faire mes adieux:
--Allez, me dit-elle, en m'embrassant, allez digne fils d'un meilleur
père; je ne vous retiens plus: allez, soyez heureux, et que le ciel
vous rende bientôt à nos désirs.
Cependant je l'arrosai de mes larmes, je gémissais, je commençais des
paroles entrecoupées et n'en pouvais achever aucune: enfin je la
quittai.
En rentrant je trouvai mon père à table qui m'attendait. Je pris un
morceau; puis nous montâmes à cheval, et je partis en maudissant le
destin.
Qu'il est cruel, cher Panin, de renoncer au monde lorsque l'on commence
d'en jouir, d'être entraîné d'une maison dont la présence de tant d'amis
faisait une demeure délicieuse, et de quitter une maîtresse chérie, au
moment où on dressait le lit nuptial.
Ah! lorsque la beauté me sourit et me tend les bras; faible jouet des
caprices d'un père! faut-il que je serve de victime à son ambition!
Qu'elle m'a déjà coûté de larmes! qu'elle va m'en coûter encore!
De Parcow, le 25 mars 1770.
XXXI
LUCILE A CHARLOTTE.
A Lublin.
Pourrais-tu le croire? Gustave est parti sans me dire adieu. Cruel
amant, va chercher une folle gloire dans les combats: fuis où ton coeur
t'appelle: mais puisse l'image de la malheureuse Lucile en proie à son
désespoir te poursuivre sans cesse.
Je roule dans mon âme de sombres pensées. Fatigues, famine, maladies,
combats, carnage; tout ce qu'il y a de plus sinistre se présente à mon
esprit: et comme si ce n'était pas assez de ces maux, la jalousie s'y
joint encore pour déchirer mon coeur. Hélas! loin de moi, il
m'abandonnera peut-être; peut-être que quelqu'autre captivera son coeur.
Ah! Charlotte, je succombe à la douleur, et dans l'excès de ma
tristesse, je n'ai pas même la force de verser des larmes.
De Varsovie, le 26 mars 1770.
XXXII
GUSTAVE A LUCILE.
A Varsovie.
Entraîné loin de toi par l'autorité d'un père barbare, j'ai longtemps
cherché l'occasion de lui échapper. Elle s'est offerte enfin pour mon
repos, mais trop tard au gré de mes désirs.
A peine arrivé au rendez-vous général, que le sort vient de nous
séparer!
Je me déroberai pendant la nuit, je marcherai à la clarté de la lune:
demain au coucher du soleil, je me rendrai au kikajon du parc. Je te
conjure d'aller m'y attendre, je ne vis que pour toi.
De Parcow, le 27 mars 1770.
XXXIII
LUCILE A CHARLOTTE.
A Lublin.
J'accusais Gustave de cruauté, ah! je lui faisais tort.
A la nouvelle du parti que voulait lui faire prendre son père, je fus
pénétrée du plus mortel chagrin. Je m'attendais à le voir. Trois jours
s'étaient passés et il ne paraissait point. Trois jours se passèrent
encore à l'attendre vainement.
Comme j'étais en proie à mon inquiétude, j'appris enfin qu'il était
parti.
Rien n'égalait ma douleur. Dieux! dans quel état se trouvait mon âme,
lorsque j'en reçus un billet. Il me donnait un rendez-vous. J'y allai
avant l'heure fixée. L'amour et l'impatience précipitaient mes pas.
Les yeux tournés vers l'endroit d'où il devait venir, au moindre bruit
mon coeur palpite. La porte s'ouvre; c'est lui, il court, il vole, il me
presse contre son sein et me fixe en soupirant; son coeur est prêt à
éclater: puis tout-à-coup oubliant sa douleur, il paraît enivré de
plaisir, et dans un transport de joie, il me saisit, me serre éplorée
entre ses bras et me couvre de baisers.
