les Spartiates eux-mêmes osèrent prendre une part dans le butin, et
profaner leur ville par l’or des Perses, tandis que les Athéniens, ne
se doutant pas qu’une trop grande prospérité annonce presque toujours
aux états une décadence prochaine, se livroient à une présomption
insensée. Leur république, toujours ardente à s’agiter, et que le
repos fatiguoit, se croyoit dès sa naissance destinée à gouverner
le monde entier; et pensant jouir d’avance de cet empire qu’elle
ambitionnoit, engageoit par serment ses citoyens à regarder comme
leur domaine tous les pays où il croît des vignes, des oliviers et du
froment. Cette ambition puérile ouvroit l’ame des Athéniens aux plus
grandes espérances; et après les prodiges de sagesse et de courage
qu’ils avoient faits pendant la guerre Médique, s’ils n’aspirèrent
pas ouvertement à vouloir dominer dans la Grèce, ils paroissoient
mécontens de n’y occuper qu’une place subalterne. Quand avec leurs
femmes, leurs vieillards et leurs enfans, ils revinrent prendre
possession de leurs demeures ruinées, Lacédémone, d’autant plus jalouse
de son autorité, qu’ils avoient acquis plus de gloire, voulut les
empêcher de rétablir les murailles et les défenses de leur ville. «Si
Xercès, disoient les Spartiates, en cachant leurs vrais sentimens sous
le voile du bien public, nous fait encore la guerre pour se venger
de ses défaites, les Athéniens seront encore obligés d’abandonner
leur ville; mais ne croyez pas que les Perses se contentent alors
d’en détruire les fortifications. Instruits par l’expérience, ils les
augmenteront au contraire, et se feront parmi nous une place d’armes
qu’il sera impossible de leur arracher, et d’où ils tiendront toute la
Grèce en échec.»
Athènes, pour fruit de la générosité avec laquelle elle s’étoit dévouée
au salut des Grecs, n’auroit été qu’une ville ouverte et incapable de
se défendre et de protéger l’Attique, si Thémistocle n’eût réussi,
en trompant les Lacédémoniens, à la rétablir dans son premier état.
Il se rendit chez eux en qualité d’ambassadeur; et tandis qu’il les
amusoit par les longueurs affectées de sa négociation, les Athéniens
travaillèrent sans relâche à relever leurs murailles. La nouvelle
en fut portée à Lacédémone; Thémistocle accusa d’abord des esprits
jaloux et mal-intentionnés de répandre des bruits propres à troubler
la tranquillité de la Grèce. Quand il apprit enfin que les travaux de
sa patrie étoient assez avancés pour qu’on n’osât plus demander de les
détruire ou de les abandonner: «Pourquoi, dit-il aux Lacédémoniens,
tant de plaintes inutiles? Si vous pensez que je vous trompe, par un
récit infidelle, que ne faites-vous partir pour l’Attique quelques-uns
de vos citoyens? ils s’instruiront de la vérité sur les lieux, et leur
rapport terminera enfin nos contestations.» On crut Thémistocle, et
Athènes reçut les commissaires Spartiates comme autant d’otages qui
répondroient du traitement qu’on feroit à son ambassadeur. Aucune des
deux républiques n’osa se plaindre; mais l’injustice et la mauvaise foi
de leurs procédés commencèrent à changer leur jalousie en haine, et
leur apprirent tout ce qu’elles avoient à craindre l’une de l’autre.
Les Spartiates, toujours attachés aux institutions de Lycurgue,
trouvoient dans leurs lois mêmes, un frein à leur jalousie, leur
haine et leur ambition naissantes; mais il n’en étoit pas ainsi des
Athéniens. Polybe compare avec raison leur république à un vaisseau que
personne ne commande, ou dans lequel tout le monde est le maître de la
manœuvre. Les uns, dit cet historien, veulent continuer leur route,
les autres veulent aborder au prochain rivage; ceux-ci resserrent les
voiles, ceux-là les déploient; et dans cette confusion, le vaisseau qui
vogue sans destination, au gré des vents, est toujours prêt à échouer
contre quelqu’écueil.
