Jochanan Gadi, Simon Thassi, Juda Machabee, Eleasar Havran et Jonathan
Haphus. Cet homme, temoin des maux de son peuple, s'enfuit avec ses fils
pour aller demeurer dans la petite ville appelee _Modin_. Cependant les
agents syriens y vinrent aussi. Ils lui parlerent et lui firent les plus
grandes promesses s'il voulait renoncer aux croyances de ses peres.
Voyez, lui dirent-ils, vous etes l'homme le plus distingue dans cette
ville et pere d'une famille nombreuse, soyez donc aussi le premier en
faisant tout ce que le roi ordonne; suivez l'exemple de toutes les
nations et d'une foule d'Israelites. Le roi vous regardera alors comme
son ami, et vous et vos fils seront largement recompenses, vous aurez de
l'or et de l'argent et de riches presents. Or Mathatias repondit: Quand
meme tout le monde abandonnerait la loi de Dieu, moi et mes fils nous
lui resterons fideles. Que Dieu nous preserve de jamais consentir a
l'exigence d'Antiochus, jamais nous ne servirons les faux dieux. Pendant
que Mathatias parlait ainsi, un Israelite s'avanca aux yeux de tout le
peuple pour sacrifier aux idoles dans la ville de Modin. Mathatias en
voyant cet acte d'idolatrie fut entraine par son ardeur: il se precipita
sur cet homme, le terrassa pres de l'autel, tua l'agent du roi,
detruisit l'autel et s'ecria de toutes ses forces: Que quiconque brule
d'amour pour Dieu et la loi, me suive! Ses fils et tous ceux qui
aimaient la justice et la verite le suivirent alors avec leurs femmes et
leurs enfants et tout ce qu'ils possedaient, ils s'enfuirent dans le
desert et s'y etablirent, car la misere les entourait de tous cotes et
la tyrannie etait a son comble. Cependant, a mesure que la cruaute
d'Antiochus s'augmentait, le parti de Mathatias devenait plus fort et
plus nombreux. Ce digne pretre parcourut le pays, renversa les autels
des faux dieux, punit les apostats et souvent fit essuyer des pertes
nombreuses aux generaux d'Antiochus. Cet homme courageux venant a
mourir, Juda son fils, obeissant a la derniere volonte de son pere, se
mit a la tete du peuple et remporta les plus grandes victoires.
Antiochus en devint furieux et jura la ruine complete du peuple
israelite. Cependant, etant sur le point de se charger lui-meme du
commandement de ses troupes, il tomba de son char et mourut dans les
douleurs les plus atroces. Dechire par la souffrance et tourmente par la
crainte de la mort, il promit de faire penitence, fit meme le voeu de se
faire israelite des qu'il serait retabli; tout fut vain. _Eupator_ son
fils, et _Demetrius Soter_ successeur de ce dernier, continuerent a
faire la guerre aux Israelites, et tous les deux, ils furent vaincus par
Juda Machabee qui defit leurs armees, les expulsa de Jerusalem, purifia
le temple, reorganisa le culte, et ordonna en memoire de ces grands
evenements, la celebration de la fete ordinairement appelee _Chanouka_,
c'est-a-dire, consecration du temple[18].
[18] Cette fete commence le vingt-cinquieme du neuvieme mois (Chislow.)
Elle est celebree pendant huit jours par une espece d'illumination
qui a lieu chaque soir dans la synagogue et dans les maisons et
qui est accompagnee de cantiques en actions de graces et a la
louange de Dieu.
Juda Machabee[19] est le premier chef du peuple israelite qui fit
alliance avec les Romains. Il succomba dans la guerre, entreprise contre
Bacchides, general de Demetrius. Jonathan, le plus jeune de ses freres
lui succeda dans le commandement de l'armee. C'etait un homme sage et
vaillant comme Juda son frere. Les Romains le recurent dans leur
alliance et les rois d'Egypte et de Syrie ambitionnerent son amitie.
Cependant, un homme ruse appele Tryphon, tuteur du jeune prince
Antiochus Theos, invita Jonathan avec ses fils a se rendre a Ptolomaus,
pretextant vouloir lui donner cette ville comme gage de son amitie. Mais
il l'y retint prisonnier et le tua avec ses fils.
