Cherchant, à son tour, quelles sont les causes premières de tout et ce
qu’il y a d’éternellement réel derrière les apparences de ce monde
changeant, il croit en un seul Dieu, comme bien d’autres avant lui; mais
dans le sein de ce Dieu, pour ainsi dire, il place, il croit voir des
_Idées_, c’est-à-dire des types éternels de toutes les choses qui, en ce
monde, sont changeantes, transitoires et périssables. On entend bien ce
qu’il faisait par cette imagination toute nouvelle, si originale et si
puissante. Il remplaçait l’olympe du peuple par un olympe spirituel, la
mythologie matérielle par une mythologie idéaliste, le polythéisme par
un polyidéisme, si je puis ainsi parler, les dieux par des types.
Derrière tout phénomène, source, forêt, montagne, les Grecs voient un
Dieu, un être matériel, semblable à eux, plus puissant qu’eux. Derrière
tout phénomène, toute pensée, aussi, tout sentiment, toute institution,
derrière _quoi que ce soit_, Platon voit une idée, immortelle,
éternelle, indestructible, incorruptible qui vit dans le sein de
l’Éternel, dont tout ce qui est sous nos yeux n’est que le reflet
vacillant et trouble, et qui soutient, anime, conserve pour un temps
tout ce qui est sous nos yeux. Or avoir quelque connaissance de ces
_Idées_ c’est toute la philosophie. Comment peut-on en avoir quelque
connaissance? En s’élevant du particulier au général, en distinguant
dans chaque chose ce qui est son fond permanent, ce qu’elle a de moins
changeant, de moins variable, de moins circonstanciel. Par exemple, un
homme est un être bien complexe, il a mille sentiments divers, mille
idées diverses, mille façons d’être et de vivre. Quel peut être son fond
permanent? C’est sa conscience, qui elle, ne varie pas, ne se transforme
pas, dit toujours obstinément la même chose; le fond de l’homme, l’idée
éternelle dont chaque homme est ici le reflet, c’est la conscience du
bien; l’homme est une incarnation ici-bas de cette partie de Dieu qui
est le vouloir du bien; selon que de ce vouloir il s’écarte ou se
rapproche, il est moins homme ou plus homme.