Così crescendo al disamore della mamma e della sorella, Pinotto divenne
un piccolo demone beffardo. Passato al liceo, senza menzione onorevole,
egli, mantenendosi quanto agli studi in una mediocrità più bronzea che
aurea, era però riverito e temuto dai compagni e dai professori, molto
più che se fosse stato il primo della scuola.
I professori cominciavano a pensare a lui, appena usciti di casa, se
si accorgevano di aver messo in testa la tuba nuova; essi riflettevano,
ch’era miglior partito ritornare indietro a riporla nella cappelliera;
perchè niun cappello era oramai più sacro, dopo l’entrata di Pinotto
nel Liceo. Infatti si attribuiva a lui, sebbene non se ne abbiano
mai avuto le prove materiali, il terribile caso di un gatto morto
trovato dentro il _cilindro_ del Preside nella stessa anticamera della
Presidenza.
Egli era poi addirittura celebre nel far correre per le vie i cani,
i piccoli seminaristi e i ferravecchi ambulanti. Era stato egli quel
birbo che aveva tagliato la corda del pozzo al padre del suo compagno
di scuola Aurelio Auricola, e perciò li aveva fatti piangere tutti e
due e digiunare per una intiera settimana padre e figlio Auricola, di
cui l’uno era più avaro dell’altro.
Un giorno invitato in campagna dal suo compagnone Edoardo a visitare
una stuoja di bachi da seta, egli tenendo sempre irriverentemente il
sigaro in bocca, col solito cappello in testa, si mise a spandere
grosse boccate di fumo su quei poveri filugelli. Essi disturbati,
storditi e dilaniati rizzavano e scuotevano i loro capettini orbi ed
ubbriachi in mezzo a quella nebbiaccia e manifestavano un dolore muto,
ma così parlante, che la povera madre di Edoardo, la quale li allevava
essa e se ne formava la delizia, ebbe voglia di piangere e di ricusare
il desinare a quel monello.