[19] C'est par ses vertus et ses exploits que _Juda Machabee_ a merite
de donner son nom a toute cette famille, a laquelle le peuple
d'Israel dut ses derniers jours de gloire et de prosperite.
Construction du temple egyptien.
Pendant ces victoires remportees par les Machabees, Menelaus, ce pretre
sacrilege, se refugiait en Syrie ou il mourut d'une mort honteuse. Un
autre pretre nomme _Onias_, croyant avoir des titres au pontificat, se
retira en Egypte lorsqu'il vit qu'un autre lui etait prefere. Arrive
dans ce pays, il s'y lia intimement avec un autre Israelite appele
_Dositheus_, et tous les deux, ils surent, par leurs talents et par
leurs artifices, s'attirer tellement les egards et la consideration du
roi d'Egypte, Ptolomaeus Philometer, qu'ils furent nommes par ce prince
chefs de toute l'armee egyptienne. C'est sur leur proposition qu'un
temple fut construit a _Leontopolis_, ou s'exercait le meme culte qu'a
Jerusalem. Ce temple se conserva pendant de longues annees; il existait
encore lorsque celui de Jerusalem etait deja detruit. Ce n'est que sous
le regne de Trajan, l'empereur romain, qu'il fut ruine.
Simon investi par la nation du pontificat et du trone.
Apres la mort de Jonathan, Simon son frere fut charge du commandement de
l'armee tout en remplissant les fonctions de pontife. Il renouvela
l'alliance avec les Romains et fit la paix avec Demetrius roi de Syrie.
Ce fut alors que le peuple israelite, voulant temoigner toute sa
reconnaissance envers cette noble famille des Machabees, resolut, dans
une assemblee generale, que toutes les dignites, dont Simon etait revetu
temporairement, lui restassent hereditaires. Les Romains, ainsi que le
roi de Syrie, adhererent a cet arrete et le peuple israelite fut de
nouveau reconnu comme nation independante. Les Israelites, en memoire de
cet evenement glorieux, frapperent une nouvelle monnaie et etablirent
une nouvelle ere a dater de l'epoque de la delivrance.
Simon fut assassine avec deux de ses fils au milieu d'un festin par
Ptolomaeus son gendre, gouverneur de Jericho. _Jean Hyrcan_, son fils,
lui succeda.
Ce prince s'empara de beaucoup de villes, qui avaient appartenu aux
Israelites avant d'etre enlevees par les Syriens et les Grecs. Il
assujettit les Samaritains et detruisit leur temple, etabli sur le mont
Garizim. Il vainquit les Idumeens, qui embrasserent alors la religion
des Israelites et se confondirent avec cette nation.
Etat de la religion.
Les cruelles persecutions religieuses d'une part et les relations
frequentes avec les paiens de l'autre, devaient necessairement exercer
une grande influence sur les opinions religieuses du peuple. Aussi, vers
cette epoque, differentes sectes se firent-elles remarquer: les
_Hellenes_, ou Israelites qui demeuraient en Egypte et exercaient leur
culte dans le temple de Leontopolis. Les _Saduceens_ (_voyez_ plus
haut). Les _Esseniens_ qui pour la plupart, habitaient dans la solitude,
menant une vie retiree tout en admettant la communaute des biens. Ils
croyaient a une recompense et a une punition future; mais ils
expliquaient l'Ecriture sainte dans un sens figure. Les _Pharisiens_
pretendaient que Dieu, en se revelant a Moise, lui avait communique _la
Loi ecrite_ et lui en avait donne en meme temps _une explication orale_;
ils supposaient, par consequent, que ces deux parties ne formaient qu'un
seul tout. Cette _explication_, ou _Loi orale_, pour qu'elle ne fut pas
un jour exposee a des exegeses erronees et a des interpretations
arbitraires, ne pouvait etre communiquee qu'a quelques hommes, les plus
distingues de la nation, afin qu'ils conservassent ces doctrines pures
et intactes. Ce n'est que plus tard, dans les temps d'oppression et de
persecution, lorsqu'il etait a craindre que ces traditions orales ne
tombassent dans l'oubli, qu'un homme remarquable par sa piete et sa
science, _Rabbi Jehuda Hanasi_, se chargea enfin de les ecrire. Cet
ouvrage, formant six parties, s'appelle _Mischna_. Ce ne fut que trois
cents ans apres, que le commentaire de la Mischna fut recueilli (les
cinq cent vingt-neuf chapitres de la Mischna s'y etendent en douze
volumes in-folio) et conserve par ecrit. L'ensemble de la Mischna et de
son commentaire est ordinairement appele _Talmud_ ou _Gamara_.
