1
Le savant est celui qui a appris beaucoup de choses dans les livres;
l'homme instruit est celui qui est au courant de tout ce qui intéresse
actuellement les hommes; l'homme éclairé est celui qui sait pourquoi il
vit et ce qu'il doit faire. Ne t'efforce ni d'être savant, ni d'être
instruit tâche de devenir un homme éclairé.
2
Si dans la vie réelle l'illusion défigure la réalité pour un instant
seulement, dans la région abstraite, l'erreur peut dominer pendant des
milliers d'années, peut peser de son joug sur des peuples entiers,
étouffer les élans les plus nobles de l'humanité, et, à l'aide de ses
esclaves qu'elle a trompés, elle peut mettre aux fers celui qu'elle n'a
pu tromper. Elle est l'ennemi contre lequel les plus grands esprits de
tous les temps ont mené un combat inégal, et l'humanité n'a gagné que
ce qu'ils ont pu lui enlever. Si l'on dit que l'on doit rechercher la
vérité même là où l'on en attend aucun profit parce que l'utilité peut
en apparaître là où elle n'avait pas été prévue, il faut ajouter encore
qu'on doit rechercher et supprimer avec le même zèle toute erreur, là
même où elle ne peut faire aucun tort, parce que le danger des erreurs
peut facilement apparaître un jour, là où on ne s'y attendait pas, toute
erreur contenant du poison. Il n'y a pas d'erreur inoffensive et il y a
d'autant moins d'erreur honorable et sacrée.
Pour consoler ceux qui consacrent leur vie et leurs forces à la noble
et difficile lutte contre les erreurs, on peut hardiment dire que, si
avant la venue de la vérité, l'erreur continuera quand même à faire
son œuvre, elle n'évincera pas jusqu'au bout la vérité conquise et
clairement exprimée, pour prendre librement sa place vacante, pas plus
que les hiboux et les chauves-souris pendant la nuit n'intimideront et
n'empêcheront le soleil de réapparaître radieux à son lever. Telle est
la puissance de la vérité; sa victoire est difficile et pénible, mais
une fois gagnée, elle ne peut pas être reprise.