La Patria è una Missione, un Dovere comune. Or come mai potete sperare
di conquistarvi la Patria, se chiamate altri a compiere quella Missione,
ad eseguir quel Dovere?
La Patria è quella linea del disegno di Dio che Egli commise a voi
perchè la svolgiate e la traduciate in fatti visibili. Come dunque
potete meritare la Patria, invocando altri a svolgere quella parte di
disegno per voi?
La Patria è la vostra vita collettiva, la vita che annoda in una
tradizione di tendenze e d'affetti conformi tutte le generazioni che
sorsero, oprarono e passarono sul vostro suolo:--la vita che si solleva
in orgoglio nell'anima vostra davanti a un sasso staccato dal
Campidoglio o alla pietra di Portoria in Genova, con maggiore impeto che
non davanti alle piramidi Egizie o alla Colonna Vendôme in Parigi:--la
vita che, quando errate su terre poste al di là dell'Oceano, v'annuvola
l'occhio di lagrime se v'abbattete subitamente in una lapide sulla quale
sia scritto un nome italiano.
Come mai potete illudervi a credere che la rivelazione di questa vita
possa compirsi per opera d'uomini, nei quali è muta la voce di quella
tradizione e di quei ricordi, e ai quali s'agita in seno il segreto
d'un'altra Patria?
E la Patria è, prima d'ogni altra cosa, la _coscienza_ della Patria.
Però che il terreno sul quale movono i vostri passi, e i confini che la
Natura pose fra la vostra e le terre altrui, e la dolce favella che vi
suona per entro, non sono che la _forma_ visibile della Patria; ma se
l'_anima_ della Patria non palpita in quel santuario della vostra vita
che ha nome Coscienza, quella forma rimane simile a cadavere, senza moto
ed alito di creazione, e voi siete turba senza nome, non Nazione;
_gente_, non Popolo. La parola _Patria_, scritta dalla mano dello
straniero sulla vostra bandiera, è vuota di senso, com'era la parola
_Libertà_, che taluni fra i vostri padri scrivevano sulle porte delle
prigioni.
La Patria è la _fede_ nella Patria. Quando ciascuno di voi avrà quella
fede, e sarà presto a suggellarla col proprio sangue, allora solamente
voi avrete la Patria, non prima.