CHAPITRE IX.
DEPUIS LA CONQUETE DE L'INDEPENDANCE JUSQU'A
LA DESTRUCTION DE JERUSALEM.
(3634-3828.)
--------
Aristobule, Alexandre Janaeus, Alexandra.
Apres la mort d'Hyrcan, _Aristobule_ son fils s'empara du trone. Il
traita sa mere et sa famille d'une maniere tres-cruelle et retint en
prison trois de ses freres. Mais son regne fut de courte duree, il ne se
prolongea pas au dela d'une annee. Lorsque Aristobule vint a mourir, ses
freres furent mis en liberte par son epouse, et _Alexandre Janaeus_,
l'aine d'entre eux, monta sur le trone. Il etendit les bornes de son
royaume; mais d'un caractere violent et emporte et professant les
doctrines pernicieuses des Saduceens, il persecuta les Pharisiens qui
lui suscitaient des embarras, et en fit massacrer un grand nombre. Il
mourut enfin dans la vingt-septieme annee de son regne, des suites de
son intemperance. Il remit lui-meme avant sa mort les renes de l'Etat a
_Alexandra_ son epouse, en lui conseillant la reconciliation avec les
Pharisiens.
Hyrcan II, ou le royaume sous l'influence des Romains.
Alexandra, suivant le conseil de son epoux, se reconcilia avec les
Pharisiens et regna pendant neuf ans, soutenue par cette secte
puissante. Elle chargea Hyrcan son fils du pontificat. C'etait un homme
d'un caractere doux et souple, devoue a la secte des Pharisiens. Lorsque
Alexandra vint a mourir, _Hyrcan II_ fut elu a Jerusalem roi d'Israel.
Mais Aristobule son frere, attache a la secte des Saduceens, fut pousse
par ces derniers a s'emparer du trone. Ces deux princes a la tete de
leur parti se firent bientot la guerre. Hyrcan fut vaincu et force de
ceder au vainqueur le pontificat et le trone.
Aristobule s'etait a peine empare du royaume qu'il commenca a persecuter
ceux qui avaient ete partisans d'Hyrcan. C'est alors, qu'un de ces
derniers, nomme _Antipater_ (Idumeen de naissance qui avait embrasse la
religion israelite) persuada Hyrcan de recommencer la guerre et de
ressaisir le gouvernement. Les deux freres ennemis chercherent, chacun
de leur cote, le secours des princes etrangers. Hyrcan s'adressa a
_Pompee_, general romain, qui se trouvait en ce moment dans l'Arabie a
la tete d'une armee. Pompee vint a son aide, vainquit Aristobule,
l'emmena avec lui a Rome pour relever son entree triomphale par la
presence de ce captif, et remit a Hyrcan les dignites de l'Etat et du
pontificat en lui enjoignant que le gouvernement israelite fut
dorenavant soumis au peuple romain et qu'il eut a lui payer un tribut
annuel.
Herodes.
Apres son avenement au pouvoir, Hyrcan ne se chargea que des fonctions
de pontife, laissant les soins de l'Etat a Antipater son ami. Ce
dernier, pour se mettre dans les bonnes graces des Romains, ne songea
qu'a se signaler par quelque service. Le peuple mecontent d'Hyrcan, de
la negligence de son gouvernement, et fatigue des troubles continuels
excites par Aristobule, sollicita le Romain Gabynius, proconsul de
Syrie, de changer la constitution du pays. Cet homme, cedant volontiers
a cette demande, confirma Hyrcan dans le pontificat, mais lui retira les
dignites royales, divisa le pays en cinq districts et remit le
gouvernement de chacun a un haut conseil, compose d'hommes les plus
distingues du pays.
