«Je ne tiens pas pour frivole,
Reprit ce mot trop brillant,
L’arabesque du symbole;
Et puisque Chateaubriand,
«Scrutant l’onomatopée,
Gravement analysa
L’âme agreste enveloppée,
Dans le son rural des _a_,
«Pourquoi, dans l’hiéroglyphe,
Serait-il vain de chercher
Le dessin d’aile ou de griffe
Qu’un esprit put y cacher?
«La secrète omnipotence
Du Démon de l’Alphabet
En tête du mot _Potence_
A fait planter un gibet!
«Messieurs, la lettre dessine...
Comment? pourquoi! le sait-on?
Et toucher au mot _glycine_
C’est déranger un feston!
«J’ai ces visions perverses:
Je crois que _d_ et que _b_
Sont deux mandores inverses
Dont _troubadour_ est galbé;
«L’accent circonflexe tombe
En ouvrant l’aile qu’il faut:
Sur _aumône_ il est colombe,
Et sur _trône_ il est gerfaut;
«Lorsqu’il glisse sur la ligne,
C’est son _y_ et son _g_
Qui font que sous le mot _cygne_
Un reflet tremble allongé!
«Tout prend un sens qui scintille
Dans le mot, subtil schéma:
Le sarment de la cédille,
Les yeux de chat du tréma,
«Cette flûte traversière
Dont le _t_ joue en rêvant...
--Chut! cria, sous la poussière
D’un gros livre, un mot savant: