Die Stadt wurde still.
Der Raum, in den man den Herzog gebracht hatte, war niedrig und fast ohne
Licht. Ein schmales Fenster ging auf eine Seitengasse.
Nikolaus schlief. Vielleicht zwei Tage, und es war wie eine Stunde. Er
hatte schwere Träume und eine Vision, daß er auffuhr und erwachte.
Nikolaus . . . ., schrie es, und dann leiser: Nikolaus . . . . Es fing sich
in den Gängen und Gewölben, es kam immer leiser wieder zurück, und doch wie
ein Boot, das auf einem schwarzen Strom vorüberschaukelte.
Er brüllte. Wie ein verendendes Tier, nein: ruckweise und dann immer wieder
in der Tiefe versinkend.
Dann wurde er wieder ganz still.
Er fühlte: Ich setze mich ins Unrecht damit. Nicht betteln. Was fällt denen
ein? He . . . .
Niemand antwortete.
Heee . . . . er tastete sich an den Wänden zum Fenster und zerschlug das
Glas. Heee . . .
Niemand antwortete.
Wartet . . . . er knurrte einen wilden Fluch.
Der Raum war dunkel und niedrig.
Er fühlte: die Brust wird zerspringen -- -- -- oh, wer rief doch? Sie kam
wieder. Die ihn quälte, marterte, ihm das Blut aus dem Herzen trieb.
Nicht du . . . . er brüllte wieder auf.
Dann lauschte er und hörte sagen: »Was tu ich dir, Nikolaus, hörst du, was
. . .«
»Hee . . . du . . . ich hasse dich . . . du willst mich am Boden sehen
. . . oh . . du hast gesiegt.«
Er sank in sich zusammen.
Wieder rief die Stimme: Nikolaus . . bin ich dir nicht gefolgt, ich war
doch bei dir, du Meines . . du . .
»Hahahaha . . . .« Wie Stahl schlug das Lachen gegen die Wände. Aber es
sprach weiter: Und siehst du, ich mußte dich quälen, so lieb hatte ich
dich, denn das Kind, vielleicht stand es zwischen uns . . . .
»Hör auf,« er keuchte, »ich habe dich nicht verstanden.«
Es war totenstill im Raum.
»Du hast dich seit jenem Tag gegen mich gewendet, mich gehetzt, verjagt mit
deinem Haß, und du hättest mich streicheln sollen, vielleicht kannst du
das, spielen sollen wie früher, noch mehr Kind sein, gutmachen alles
. . . .«
Es war als ob etwas schrill anschlüge: Nein, das hattest du, gerade du
. . . es schien sich zu zwingen . . . und warum kamst du nicht mehr, ich
wartete Tag um Tag . . .
»Nein, ich . . . ich . . . ich.« Er wurde unruhig. »Was wollen die, hee
. . . was ist?«
Wieder schlief er ein.
Der Raum war dunkel und niedrig.
Von allen Ecken wisperte es: Nikolaus . . . Nikolaus . . .
Er fuhr auf. Als ob er eine Last abschüttelte.
Er seufzte: »Komm, laß gut sein. Ich war Schuld und wenn auch . . . nur
ich, denn du vielleicht warst bei mir, auch so.«