_Il hésite._
«Elle ne peut pas, caporal, dit mon oncle Tobie, faisant halte quand ils
furent à vingt pas de la porte de Mistriss Wadman,--elle ne peut pas
s'en offenser.»--
«Non plus, dit le caporal, que la veuve du Juif à Lisbonne ne s'offensa
de la visite de mon frère Thomas.»--
«Et comment la prit-elle, dit mon oncle Tobie, se retournant vers le
caporal?»--
«Monsieur connoît, répliqua le caporal, les malheurs de Tom; mais ceci
n'y a aucun rapport: sinon que le pauvre Tom n'avoit pas épousé la
veuve, ou si Dieu eût permis qu'après leur mariage ils n'eussent mis
dans leurs saucisses que de la chair de porc, le malheureux n'auroit pas
été enlevé dans son lit et traîné à l'inquisition.--C'est une
épouvantable chose que l'inquisition, ajouta le caporal; quand une fois
un pauvre homme y est renfermé, monsieur sait bien que c'est pour sa
vie.»--
«Hélas! oui, dit mon oncle Tobie d'un air rêveur, et les yeux fixés sur
la porte de la veuve Wadman.»--
«Et qu'y a-t-il d'aussi affreux qu'une éternelle prison?--Qu'y a-t-il
d'aussi doux que la liberté?--Rien au monde, Trim, dit mon oncle Tobie
toujours d'un air rêveur.»
«Tant qu'un homme est libre, s'écria le caporal...» Et en même-temps il
fit avec son bâton le moulinet par-dessus sa tête, à-peu-près en cette
manière:
[Illustration]
--Un million de syllogismes les plus subtils de mon père, n'en auroit
pas dit davantage en faveur du célibat.
--Mon oncle Tobie jeta un regard pensif vers sa chaumière et son
boulingrin.--
Le caporal, avec sa baguette, avoit imprudemment évoqué l'esprit de
calcul; il se dépêcha de le conjurer, en poursuivant son histoire en
manière d'_exorcisme_, lequel ne se trouve dans aucun rituel que je
connoisse.