C'est de cette maniere que la _constitution monarchique_ fut changee en
_constitution aristocratique_.
_Antigonus_, fils d'Aristobule, recouvra le trone quelques annees plus
tard; cependant, son regne ne fut que de courte duree, il en fut prive
par _Herodes_ fils d'Antipater (l'Idumeen nomme plus haut), qui secouru
par les Romains, le vainquit et le tua.
C'est ainsi que finit le regne des Machabees apres une duree de cent
vingt ans.
Herodes, homme ruse et intrepide, etait alle a Rome se presenter devant
le senat et solliciter le trone. Sa demande lui fut accordee; et,
seconde par Antoine et Octave, il reussit a se faire nommer roi
d'Israel. Arrive de cette maniere au pouvoir et voyant le peuple
mecontent de son regne, il exerca beaucoup de cruautes pour s'assurer du
trone. Il fit tuer l'ex-roi Hyrcan quoiqu'il en eut epouse une des
parentes nommee Mariane, et fit massacrer sans pitie tous les
descendants de cette celebre famille des Machabees. Pour gagner les
bonnes graces du peuple, il fit restaurer le temple de Jerusalem et
ajouta a son ancienne magnificence. Or, toute la vie de ce roi ne fut
qu'une serie d'adversites et d'infortunes; souvent accable par le
malheur, il fut sur le point de se donner la mort. La cause premiere de
ses afflictions fut la discorde et la division qui regnaient dans sa
famille. Entraine par la defiance, et sur les rapports calomnieux de sa
soeur, l'infame Salome, il fit tuer son epouse Mariane et plusieurs de
ses fils. Cinq jours seulement avant sa mort, il fit massacrer son fils
aine, Antipater, designe dans son testament comme heritier du trone. Il
mourut enfin d'une maladie chronique des plus douloureuses, a l'age de
soixante-dix ans, dans la trentieme annee de son regne. La posterite lui
donna le nom d'_Herodes le Grand_. Cependant sa grandeur ne fut qu'une
profonde misere cachee sous les apparences d'une splendeur exterieure;
car toutes ses actions n'eurent pour but que celui de satisfaire a son
faux honneur.
Remarques generales.
On ne doit pas douter que l'etablissement des synagogues pour l'exercice
regulier du culte, ne soit une institution qui date d'une epoque
tres-ancienne. L'usage de reciter dans ces lieux de prieres, a certains
jours de la semaine, quelques chapitres des livres de Moise, est
attribue a Esdras, cet infatigable restaurateur de la loi de Moise. La
grande assemblee, ordinairement appelee _la grande synagogue_,
florissait dans le temps des derniers prophetes. C'est de cette
assemblee que sont emanees nos prieres journalieres: principalement le
_Schema_, une partie de la Tephila, les dix-huit benedictions et, en
outre, les graces avant et apres le repas.
Sous le regne de Simon Machabee, fut institue a Jerusalem le
_Sanhedrin_, a qui l'on confia l'administration de la justice et
l'interpretation de la loi. Le chef de cette assemblee s'appelait
_Nasi_.
L'etat des savants se divisait en trois classes. 1o Les _Sopherim_, qui
s'occupaient de copier et de commenter l'Ecriture sainte. En leur
qualite de membres de l'assemblee legislative, on les appelait
_Chachamim_ (sages). 2o Les _Rabbanim_, qui instruisaient le peuple et
prononcaient des discours publics. 3o Les _Talmidim_ (eleves) qui,
parvenus a un certain degre de science, etaient appeles _Chaberim_,
c'est-a-dire, collegues de la societe des savants.
La grande partie de la nation en Palestine et dans les environs de
l'Euphrate s'occupait de l'agriculture et de l'industrie; ceux qui
demeuraient dans l'Egypte, dans l'Asie Mineure et dans la Grece
faisaient pour la plupart le commerce.
