grande faveur qu'il te fait; il ne sort pas souvent....
C'est le plus important, c'est le plus grand de notre race
et le plus écouté.... Tout s'annonce bien; il est probable
que c'est lui, le Grand-Paysan et le Grand-Pauvre qui se
mettront d'accord pour te choisir ta fiancée....
TYLTYL, indigné.
Mais je ne veux pas, moi!... Ça ne les regarde pas.... Ils
ne s'y connaissent pas!... Un paysan, un sauvage et un
pauvre, pensez-vous!...
GRAND-PAPA TYL
Mais tais-toi donc!... Je te dis qu'ils représentent tout ce
qu'il y a de mieux en toi et dans toute la famille.... Si tu
leur obéis, si tu subis leur influence, tu seras sauvé et
heureux.... Attention!... Ils s'approchent....
Pendant qu'ils parlent ainsi, les Ancêtres se
sont peu à peu réunis au fond de la place.
Ils se saluent, s'abordent, se serrent les
mains, se congratulent. Tous témoignent au
Grand-Paysan, au Grand-Pauvre et surtout au
Grand-Ancêtre, un respect affectueux, se
pressent autour d'eux et les écoutent avec
déférence, tandis qu'on laisse à l'écart le
malade, l'ivrogne et l'assassin qui forment
piteusement l'arrière-garde. Maintenant le
groupe se dirige vers les bancs du premier
plan où se trouvent Tyltyl et ceux qui
l'accompagnent.
LE GRAND-ANCÊTRE, s'avançant.
Bonjour, Tyltyl!...
TYLTYL
Bonjour.... Monsieur!...
LE GRAND-ANCÊTRE
Embrasse-moi d'alord.... N'aie pas peur.... J'ai l'air un
pou sauvage; ce n'est qu'une apparence qu'il a bien fallu
prendre pour se rendre visible à tes yeux. Je n'en avais pas
d'autre à ma disposition.... Je suis très propre au fond et
ne sens pas mauvais....
TYLTYL
Mais je n'ai jamais dit que vous sentiez mauvais....
LE GRAND-ANCÊTRE
Non, mais à voir ta grimace, on aurait cru que tu te
méfiais.... (S'asseyant sur le banc du milieu.) Je vais
m'asseoir ici, le Grand-Pauvre prendra place à ma droite, et
le Grand-Paysan, à ma gauche.... Ils ne sentent pas mauvais
non plus.... (Le Grand-Pauvre et le Grand-Paysan font ce
qu'il leur demande; les autres Ancêtres restent debout
derrière lui.) Et toi, je te prendrai sur mes genoux.... Je
suis heureux de le tenir un instant dans mes bras.... Il y a
si longtemps que nous nous connaissons!...
TYLTYL
Mais je ne me rappelle pas vous avoir jamais vu....
LE GRAND-ANCÊTRE
Cependant nous avons toujours vécu l'un en l'autre; car tu
vivais déjà en moi lorsque j'étais sur terre, et maintenant
je vis en toi pendant que tu es encore sur cette même terre
que nous semblons avoir quittée.... Mais comment trouves-tu
notre séjour?... Laisse-moi le plaisir de te faire les
honneurs de chez toi....
TYLTYL
Les honneurs de chez moi?...
LE GRAND-ANCÊTRE
Assurément.... Tu es ici chez toi.... On est très bien chez
toi.... Tout ce que tu vois là, cette place, cette prison,
cette église, ces maisons, nous qui les habitons, tout cela
ne se trouve qu'en toi.... On ne le voit pas d'habitude, on
ne s'en doute même pas, mais c'est la vérité....
TYLTYL
Je n'aurais jamais cru qu'il y eût tant de place en moi et
que ce fut si grand....
LE GRAND-ANCÊTRE
C'est bien plus grand encore que tout ce que tu vois....
Mais ce n'est pas cela qui nous intéresse aujourd'hui;
venons directement au fait, à la grande question qui
t'amène.... Nous allons donc choisir celle que tu dois
aimer....
TYLTYL
Puisque vous êtes si bon, je voudrais bien vous demander une
petite explication....
LE GRAND-ANCÊTRE
Tout ce que tu voudras....
TYLTYL
Comment se fait-il que je n'aie pas, comme les autres
hommes, le droit de choisir celle que j'aime?...
