Les splendeurs des contrées brûlantes avec leurs palmiers
et leurs arbustes aux larges feuilles ne consolent pas les fils de la
France occidentale, lesquels sous les ardents rayons regrettent le
soleil plus pâle et jusqu'aux brumes du pays natal. Dans les poèmes où
M. Olivaint célèbre la puissante nature de Bourbon, il y a toujours un
peu de nostalgie. Et cependant la plus belle page du livre n'a pas trait
au pays de Leconte de Lisle, ni à la psychologie de M. Olivaint. Pour
l'écrire, le poète s'est isolé de lui-même et de ce qui l'entourait; on
dirait une enluminure tombée d'un manuscrit orné par un maître primitif:
Quand la gloire des dieux rayonnait sur le monde
La femme, dans l'orgueil d'un prestige exalté
Par la lyre et le marbre où revit sa beauté,
Se dévoilait sans honte à l'art qu'elle féconde.
Le Verbe surprit home en sa luxure immonde.
Néron, persécuteur d'un culte détesté,
Traîne au cirque sanglant ta chaste nudité,
Vierge vouée au Christ dont la grâce l'inonde.
La crainte de la mort ne trouble point tes yeux.
Mais tu croises les bras sur ton sein soucieux
D'échapper aux regards que la jeunesse attire.
Et ce geste éperdu qui te vêt de splendeur,
Comme une fleur d'amour éclose du martyre,
Aux hommes éblouis révèle la Pudeur.
M. Olivaint appartient au Parnasse par le souci de la rime sonore, de la
perfection du vers, mais la plupart du temps s'en sépare, par ce qu'il
met de sa personnalité, de ses visions particulières, de ses
intimités familiales dans ses _Poèmes de France et de Bourbon_. Ce n'est
pas un impassible. Leconte de Lisle lui même, infidèle à ses principes,
ne se montre-t-il pas constamment avec ses désirs et ses passions dans
sa vaste poésie?
Contes anciens.
Ecrit en prose,--en une prose harmonieuse et fastueuse,--le livre de M.
Callet ne se peut ranger ni dans la critique, ni dans le roman, ni dans
la nouvelle. C'est avant tout une oeuvre d'art pur et de poésie. Député
à l'Assemblée de 1871, orateur, écrivain, d'une plume habile et sûre
d'elle-même, le père de M. Callet a dirigé son fils vers les lettres,
mais sans l'amener à sa forme classique. Sans doute, il n'y a dans
_Contes anciens_ aucune tournure pénible, aucune difficile inversion,
aucune obscurité, mais partout une magnificence qui n'exclut pas
toutefois la précision et la préciosité du mot, et qui n'est pas là non
plus pour cacher l'absence de l'idée. M. Callet est somptueux, mais
cherche avec autant de soin les pensées neuves que les nouvelles
couleurs. Je ne sais quoi de désillusionné, un pessimisme parfois un peu
amer donne une saveur âcre aux _Contes anciens_. Rien ne relève la
poésie comme le désenchantement. Qui est content de tout et qui rit
toujours ne sera jamais un poète.
Je recommande tout particulièrement, dans les _Contes anciens_, la
_Bourse d'or_. Avant de donner sa fille à Bomuald, un riche marchand de
Hambourg exige que son futur gendre fasse, à travers les peuples, un
voyage d'une année et, pour ce, lui remet une bourse d'or. Plus
expérimenté, ne fera-t-il pas un meilleur mari? Le pèlerinage accompli
et les hommes mieux observés, le jeune homme revient, dépouillé de sa
naïve insouciance et de son généreux optimisme; il est grave et triste:
«Que ne m'avez-vous accordé cette main, dit-il à son père, quand ma
vingtième année vous implorait! Mon coeur était jeune, il s'ouvrait à la
vie; les soirs les plus sombres me semblaient des aurores; mon âme était
fleurie d'illusions. Vous avez fait tomber les fleurs en m'envoyant par
le monde! J'ai étudié les hommes, j'ai vu de près leurs agitations
stériles et mauvaises, je n'aime rien de ce qu'ils aiment.»--Dans le
conte des _Cheveux blancs_, superbe, violent, abondent les peintures
comme celle-ci: «L'empire gémissait sous la domination d'une reine, la
terrible Léto. Grande, hautaine, mystérieuse, déjà vieillissante, elle
écrasait le monde de son despotisme, broyait toute pensée, toute joie.
Malheur à ceux qu'elle voyait passer amoureux des fleurs du chemin, des
brises errantes, des sourires posés sur les lèvres des jeunes filles!...
Sa volonté dominait tout; ministres, émissaires, soldats rampaient
devant la traîne de son vêtement constellé de topazes...» Qui ne sent
dans ces lignes, dans les moindres mots de M. Callet un artiste épris de
la beauté et singulièrement soucieux et capable de la rendre?
E. Ledrain.
[Illustration: LE VICE-AMIRAL SHIBAYAMA, nouveau commandant de
Port-Arthur. _Phot. G. Bolak._]
Le premier soin des Japonais, une fois maîtres de cette citadelle de
Port-Arthur tant convoitée, devait être d'en préparer la défense. Ils se
disposent à y installer une forte station navale. C'est à l'amiral
Shibayama, dont nous donnons le portrait que va en échoir le
commandement, l'amiral Togo demeurant chargé de protéger la place vers
la haute mer.