En effet, Athènes, toujours emportée par les événemens et ses
passions, n’étoit point encore parvenue à fixer les principes de son
gouvernement. A sa naissance même, ses citoyens avoient commencé à être
divisés; tandis que les habitans de la montagne vouloient remettre
toute l’autorité entre les mains de la multitude, ceux de la plaine
n’aspiroient, au contraire, qu’à établir une aristocratie rigoureuse;
et les citoyens qui habitoient la côte, plus sages que les autres,
demandoient qu’on partageât le pouvoir entre les riches et le peuple;
et qu’à la faveur d’un gouvernement mixte, dont tous les pouvoirs se
tempéroient mutuellement, on prévînt la tyrannie des magistrats et la
licence des citoyens.
Aucun parti n’ayant eu assez de force ou d’adresse pour triompher des
autres, les Athéniens, toujours ennemis de leurs lois incertaines,
semblèrent n’avoir d’autre règle de conduite que par l’exemple des
caprices de leurs pères; et au milieu des révolutions continuelles dont
ils furent agités, ils s’étoient accoutumés à être vains, impétueux,
inconsidérés, ambitieux, volages, aussi extrêmes dans leurs vices que
dans leurs vertus, ou plutôt à n’avoir aucun caractère. Lassés enfin
de leurs désordres domestiques, ils avoient eu recours à Solon, et le
chargèrent de leur donner des lois; mais en tentant de remédier aux
maux de la république, ce législateur imprudent ne fit que les pallier,
ou plutôt donna une nouvelle force aux anciens vices du gouvernement.
En laissant aux assemblées du peuple le droit de faire les lois,
d’élire les magistrats, et de régler les affaires générales, telles
que la paix, la guerre, les alliances, &c. il distribua les citoyens
en différentes classes, suivant la différence de leur fortune, et
ordonna que les magistratures ne fussent conférées qu’à ceux qui
recueilloient au moins de leurs terres deux cent mesures de froment,
d’huile ou de vin. Tandis que Solon sembloit éloigner prudemment de
l’administration des affaires ceux qui devoient prendre le moins
d’intérêt au bien public, et que, par différentes lois il affectoit
de rétablir l’aréopage dans sa première dignité, et de donner
aux magistrats la force et le crédit nécessaires pour maintenir
la subordination et l’ordre; il accorda, en effet, au peuple, la
permission de mépriser et ses lois et ses magistrats. Autoriser les
appels des sentences, des décrets et des ordres de tous les juges, aux
assemblées toujours tumultueuses de la place publique, n’étoit-ce pas
conférer une magistrature toute-puissante à une multitude ignorante,
volage, jalouse de la fortune des riches, toujours dupe de quelque
intrigant, et toujours gouvernée par les citoyens les plus inquiets ou
les plus adroits à flatter ses vices? N’étoit-ce pas, sous le nom de la
démocratie, établir une véritable anarchie? Quand le législateur auroit
publié, relativement à tous les objets particuliers de la société, les
lois les plus propres à la rendre heureuse, c’eût été sans succès;
parce qu’il étoit impossible que la haine, la faveur, l’ignorance et
l’emportement qui agiteroient les assemblées publiques, laissassent
établir et subsister des règles constantes de jurisprudence. A
l’autorité des lois, on devoit bientôt opposer l’autorité des jugemens
du peuple, et la porte étoit ouverte à tous les abus.
Solon créa un sénat composé de cent citoyens de chaque tribu; et cette
compagnie, chargée de l’administration des affaires, de préparer les
matières qu’on devoit porter à l’assemblée publique, et d’éclairer et
de guider le peuple dans les délibérations, auroit en effet procuré
de grands avantages au gouvernement, si le législateur avoit eu l’art
d’en combiner de telle façon l’autorité avec celle du peuple, qu’elles
se balançassent sans se détruire. Solon auroit dû avoir l’attention
de rendre les assemblées de la place moins fréquentes qu’elles ne
l’avoient été jusqu’alors. Un sénat, qui, sans compter les convocations
extraordinaires que tout magistrat et tout général d’armée pouvoit
demander, étoit obligé d’assembler quatre fois le peuple dans une
pritonie, c’est-à-dire, dans l’espace de trente-six jours, n’étoit
guère propre à se faire respecter; le peuple le voyoit de trop près, et
le jugeoit trop souvent. Solon l’avoit encore dégradé et rendu inutile,
en permettant à tout citoyen, âgé de cinquante ans, de haranguer dans
la place publique. L’éloquence devoit se former une magistrature
supérieure à celle du sénat; et à la faveur d’une transition familière
à son art, égarer les esprits sur des objets étrangers, et soumettre la
sagesse du magistrat aux caprices du peuple.