LE GRAND-ANCÊTRE
Mais tu as le droit de choisir, puisque tu n'es ici que pour
faire ce choix....
TYLTYL
Mais non, ils me disent tous que c'est vous et les autres
qui le ferez....
LE GRAND-ANCÊTRE
Mais les autres et moi, ce n'est jamais que toi.... Toi
c'est nous, nous c'est toi et c'est la même chose....
TYLTYL
Pas pour moi.... On me dit tout le temps de me taire, que ce
n'est pas mon affaire, que ça ne me regarde pas.... Tout le
monde paraît avoir le droit de s'en mêler, excepté moi....
J'en ai assez, c'est insupportable à la fin!... De quoi donc
ai-je l'air, et qu'est-ce que je fais dans toute cette
histoire?...
LE GRAND-ANCÊTRE
Tu y fais simplement ce que font tous les hommes quand ils
croient faire ce qu'ils veulent....
TYLTYL
Mais enfin, pourquoi vous occupez-vous de tout ça...? Je
comprends, à la rigueur, que les enfants que j'aurai
peut-être un jour, aient plus ou moins le droit de choisir
leur mère; mais vous autres, ici, qu'est-ce que ça peut bien
vous faire?...
LE GRAND-ANCÊTRE
Mais c'est la même chose: ceux qui ont vécu vivent en toi
autant que ceux qui vont y vivre.... Il n'y a pas de
différence, tout se tient, et c'est toujours la même
famille....
TYLTYL
Enfin, soit, je n'y comprends rien du tout.... Mais si je
refuse d'obéir, si j'aime pour mon compte, si j'en prends
une autre que celle qu'on voudrait m'imposer, qu'est-ce
qu'on me fera, qu'est-ce qui m'arrivera?...
LE GRAND-ANCÊTRE
Simplement que le choix que tu auras fait pour ton compte,
sans notre approbation, ne sera pas un véritable choix;
c'est-à-dire que tu n'aimeras pas celle que tu croyais
aimer.... Tu te seras trompé, tu seras malheureux et tu
nous rendras tous, ceux d'hier et ceux de demain, malheureux
en même temps....
TYLTYL
Ça arrive quelquefois?...
LE GRAND-ANCÊTRE
Très souvent, trop souvent; c'est pourquoi l'on voit tant de
malheureux sur la terre....
TYLTYL
Enfin, que faut-il faire?...
LE GRAND-ANCÊTRE
Où sont tes petites amies?... Voulez-vous bien vous
rapprocher un peu, mes toutes belles?... (Considérant
attentivement les six jeunes filles qui s'avancent et
s'arrêtent devant eux.) Bien, bien, tu nous a préparé la
besogne; mais elle n'en sera que plus difficile, car comment
choisir entre tant de beautés qui s'égalent?...
LE GRAND-PAUVRE
Elles sont vraiment très belles....
LE GRAND-PAYSAN
Et elles semblent très robustes, très dociles et très
travailleuses....
LE GRAND-ANCÊTRE
Reconnaissez-vous, parmi elles, celle que nous attendons?...
LE GRAND-PAUVRE
Pas encore....
LE GRAND-ANCÊTRE
Moi non plus.... C'est étrange.... (S'adressant au
Grand-Paysan.) Et vous?...
LE GRAND-PAYSAN
Je ne dis pas non; mais je ne peux pas dire oui....
LE GRAND-ANCÊTRE
C'est étrange, bien étrange.... Nous savons cependant que
celle qui fera notre bonheur est arrivée ici et se trouve
parmi nous; d'habitude nous la reconnaissons au premier coup
d'œil....
LE GRAND-PAUVRE
Je n'y comprends rien....
L'ANCÊTRE RICHE, debout, derrière le banc, désignant
Rosarelle.
Ne serait-ce pas celle-là?... Comment t'appelles-tu, mon
enfant?...
ROSARELLE
Rosarelle....
L'ANCÊTRE RICHE
Qui es-tu?...
ROSARELLE
La fille du maire....
L'ANCÊTRE RICHE
Tu es riche?...
ROSARELLE
On dit que mon père a du bien....
L'ANCÊTRE RICHE
Vous voyez.... Il n'y a pas de doute.
L'ANCÊTRE MALADE, désignant Aimette.
Moi je vous dis que c'est celle-là....
L'ANCÊTRE IVROGNE, s'emparant de Roselle.