Le feu de son coeur pénètre dans le mien; nos bouches se pressent et nos
âmes cherchent à se confondre; nous nous jurons cent fois un amour
éternel et scellons nos serments par de nouveaux baisers.
Soudain il suspend ses caresses, garde quelque temps le silence, pousse
de longs gémissements, appuie sa tête sur mon sein qu'il arrose de ses
larmes, et d'une voix glacée par le désespoir:
«Chère Lucile, dit-il, le cruel destin nous sépare, mais je te laisse
mon coeur: je vole où m'appelle un injuste devoir. Sois-moi fidèle,
bientôt le ciel propice te rendra ton amant.»
A ces mots, il s'arrache avec effort de mes bras, et me laisse
défaillante dans ceux de Baboushow.
De Varsovie, le 1er avril 1770.
XXXIV
LUCILE A GUSTAVE.
A Tarnopol.
Je ne peux, cher Potowski, me consoler de ton départ. On a beau chercher
à m'égayer; mon coeur demeure flétri au milieu des parties les plus
brillantes. J'ai toujours devant les yeux ta triste image. Il me semble
te voir dans l'instant où tu t'arrachas de mon sein.
Loin de la foule importune je vais souvent promener mes pas solitaires
sur ces bords fleuris où tu aimais à reposer près de moi. Mais au lieu
d'adoucir ma douleur, tout y renouvelle le sentiment de mes peines, tout
m'y retrace nos entretiens, nos serments, tout m'y rappelle un triste
souvenir.
Ici, dis-je toute seule, il me fit l'aveu de sa flamme; là je reçus les
premiers gages de sa tendresse.
Et je demeure immobile, arrosant la terre de mes larmes.
Il semble que tout ce qui m'environne prenne part à ma douleur. Les
oiseaux ne font plus retentir l'air que de tristes accents, les échos ne
leur répondent que par des plaintes; les zéphirs gémissent parmi le
feuillage et le murmure des ruisseaux imite mes soupirs.
Lorsque tu fus parti, je me plaignais de ne pouvoir pleurer. Hélas! que
cette vaine consolation m'est bien rendue. Le jour deux ruisseaux de
larmes coulent sans cesse de mes yeux; la nuit j'en arrose ma couche, et
la source n'en peut tarir.
_P. S._ J'oubliai de te dire de m'adresser tes lettres sous le couvert
de Sophie. C'est par son canal que je te ferai passer les miennes.
Adieu, écris-moi souvent.
De Varsovie, le 9 avril 1770.
XXXV
SOPHIE A SA COUSINE.
A Biella.
Lorsque Gustave fut parti rien n'égalait le désespoir de Lucile.
Elle tomba sans connaissance dans les bras de sa suivante et resta
longtemps plongée dans une douleur stupide. Quelquefois elle en sortait
pour appeler son amant, tourner les yeux du côté où il avait disparu,
tendre les bras comme pour l'embrasser et elle y retombait bientôt
après.
A cet accablement a succédé une morne tristesse, la langueur de son
regard étale tout l'ennui de son âme, et son coeur flétri se refuse à
toute espèce de consolation.
Sa chambre ne résonne plus de ses chants, mais elle y tient souvent de
tristes soliloques:
«Est-il donc vrai, cher Potowski, (s'écriait-elle l'autre jour) est-il
donc vrai que tu m'as laissée? Hélas! il ne me reste plus de toi que
le souvenir de t'avoir possédé. O beaux jours! jours trop rapidement
écoulés! vous ne reviendrez plus. Que je suis malheureuse.»
Puis elle soupirait amèrement.
Te l'avouerai-je, son état me fait compassion et quand je la vois si
affligée, je ne me sens plus la force de la supplanter. Hélas! n'ai-je
pas assez de mes peines, sans m'embarrasser encore de celles d'autrui?
Aujourd'hui Lucile paraît plus tranquille que d'ordinaire. Je viens de
lui remettre une lettre de Gustave, elle l'a ouverte avec transport.