Solon eut la honte de voir lui-même la tyrannie des Pisistrates
s’élever sur les ruines de son foible gouvernement. Si des causes
particulières, depuis qu’Athènes avoit recouvré sa liberté, lui firent
exécuter des entreprises dont le peuple le plus sagement gouverné est à
peine capable, ce ne devoit être qu’un avantage passager. Cette ville,
idolâtre et ennemie des talens et des vertus, n’avoit imaginé aucun
autre moyen pour conserver sa liberté sans nuire à l’émulation, que
d’accorder les plus grands honneurs à qui serviroit la patrie d’une
manière distinguée, et de punir cependant par le ban de l’ostracisme,
ou un exil de dix ans, quiconque en auroit trop bien mérité.
Aristide, depuis la défaite de Xercès, avoit fait porter une loi, par
laquelle tout citoyen, quelle que fût sa fortune, pouvoit aspirer aux
magistratures. Ainsi le gouvernement, encore plus vicieux qu’il ne
l’étoit en sortant des mains de Solon, devoit reproduire encore de plus
grands maux, quand l’engouement qui portoit les Athéniens au bien,
seroit dissipé.
LIVRE SECOND.
Les Grecs, autrefois bornés à eux-mêmes, et qui ne s’étoient jamais
servi dans leurs querelles particulières que de leurs forces de terre,
faisoient peu de cas des vaisseaux et des matelots, qu’on n’avoit
employés qu’aux affaires de commerce; mais la guerre Médique leur
donna de nouveaux intérêts et une nouvelle politique. Ils craignirent
le ressentiment de la cour de Perse; ils regardèrent comme un affront
l’espèce de servitude où Xercès tenoit leurs colonies; et soit pour
se faire une barrière plus forte, soit pour s’ouvrir l’entrée de
l’Asie, ils contractèrent avec elles une alliance étroite. Quand la
Grèce n’auroit pas dû son salut à la bataille de Salamine, elle auroit
désormais considéré ses flottes comme le rempart le plus sûr contre les
barbares, et comme un lien nécessaire pour unir une foule de peuples
séparés par la mer, les rapprocher en quelque sorte les uns des autres,
et les mettre à portée de se secourir.
Cette nouvelle manière de penser porta atteinte à l’autorité dont
Sparte avoit joui jusque-là. Quelque gloire que cette république eût
acquise dans la guerre Médique, quelqu’ancienne et bien fondée que fût
sa réputation, elle se trouvoit dégradée par la seule raison qu’elle
n’avoit ni vaisseaux, ni fonds nécessaires pour l’entretien d’une
marine. On commençoit à négliger sa protection, tandis qu’Athènes, à
la faveur de ses flottes nombreuses, attiroit au contraire tous les
regards sur elle, et sembloit avoir déjà usurpé la prééminence dont
l’autre étoit encore en possession.
Athènes n’auroit joui que d’une considération peu durable, si les
Spartiates n’avoient opposé à son ambition que leurs anciennes vertus.
Cette république imprudente, qui devoit perdre sa puissance par l’abus
qu’elle en feroit, auroit été bientôt contrainte par les événemens
de reprendre la place subalterne qu’elle avoit occupée dans la ligue
de la Grèce. La crainte qu’on avoit de la vengeance de Xercès, étoit
une terreur panique, et ne pouvoit subsister long-temps. Les colonies
d’Asie, accoutumées à la paix, et jalouses de leur liberté, devoient
se lasser de la protection inquiète et tyrannique des Athéniens. Les
Grecs détrompés auroient bientôt ouvert les yeux sur la faute qu’ils
faisoient, de négliger une république qui les gouvernoit depuis six
cens ans avec sagesse, pour se livrer à la conduite d’une ville dont le
peuple, accoutumé par le vice de ses lois à n’agir que par caprice et
par passion, étoit incapable d’être à la tête de leurs affaires. Plus
les Spartiates auroient souffert patiemment l’espèce de tort que leur
faisoit le crédit naissant d’Athènes, plus on seroit revenu à eux avec
confiance et avec empressement.
