De celui qui se laissa pendre sous ombre de dévotion[832].
Un certain prévôt de par le monde, voulant sauver la vie à un larron
qui étoit tombé entre ses mains, à l’intention qu’il participeroit au
butin, comme aussi ils en étoient d’accord; en considérant, d’autre
part, qu’il en seroit reprins, et que le murmure seroit grand s’il n’en
faisoit justice, et même qu’il se mettoit en grand danger, usa de ce
moyen. C’est qu’il fit prendre un pauvre homme, auquel il dit qu’il
y avoit long-temps qu’il le cherchoit; et que c’étoit lui qui avoit
fait un tel acte, et un tel. Cet homme ne faillit à lui nier fort et
ferme, comme celui qui avoit la concience nette de tout ce qu’on lui
mettoit à sus[833]. Mais ce prévôt, étant résolu de passer outre, lui
fit remontrer qu’il gagneroit bien mieux de confesser (puisque, aussi
bien, ainsi qu’en çà, il lui falloit perdre la vie), et que, s’il le
confessoit, le prévôt s’obligeroit par son serment de lui faire tant
chanter de messes, qu’il pourroit être assuré d’aller en paradis; au
lieu qu’en ne confessant point, il ne laisseroit d’être pendu, et si
iroit à tous les diables; d’autant qu’il n’y auroit personne qui fît
chanter pour lui une seule messe. Ce pauvre homme, oyant parler d’être
pendu, et puis aller à tous les diables, se trouva fort étonné, et
aima mieux être pendu et aller en paradis; tellement qu’en la fin il
vint à dire qu’il ne se souvenoit point d’avoir fait ce de quoi on le
chargeoit; toutefois, que si on s’en souvenoit mieux que lui, et on
en étoit bien assuré, il prendroit la mort en gré; mais qu’il prioit
qu’on lui tint promesse touchant les messes. Et n’eut plus tôt dit le
mot, qu’on le mena tenir la place de l’autre, qui avoit mérité la mort.
Mais quand il fut à l’échelle, et que la fièvre commença à le saisir,
il entra en des propos par lesquels il donnoit à entendre qu’il se
repentoit, nonobstant ce qu’on lui avoit promis. Pour à quoi remédier,
le prévôt, qui craignoit qu’il ne le décelât au peuple, fit signe au
bourreau qu’il ne lui laissât achever: ce qui fut fait. Et ainsi fut
pendu sous ombre de dévotion ce pauvre homme.