_Adieu l'étiquette._
--Je ne parle pas à l'égard de leur grosseur, ni de leur finesse, ni de
la forme de leurs goussets; mais je vous prie, madame,--vos chemises de
nuit ne diffèrent-elles pas de vos chemises de jour en cette
particularité, aussi-bien qu'en plusieurs autres;--savoir, qu'elles
excèdent tellement les autres en longueur, que lorsque vous les avez
mises, elles tombent presqu'aussi bas au-dessous de vos pieds, qu'il
s'en faut que vos chemises de jour ne descendent jusqu'à vos
pieds.--C'est du moins sur ce modèle que les chemises de nuit de la
veuve Wadman avoient été coupées; d'où je présume que telle étoit la
mode sous les règnes du roi Guillaume et de la reine Anne. Et si elle a
changé (comme en Italie, où on ne porte point de chemise la nuit) tant
pis pour le public.--
--On leur donnoit alors deux aunes et demie de Flandre de longueur.
Ainsi en supposant la taille ordinaire d'une femme à deux verges, il lui
en restoit une demi-aune pour en disposer à sa fantaisie.
Une veuve, qui l'est surtout depuis sept ans, trouve les nuits de
décembre bien longues et bien froides; et il n'est rien dont elle ne
s'avise pour suppléer à la chaleur qui lui manque.--Une petite douceur
en amène une autre; et peu-à-peu, et d'essais en essais, Mistriss Wadman
s'étoit formée l'habitude que voici; l'habitude qui, depuis deux ans,
étoit devenue une règle invariable de son coucher.
Aussitôt que la veuve Wadman étoit au lit, et qu'elle avoit étendu ses
jambes dans toute leur longueur, elle appeloit Brigitte;--et Brigitte,
avec toute la décence convenable, soulevoit la couverture des pieds du
lit, prenoit la demi-aune excédente de laquelle nous avons parlé, la
tiroit doucement avec les deux mains pour lui donner toute l'extension
possible, et la plissoit légérement dans sa longueur;--puis prenant sur
sa manche une grosse épingle, dont elle tournoit la pointe vers
elle,--elle rattachoit tous les plis ensemble à peu de distance de
l'ourlet; après quoi elle retroussoit le tout sous les pieds du lit, et
souhaitoit à sa maîtresse une bonne nuit.--
Tout cela s'observoit régulièrement et avec une méthode constante et
invariable. Seulement Brigitte, en détroussant les pieds du lit pour
s'acquitter de son devoir, ne consultant d'autre thermomètre que la
disposition de son humeur,--elle faisoit sa besogne debout, à genoux, ou
accroupie,--suivant les différens degrés de foi, d'espérance et de
charité, qu'elle se sentoit cette nuit-là pour sa maîtresse.--Ainsi, il
n'y avoit de variété que dans l'attitude de Brigitte. A tout autre
égard, l'étiquette étoit sacrée, et auroit pu le disputer aux étiquettes
les plus rigides de toutes les chambres à coucher de la chrétienté.--
Le premier soir, aussitôt que le caporal eut conduit mon oncle Tobie au
haut de l'escalier, ce qu'il fit vers les dix heures,--Mistriss Wadman
se jeta dans son fauteuil, et croisant son genou droit sur son genou
gauche, ce qui lui faisoit un point d'appui pour son coude, elle pencha
sa joue sur la paume de sa main, et s'appuyant dessus, elle rumina
jusqu'à minuit sur les deux côtés de la question.--
Le second soir elle alla à son bureau; et ayant dit à Brigitte de lui
apporter d'autres chandelles, et de les laisser sur la table, elle tira
son contrat de mariage et le lut deux fois avec grande attention.--
Et le troisième soir, qui étoit le dernier du séjour de mon oncle Tobie,
quand Brigitte aux pieds du lit eut tiré la chemise de nuit, et qu'elle
essaya de la rattacher avec la grosse épingle.--
D'un coup de pied donné des deux talons à-la-fois, mais en même-temps du
coup de pied le plus naturel que l'on pût donner dans sa position, elle
fit sauter l'épingle des doigts de Brigitte.--L'étiquette, qui étoit
attachée à l'épingle, tomba avec elle, et en tombant par terre, fut
brisée en mille atomes.
De tout cela, il étoit clair que la veuve Wadman étoit amoureuse de mon
oncle Tobie.