1
Se croire meilleur que les autres est mal et stupide, nous le savons
tous. Considérer sa famille comme la meilleure de toutes, est plus mal
et plus stupide encore; et, cependant, non seulement nous ne nous en
rendons pas compte, mais encore nous y voyons un mérite particulier.
Considérer son peuple comme le meilleur entre tous est la chose la plus
stupide qui puisse exister. Or, loin d'être jugée comme mauvaise, cette
présomption apparaît comme une grande vertu.
2
Les gens se querellent entre eux et savent que ce n'est pas bien. Alors,
pour se donner le change à eux-mêmes et pour étouffer leur conscience,
ils inventent des excuses à leur animosité. L'une de ces excuses est
que je suis meilleur que les autres hommes; seulement, ceux-ci ne le
comprennent pas, et c'est pourquoi je ne puis m'entendre avec eux.
Une autre excuse, c'est que ma famille est meilleure que les autres
familles; la troisième, que ma classe est meilleure que les autres
classes; la quatrième, que mon peuple est meilleur que les autres
peuples.
Rien ne désunit les hommes autant que l'orgueil, qu'il soit celui de
l'individu, de la famille, de la classe ou de la nation.
III.--_Un homme n'a pas de raison de s'enorgueillir devant les autres,
parce que le même Esprit vit dans tous les hommes._
1
L'homme se trouve meilleur que les autres quand il considère uniquement
la vie charnelle: seul le corps peut être plus fort, plus grand,
meilleur qu'un autre. Mais si l'homme a une vie spirituelle, il ne peut
se considérer meilleur que les autres, car l'âme est la même chez tous.
2
On donne aux hommes les titres d'excellence, de grandeur, d'éminence,
de monsieur, de père, etc., alors qu'un seul titre convient à tous et
n'offense personne: frère, sœur.
Ce terme est bon pour cette raison encore qu'il nous rappelle Le Père
pour qui nous sommes tous frères et sœurs.
3
L'homme a raison s'il croît que, dans tout l'univers, if n'y a pas un
seul être qui soit au-dessus de lui; mais il se trompe s'il pense qu'il
y a sur la terre un seul homme qui soit au-dessous de lui.
4
C'est bien pour un homme de se respecter parce que l'Esprit de Dieu vit
en lui; mais c'est mal quand il est fier de ce qu'il a d'humain: de son
esprit, de sa sagesse, de sa distinction, de sa richesse, de ses bonnes
œuvres.
5
L'homme est bon lorsqu'il élève très haut son «moi» spirituel, divin;
mais il est affreux lorsqu'il veut élever au-dessus des hommes son «moi»
charnel, vaniteux, ambitieux et exclusif.
6
Si l'homme est fier des marques de distinctions extérieures, il ne fait
que montrer ainsi qu'il ne comprend pas son mérite intérieur qui, en
comparaison de toutes les marques extérieures de distinction, est comme
le soleil par rapport à la bougie.
Un homme ne doit pas se vanter devant les autres. Il ne le doit pas,
parce que la chose la plus précieuse en lui, c'est son âme et que
personne, sauf Dieu, ne connaît le prix de l'âme humaine.
8
La fierté n'est pas du tout la même chose que la conscience de la
dignité d'homme. Les faux honneurs et les fausses louanges augmentent la
fierté, alors qu'au contraire, les fausses humiliations et le faux blâme
augmentent la conscience de la dignité.