un sifflet et en tira un son aigu pour rallier les deux détachements
qu'il avait chargés d'attaquer le camp en flanc. Philippe Francoeur
sentit de quelle importance il était pour sa cause d'empêcher ce
mouvement. Avec ses cinq hommes, il se jeta au-devant de l'Italien
Ludovico Ruggi et le chargea vigoureusement. L'ayant atteint lui-même
sur la lisière du bois, il le saisit à bras le corps et essaya de le
faire prisonnier; mais l'Italien était souple autant au moins que le
Maléficieux était robuste. Pendant quelques minutes il déjoua tous les
efforts du matelot pour le renverser. A la fin, haletant, épuisé, il
tomba à terre. Philippe lui mit le genou sur la poitrine.
--Rends-toi; lui dit-il.
--J'étouffe! bégaya Ludovico.
--Ta parole de m'obéir, et je te donne merci.
--Je jure sur les saintes reliques! proféra l'Italien.
Philippe Francoeur ne doutant pas de la loyauté de ce germent retira
son genou; mais à l'instant, même, Ruggi, sortant de son habit un long
stylet, s'élança sur le matelot et il allait l'assassiner lâchement,
lorsqu'une détonation retentit.
L'Italien tourna deux fois sur lui-même et retomba sur le gazon.
--Eh bien, que dites-vous de mon coup d'essai, maître Philippe? nasilla
une voix.
--Comment, c'est toi, morveux! repartit le matelot.
--Oui bini, par la fourche de Neptune! reprit Nabot en ricanant. Moi qui
vous ai débarrassé de ce fai-chien-là? eh! eh! dites donc que je ne
suis bon qu'à plumer des oisons! Savez-vous que le signor Ludovico vous
ménageait un vilain quart d'heure!
--Tu es un brave garçonnet.
--Fausse monnaie que les louanges, marmotta le Nabot en rechargeant le
pistolet dont il s'était si adroitement servi.
La lutte était toujours acharnée à l'endroit où Philippe avait laissé
le vicomte. Il y courut. L'aurore boréale s'éteignait déjà, les ténèbres
reprenaient leur empire.
Comme le Maléficieux reparaissait dans la mêlée, il aperçut un individu
accroupi derrière un pin qui, le mousquet à l'épaule, la main sur la
détente, ajustait Jean de Ganay. S'élancer sur cet individu, rabattre
violemment l'arme, fut pour le matelot l'affaire d'une seconde; mais le
coup partit, et Philippe Francoeur reçut la balle dans la cuisse.
Exaspérés, les Colons se ruèrent sur les Soudards, qui commencèrent à
fuir dans toutes les directions. Un quart d'heure après, ils étaient
entièrement dispersés.
La révolte apaisée, le vicomte fit apporter des torches, et on procéda
à l'examen des pertes. Heureusement elles n'étaient pas considérables.
Trois colons et deux soudards étaient restés sur le champ de bataille;
les premiers avaient, en outre, quatre hommes de blessés plus ou moins
grièvement; les seconda avaient enlevé les leurs. Les victimes furent
transférées au camp, les unes pour y recevoir les soins qu'exigeait leur
état, les autres une sépulture commune.
Ces devoirs accomplis, le vicomte posa des sentinelles autour du camp,
et avant de se livrer au repos voulut rassurer sa mystérieuse protégée.
Le jour se levait.
Jean trouva le Maléficieux étendu en travers de la porte de la cabane.
--Que faites-vous là? demanda Jean.
--Messire, répliqua simplement le digne matelot, je gardais.
--Mais votre blessure!
--Ce ne sera rien. Ceux qui m'ont apporté là prétendaient me déposer
dans la cambuse, mais.....
Philippe posa le doigt sur ses lèvres en souriant.
--Généreux ami! s'écria le vicomte avec une effusion sincère; oh! je
n'oublierai jamais la noblesse de votre coeur!
--Ne pensez pas à moi, messire. Entrez plutôt.
Jean de Ganay poussa la claire-voie, et aussitôt une exclamation
vibrante jaillit de ses lèvres.
Guyonne avait disparu!
TROISIÈME PARTIE
OU GUYONNE ET JEAN DE GANAY
I
CINQ ANS APRÈS
Il est environ huit heures du matin. L'air est froid et imprégné d'une
moiteur pénétrante. Des vapeurs épaisses, grisâtres, s'élèvent de toutes
parts. On ne distingue pas à dix pas devant soi.