C'est celle-ci que je veux....
L'ANCÊTRE ASSASSIN, sautant par-dessus le banc et s'emparant
de Belline.
Et moi je prends celle-ci!...
LE GRAND-ANCÊTRE, se dressant avec autorité.
Taisez-vous, et retirez-vous!... (Avec un geste impérieux.)
Éloignez-vous!... Vous savez bien qu'en ma présence, vous
n'avez plus le droit d'élever la voix....
Les quatre Ancêtres dissidents, ainsi
interpellés, s'éloignent assez piteusement.
LES AUTRES ANCÊTRES, groupés derrière le banc,
applaudissant.
Bravo!... bravo!... C'est bien fait!... Ils n'ont que ce
qu'ils méritent! Ils se sont trompés trop souvent!... Ils
ont fait trop de mal!... Ils finiraient par perdre la
famille!...
JANILLE, s'approchant du Grand-Pauvre, dont elle embrasse
les genoux.
C'est peut-être moi.... Je l'aime tant!...
MILETTE, s'approchant du Grand-Paysan, dont elle embrasse
les genoux.
Si vous voulez savoir combien je l'aime, regardez mes yeux,
vous verrez....
AIMETTE, s'approchant du Grand-Ancêtre, dont elle embrasse
les genoux.
Ne voyez-vous pas que je l'aime depuis plus longtemps que
les autres?... Je l'aime depuis que je l'ai vu.... Je n'ai
jamais osé le dire, mais je sens que je ne vivrai pas si
vous en choisissez une autre....
LE GRAND-ANCÊTRE
Mes pauvres petites, c'est bien triste, mais je ne fais pas
ce que je veux.... Vous pleurerez peut-être quelques heures;
mais si nous choisissions l'une d'entre vous, elle
pleurerait toute sa vie; car je ne vois pas parmi vous celle
que nous attendons.... Tyltyl!...
TYLTYL
Que désirez-vous?...
LE GRAND-ANCÊTRE
Tu n'en as pas amené d'autres que celles que nous voyons
ici?...
TYLTYL
Mais non, personne....
LE GRAND-PAUVRE
Qu'est-ce que celle ombre blanche que je vois là-bas, contre
un arbre?
TYLTYL
Ma foi, je n'en sais rien.... Elle nous suit tout le temps,
elle se glisse partout, personne ne la connaît et l'on ne
parvient pas à s'en débarrasser....
LE GRAND-ANCÊTRE
Va la chercher....
Tyltyl va chercher le fantôme blanc qu'il
ramène en la tenant par la main.
LE GRAND-ANCÊTRE
Qui es-tu?...
TYLTYL
Inutile de l'interroger.... Elle ne répond jamais, elle ne
peut pas parler....
LE GRAND-ANCÊTRE, au fantôme.
Approche-toi, mon enfant, et permets-moi de soulever le
voile qui couvre ton visage.... (il soulève le voile; et le
visage de la statue apparaît absolument blanc, sans traits,
sans expression humaine.) Elle n'a pas de visage.... (Aux
autres Ancêtres qui les entourent.) La reconnaissez-vous?...
LE GRAND-PAYSAN
Elle n'a pas de physionomie....
LE GRAND-PAUVRE
Elle n'a pas de traits.... On dirait une statue
inachevée....
LE GRAND-ANCÊTRE
Qu'allons-nous faire?.... Il faut que ce soit elle.... Mais
qui est-elle? Elle n'est pas morte, nous le saurions....
Voyons, Tyltyl, fais un effort, car tout dépend de toi....
Tu dois te rappeler....
TYLTYL
J'ai déjà essayé.... J'ai beau faire, je ne me rappelle rien
du tout....
LE GRAND-ANCÊTRE
Écoute, le cas est grave.... Si nous ne parvenons pas à la
reconnaître, toute ta vie, tout ton bonheur sur terre ne
seront qu'un fantôme comme elle.... Il n'y a qu'un moyen, il
n'y a qu'un espoir, c'est que les enfants qui doivent naître
de toi découvrent qui elle est et qu'elle sera leur mère....
Ils voient beaucoup plus loin et plus profond que nous....
Mais il n'y a pas de temps à perdre; car cette attente et
cette vie suspendue sont très dangereuses pour elle....
