Six heures sonnaient à l'horloge de la porte Tourville quand notre
landau repassa le pont de Recouvrance. Cinq minutes après, Loreley
Loredana, au seuil de son hôtel, nous donnait ses deux menottes
à baiser, en nous recommandant très fort de ne pas manquer la
représentation du soir:
--Il faudra m'applaudir beaucoup, beaucoup, beaucoup!--nous cria-t-elle
en manière d'adieu.
Seul avec Malcy, je le félicitai de sa conquête. Mais il coupa net ma
première phrase:
--Oh! mon vieux,--déclara-t-il très sérieusement,--il ne s'agit pas de
ce que tu crois, et loin de là! Car ... écoute la chose la plus énorme:
cette gosse est sage des pieds à la tête et du cœur à la cervelle!...
Oui, mon ami: sage! sage comme une image. Oh! tu peux écarquiller les
yeux! Je les ai écarquillés avant toi. Une chanteuse d'opéra-comique,
faisant concurrence à Jeanne d'Arc,--le cas peut évidemment être
considéré comme exceptionnel. Mais, exceptionnel ou non, c'est le cas
de Laurette. Et je trouve qu'il ne manque pas d'intérêt.
Je demeurais bouche bée, quoique moins surpris, au fond, et moins
admiratif que je ne feignais de l'être par civilité honnête et puérile.
Malcy, d'ailleurs, content de mon attitude courtoisement émerveillée,
ajoutait des commentaires:
--Oui, mon vieux! D'autres ne trouveraient peut-être pas très malin
de se faire, à mon âge, le cavalier servant d'une ingénue. Mais je ne
suis pas une brute. Et je t'assure que ça ne me déplaît pas ... au
contraire!... d'employer ainsi mes huit derniers jours de France, et de
dépenser mes avances à traiter cette enfant comme un grand frère traite
sa petite sœur, et à lui donner un peu de bon temps.
J'approuvai, convaincu. Pourtant, à la réflexion, une idée me vint. Et,
j'en fis part à Malcy, moitié pour rire, moitié tout de bon:
--Dis donc, vieux? as-tu pensé à une chose? Cette gosse, comme tu
l'appelles, n'en est pas moins une femme de théâtre, c'est-à-dire une
jeune personne qui, chaque soir, de huit heures à minuit, parle d'amour
à tous les ténors du répertoire. Innocente donc, tant que tu voudras!
mais ignorante, non. En foi de quoi, n'as-tu pas peur qu'à force de
jouer avec elle au petit mari et à la petite femme mademoiselle Loreley
Loredana ne tombe amoureuse de toi?... de toi qui appareilles la
semaine prochaine pour l'autre bout du monde?
Il haussa les épaules, incrédule, quoiqu'imperceptiblement flatté de
l'hypothèse:
--Laisse donc! tu es maboul...
Puis, coupant court:
--D'ailleurs, pour l'instant, la question n'est pas là, mon petit!
C'est un apéritif qu'il nous faut, et vivement, pour qu'on ait le temps
de boulotter à l'aise avant le spectacle. Viens au _Brestois_, je
t'offre le vermouth de la tradition...