Tandis qu'elle la parcourait, on voyait la sérénité se rétablir sur son
visage; elle l'a lue plusieurs fois; puis, les yeux attachés sur le
papier, elle disait à voix basse:
«Cher Potowski, toi dont la vue seule faisait ma joie, si le ciel
conserve tes jours, et te laisse à ta maîtresse, mon âme est contente;
je lui pardonne tout. Mais hélas! que la vie est lente, et le terme de
mon bonheur éloigné!»
Je ne saurais rendre raison des divers mouvements qui agitent mon sein;
à mesure que la plaie de son coeur paraît se fermer, je sens la mienne
se rouvrir. Mes bonnes résolutions se sont évanouies; mon premier projet
me trotte de nouveau par la tête.
Ah! Rosette, je suis honteuse de la bassesse de mes sentiments.
De Varsovie, le 1er mai 1770.
XXXVI
GUSTAVE A SIGISMOND.
A Pinsk.
Que ce monde est changé!
Arrachés par la discorde du brillant théâtre de la vie où nous
folâtrions, nous paraissons sur une nouvelle scène où tout est en
désordre, en confusion, en alarmes. Au son de la trompette guerrière,
appelés dans les champs de la fureur, souvent nous sommes exposés aux
plus dures fatigues, aux injures du temps, à la faim, à la soif,
toujours occupés à fuir ou à poursuivre de cruels ennemis, et
tour-à-tour la proie les uns des autres.
Le parti de l'iniquité semble sans cesse renaître de ses cendres. Chaque
jour on voit se former quelque confédération, quelque conjuration
nouvelle, sous le beau nom de vengeurs de l'État, de défenseurs de la
patrie.
Parler de justice? Ah les misérables! Ils brisent sans scrupules les
barrières des lois, et foulent aux pieds sans remords les devoirs les
plus sacrés. Livrés à leurs basses vues, ils s'enrôlent chacun dans
diverses factions. Le fils combat contre le père, le frère contre le
frère, l'ami contre l'ami, et dans les transports de leur fureur
brutale, on les voit courant par troupes effrénées, le fer et le feu à
la main, répandre partout la terreur et l'effroi, ravager les provinces,
dévaster les campagnes, piller, brûler, saccager. On dirait qu'ils se
font un jeu cruel de détruire autour d'eux jusqu'aux germes du bonheur.
Que cette conduite est révoltante dans des êtres malheureux qui ne sont
nés que de l'amour, ne subsistent que par l'amour, ne goûtent du bonheur
qu'à s'aimer, et n'ont pour s'aimer qu'un instant!
Quelle foule de fléaux divers assiégent l'humanité! Les orages, les
tremblements de terre, les volcans, l'incendie, la famine, la peste
ravagent tour-à-tour le monde. Insensés que nous sommes! fallait-il
encore y ajouter les horreurs de la guerre?
Nous voici à Timkow: un corps de cinq mille Polonais avec un ramassis de
Tartares, de Français, d'Allemands, qui sont accourus au bruit de nos
dissensions pour s'enrichir de nos dépouilles! Vils aventuriers!
semblables à des oiseaux de proie attirés par l'odeur des cadavres!
Au lieu de marcher contre l'ennemi, nos braves guerriers parlent de
faire une incursion sur les terres de quelques dissidents. Hélas!
faut-il que je sois enrôlé parmi ces barbares? Me voilà forcé de
partager toutes leurs horreurs.
De Timkow, le 15 mai 1770.
XXXVII
DU MÊME AU MÊME.
A Pinsk.
Il s'est passé le 17 quelqu'affaire entre nous et les Russes, mais de
trop petite importance pour être rapportée.
Nous apprîmes il y a trois jours qu'un gros d'infanterie ennemie
s'avançait de nos côtés.