Debout sur la glace, deux Individus se livrent à la pêche.
Ils sont hermétiquement enveloppés dans des peaux de loup marin, qui
leur encapuchonnent la tête de telle sorte que l'on n'aperçoit que leurs
yeux.
La coupe de ces vêtements est aussi grossière que la matière dont ils
sont faits. Cependant celui du plus petit des deux individus a une forme
moins brute; et soit que la personne qui le porte sache mieux s'habiller
que son compagnon, soit que sa conformation ait plus de souplesse, ce
costume, quoique singulier, n'a pas mauvaise apparence.
C'est une espèce de blouse descendant jusqu'aux genoux, puis des
pantalons à pied qui s'attachent à la ceinture. Des gants de pelleterie
emprisonnent les mains.
Près des deux individus, un bon feu, au-dessus duquel rôtissent des
poissons; et, à côté du feu, une large planche plate, légèrement
recourbée à l'une de ses extrémités, et qui sert probablement aux
inconnus de traîneau pour véhiculer les produits de leur pêche.
A cette pêche, ils procèdent de la manière suivante:
Par un trou pratiqué dans la glace avec une pique, ils passent une corde
de nerf d'animal que termine un hameçon fait avec un clou. Un morceau de
chair tient lieu d'amorce. Quand le poisson mord, ils retirent la corde,
et une sole ou une morue va grossir le tas de victimes amoncelées au
bord du trou.
Les deux pêcheurs n'articulent pas une parole. Mais, de temps eu temps,
le plus grand tousse; l'autre alors lève la tête, et ils se font des
signes à la façon des muets.
Cependant le brouillard se dissipe peu à peu. Mais le ciel reste
couvert de nuages cotonneux qui roulent lentement du nord au sud.
Insensiblement, l'horizon étend ses barrières. La nappe de glace
s'allonge, puis elle se frange de bizarres déchiquetures, et enfin
aboutit à la mer, de laquelle s'élancent des brumes follettes qui
dansent à la cime des vagues.
D'intervalle en intervalle, des bruits se font entendre. Ils ressemblent
au fracas lointain du canon ou à des mugissements souterrains.
Les deux pêcheurs ne paraissent pas s'inquiéter de ces sons. Mais,
tout à coup, un grognement sourd retentit vers l'ouest: nos inconnus
tressaillent, échangent un regard, et fixent leurs yeux dans la
direction d'où vient le grognement.
La densité du brouillard les empêche de rien découvrir encore.
Toutefois, ils ont interrompu leur occupation. L'un et l'autre ont
empoigné une pique et un couteau.
Un second grognement frappe leurs oreilles; il est plus rapproché que le
premier. Alors, le plus grand des deux individus prenant son compagnon
par la main, lui montre du bout de sa pique un point, noir se dessinant
derrière un glaçon. Le point grossit: c'est une masse, c'est un corps
animé, un quadrupède, un ours!
Une minute s'écoule. Les pêcheurs guignent d'un oeil l'animal qui
s'avance avec lenteur, et, de l'autre, se consultent réciproquement.
Leurs bras s'agitent comme dans une discussion. On dirait que le grand
vent aller à la rencontre du terrible carnivore, et refuse au petit
la permission de l'accompagner. D'autre part, le petit insiste. L'ours
avance toujours. Il est parfaitement visible. En marchant, il aspire
l'air et pousse des grondements sinistres.
La taille du carnassier est énorme. Son pelage, d'un roux foncé et
luisant, est, malgré la longueur des poils, froncé de plis qui annoncent
la maigreur. Ses prunelles ardentes, flamboyant comme des escarboucles,
sa langue qu'il promène sur ses labiales, sa langue d'un rouge de sang,
indiquent qu'il cherche une pâture.
Il vient de flairer la chair, il renifle bruyamment, s'arrête, lève
son museau et aperçoit, les pécheurs. Sa queue s'agite, ses muscles
frémissent, puis il fait un mouvement comme pour prendre sa course; puis
il hésite, reste là le corps démesurément tendu, le nez au vent; puis il
projette une patte, la retire, ferme vivement ses paupières, les
rouvre plus vivement encore, lance un regard farouche et incertain,
se consulte, se dresse à demi sur les pattes de derrière, retombe
pesamment, fait un bond et se retient encore.
