Hebron, au pays de Chanaan. Abraham la pleura, en fit le deuil et
l'enterra dans la caverne du champ de Machpela, devant Mamre; laquelle
terre Abraham avait achetee d'Ephron, en presence des enfants de Heth,
pour quatre cents sicles d'argent. Le champ avec la caverne qui y etait
fut donc livre en cette maniere, et assure a Abraham par les enfants de
Heth, afin qu'il le possedat comme un sepulcre qui lui appartenait
legitimement.--Or Abraham etait vieux et fort avance en age, et
l'Eternel l'avait beni en toutes choses. Il dit donc au plus ancien de
ses domestiques, qui avait l'intendance sur toute sa maison: Mettez
votre main sous ma cuisse, afin que je vous fasse jurer par l'Eternel,
le Dieu du ciel et de la terre, que vous ne prendrez aucune des filles
des Chananeens parmi lesquels j'habite, pour la faire epouser a mon
fils; mais que vous irez au pays ou sont mes parents, afin d'y prendre
une femme pour mon fils Isaac. Son serviteur lui repondit: Si la fille
ne veut pas venir en ce pays-ci avec moi, voulez-vous que je remene
votre fils au lieu d'ou vous etes sorti? Abraham lui repondit:
Gardez-vous bien de remener mon fils en ce pays-la. L'Eternel, le Dieu
du ciel, qui m'a tire de la maison de mon pere et du pays de ma
naissance, qui m'a parle et qui m'a jure en me disant: Je donnerai ce
pays a votre posterite, enverra lui-meme son ange devant vous, afin que
vous preniez une femme de ce pays-la pour mon fils. Si la fille ne veut
pas vous suivre, vous ne serez point oblige a votre serment; seulement
ne ramenez jamais mon fils en ce pays-la. Ce serviteur mit donc sa main
sous la cuisse d'Abraham son maitre, et s'engagea par serment a faire ce
qu'il lui avait ordonne. En meme temps il prit dix chameaux du troupeau
de son maitre, porta avec lui tous ses biens, et s'etant mis en chemin,
il alla droit a Arame Naharaime en Mesopotamie, a la ville de Nachor.
Etant arrive sur le soir pres d'un puits hors de la ville, au temps ou
les filles avaient accoutume de sortir pour puiser de l'eau, et ayant
fait reposer ses chameaux, il pria Dieu: Eternel, Dieu d'Abraham, mon
maitre, assistez-moi aujourd'hui, je vous prie, et faites misericorde a
Abraham mon seigneur. Et Dieu l'assista, lui fit connaitre d'une maniere
miraculeuse _Rebecca_, fille de Bethouel, petite-fille de Nachor, frere
d'Abraham. Il lui demanda s'il pouvait loger dans la maison de son pere,
elle lui repondit qu'il le recevrait avec plaisir. Elle courut donc
l'annoncer a sa famille, et alla lui dire tout ce qu'elle avait entendu.
Or Rebecca avait un frere nomme Laban, qui sortit aussitot pour aller
trouver cet homme pres de la fontaine. Et ayant deja vu aux mains de sa
soeur les pendants d'oreilles et les bracelets que cet homme lui avait
donnes, il vint a lui, lorsqu'il etait encore pres de la fontaine avec
ses chameaux, et lui dit: Vous qui etes beni de Dieu, pourquoi
demeurez-vous dehors? Venez chez mon pere, j'ai prepare la maison, et un
lieu pour vos chameaux. Il le fit aussitot entrer dans le logis; il
dechargea ses chameaux, leur donna de la paille et du foin; et fit laver
les pieds de cet homme et de ceux qui etaient venus avec lui. En meme
temps on lui servit a manger. Mais le serviteur lui dit: Je ne mangerai
point jusqu'a ce que je vous aie propose ce que j'ai a vous dire. Vous
pouvez le faire, lui dit Laban. Et il leur parla ainsi: Je suis
serviteur d'Abraham. L'Eternel a comble mon maitre de benedictions et
l'a rendu grand et riche. Il lui a donne des brebis, des boeufs, de
l'argent, de l'or, des serviteurs et des servantes, des chameaux et des
anes. Sarah, la femme de mon maitre, lui a enfante un fils dans sa
vieillesse, et mon maitre lui a donne tout ce qu'il avait. Et il m'a
fait jurer devant lui en me disant: Promettez-moi que vous ne prendrez
aucune des filles des Chananeens dans le pays desquels j'habite, pour la
faire epouser a mon fils, mais que vous irez a la maison de mon pere, et
que vous prendrez parmi ceux de ma parente une femme pour mon fils...
C'est pourquoi si vous avez veritablement dessein d'obliger mon maitre,
dites-le-moi. Si vous avez resolu autre chose, faites-le-moi connaitre,
afin que j'aille chercher une fille ailleurs. Laban et Bethouel
repondirent: C'est Dieu qui parle en cette rencontre; nous ne pouvons
vous dire autre chose que ce qui parait conforme a sa volonte. Rebecca
est entre vos mains, prenez-la et l'emmenez avec vous, afin qu'elle soit
la femme du fils de votre maitre, selon que l'Eternel s'en est declare.