Birinski était instruit de leur marche et leur avait caché la sienne; il
s'était saisi de presque tous les passages, tenait les défilés et se
disposait à tomber sur eux dans le temps qu'ils s'y attendaient le
moins.
Déjà ils étaient fort près, lorsqu'ils eurent vent de nos dispositions.
A l'instant ils font une contre-marche et se montrent le lendemain matin
sur une hauteur à quelque distance de nous.
Dès que nous les aperçûmes, Birinski expédia un courrier à Twarowski
pour lui demander un renfort.
Vers les dix heures, les ennemis firent quelques mouvements et vinrent à
nous. Nous les attendîmes de pied ferme.
Tout se dispose à l'attaque. La trompette donne le signal. Bientôt les
deux armées sont enveloppées d'un tourbillon de flamme et de fumée: l'on
entend un bruit effroyable de décharges, de cris d'hommes et de
hennissements de chevaux. Le feu cesse, le jour renaît et le fer choisit
sa victime. Semblables à des lions féroces, les combattants se
précipitent les uns contre les autres avec acharnement. Des deux côtés
on voit voler la mort. La fureur des ennemis redouble, partout ils
portent la terreur et l'effroi.
Birinski, le sabre à la main, faisait des prodiges de valeur; il voit
ses troupes qui plient: les yeux ardents de colère et la bouche écumante
de rage, il vole à eux et s'efforce en vain de les ramener au combat.
Nous battons en retraite: l'ennemi animé au carnage nous poursuit et
atteint quelques fuyards qui tombent sous ses coups. Soudain un nuage
épais s'abat sur le camp, nous dérobe aux vainqueurs et nous sauve comme
par miracle.
Une pluie abondante qui tomba ensuite servit encore à séparer les
combattants.
La nuit s'avançait lorsque le ciel redevint serein, et nous profitâmes
de l'obscurité pour nous retirer à Marianow.
Tandis que mes camarades s'entretiennent de cette malheureuse affaire,
je profite d'un moment de loisir pour t'apprendre notre défaite.
Voilà un beau commencement de campagne, et certes il est bien juste
qu'après avoir épousé une pareille cause nous n'ayons pas sujet de nous
en glorifier!
Je n'ai reçu dans l'engagement qu'une fort légère blessure au bras
gauche: je veux cacher cet accident à Lucile; je te prie de lui laisser
ignorer, si tu as occasion de la voir.
Que tu es heureux, cher ami, de pouvoir passer tes jours loin du fracas
des armes.
_P. S._ Suivant les derniers avis, les Ottomans sont prêts à entrer de
nouveau en Pologne; ils doivent avoir passé le Driester à Dombassar.
Voilà nos malheureuses provinces inondées de troupes étrangères. Je
frémis à l'idée des horreurs qu'elles vont commettre.
De Marianow, le 21 mai 1770.
XXXVIII
DU MÊME AU MÊME.
A Pinsk.
Le renfort que nous avions demandé arriva le lendemain matin près de
Marianow. Nous le joignîmes et marchâmes droit aux ennemis. Ils étaient
dispersés sur le champ de bataille. A notre approche, ils firent une
retraite précipitée.
Birinski se mit à leur poursuite avec le gros de notre armée. Loveski et
moi restâmes avec une petite troupe pour reconnaître nos morts.
Nous nous mîmes donc à parcourir le champ de bataille. Ciel! quel
horrible spectacle! Une campagne inondée de sang et jonchée de cadavres,
tous couverts de blessures et étendus les uns sur les autres.
A cet aspect je détournai plusieurs fois les yeux, saisi d'horreur et de
compassion. Insensés que nous sommes! Au milieu du tumulte des armes,
pleins d'une bouillante ardeur, nous ne demandons qu'à nous distinguer,
nous nous animons à l'ouïe des clairons, le glaive en main nous marchons
au combat, nous fondons sur nos ennemis avec rage, donnons ou recevons
la mort, et nous nous faisons un jeu cruel de nous entr'égorger. Mais
lorsque dans un de ces moments de calme où la raison nous est rendue,
nous venons à jeter les yeux sur les maux cruels que nous avons faits,
quelles tristes pensées s'élèvent dans notre esprit, de quels regrets ne
sommes-nous point pénétrés!