Alors, le plus grand de nos personnages, ayant triomphé des insistances
de son camarade, sa porte en avant. Mais, il a déposé sa pique, enlevé
son gant de la main droite, et se dirige vers l'animal, sans autre arme
qu'un long coutelas.
L'ours sent un ennemi. Ses indécisions cessent. Il s'assied sur son
train de derrière, et, tout en surveillant le pêcheur de sa pupille
éclatante, il peigne complaisamment sa robe avec ses griffes acérées
comme des pointes d'acier.
Déjà le pêcheur n'est séparé que par une distance de cinq pieds de
son formidable adversaire. A son tour, il fait halte. Une demi-minute
durant, ainsi que deux athlètes prêts à s'étreindre corps à corps,
l'homme et la bête se toisent, s'étudient.
L'autre pêcheur accourt; et, à cet instant, le premier s'élance
bravement sur l'ours qui se dresse debout, ouvre ses membres de devant,
entre lesquels se précipite le hardi pêcheur. Son bras droit brandit le
couteau, et, quoiqu'à demi-étouffé par la patte gauche du plantigrade,
qui tâche de lui briser les reins contre sa poitrine, il va le frapper
au défaut de l'épaule, quand, d'un coup d'ongle, ce dernier lui déchire
la main droite et fait choir le couteau.
La douleur arrache un cri à l'homme, et il roule sur la glace avec le
quadrupède.
C'en est fait de l'assaillant, car déjà on entend le cliquetis de ses
vertèbres qui se disloquent, et des flots de sang rougissent le théâtre
du combat. Mais un secours survient. Le second pêcheur fond sur l'ours,
le frappe vigoureusement de sa pique sur le dos. La pique rebondit sans
entamer la carapace du roi des régions boréales.
Néanmoins, il abandonne sa proie pour se ruer sur le nouvel agresseur,
lorsque grince un craquement lugubre. Puis, en moins d'une seconde, la
glace ploie, elle se disjoint, se divise!
L'ours et le cadavre de sa victime disparaissent dans un abîme.
L'irruption des eaux couvre le bruit de ces deux corps qu'elles ont reçu
dans leur sein.
Mais, chassé par les flots courroucés, un gigantesque fragment de glace
dérive, s'éloigne. Par bonheur, le deuxième inconnu s'est trouvé dessus
au moment de la séparation. Espérant que son malheureux ami remontera
à la surface du gouffre, il s'accroupit au bord du glaçon et interroge
anxieusement le cercueil liquide. Déjà l'onde bouillonne, éructe des
myriades de globules, une espérance se glisse au coeur de l'homme! Ses
yeux disent au ciel une prière de gratitude, mais ce mouvement de
joie fébrile s'évanouit plus vite que l'éclair. Des incommensurables
profondeurs de la mer surgit une tête velue!
Plein d'angoisses, le pêcheur saisit sa pique. Un duel s'engage entre
l'animal et lui. Mais le premier n'a pas l'avantage. Obligé de se
soutenir sur l'eau, il tâche d'ancrer ses ongles dans les parois du
glaçon. Elles s'exfolient, cèdent. Le monstre enfonce. Il reparaît,
recommence ses tentatives. Un coup de pique sur le crâne le précipite
de nouveau au fond des plaines aquatiques. Ruisselant d'eau, de sang,
la langue pantelante, les narines fumantes, il ne se décourage pas. Le
voici qui s'agite, qui fend ces lames, se cramponne à l'épave naturelle,
et cherche à se hisser. La pique du pêcheur bat son crâne comme le
bélier bat une muraille. Et vainement! le fer s'émousse contre l'os. Un
marteau produit plus d'effet sur l'enclume!
L'ours, échauffé, haletant, exhale des souffles ronflants comme ceux
d'un soufflet de forge, et ses yeux ne quittent pas l'ennemi qui le
harasse. Enfin, il fléchit, ses jarrets se détendent; l'inconnu, pensant
que le monstre va s'engloutir, suspend ses coups pour reprendre haleine.
Mais ce n'est qu'un moment de trêve. Son ennemi s'apprête à faire un
suprême effort. Il thésaurise un reste d'énergie, ranime une étincelle
de vigueur, puis, rivant soudain ses pieds dans la glace concassée, il
ramasse son torse et émerge de l'eau! Le pécheur a frémi. Il a brandi
son arme et l'a dardée dans la gueule de l'ours, qui lâche prise et
retombe dans les flots, avec le vainqueur entraîné par l'impétuosité mal
calculée, de son élan!