C'est pourquoi hâtons-nous sans nous attendrir.... Va, mon
petit Tyltyl, tu as été bien gentil, bien patient, bien
docile et fidèle à la race en toute cette épreuve.... Je te
donne le baiser d'adieu.... Vous aussi, mes petites, je vous
donne le baiser du départ.... Ne vous attristez pas, un
autre bonheur vous attend.... Il y en a plus d'un sur cette
pauvre terre à laquelle on ne rend pas justice.... Vous avez
mérité tous ceux qu'elle peut donner.... Adieu, adieu, mon
fils, adieu, mes petites filles, et nous nous reverrons
quand vous le voudrez bien; vous savez où nous sommes et
nous vous attendrons....
La scène s'obscurcit et s'efface, le rideau
de rochers se reforme, et Tyltyl, ses
compagnes, la Lumière et le Destin se
retrouvent seuls parmi les pierres.
LE DESTIN, saisissant la main de Tyltyl.
Par ici, par ici.... Grâce à moi, ça s'est très bien
passé.... Sans en avoir l'air, j'ai tout prévu, tout dirigé
et l'on n'a fait que ce que j'ai dicté....
Ils sortent tous.
RIDEAU
ACTE QUATRIÈME
HUITIÈME TABLEAU.
DEVANT LE RIDEAU QUI REPRÉSENTE LA VOIE LACTÉE
* * * * *
Entrent Tyltyl et la Lumière.
TYLTYL
Où sommes-nous?...
LA LUMIÈRE
Tout près des étoiles, et toujours en toi-même.... C'est le
grand voile de la Voie Lactée.... Derrière lui s'étend la
région que d'habitude on ne voit pas, où tes enfants qui ne
sont pas encore nés attendent ta venue pour te montrer la
mère qu'ils ont choisie....
TYLTYL
C'est un peu comme le «Pays de l'Avenir» dans _l'Oiseau
Bleu_....
LA LUMIÈRE
Si tu veux; mais ce n'est pas tout à fait la même chose.
Là-bas, c'était tout le royaume et les enfants de tout le
monde; ici, ce n'est qu'une province et l'on n'y trouve
d'autres enfants que les tiens....
TYLTYL
J'en ai beaucoup?...
LA LUMIÈRE
Autant que d'Ancêtres; c'est-à-dire qu'ils sont
innombrables, c'est le même infini.... Mais de même que pour
les Ancêtres, nous ne verrons que ceux que l'affaire
concerne le plus directement, notamment les plus jeunes et
les plus petits....
TYLTYL
Pourquoi les plus petits?...
LA LUMIÈRE
Parce qu'ils sont le plus près de naître. Plus ils
approchent de leur naissance, plus ils rajeunissent et
rapetissent, au point que les plus jeunes, c'est-à-dire les
premiers à naître, peuvent à peine marcher et se tenir
debout....
TYLTYL
Et les autres?... Il y en a de grands?...
LA LUMIÈRE
Il y en a de toutes tailles; mais je ne sais si nous verrons
les plus grands, c'est-à-dire ceux qui naîtront dans des
centaines ou des milliers d'années.... On n'aura pas eu le
temps de les prévenir; ils ne se tiennent pas près des
portes, comme les tout petits, mais ils errent au loin, en
attendant leur heure....
TYLTYL
Ils doivent bien s'ennuyer en attendant ainsi....
LA LUMIÈRE
Mais non; on ne s'ennuie jamais dans l'infini.... Ils ont
du reste à y apprendre tout ce qu'ils oublieront quand ils
seront sur terre....
TYLTYL
Ce n'est pas la peine de se donner du mal....
LA LUMIÈRE
Mais si, mais si, il en reste toujours quelque chose où ils
trouveront tout ce qui fera le bonheur profond de leur
vie....
TYLTYL
Enfin, tant mieux pour eux.... Quant à moi, je saurai
bientôt à quoi m'en tenir.... J'espère que tout sera terminé
aujourd'hui, car tu comprends que j'ai hâte d'en finir....
Mais où diable s'attardent-elles avec le Destin?...
(Regardant, à droite, au-dessous de soi.) Elles pataugent
dans la neige, les pauvres petites.... C'est encore plus
haut et plus fatigant que pour aller chez les Ancêtres....
LA LUMIÈRE, regardant à son tour.
Elles ne sont plus bien loin.... Mais tu as encore ôté ton
bonnet; c'est décidément une mauvaise habitude....