Je ne pouvais retenir mes larmes.
--Quelle fureur aveugle pousse les barbares humains? m'écriai-je dans un
transport de douleur. Ils ont si peu de jours à vivre! ces jours sont
déjà si malheureux! pourquoi précipiter une mort si prochaine? pourquoi
ajouter tant de sujets d'affliction à l'amertume dont les Dieux ont
rempli cette courte vie?
--Hélas! me dit Loveski, c'est ici qu'il faut venir contempler la vanité
des choses humaines, et jeter un regard de pitié sur les grandeurs de ce
monde. Que d'ambitieux attirés sous les drapeaux par une lueur trompeuse
n'ont moissonné dans les combats que misère et souffrances! Que
d'hommes, hélas! pleins de vie et de santé, sont aujourd'hui dans les
bras de la mort! Combien, étendus maintenant sur la poudre, jouaient
naguère un rôle brillant. Combien, qui n'abaissaient sur les autres que
des regards dédaigneux, sont précipités pêle-mêle dans le même tombeau!
que de seigneurs sublimes dont la puissance est brisée! que de héros
magnanimes étendus sur les lâches qui leur donnèrent la mort! que de
princes ensevelis auprès des flatteurs qui les disaient immortels! Voilà
donc le terme de l'ambition! A cette idée, Gustave, comme nos désirs
lâchent prise à leurs objets frivoles! Ici finit la gloire avec la vie.
Ici s'évanouissent les titres, les dignités, les grandeurs, et toutes
ces vaines distinctions inventées par l'orgueil. Ici tout est égal et de
niveau: grands, petits, soldats, capitaines, tous ne forment qu'un
groupe confus dont les différences se perdent dans la fosse.
Cependant nous allions, tête baissée, examinant les cadavres étendus sur
la poudre. Nous reconnûmes plusieurs de nos gens et quelques-unes de nos
connaissances. Lorsque nous eûmes donné les ordres nécessaires pour
enterrer les morts, et emporter quelques blessés qui respiraient encore,
nous nous retirâmes sous nos tentes dans un morne silence, et ensevelis
dans de tristes réflexions.
_P. S._ Mon père est passé en Turquie pour y solliciter de nouveaux
secours. Il a laissé le commandement de sa troupe au régimentaire
Baluski, au cas où je vinsse à me retirer.
De Marianow, le 25 mai 1770.
XXXIX
SOPHIE A SA COUSINE.
A Biella.
Hier je reçus une lettre de Gustave pour Lucile. Mon coeur palpitait en
la tenant dans mes mains. Je balançais si je la remettrais ou si je
l'ouvrirais. A la fin, je cédai à ma curiosité.
Cette lettre ne contenait que des reproches à sa belle sur son long
silence, et des protestations d'amour. Le ton touchant dont il se
plaignait et la délicatesse de ses sentiments m'arrachèrent quelques
larmes.
A peine l'avais-je serrée dans ma cassette que Lucile entra dans ma
chambre, le mouchoir aux yeux, et me dit:
--Voilà déjà deux mois que Gustave est parti et je ne vois point venir
de ses nouvelles; cette vaine attente jette la désolation dans mon
âme. Attentive à tout ce qu'on débite du parti auquel il est attaché,
je le suis en idée de lieu en lieu; je cours avec lui les mêmes
hasards, les mêmes dangers. Maintenant le voilà à l'extrémité du
royaume, poursuivi par de cruels ennemis. Je n'ose me livrer à mes
affligeantes pensées: peut-être est-il déjà tombé sous un fer
meurtrier. Ah! ma chère, j'ai perdu l'espoir de le revoir.