Ils ne surent pas qu’il faut supporter des maux passagers, et se
garder de les aigrir par des remèdes imprudens; ils ignorèrent que,
quelque révolution que paroisse éprouver un état, il n’est point
déchu quand il conserve religieusement les institutions auxquelles il
a dû sa puissance. Leur jalousie contre les Athéniens les prépara à
commettre une injustice contre la Grèce entière. Au lieu de ne confier
le commandement de l’armée destinée à porter la guerre en Asie et
rendre la liberté aux colonies, qu’à un général propre à faire aimer
et respecter le pouvoir de sa patrie, ils en chargèrent Pausanias, que
le butin fait à Platée avoit déjà corrompu, et qui, se vendant aux
lieutenans de Xercès, se comporta avec autant de hauteur et de dureté
à l’égard des Grecs, que de foiblesse et de ménagement envers les
Perses. Il éclata un soulèvement universel; et Lacédémone, voulant en
quelque sorte punir tous les Grecs de l’ambition qu’elle craignoit dans
les seuls Athéniens, refusa d’écouter les plaintes qu’on lui portoit
contre son général: elle crut qu’il falloit appesantir le joug, parce
qu’elle craignit qu’on ne voulût le secouer.
Cette conduite fut comparée à celle d’Athènes, où Aristide et
Cimon, après que Thémistocle eut été condamné à subir la peine de
l’ostracisme, avoient acquis le plus grand crédit. Tous les Grecs, à
l’exception de ceux du Péloponèse, implorèrent sa protection; et pour
se délivrer de la tyrannie de Pausanias, ils offrirent à un peuple qui
vraisemblablement se seroit contenté de commander les armées sur mer,
comme Sparte les commandoit sur terre, de ne plus aller à la guerre que
sous ses ordres.
Quoique les Lacédémoniens ne songeassent plus à conserver l’empire
de la Grèce par les mêmes moyens qu’ils l’avoient autrefois acquis,
et que les Athéniens fussent assez enivrés de leur fortune pour se
livrer aux plus vastes espérances, la Grèce continuoit à jouir de la
paix. L’ancien esprit du gouvernement fédératif faisoit faire encore
par habitude à ces deux peuples mille efforts pour n’en pas venir à
une rupture ouverte. Quelqu’attachés que fussent les Grecs à la ville
dont ils étoient citoyens, ils ne croyoient point encore qu’il leur
fût permis de sacrifier à ses intérêts ceux de la Grèce entière, qui
étoit la patrie commune. Athènes et Sparte, quoique rivales et déjà
ennemies, se bornoient cependant à s’observer et s’inquiéter; si elles
se faisoient une injure, elles se hâtoient de la réparer à moitié. A
l’exemple des autres villes, elles étoient accoutumées à s’appeler
elles-mêmes les deux mains, les deux bras ou les deux yeux de la Grèce;
elles en concluoient que si l’une ou l’autre périssoit, la Grèce seroit
boiteuse, manchote ou borgne; et leur imagination effrayée par cette
image, tempéroit la fougue de leur ambition et de leur jalousie.
Lacédémone, d’ailleurs, toujours lente à se décider par la forme même
de ses délibérations, se conduisoit depuis trop long-temps par des
principes de modération et de justice, pour s’abandonner légèrement à
son ambition. Elle ne pouvoit se déguiser qu’elle étoit trop foible
pour humilier un ennemi dont les succès avoient augmenté la confiance
et le courage, et qui, disposant de presque toutes les forces de la
Grèce, pouvoit, avec le secours de ses vaisseaux, faire des descentes
dans toutes les parties du Péloponèse, et étoit gouvernée dans ce
moment par des hommes du mérite le plus éminent. Les Athéniens, de
leur côté, devoient voir avec une sorte de frayeur la réputation de
Lacédémone. Si, par la nature de leur gouvernement, un caprice devoit
souvent décider de leurs résolutions, le caprice alors à la mode dans
leur place publique, étoit d’obéir aveuglément aux magistrats à qui ils
avoient donné leur confiance; et après toutes les grandes choses qu’ils
avoient faites depuis l’exil des Pisistrates, ils se connoissoient trop
bien en mérite, pour se laisser gouverner par des hommes qui n’auroient
pas prévu dans quels malheurs une guerre contre Lacédémone auroit jeté
leur patrie et la Grèce entière.
Quoique Thémistocle haït les Lacédémoniens, et vit avec plaisir que sa
patrie qu’il gouvernoit devînt la puissance dominante de la Grèce, il
ne l’invita point à repousser par les armes les premières injures que
lui firent les Spartiates. L’élévation de son ame ne lui permit pas
de songer à se rendre nécessaire par une trahison. Il connoissoit les
Athéniens, peuple incapable d’être heureux sans abuser de son bonheur;
et il sentit que ce seroit servir leurs passions et non pas leurs vrais
intérêts, que de les mettre à la tête d’une république fédérative, dont
tous les mouvemens ne peuvent être ménagés avec trop de circonspection.