Remets-le vite, avant qu'elles ne soient là, et ne le trompe
pas cette fois, car nous aurions encore de désagréables
surprises....
Tyltyl remet son bonnet et tourne le Saphir;
aussitôt surgissent de terre et de tous
côtés, de petits êtres de tailles
différentes, habillés comme lui et presque en
tout semblable à lui-même, qui l'entourent,
le pressent, le bousculent, veulent
l'entraîner les uns a droite, les autres à
gauche, et au milieu desquels il se débat,
sans savoir auquel entendre.
TYLTYL, affolé.
Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que c'est encore?... La vie
n'est plus possible avec ce machin-là!...
LA LUMIÈRE
Ce n'est rien.... Tu auras encore maladroitement tourné ton
Saphir.... Comment as-tu fait?...
TYLTYL
Est-ce que je sais, moi?... Je m'y perds à la fin!... C'est
trop compliqué.... Je crois bien qu'au lieu de tourner, j'ai
appuyé de bas en haut....
LA LUMIÈRE
C'est bien ce que je pensais.... Tu as simplement libéré
quelques-uns de tes autres «moi»....
TYLTYL, ahuri.
Quelques-uns de mes autres «moi»?...
LA LUMIÈRE
Oui, je veux dire que tu n'es pas seul en toi et que....
TYLTYL, de plus en plus ahuri.
Je ne suis pas seul en moi?...
LA LUMIÈRE
Mais non, il s'y trouve un grand nombre de personnages qui
te ressemblent plus ou moins et qui luttent sans cesse pour
avoir le dessus....
TYLTYL
Non, mais qu'y a-t-il encore en moi?... C'est donc une
ménagerie ou l'arche de Noé?... Ça n'en finit pas....
LA LUMIÈRE
Il est vrai que ça n'en finirait jamais si nous avions le
temps de nous en occuper.... Mais rabats donc le Saphir,
tout rentrera dans l'ordre.... (il fait ce qu'elle lui dit,
et tous les «Doubles» disparaissent.)
TYLTYL
Ah! on respire!... C'est égal, ils me ressemblent un peu;
mais il y en a de bien laids.... Il y en avait un surtout,
un gros noir, plus haut que moi, qui me donnait des
crocs-en-jambe et a failli me terrasser....
LA LUMIÈRE
Évidemment, il y a un peu de tout, comme en tout homme....
Il faut savoir choisir les meilleurs et écarter les
pires.... Mais voici tes petites amies....
Entre d'abord le Fantôme blanc.
TYLTYL, stupéfait.
Tiens!... qu'est-ce qui lui prend?... Aujourd'hui elle a
l'air bien pressée et marche comme un ange....
Entrent ensuite quatre des jeunes filles,
puis le Destin que soutiennent Aimette et
Janille. Le Destin, qui a maintenant une tête
de moins que Tyltyl et porte toujours le même
costume tragique, paraît très fatigué et se
laisse tomber sur un tas de neige.
TYLTYL, s'approchant de lui avec une certaine sollicitude.
Tu es souffrant?...
LE DESTIN
Moi?... Pas du tout, je suis toujours le même, je suis
inébranlable.... Mais quand on est seul responsable de tout,
quand il faut tout mener, tout diriger et tout prévoir
(Regardant la Lumière d'un œil agressif), quand personne
ne vous aide, on a le droit de se reposer un instant....
J'ordonne donc une halte. C'est irrévocablement décidé,
aujourd'hui nous n'irons pas plus loin.
LA LUMIÈRE
Cela tombe à merveille; nous sommes arrivés, et si le Destin
le permet, sans faire un pas de plus, nous allons nous
trouver au milieu des enfants qui nous attendent....
Le rideau s'ouvre sur le neuvième tableau.
NEUVIÈME TABLEAU
LE SÉJOUR DES ENFANTS
Ce sont les salles immenses, les hautes
voûtes, les colonnades et les arcades en
enfilades infinies du Royaume do l'Avenir,
dans _l'Oiseau Bleu_; mais cette fois,
l'heure étant nuptiale, tout y est d'un blanc
moelleux, laiteux, léger, ardent, transparent
et heureux. Tout y est caressé de clartés
ambrées, tout y frissonne de sourires
lumineux; l'horizon semble s'étendre dans la
nébuleuse de la Voie Lactée et l'air est
saturé d'une poussière d'étoiles
indécises....