L'onde tourbillonne, tourbillonne!
Mais l'inconnu est bon nageur; il ne tarde guère à revenir à fleur
d'eau. A lui maintenant de s'accrocher au glaçon! Heureusement, les
griffes de l'ours y ont creusé des entailles qui permettent aux doigts
de s'incruster. Bien que gêné par son vêtement, bien qu'alourdi par le
poids de l'eau dont il était trempé, notre personnage, déployant toutes
les forces que la nature lui a données, réussit, avec ses poings et ses
genoux, à sa replacer sur le glaçon.
Ensuite, brisé de fatigue, il s'affaisse sans connaissance.
Cela se passait le vingt-sixième jour du mois d'avril de l'an de grâce
mil six cent trois!
II
CINQ ANS APRÈS. (SUITE)
L'intensité du froid agit comme un réactif sur le pêcheur. Ayant
recouvré ses sens, il essaya de se remuer; mais la gelée avait glacé
ses vêtements. Ce ne fut qu'avec beaucoup de difficultés qu'il parvint à
étirer ses membres, puis à reprendre la position verticale. Une fois la
rigidité qui guindait ses mouvements vaincue, il interrogea sa mémoire.
L'image du combat avec l'ours lui apparut. Songeant à la triste fin de
son compagnon, il poussa un profond soupir et se prit à sangloter. Puis,
ses regards se portèrent vers l'horizon. L'Océan l'entourait de toutes
parts. Il frissonna. N'avait-il donc si courageusement lutté contre une
bête féroce que pour périr de froid et de faim? Tout à coup, une lueur
de joie l'illumina:--l'infortuné avait aperçu sur le glaçon-esquif
le feu que son camarade et lui avaient, allumé pour faire cuire leur
modeste repas. Il s'approcha immédiatement du brasier, le raviva, et,
tandis qu'une flamme pétillante s'en échappait, il rabattit, le capuchon
qui cachait son visage.
Le lecteur l'a deviné: le pêcheur c'était Guyonne. Mais que la belle
jeune fille était changée! Où était cette carnation fraîche et rosée qui
eût défié le pinceau de l'Albane? où ces chairs souples et fermes que le
printemps de la vie avait pétries? où ces traits si purs, si charmants,
qui séduisaient le regard, enchantaient l'imagination? où cette sève
de jeunesse dont sa physionomie révélait jadis l'abondance et la force?
Tout cela, hélas! avait disparu. C'était bien encore cette chevelure
opulente et soyeuse, ce front large et bombé, cette figure d'une
grandeur imposante; mais la figure était sèche, le front plissé par des
rides précoces, la chevelure sillonnée ça et là par des fils argentés.
Quelle maladie physique ou intellectuelle avait donc torturé Guyonne,
depuis cinq années? car, si son aspect annonçait les douleurs physiques,
il exprimait aussi les angoisses mentales. Dans ses yeux on lisait tout
un livre de misères.
Ah! bien des attentes déçues, bien des soucis cuisants avaient
stigmatisé la pauvre fille de leur empreinte indélébile!
Cependant le jour avançait. Les brouillards s'étaient complètement
dissipés. Avec leur résolution, l'atmosphère s'était adoucie. Il
était près de midi, et le soleil déchirant, enfin, les voiles qui
l'obscurcissaient, brilla dans toute la splendeur de sa majesté.
Sur le glaçon qui portait les destinée de Guyonne, se trouvait une
assez bonne quantité de bois. Elle jeta dans le foyer une partie des
combustibles, et quand la chaleur combinée du brasier et de l'astre du
jour eut réchauffé son corps, elle fit griller un poisson et le mangea.
Restaurée par la nourriture, elle réfléchit ensuite à sa situation.
Cette situation était aussi triste, aussi désespérée que possible.
Seule la Providence divine pouvait sauver l'infortunée. Guyonne était
pieuse: elle se mit en prière.
Sa prière terminée, elle se releva plus confiante.
Poussé par une légère brise du nord, le glaçon naviguait toujours vers
le sud. Guyonne, les yeux attachés dans cette direction, espérait que
le vent et la marée le porteraient près d'une île. Une partie de
l'après-midi se passa ainsi. Mais, quand le soleil commença à
descendre au couchant, la pauvre fille sentit renaître ses terribles
appréhensions. Elle avait épuisé sa provision de bois. Le froid
reconquérait son empire, et pour ne pas geler sur pied, notre héroïne
était obligée de faire et refaire à grands pas le tour de sa glaciale
embarcation. A quatre heures, Guyonne exténuée par la fatigue, et saisie
par l'inclémence de la température, Guyonne tomba à genoux, tira de son
sein un scapulaire qui ne l'avait jamais quittée, le baisa dévotement,
et élevant ses mains jointes au ciel, avec un air de douloureuse
résignation se prépara à mourir.