En prononçant ces mots, elle se pencha vers une table, appuya sa tête
sur ses deux mains, et fondit en larmes.
Mon trouble égalait le sien, je me sentais attendrie: j'aurais voulu
n'avoir pas décacheté la lettre; je fus même sur le point de la lui
remettre toute décachetée. L'embarras où je me trouvais était extrême;
je tremblais qu'elle ne vînt à lever les yeux sur moi et à s'en
apercevoir.
Enfin, lorsque je fus un peu remise je tâchai de la consoler.
--Pourquoi vous affliger ainsi pour des chimères, Lucile? Combien
d'accidents imprévus peuvent retarder l'arrivée d'une lettre dans
l'état où est le royaume. Un peu de patience. Vous êtes peut-être à la
veille de recevoir des nouvelles de Gustave.
Ces paroles firent glisser un rayon d'espérance dans son coeur, et
adoucirent un peu ses noirs soucis.
Elle ne fut pas plutôt sortie que je recachetai la lettre et l'envoyai
sous couvert à un ami à Cracovie, pour me l'expédier sans délai par la
poste. Dès qu'elle arriva, je la remis à Lucile.
Elle la saisit avec transport, la pressa contre ses lèvres, l'ouvrit
avec précipitation. Bientôt des pleurs de joie inondèrent le papier.
Après l'avoir relue deux ou trois fois, elle examina le cachet et parut
surprise de ne pas voir celui de Gustave. (Heureusement, je m'étais
servie d'un cachet de fantaisie). Elle fit quelques réflexions et n'en
parla plus.
Le rôle que j'ai entrepris me déplaît beaucoup.
Chère Rosette, que ne suis-je comme toi, une âme à l'épreuve! Tu ne
serais pas embarrassée en pareil cas: tu ne t'émeus pas pour si peu de
chose. Que veux-tu? Il n'est pas donné à toutes les femmes d'être des
héroïnes.
De Varsovie, le 29 mai 1770.
XL
GUSTAVE A SIGISMOND.
A Pinsk.
Loveski vint avant-hier, dans un brillant équipage de cavalier, mettre
pied à terre à ma tente. Après avoir discouru de choses et d'autres, il
garda un instant le silence; puis, il vint m'embrasser et me parla
ainsi:
--Cher Gustave, tu vois peut être ton ami pour la dernière fois. Notre
commandant, incapable par ses blessures de continuer son service, m'a
remis le bâton, jusqu'à ce qu'il soit en état de le reprendre.
L'ennemi est peu éloigné. Demain, j'espère le charger à la tête des
troupes, et sois sûr que je ne perdrai la bataille qu'avec la vie.
Pour venir à nous, il doit traverser le bois voisin; va t'y poster à
la nuit tombante avec un détachement de cinq cents hommes; laisse-le
s'engager; dès qu'il sera passé, fais-moi signal, je m'avancerai à
l'instant; tandis que tu l'attaqueras en queue je le chargerai en
tête.
Nous convînmes du lieu de l'embuscade et du signal.
--Si je triomphe, reprit Loveski, accours dans mes bras, je partagerai
avec toi mes lauriers. Si je suis vaincu, fuis: notre amitié serait un
crime impardonnable aux yeux des jaloux; ils chercheraient à se venger
sur toi de leur défaite.
Dès qu'il eut achevé, il reçut mes embrassements et me fit ses adieux.
Cher Panin, j'ai vu l'élévation de notre ami commun sans jalousie; je
n'ai pas même songé à l'en féliciter.
Tandis qu'il me parlait, un saisissement involontaire parcourait mes
veines: même à présent, je ne sais quelle secrète horreur continue à
s'emparer de mon âme.
Cette année ne sera pas moins signalée par les défaites des confédérés
que la précédente.
Twarowski, qui en commandait un parti considérable, a été battu à plates
coutures près du bourg de Nadvorn.