Quand le rideau s'ouvre, Tyltyl, la Lumière,
le Destin et les six jeunes filles se
trouvent au premier plan, à droite, au pied
d'une des colonnes d'albâtre qui soutiennent
la voûte d'entrée. Ils s'avancent de quelques
pas dans l'immense salle déserte, tandis que
le Fantôme blanc, intimidé, se dissimule
derrière la colonne.
* * * * *
TYLTYL, assez désappointe.
Il n'y a personne!...
LA LUMIÈRE
Je vois ce que c'est.... Il y a plusieurs portes; comme vous
étiez tous assez fatigués, j'ai pris la plus proche.... Il
est probable qu'ils nous attendent à l'entrée principale....
TYLTYL
Comment faire pour les prévenir?...
LA LUMIÈRE
L'atmosphère s'en chargera; ici tout se sait à l'instant, et
tout événement se répand partout en même temps....
TYLTYL
C'est très beau par ici; c'est très grand, toutes ces
salles, c'est très haut de plafond, il y a de l'air, de la
lumière....
LA LUMIÈRE
Et c'est toujours chez toi....
TYLTYL
Comment, c'est encore chez moi?...
LA LUMIÈRE
Mais oui; il n'y a pas moyen d'en sortir....
TYLTYL
Enfin, tant mieux.... Je vous y reçois avec plaisir....
Asseyez-vous donc, en attendant....
LA LUMIÈRE
Nous n'aurons pas à attendre longtemps, car je crois qu'on
nous a aperçus....
En effet, une tète d'enfant paraît un instant
entre deux colonnes, puis se retire vivement
en s'écriant: «Par ici, par ici! elles sont
là!» Peu après, sept ou huit enfants d'une
douzaine d'années, en courtes et souples
tuniques blanches, jambes, pieds et bras nus,
accourent du fond de la salle et s'arrêtent
devant les visiteurs. Le plus grand tend la
main à Tyltyl, en lui disant: «Bonjour,
bon-papa!»
TYLTYL
Bon-papa?... Qui ça?... Où est-il?...
L'ENFANT, éclatant de rire.
Mais c'est toi!...
TYLTYL, ahuri.
Moi?... Je suis déjà bon-papa?...
L'ENFANT
Mais oui, vingt-quatre fois.... Nous sommes l'avant-garde,
les autres vont venir.... (Aux autres enfants.) Il n'a pas
l'air d'y croire!...
UN AUTRE ENFANT
Tu pourrais bien nous embrasser?...
TYLTYL, les embrassant tous.
Je ne demande pas mieux.... Mais comment se fait-il que je
sois grand-papa?...
L'ENFANT
C'est cependant bien simple: tu seras notre bon-papa,
puisque nous serons tes petits-fils et tes
petites-filles....
TYLTYL
Évidemment, c'est clair.... Alors vous existez déjà?...
L'ENFANT
Naturellement, puisque tu existes.... Dis donc, ce sont là
les bonnes-mamans que tu nous amènes?...
TYLTYL
Mais oui; il paraît que c'est à vous de choisir celle qui
sera la meilleure....
UN AUTRE ENFANT, battant des mains et dansant de joie.
Oh! Qu'elles sont jolies!... (Se jetant dans les bras de
Janille.) Moi je prends celle-ci, parce qu'elle est si
douce!...
UN AUTRE ENFANT, se jetant au cou d'Aimette.
Moi je prends celle-ci, parce qu'elle est si triste....
UN AUTRE ENFANT, embrassant Roselle.
Moi je choisis celle-ci parce qu'elle rit toujours!...
LES AUTRES ENFANTS, prenant chacun une des jeunes filles
qu'ils embrassent et caressent en riant et en sautant de
joie.
Moi celle-ci, parce qu'elle sent si bon!... Moi celle-ci!...
LE PREMIER ENFANT, intervenant.
Un instant, un instant, s'il vous plaît.... Ce n'est pas
notre affaire, nous aurons notre tour.... Vous savez bien
que les plus petits seuls ont le droit de choisir celle qui
sera leur mère.... Nous n'avons, nous, qu'à les aider de nos
conseils et à les guider s'ils se trompent.... Ça ne leur
est du reste jamais arrivé.... Ils étaient assez loin d'ici,
à l'entrée principale, mais ne sauraient tarder....
