Du bâtard d’un grand seigneur qui se laissoit prendre à crédit, et
qui se fâchoit qu’on le sauvât.
Le bâtard d’un grand seigneur, ou, pour le moins, fils putatif, n’étoit
sage que de bonne sorte, encore pas; car il lui sembloit que tout
chacun lui devoit faire autant d’honneur qu’à un prince, pource qu’il
étoit bâtard d’une si grande maison; et lui étoit avis encore que
tout le monde étoit tenu de savoir sa qualité, son lieu[421], et son
nom; de quoi il ne donnoit pas grande occasion aux gens; car le plus
souvent il s’en alloit vaguant par le pays, avec un équipage de peu
de valeur; et se mettoit en toutes compagnies, bonnes ou mauvaises;
tout lui étoit un. Il jouoit ses chevaux quand il étoit remonté, et
ses accoutrements lorsqu’il étoit ès hôtelleries; et maintes fois
alloit à beau pied, sans lance. Un jour qu’il étoit demeuré en fort
mauvais ordre[422], il passoit par le pays de Rouergue, s’en revenant
vers la France pour se remonter; et se trouve à passer par un bois
où quelques voleurs tout fraîchement avoient tué un homme. Le prévôt
qui poursuivoit les brigands vint rencontrer ce bâtard, habillé en
soudard, auquel il demande d’où il venoit. Le bâtard ne lui répond
autre chose, sinon: «Qu’en avez-vous affaire d’où je viens?—Si ai, dea!
j’en ai affaire, dit le prévôt. Êtes-vous point de ceux qui ont tué
cet homme? dit-il.—Quel homme? dit-il.—Il ne faut point demander quel
homme, dit le prévôt: je vous prendrois bien pour en savoir quelques
nouvelles.» Il répond: «Qu’en voulez-vous dire?» Le prévôt le print au
mot, et au collet, qui étoit bien pis, et le fait mener. En attendant
toujours, ce bâtard disoit: «Ah! vous vous prenez donc à moi, monsieur
le prévôt? je vous ai laissé faire.» Le prévôt, pensant qu’il le
menaçât de ses compagnons, se tint sur sa garde, et le mène droit au
premier village, là où il lui fait sommairement son procès; mais, en
lui demandant qui il étoit, et comment il s’appeloit, il ne répondoit
autre chose: «On le vous apprendra qui je suis. Ah! vous pendez les
gens!» Sus ces menaces, le prévôt le condamne par sa confession même,
et le fait très-bien monter à l’échelle. Ce bâtard se laissoit faire,
et ne disoit jamais autre chose, sinon: «Par le corps bieu! monsieur le
prévôt, vous ne pendîtes jamais homme qui vous coûtât si cher; ah! vous
êtes un pendeur de gens!» Quand il fut au haut de l’échelle, il y eut,
par fortune (ainsi que tant de gens se trouvent à telles exécutions),
un Rouerguois, qui avoit autrefois été à la cour, lequel connoissoit
bien ce bâtard, pour l’avoir vu assez de fois à la cour et en autres
lieux. Il le reconnut incontinent, et encore s’approche plus près de
l’échelle, pour ne faillir point, et tant plus connut-il que c’étoit
lui. «Monsieur le prévôt, dit-il tout haut, que voulez-vous faire?
c’est un tel. Regardez bien que c’est que vous ferez.» Le bâtard,
entendant ce Rouerguois, dit: «Mot, mot, de par le diable! laissez-lui
faire pour lui apprendre à pendre les gens.» Le prévôt, quand il
l’eut ouï nommer, le fit promptement descendre, auquel le bâtard dit
encore: «Ah! vous me vouliez pendre? on vous en eût fait souvenir, par
Dieu, monsieur le prévôt! Mais que ne laissois-tu faire?» dit-il au
Rouerguois en se fâchant. Pensez le grand sens dont il étoit plein, de
se laisser pendre; et qu’il en eût été bien vengé? Mais qui croira que
cela fût fils d’un grand seigneur? même d’un gentilhomme? Le pauvre
homme ne sembloit[423] pas à celui que le roi vouloit envoyer par
devers le roi d’Angleterre, qui étoit pour lors bien mauvais François;
lequel gentilhomme répondit au roi: «Sire, dit-il, je vous dois et ma
vie et mes biens, et ne ferai jamais difficulté de les exposer pour
votre service et obéissance; mais si vous m’envoyez en Angleterre en
ce temps ici, je n’en retournerai jamais: c’est aller à la boucherie,
et pour un affaire qui n’est point si fort contraint qu’il ne se
puisse bien différer à un autre temps, que le roi d’Angleterre aura
passé sa colère; car maintenant qu’il est animé, il me fera trancher
la tête.—Foi de gentilhomme! dit le roi, s’il l’avoit fait, il m’en
coûteroit trente mille pour la vôtre, avant que je n’en eusse la
vengeance.—Voire mais, dit le gentilhomme, de toutes ces têtes, y en
auroit-il une qui me fût bonne?» C’est un pauvre reconfort à un homme,
que sa mort sera bien vengée. Vrai est que, aux exécutions vertueuses,
l’homme de bien y va la tête baissée, sans autre circonstance, que pour
le respect de son honneur, et pour le service de la république.