C'est du temps d'Herodes que nous trouvons les affaires interieures du
pays dans l'etat le plus deplorable, premiere consequence des cruautes
de ce prince. Bien qu'il fit embellir le sanctuaire, il ne le fit pas
administrer comme la religion l'exigeait: il disposa du pontificat a son
bon plaisir, ne porta pas l'attention requise a cette grande institution
des Sanhedrins, seul il fit les lois, et etablit, selon sa volonte, des
cours de justice.
Pendant ce malheureux etat des choses, le peuple se divisait en _trois
partis_. 1o Les Zelateurs, ou les defenseurs de la liberte, qui
s'opposaient a tout ce qui etait etranger soit a la religion, soit aux
habitudes de la nation. Croyant a une restauration complete du royaume
israelite, ils exciterent la revolte et contribuerent a la ruine du
pays. 2o Ceux d'entre le peuple qui pretendaient que le Messie, tel
qu'il etait predit par les prophetes, etait pres de venir. Ces hommes
croyaient voir des cette epoque l'accomplissement d'une prophetie, qui,
de nos jours encore, est loin de s'accomplir: car le temps ou le
_royaume de Dieu sera etabli sur la terre_ est encore bien recule; ce
temps ou tous les hommes connaitront et adoreront le seul vrai Dieu, ou
tous vivront entre eux en paix et en concorde. 3o La grande partie de la
nation, qui etait sincerement attachee aux preceptes de la religion, se
joignit aux savants interpretes de l'Ecriture sainte en professant leurs
doctrines.--A la tete des ecoles ou etaient enseignees ces doctrines, se
trouvaient deux grands hommes _Hillel_ et _Schammai_, qui contribuerent
de tout leur pouvoir a developper la Loi et a relever le Rabbinisme.
Cette ecole continua de travailler pendant quelques siecles a l'edifice
du culte israelite.
La mission du Rabbinisme consistait a donner aux principes fondamentaux
de la loi divine une enveloppe telle que cette verite eternelle, revelee
a Israel, put braver les siecles et tous les orages qui attendaient la
nation.
Archelaus. Agrippa.
Apres la mort d'Herodes, Archelaus son fils lui succeda sur le trone. Ce
prince mecontenta le peuple par ses actes arbitraires et par ses
empietements sur la religion. Des plaintes nombreuses ayant ete portees
a sa charge, il fut exile a Vienne dans la Gaule par l'empereur Auguste.
La Palestine fut alors reunie a la Syrie et administree par des
gouverneurs romains. Quoique le petit-fils d'Herodes le Grand, _Agrippa_
parvint au trone quelque temps apres, l'etat des choses ne changea
presque plus. Car le regne de ce dernier roi ne fut que de courte duree:
Agrippa vint bientot a mourir et, comme son fils etait alors trop jeune
pour monter sur le trone, le pays retomba de nouveau sous la domination
immediate des Romains et son administration fut confiee a leurs
representants. Ces gouverneurs etaient, pour la plupart, des hommes
barbares qui opprimaient le peuple, le volaient et le traitaient
tyranniquement. Il y en eut un du temps de l'empereur Neron, nomme
Gesius Florus, dont la rapacite et la cruaute exciterent le peuple a la
revolte, malgre les efforts des plus sages qui voulaient arreter
l'insurrection en faisant entrevoir au peuple les tristes consequences
auxquelles ils allaient s'exposer. Ces hommes echouerent dans leurs
efforts devant les intrigants qui, places a la tete de la revolte,
savaient remuer adroitement les passions et forcer meme les plus
pacifiques a se ranger de leur parti. C'est ainsi que le soulevement se
repandant dans le pays fit des progres rapides et devint enfin des plus
menacants. L'empereur Neron, pour etouffer la revolte, envoya alors une
armee nombreuse sous les ordres de _Vespasien_ et de _Tite_ fils de ce
dernier. Ce general rencontra souvent une resistance vigoureuse, dont il
fut tellement exaspere qu'il tua beaucoup d'Israelites, en vendit un
plus grand nombre encore comme esclaves, et ravagea presque toutes les
villes et tous les villages. Etant sur le point de marcher sur
Jerusalem, Vespasien recut la nouvelle de la mort de Neron et fut
rappele a Rome pour monter sur le trone. En quittant la Palestine, il
remit le commandement des troupes a Tite son fils, lui enjoignant de
s'emparer de Jerusalem et de ce qui restait encore a soumettre dans le
pays. Lorsque Tite mit le siege devant Jerusalem, il y avait dans cette
ville une grande affluence de peuple; les uns s'y etaient rendus pour
chercher un refuge, les autres pour assister aux fetes qui se
celebraient a cette epoque. Les Israelites se defendirent avec une
grande bravoure et opposerent aux Romains une si terrible resistance que
Tite lui-meme commencait a desesperer de la conquete de cette ville.