A ce moment, son existence entière se refléta comme dans un miroir aux
yeux de son esprit. Elle retourna au toit natal, à la chaumière de sa
famille, près de Saint-Malo; elle revit sa tendre mère, prêta l'oreille
aux légendes qu'elle lui racontait le soir pendant la veillée, entendit
la bénédiction que lui avait donnée le vieux Perrin, son beau-père, au
jour où elle s'était sacrifiée pour Yvon; puis elle aperçut le _Castor_,
frissonna devant Chedotel, rougit de plaisir en contemplant le visage du
vicomte de Ganay, répliqua en balbutiant aux questions du jeune homme,
admira sa belle prestance, ses brillantes qualités, nagea au milieu des
rêves d'amour que tant de fois elle avait évoqués, et intercéda la grâce
du Seigneur pour le salut du bien-aimé.
Le sang lui figeait de plus en plus dans les veines; tout son corps
grelottait, et la mort imprimait déjà son sceau sur la pauvre créature.
Mais avant de rendre l'âme, talonnée par l'instinct de la conservation,
plus impérieux que la volonté même, elle étendit son regard droit devant
elle.
Alors, il lui sembla distinguer une ligne blanche qui tranchait sur
le vert foncé de l'Océan. D'abord, Guyonne pensa être le jouet d'un
vertige. Elle abaissa ses paupières, les releva au bout de quelques
secondes. La ligne blanche se dessinait plus ferme, plus sensible. Elle
était même pointillée d'ombres noires, et ressemblait à une plaine de
neige parsemée d'arbres dépouillés de leur feuillage, vue de loin.
--Sainte-Marie, mère de Dieu, se pourrait-il que vous eussiez exaucé mes
voeux! murmura Guyonne d'une voix affaiblie.
Elle essaya de se lever, mais ses jambes refusèrent de la servir.
--Ma patronne! pensa la jeune fille, plus effrayée de sa nouvelle
position qu'au moment où elle aspirait presque à exhaler le dernier
soupir; ô ma patronne miséricordieuse, prêtez-moi la force nécessaire
pour vivre encore, et je jure de consacrer le reste de mes jours au
culte de notre miséricordieux Sauveur.
Après cette invocation, elle s'agita en conservant toujours la même
posture. Le fluide vital, fouetté par un retour d'énergie et par ses
mouvements en tous sens, reprit sa circulation. Guyonne frictionna alors
tour à tour ses jambes. Elle parvint à en bouger une, puis l'autre, et
enfin à se mettre debout.
Là, ligne blanche s'élargissait. Il n'en fallait pas douter, c'était une
île.
Guyonne réitéra ses efforts, peu à peu, l'engourdissement de ses membres
se dissipa. Elle s'habitua à faire un pas, deux. Elle marcha, elle
courut! Et l'espérance, et le bonheur faillirent la rendre folle de
joie!
La marée montait!
Une demi-heure s'écoule! L'île n'est plus qu'à quelques toises de la
jeune fille, qui pousse des cris, autant pour s'assurer qu'elle existe,
qu'elle a échappé à un affreux trépas, que pour traduire les émotions
désordonnées de son coeur! Et subitement, elle se tait, elle examine!
Guyonne vient de remarquer une spirale de fumée tournoyant au-dessus
d'un monticule de neige; et elle appelle de toute la puissance de ses
poumons!
Un être humain sort du monticule. Il chemine avec défiance vers le
rivage, et il aperçoit la personne dont les clameurs l'ont attiré.
Aussitôt il fait un geste de surprise.
--Sauvez-moi! oh! sauvez-moi! répéta la jeune fille éperdue.
Au son de cette voix, la surprise de l'homme augmente. Il s'éloigne avec
rapidité. Guyonne, craignant qu'il ne l'abandonne, se laisse aller à
une indicible terreur; car repoussé par le renvoi des vagues, son glaçon
double lentement la pointe de l'île, et semble près de regagner la haute
mer. Mais ce surcroît d'affliction ne dure pas, l'homme reparaît. Il
est monté dans un canot et fait force de rames pour rejoindre l'épave de
glace. Il arrive. Guyonne va se trouver mal.