Aristide, encore plus vertueux que Thémistocle à qui il succédoit,
n’eut point d’autre principe de politique que les règles de la plus
exacte morale, et respecta l’ancienne autorité de Lacédémone. Cimon,
aussi bon citoyen qu’Aristide, fit tous ses efforts pour étouffer dans
sa naissance la rivalité ruineuse des deux républiques, et conserver
l’ancien systême de la Grèce. Il combattit avec succès l’ambition
de ses citoyens, en les occupant en Asie contre les Perses. Il loua
publiquement la simplicité, la tempérance et la modération des
Spartiates dont il avoit les mœurs. La Laconie essuya un tremblement de
terre qui y fit périr plus de vingt mille hommes, et il ne travailla
qu’à l’aider à réparer ses pertes. Les Ilotes et les Messéniens se
révoltèrent; et tandis que l’orateur Ephialte vouloit qu’on laissât
succomber Lacédémone, Cimon s’en déclara le protecteur, pour la
réconcilier avec sa patrie. Il engagea les Athéniens à lui donner
des secours, et à lui pardonner même l’injure dont elle paya leur
générosité, en les soupçonnant d’être les amis secrets de ses esclaves
révoltés.
Maître d’une fortune considérable, économe dans sa maison, prodigue
au-dehors, il joignoit à l’intégrité et aux lumières d’un grand
magistrat, les talens les plus rares et les plus nécessaires à la
guerre. Il eut l’avantage singulier de remporter le même jour deux
victoires, l’une sur mer et l’autre sur terre. Des succès trop
brillans en Asie lui firent enfin des ennemis dans l’Attique; on
rendit ses vertus suspectes, on craignit ses talens; et Athènes donna
sa confiance à l’homme qui avoit tramé et conduit l’intrigue qui
perdoit Cimon. C’étoit Périclès, à qui une justesse exquise d’esprit
fournissoit toujours les plus sûrs moyens pour parvenir à son but.
Capable d’emprunter les sentimens qui lui étoient les plus étrangers,
d’embrasser à la fois plusieurs objets, et de les combiner avec une
précision extrême; grand capitaine, plus grand orateur encore, Athènes
n’avoit point eu de citoyen qui eût réuni plus de talens propres à
gouverner la multitude. Mais toutes ces grandes qualités, employées à
servir l’ambition encore plus grande de Périclès, devinrent le fléau de
sa patrie et de la Grèce.
Il avoit remarqué que, par un mêlange de désintéressement et d’avarice,
de fermeté et de condescendance, la plupart des magistrats qui
l’avoient précédé dans l’administration des affaires, n’avoient joui
que d’une faveur incertaine; et que ceux qui s’étoient constamment
occupés du bien public dans leur régence, avoient toujours éprouvé une
disgrace éclatante. Au lieu d’être à demi-vertueux et à demi-méchant,
d’irriter le peuple dans une occasion, et de lui faire dans l’autre
une cour servile, il se fit une règle constante de tout sacrifier à la
passion qu’il avoit de gouverner sa république.
Il s’agissoit de faire oublier les prodigalités de Cimon; et Périclès,
qui ne jouissoit que d’un patrimoine médiocre, imagina d’être prodigue
des richesses de l’état. Il fit donner au peuple des rétributions pour
assister aux jugemens. La multitude, dont la fureur de juger s’empara,
ne quitta plus la place publique que pour courir aux théâtres. Solon
vouloit que le peuple fût laborieux; il avoit chargé l’Aréopage de
s’informer des occupations de chaque citoyen, et de punir ceux qui
ne travailleroient pas. Le père qui n’avoit pas fait apprendre un
métier à son fils, étoit privé par les lois de ses droits naturels
sur lui, et ne pouvoit en exiger aucun secours dans sa vieillesse.