TYLTYL
En voilà de plus grands!...
Entre en effet un nouveau groupe d'enfants
qui semblent âgés d'une quinzaine d'années.
L'aîné s'avance vers Tyltyl et lui serre la
main.
L'AINÉ
Bonjour, trisaïeul!...
TYLTYL
Qui ça?... Moi?... Je suis trisaïeul à présent?...
L'AINÉ
Assurément.... Je suis très heureux de vous voir un instant,
car nous n'aurons probablement pas le plaisir de nous
rencontrer sur la terre.... Alors, il paraît que ça n'a pas
marché, chez les Ancêtres?...
TYLTYL
C'est-à-dire, il paraît qu'ils n'étaient pas bien sûrs....
Mais comment savez-vous déjà ce qui s'est passé chez eux?...
L'AINÉ
Nous sommes naturellement au courant de tout ce qui se passe
en toi, puisque nous y sommes.... Du reste, les Ancêtres et
nous, c'est tout près, nous nous touchons par les extrêmes,
et nous avons les mêmes intérêts.
LE PREMIER ENFANT
Attention! voici les petits!... J'en vois cinq qui
s'approchent.... Il n'en manque plus qu'un, le plus
jeune....
On voit s'avancer, du fond des salles, cinq
petits enfants qui se tiennent par la main.
TYLTYL
Qui sont-ils, ces cinq petits-là?... Ils sont bien
gentils....
LE PREMIER ENFANT
Mais tes enfants à toi; deux garçons et trois filles....
TYLTYL
Moi?... J'aurai cinq enfants?...
LE PREMIER ENFANT
Six, tu en auras six; car le petit dernier n'est pas encore
ici.... Ma foi, ce n'est pas trop pour repeupler le monde
après ce qu'on a fait....
TYLTYL
Mais je n'aurai jamais de quoi nourrir tout ça!...
Les cinq petits, se tenant toujours par la
main, se sont arrêtés en face des six jeunes
filles qu'ils regardent gravement, sans rien
dire. Peu à peu, les salles se sont peuplées
d'une foule d'autres enfants de toutes
tailles qui entourent, attentifs, le groupe
des cinq petits. Enfin, le silence devenant
assez gênant, pour le rompre, Tyltyl s'écrie:
Eh bien! les petits, on n'embrasse pas son papa?...
LE PLUS JEUNE DES PETITS, lui imposant silence d'un geste
grave.
Maman d'abord.... Où est-elle?...
TYLTYL
Mais elle doit être ici; c'est l'une de celles-ci.... Tu
n'as plus qu'à choisir....
LE PLUS JEUNE, consultant son voisin.
La vois-tu, toi?...
L'AUTRE, secouant tristement la tête.
Non.
LES TROIS AUTRES, successivement.
Moi non plus.... Moi non plus.... Moi non plus....
JANILLE, s'élançant et s'emparant d'un des petits qu'elle
embrasse.
Mais ce n'est pas possible.... Voyons, regarde-moi.... Tu ne
vois donc pas que je t'aimerai bien?...
LE PETIT
Si.... Mais ce n'est pas loi....
ROSELLE, prenant, un autre petit sur ses genoux.
Et moi?... Tu ne veux pas de moi pour maman?...
LE PETIT
Non, non, tu n'es pas elle....
ROSARELLE, s'emparant d'un autre petit.
Et moi?... Tu ne m'aimes pas?... Tu verras, on sera si
heureux!... Nous aurons une belle maison pleine de jouets et
je te donnerai tout ce que tu voudras....
LE PETIT, essayant vainement de retenir ses larmes.
Non, non, je ne veux pas....
BELLINE, s'emparant du plus jeune.
Toi, tu es le plus sage.... Tu ne me reconnais pas?...
Aimes-tu les bonbons?...
LE PLUS JEUNE, se débattant jusqu'à ce qu'on le lâche et
pleurant franchement.
Je veux m'en aller! je veux m'en aller!...
TYLTYL
Bon! le voilà qui pleure!... Et l'autre aussi!... Mais
qu'est-ce qu'il leur faut?... Ils sont bien difficiles?...
Le plus jeune, s'essuyant les yeux, prenant
son voisin par la main, et les quatre autres
en faisant respectivement autant, dit alors
avec autorité.
LE PLUS JEUNE
Venez!...