Un autre parti considérable, qui tenait la campagne avec cinq cents
Tartares Liponiens sous les ordres de Poulawski, ont été presque tous
taillés en pièces à Lwow.
Ah! les dieux sont justes! ils se déclarent contre les coupables.
De Boukovina, le 7 juin 1770.
XLI
DU MÊME AU MÊME.
De Pinsk.
Cher Loveski, digne fils du meilleur des pères; toi, dont l'âme
vertueuse était un trésor de morale, dont la bouche éloquente était
l'organe de la sagesse, dont le coeur simple et droit était l'asile de
la candeur; le sourire sur les lèvres, tu prodiguais autour de toi la
tendresse et épanchais sans réserve ton âme pure dans le sein de
l'amitié.
Avec quel plaisir nous nous entretenions ensemble de sujets badins et
sérieux, loin de ces hommes vains et superbes, consacrés à la frivolité!
Nous nous aimions pour devenir plus sages.
Que de beaux jours d'été nous avons embellis, assis ensemble au bord
d'un ruisseau, et respirant, avec la fraîche haleine du zéphir, le doux
sentiment de l'amitié! Que de jours d'hiver nous avons égayés, assis
ensemble au coin du feu, et versant dans nos coupes les saillies et la
joie!
Hélas! il n'est plus. Dans le printemps de sa vie, lorsque le feu de la
jeunesse brillait dans ses yeux et que la santé pétillait dans ses
veines, il est tombé sous le fer d'un cruel ennemi. Infortuné jeune
homme! tes vertus ne t'assuraient-elles pas déjà l'estime publique?
fallait-il encore pour t'illustrer des marques de distinction? Séduit
par leur éclat, emporté par la fougue de la passion, tu acceptes, plein
de joie, ce poste dangereux, te promettant les succès que se promettait
ton jeune coeur. Hélas! eusses-tu pensé que tu courrais à ta perte?
Revêtu de ses nouvelles marques de dignité, il attendait avec impatience
le lever du soleil, brûlant d'envie de signaler sa valeur.
Le jour renaît, l'heure fatale arrive; les ennemis s'approchent, ils
passent, je donne le signal.
Déjà Loveski avançait à la tête de ses brigades. Il découvre leurs
poudreux escadrons; à leur vue, il ne peut modérer son ardeur, il fond
sur eux le sabre à la main. L'ennemi étonné veut reculer.
Je sors d'embuscade.
Nous le serrons de près, ses escadrons sont enfoncés: ils fuient; nos
combattants les poursuivent et ne songent plus qu'à en faire carnage.
Au milieu de la mêlée, tout-à-coup j'entends retentir le nom de Loveski.
Mes yeux le cherchent: je le vois seul, poursuivant un de leurs chefs.
Soudain quelques fuyards font volte-face et veulent l'envelopper; il se
défend, je vole à son secours avec deux des miens; déjà nous sommes
prêts à le joindre, mais il tombe à nos yeux percé du coup fatal qui
vient de trancher le fil de ses jours.
On l'emporte à l'écart. Le voilà dans un lieu de sûreté. Je m'efforce de
le rappeler à la vie. Il ouvre enfin les yeux et reconnaît son ami.
Ses plaies s'envenimaient: il sent le danger de son état et n'en est
point alarmé.
Ah! cher Panin! comment te faire le touchant portrait de Loveski dans
les bras de la mort? Quel air de tranquillité il conservait au milieu de
ses tourments! Quel air triomphant dans ses traits au milieu des ombres
du trépas! Lui-même il me consolait et soutenait mon courage.
Séduit par sa constance, je croyais sa fin éloignée; la joie renaît dans
mon âme. Mais, hélas! combien elle dura peu! Bientôt les forces
l'abandonnent.
Penché sur son lit funèbre, le coeur dans des angoisses mortelles,
j'essuyais ses froides blessures et soutenais sa tête défaillante.