Le scepticisme, mais atténué, adouci et surtout moins agressif se
retrouva dans une école qui s’intitulait la Nouvelle Académie. Elle
prétendait se rattacher à Socrate, non sans quelque raison puisque
Socrate avait assuré que la seule chose qu’il sût était qu’il ne savait
rien et elle tenait essentiellement à ne rien affirmer. Seulement les
Académiciens croient qu’il y a des choses probables, plus probables que
d’autres et ils sont les fondateurs du probabilisme, qui n’est pas autre
chose que la conviction accompagnée de modestie. Ils étaient plus ou
moins modérés, selon leur tempérament personnel. Arcésilas l’était
beaucoup et se bornait à développer le sens critique chez son élève.
Carnéade était plus négateur et en arrivait ou revenait à être un
sceptique et un sophiste pur et simple. Cicéron, avec un certain fonds
de stoïcisme, a été l’élève des plus modérés, des nouveaux académiciens.