_J'entre tout de bon en matière._
Mon oncle Tobie et le caporal, dans le dessein où ils étoient d'entrer
en campagne aussitôt que le reste des alliés, s'étoient enfuis de la
ville avec tant de chaleur et de précipitation, pour prendre possession
du petit terrein dont nous avons si souvent parlé, qu'ils avoient oublié
un des articles les plus nécessaires à leur projet. Ce n'étoit, comme on
peut croire, ni une pioche, ni une pelle, ni une bêche de pionnier.
--C'étoit un lit pour se coucher.--Tellement que, comme le château de
Shandy n'étoit pas alors meublé, et que la petite auberge où mourut le
pauvre Lefèvre n'étoit pas encore bâtie,--mon oncle Tobie fut contraint
d'accepter un lit pour une nuit ou deux chez Mistriss Wadman,--en
attendant que le caporal Trim, (qui, aux talens d'un excellent laquais,
valet-de-chambre, cuisinier, chirurgien et ingénieur, joignoit celui
d'un excellent tapissier,) en eût monté un dans la maison de mon oncle
Tobie, à l'aide d'un menuisier et d'une ou de deux couturières.--
Une fille d'Eve...; car telle étoit la veuve Wadman, et tout ce que je
compte dire de son caractère, c'est qu'elle étoit:
_Femme dans toute l'étendue du mot._--
Une fille d'Eve eût été mieux placée à cinquante lieues de-là,
chaudement étendue dans son lit, jouant avec l'étui de son couteau,
jouant même avec toute autre chose,--que les yeux témoins et l'esprit
occupé d'un homme logé, meublé, et défrayé par elle.
Par tout ailleurs ce n'est rien.--Une femme (hors de chez elle) peut,
physiquement parlant, regarder un homme au grand jour, et même le voir
sous un plus grand jour qu'un autre.--Mais ici, sous quelque jour
qu'elle le vît, elle ne pouvoit s'empêcher de mêler à son idée quelque
chose de sa propre chevance, de le confondre pour ainsi dire avec son
bien,--jusqu'à ce que, par des actes réitérés de cette dangereuse
combinaison, elle le comprît tout-à-fait dans son inventaire.
Et alors gare la sagesse.
--Mais ceci n'est pas la matière d'un système, je l'ai déclaré
d'avance.--Ni d'un bréviaire; car je ne me mêle du _credo_ de personne
que du mien.--Ce n'est pas une matière de fait non plus, au moins que je
sache;--mais une matière purement charnelle, et qui sert d'introduction
à ce qui va suivre.