Le législateur avoit sans doute espéré que le peuple, occupé par
quelque profession, seroit moins empressé de se trouver sur la place
publique, et laisseroit ainsi une plus grande autorité au sénat et aux
magistrats. Ces vues ne touchèrent pas Périclès. Il lui importoit peu
qu’après avoir détruit le goût et l’habitude du travail, l’oisiveté du
peuple dût un jour multiplier les vices de la démocratie, pourvu que sa
reconnoissance présente l’attachât plus fortement à son bienfaiteur. La
multitude, toujours aveugle et toujours passionnée dans ses jugemens,
devoit avilir tous les tribunaux, et ne s’occuper désormais sur la
place qu’à commenter, expliquer, modifier et éluder les lois, qui
par-là resteroient sans forces; et c’est ce que désiroit Périclès, qui
paroîtroit plus grand quand l’autorité de tous les magistrats seroit
avilie, et qui vouloit n’être gêné dans son administration par aucune
loi. Il prévoyoit avec plaisir qu’Athènes, au milieu des fêtes, des
spectacles, des plaisirs, perdroit les mœurs convenables à un état
libre; que les arts inutiles seroient bientôt les plus estimés, et
que les Athéniens, distraits de leurs devoirs, n’aspireroient enfin
qu’à la gloire puérile et dangereuse d’être le peuple le plus poli et
le plus aimable de la Grèce; moins la république seroit attentive à
l’administration des affaires, plus son premier magistrat devoit avoir
d’autorité.
Cet adroit tyran d’Athènes étoit cependant trop habile pour compter sur
la faveur du peuple, s’il ne travailloit continuellement à s’affermir.
Son grand art consista à caresser la multitude pour imposer silence à
ses rivaux, et à n’embarquer la république que dans des entreprises
dont le succès lui parut certain. Quelque puissante que fut son
éloquence, un revers qui auroit interrompu les fêtes d’Athènes,
tari les sources de son luxe, ou porté l’ennemi dans l’Attique,
auroit déconcerté l’orateur; et le peuple, qui ne voit que le moment
présent, et ne juge que par les événemens, auroit été capable, dans
une agitation convulsive de sa colère ou de sa crainte, de renverser
l’idole qu’il adoroit.
Dès-lors Périclès ne vit pas avec moins de chagrin que Cimon, mais
par d’autres motifs, la rivalité qui s’étoit formée entre sa patrie
et Lacédémone. Il jugea que si les Spartiates, secondés des forces
du Péloponèse, en venoient à une rupture ouverte, la qualité de chef
d’Athènes deviendroit un fardeau trop pesant, et qu’il succomberoit
peut-être sous le poids d’une guerre entreprise contre un peuple qu’on
croyoit invincible.
A l’exemple de Cimon, il réussit d’abord à se rendre maître de la
haine des Athéniens contre Lacédémone, en les occupant par des
expéditions contre les Perses; mais ces succès mêmes, plus ils étoient
brillans, plus ils aigrissoient la jalousie des Spartiates. Leur
patience se lassoit enfin de voir triompher leurs ennemis en Asie; ils
étoient fatigués du bruit de leurs exploits et des éloges que leur
donnoit la Grèce; et il n’y avoit plus à Sparte qu’un petit nombre
de citoyens attachés aux anciennes lois de Lycurgue, et éclairés sur
les vrais intérêts de la Grèce et de leur patrie, qui conservât de la
modération. Ce parti trop foible n’auroit pu empêcher que la république
ne commençât la guerre, si Périclès n’eût adroitement profité du
commencement de corruption que le butin fait à Platée avoit fait naître
à Lacédémone; il y envoya tous les ans dix talens, qu’il distribua à
tous ceux qui voulurent se laisser corrompre, et à qui il ordonna de
penser et de parler comme les gens de bien.
Mais cette paix, d’abord favorable aux vues de Périclès, devint enfin
elle-même un nouvel embarras pour lui. D’un côté, la guerre contre les
Perses commençoit à passer de mode, quoiqu’elle offrît des victoires
faciles et un butin considérable; ce qui sembloit devoir satisfaire
à-la-fois le double goût des Athéniens pour la gloire de leurs armes
et la magnificence de leurs spectacles. De l’autre, il étoit dangereux
de laisser la république dans une trop grande oisiveté. Applaudir ou
critiquer une pièce de théâtre, un tableau, une statue, un édifice;
contredire l’aréopage, juger quelques procès particuliers, ce n’étoit
pas assez pour occuper des esprits volages et accoutumés à l’agitation.
Il falloit aux Athéniens des armées en campagne, des succès, des
défaites, des espérances et des craintes, ou leur inquiétude naturelle
les rendoit trop difficiles à conduire.