_Coq-à-l'âne._
Dès que mon père eut appris l'amour de mon oncle Tobie:--«Eh bien, mon
cher Tobie, lui dit-il en le revoyant, comment va ton _âne_?»
Mon oncle Tobie, plus occupé de sa blessure que de la métaphore
d'Hilarion, s'imagina que mon père, par une sollicitude toute
fraternelle, lui demandoit des nouvelles de son _aine_.
Une imagination préoccupée, vous le savez, messieurs, n'a pas moins de
pouvoir sur le son des mots que sur la forme des choses; et un homme
dans cette disposition, entend moins la chose qu'on lui dit que celle à
quoi il pense.
Cependant la question étonna mon oncle Tobie,--d'autant qu'il aperçut
les coins des lèvres de ma mère à demi-relevés, et tout son visage
disposé au sourire. Le docteur Slop avoit aussi je ne sais quoi de malin
répandu sur sa physionomie.--Enfin, mon père lui-même, en faisant cette
question, n'avoit point ce regard de l'amitié qui interroge la
souffrance.--
Un autre que mon oncle Tobie n'auroit pas répondu, ou auroit répondu
avec embarras.--
«Mon _aine_, frère Shandy, répondit mon oncle Tobie, va beaucoup mieux.»
A ce mot, tout le monde éclata de rire, hors mon père, qui avoit
beaucoup espéré de son _âne_, et qui, fâché de la méprise de mon oncle
Tobie, auroit bien voulu revenir à la charge. Mais mon pauvre oncle
Tobie avoit l'air si déconcerté, si embarrassé, que si vous eussiez été
là, madame, avec le cœur que je vous connois, vous seriez venue à son
secours.--C'est ce que fit ma mère.
«Tout le monde, dit ma mère, assure que vous êtes amoureux, frère Tobie;
et nous espérons que cela est vrai.»--
«Je suis amoureux, ma sœur, répliqua mon oncle Tobie; et plus même, je
crois, qu'on ne l'est communément.--Ouais! dit mon père.--Et depuis
quand le savez-vous, dit ma mère?»--
«Depuis que mon clou a percé, dit mon oncle Tobie.» Cette réponse mit
mon père de bonne humeur; et il entreprit encore une fois mon pauvre
oncle Tobie.