--Yvon! s'écrie l'homme, on la recevant dans ses bras.
Il lui pose sur la bouche le goulot d'une gourde qui contient du
genièvre; Guyonne en avale une gorgée.
--Philippe! dit-elle en lui pressant la main.
Le Maléficieux lui frotte les tempes avec le tonique. Elle le remercie
des yeux. Il l'enlève sur ses bras et la dépose dans le canot.
En moins d'un quart d'heure, le brave matelot a transféré sa protégea
dans une cabane pratiquée sous la neige. Un feu ardent flambe, au
centre. La chaleur redonne des forces à la jeune fille. Un pâle sourire
vient effleurer ses lèvres décolorées.
--Encore un coup, dit Philippe en lui présentant la gourde.
Guyonne fit un signe négatif.
--Buvez, reprit le matelot avec insistance.
Puis quand elle eut obéi, il lui dit avec timidité;
--Pouvez-vous changer de vêtements?
Guyonne rougit.
--Je vais, ajouta le Maléficieux, aller quérir des aliments. Pendant ce
temps-là...
Ne trouvant pas de mots pour achever sa phrase, il sortit.
Quoique bien faible, et souffrant cruellement de tous les membres, la
jeune fille s'empressa de remplacer par un habillement de fourrures
que le Maléficieux avait étalé près d'elle, son accoutrement hérissé
de frimas et de glace. Mais elle fut incapable de se chausser; et, se
sentant froid aux pieds, elle eut l'imprudence de les approcher près du
foyer. Philippe Francoeur étant rentré sur ces entrefaites, remarqua à
la lueur des charbons que l'épiderme des jambes de Guyonne était marbré
de taches livides.
--Insensée! s'écria-t-il, en l'emportant loin du feu, ne savez-vous pas
à quoi vous vous exposez!
Et sans dire un mot de plus; il ramassa une poignée de neige et se mit à
frictionner rudement les parties attaquées par la gelée.
Quant il pensa avoir suffisamment rétabli la sécrétion dans les canaux
sanguins, il prépara en un coin de la cabane un lit de branchages secs,
recouverts de peaux de mouton, et y coucha la jeune fille qui ne tarda à
s'endormir.
La nuit était tout à fait venue.
Le matelot s'agenouilla près de la couche de Guyonne, la considéra avec
la tendre sollicitude d'une mère pour son enfant. A la vue des ravages
que cinq années avaient faits sur la physionomie de la jeune fille, le
rude marin éprouva une de ces tristesses navrantes qui courbent parfois
les natures les plus insensibles. Deux grosses larmes jaillirent de ses
yeux.
--Pauvre enfant! dit-il, on essuyant ses pleurs avec le revers de sa
main calleuse; pauvre enfant! que lui est-il advenu depuis cette nuit
fatale?...
Guyonne s'agita, ses lèvres s'entr'ouvrirent:
--Jean! murmura-t-elle.
Et sa main alla se placer dans celle du matelot qui la pressa doucement
dans les siennes.
--Monseigneur de Ganay! pensa-t-il; comme il sera content de la revoir!
car sa disparition... Malheureux jeune homme! il l'aime autant qu'elle
l'adore, c'est sûr... oui bien, par le trident de Neptune! Demain, au
point du jour, j'irai... Oui. Mais d'où venait-elle? Oh! j'ai hâte de
savoir...
Le sommeil surprit notre brave matelot au milieu des milliers de
conjectures enfantées par l'étrange circonstance qui lui avait fait
retrouver Guyonne.
III
LE MUET
Philippe Francoeur s'éveilla le premier. Il n'était pas encore jour. Des
ténèbres profondes, à peine combattues par les lueurs ternes de quelques
tisons agonisants, régnaient dans la cabane. Le matelot écouta un
instant, en se soutenant sur le coude. La cadence régulière d'une
respiration lui apprit que Guyonne dormait profondément. Il s'occupa
aussitôt à ranimer le feu. Ensuite, il plaça sur les cendres chaudes un
vase de terre cuite, dont la rude fabrication accusait un ouvrier
peu exercé au pétrissage de la glaise, fit fondre dans le vase de la
graisse, y versa des graines de maïs, puis de l'eau, boucha le tout avec
un couvercle, et s'asseyant sur un billot de bois, surveilla la cuisson
du déjeuner.