Mais la dissension qui regnait parmi les differents chefs des partis,
fit bientot eclater la guerre civile dans l'interieur de la ville. Les
partis ne songerent qu'a se nuire. Les crimes les plus atroces et les
plus horribles forfaits s'y commirent alors. Les hommes les plus
distingues et les plus nobles furent tues ou massacres, toutes les
munitions et provisions de bouche furent brulees ou detruites et la
famine commenca a se declarer d'une maniere affreuse. Quoique epuises
par la guerre civile, extenues par la famine et par de nombreuses
maladies, les Israelites ne cesserent de se defendre avec une grande
bravoure et une grande adresse; mais les Romains parvinrent enfin a
escalader les murs de Jerusalem et a penetrer dans l'interieur de la
ville ou ils firent un carnage horrible. Le nombre de ceux qui perirent
pendant le siege et lors de la prise de la ville, est porte a _un
million cent mille hommes_, et ceux qui furent pris et vendus comme
esclaves a quatre-vingt-dix-sept mille. Le temple fut reduit en cendres,
le pays entierement depeuple et les habitants disperses dans toutes les
parties du monde.
C'est depuis lors qu'Israel a perdu toute nationalite, qu'il a cesse
d'etre un seul peuple. Dix-huit siecles presque se sont ecoules, et
pendant ce long espace de temps, Israel vit encore disperse parmi les
differentes nations de la terre, participant a leur histoire et
partageant avec elles un sort commun. Bien qu'il eut beaucoup a souffrir
au milieu de toutes ces nations; que la tyrannie, l'ignorance et le
fanatisme lui attirassent beaucoup de maux; que l'injustice prolongeat
son regne pendant de longues annees et se soutint de siecle en siecle:
grace a la providence divine, cette oppression honteuse, ce mepris des
droits de l'homme a cesse a l'approche de la vraie connaissance de Dieu,
aux approches d'une civilisation eclairee. C'est au dernier siecle
surtout, qu'il fut reserve de faire triompher la raison sur la
prevention, et la justice sur l'aveugle arbitraire. A l'heure qu'il est,
une grande partie des nations ont commence a avouer leurs torts et se
hatent de reparer leurs fautes. Confondu et assimile a la societe
humaine, Israel n'a donc plus qu'une seule tache a remplir sur la terre,
savoir: de conserver _son independance religieuse_; de ne jamais cesser
d'entretenir la purete de sa croyance revelee a Sinai; de la nourrir au
sein de ses familles, afin qu'il continue d'etre le depositaire de la
Loi divine, un pretre de Dieu, place a tous les coins de la terre pour
enseigner et pour repandre la connaissance de l'Eternel, du vrai, seul
et unique Dieu, et alors seront accomplies ces paroles divines a
Abraham: "Toutes les familles de la terre seront benies en toi."
Qu'Israel continue a remplir cette mission sainte et glorieuse, jusqu'a
l'entier accomplissement de la parole du prophete et alors arrivera le
jour dont il est dit: "Dans les derniers temps, la montagne de la maison
de l'Eternel sera fondee sur le haut des monts, et s'elevera au-dessus
des collines: les peuples y accourront, et les nations se hateront d'y
venir en foule, en disant: Allons a la montagne de l'Eternel, a la
maison du Dieu de Jacob; il nous enseignera ses voies, et nous
marcherons dans ses sentiers; parce que la Loi sortira de Sion; et la
parole de l'Eternel de Jerusalem."
FIN.
TABLE DES MATIERES.