_Je m'embrouille._
Je voudrois que mon oncle Tobie eût été _buveur d'eau_, on auroit
compris pourquoi, du premier moment que la veuve Wadman le vit, elle
sentit quelque chose en sa faveur.--
Quelque chose peut-être au-dessus de l'amitié, au-dessous de l'amour,
pourtant,--quelque chose,--n'importe quoi,--n'importe où,--je ne
donnerois pas un seul crin de la queue de ma mule, (qui franchement n'en
a guère à perdre) pour être mis dans le secret.--
Mais mon oncle Tobie n'étoit rien moins que _buveur d'eau_. Il ne la
buvoit ni pure, ni mélée, ni d'aucune manière, ni en aucun
lieu,--excepté peut-être dans quelque poste avancé où l'on ne pouvoit
avoir de meilleur liqueur. Peut-être aussi dans le temps de sa blessure,
lorsque le chirurgien ne cessant de lui dire qu'il falloit détendre ses
fibres, et que la réunion de la plaie s'en feroit plus vîte;--mon oncle
Tobie consentoit à en boire pour l'amour de la paix.
--Tout le monde sait que dans la nature il n'y a point d'effet sans
cause.--Et l'on sait également que mon oncle Tobie n'étoit ni
_tisserand_, ni _jardinier_, ni _gladiateur_, à moins que vous
prétendiez que _capitaine_ soit l'équivalent de _gladiateur_; mais il
étoit simplement capitaine d'infanterie. D'ailleurs, ceci est une
explication forcée.--Nous n'avons donc rien à supposer que cette
malheureuse jambe. Mais dans la présente hypothèse, elle ne nous
serviroit qu'autant que son accident auroit été la suite de quelque mal
au pied; mais la jambe de mon oncle Tobie n'avoit maigri par l'effet
d'aucun désordre dans le pied.--Que dis-je? La jambe de mon oncle Tobie
n'avoit pas maigri du tout. Elle étoit un peu roide et sans grâce, ce
qui pouvoit venir du défaut total d'exercice, où elle étoit restée,
pendant les trois ans que mon oncle Tobie avoit passés à la ville dans
la maison de mon père; mais elle étoit forte, nerveuse, et au total
c'étoit une jambe aussi bien faite et d'aussi bon augure que toute
autre.--
Je déclare que je ne me rappelle aucune occasion, aucun passage du livre
que j'écris, où je me sois trouvé aussi embarrassé qu'au cas présent, à
faire joindre les deux bouts, et à faire cadrer de force le chapitre que
j'écrivois au chapitre qui devoit suivre.--On diroit que j'ai pris
plaisir à rassembler les difficultés de toute espèce, uniquement pour
voir comment je pourrois en sortir.--
--Insensé que tu es! quoi! ces détresses inévitables qui n'ont cessé de
t'affliger comme homme et comme auteur;--ces détresses, Tristram, ne te
suffisent pas! et tu veux te jetter dans de nouveaux embarras!--
--N'est-ce pas assez que tu sois endetté de tous côtés? N'as-tu pas dix
tombereaux chargés des premiers volumes de ton Tristram, qui ne sont pas
encore vendus? Et n'es-tu pas presque à bout de ton esprit pour trouver
le moyen de t'en défaire?--
--N'es-tu pas à l'heure qu'il est, tourmenté de ce maudit asthme que tu
as gagné en Flandre en patinant contre le vent?--Il n'y a pas plus de
deux mois, qu'à force de rire de la posture ridicule d'un cardinal, tu
te rompis un vaisseau dans la poitrine, et en deux heures tu perdis tant
de sang, qu'à en croire les médecins, si l'hémorrhagie eût duré une fois
autant, tu en aurois perdu plus de quatre pintes!--