Le serviteur d'Abraham ayant entendu cette reponse, se prosterna contre
terre, et adora l'Eternel. Il tira ensuite des vases d'or et d'argent,
et de riches vetements, dont il fit present a Rebecca. Il donna aussi
des presents a son frere et a sa mere. Ils firent ensuite le festin; ils
mangerent et burent, et demeurerent ensemble ce jour-la. Le lendemain le
serviteur s'etant leve le matin, leur dit: Permettez-moi de retourner
vers mon maitre. Le frere et la mere de Rebecca lui repondirent: Que
notre enfant demeure au moins quelques jours avec nous, et apres elle
s'en ira. Je vous prie, dit le serviteur, de ne me point retenir
davantage, puisque l'Eternel m'a conduit dans tout mon chemin.
Permettez-moi d'aller retrouver mon maitre. Ils lui dirent: Appelons
Rebecca et sachons d'elle-meme son sentiment. On l'appela donc; et elle,
etant venue, ils lui demanderent: Veux-tu bien aller avec cet homme? Je
le veux bien, repondit-elle. Ils la laisserent donc aller accompagnee de
sa nourrice, avec le serviteur d'Abraham et ceux qui l'avaient suivi; et
souhaitant toutes sortes de prosperites a Rebecca, ils lui dirent: Notre
soeur, crois en mille et mille generations; et que ta posterite se mette
en possession des villes de ses ennemis. Rebecca et ses filles monterent
donc sur les chameaux et suivirent cet homme, qui s'en retourna en
grande diligence vers son maitre. En ce meme temps Isaac revenait du
voyage au puits, appele le puits de celui qui vit et qui voit; car il
demeurait au pays du midi. Il etait alors sorti dans le champ pour
mediter, le jour etant sur son declin. Et ayant leve les yeux, il vit de
loin venir les chameaux. Rebecca ayant aussi apercu Isaac, descendit de
son chameau, et dit au serviteur: Qui est cette personne qui vient le
long du champ au-devant de nous? C'est mon maitre, lui dit-il. Elle prit
aussitot son voile et se couvrit. Le serviteur rendit compte a Isaac de
tout ce qu'il avait fait. Alors Isaac fit entrer Rebecca dans la tente
de Sarah sa mere, et la prit pour femme; et l'affection qu'il eut pour
elle fut si grande, qu'elle tempera la douleur que la mort de sa mere
lui avait causee.
Abraham epousa ensuite une autre femme nommee Ketoura, qui lui enfanta
plusieurs fils. Il donna a Isaac tout ce qu'il possedait, fit des
presents aux fils de ses autres femmes, et de son vivant il les separa
de son fils Isaac, les faisant aller dans le pays qui regarde l'orient.
Tout le temps de la vie d'Abraham fut de cent-soixante et quinze ans, et
les forces lui manquant, il mourut apres une heureuse vieillesse, etant
fort age et rassasie de jours, et il fut reuni aux siens. Isaac et
Ismael, ses fils, l'enterrerent dans la caverne de Machpela, situee dans
le champ d'Ephrone, fils de Tsohar Hetheen, vis a vis de Mamre, qu'il
avait achete des enfants de Heth. C'est la qu'il fut enterre ainsi que
Sarah, sa femme.
Naissance de Jacob et d'Esaue.
Apres la mort de son pere, Isaac continua la vie nomade, vie habituelle
aux Patriarches; il s'adonna aussi avec succes a l'agriculture. Dieu
l'eprouva bien des fois, ainsi que son pere Abraham, par la famine et
par d'autres malheurs, mais toujours reconnu pieux et juste, l'Eternel
le benit comme il l'avait promis a Abraham. Isaac avait quarante ans
lorsqu'il epousa Rebecca, mais elle etait sterile. Il pria donc
l'Eternel, et l'Eternel l'exauca en donnant a Rebecca la vertu de
concevoir. Lorsque le temps, ou elle devait etre delivree, fut arrive,
elle se trouva mere de deux enfants jumeaux. L'aine des deux etait roux,
et tout velu, et fut nomme Esaue (Esave), c'est-a-dire homme fait. Le
second tenait de sa main le pied de son frere, et fut nomme Jacob,
c'est-a-dire supplantateur. Isaac avait soixante ans lorsqu'il eut ces
deux enfants. Quand ils furent grands, Esaue devint habile a la chasse,
homme des champs: Jacob, au contraire, homme simple, demeurait a la
maison. Isaac aimait Esaue; mais Rebecca aimait Jacob.
Primogeniture et benediction paternelle.
Un jour que Jacob avait prepare des lentilles, Esaue les vit a son
retour de la chasse, qui faisait son occupation ordinaire et desira les
manger. Il dit donc a Jacob: Donne-moi de ce mets roux que tu as fait
cuire, parce que je suis extremement las. Jacob lui dit: Vends-moi ton
droit d'ainesse. Esaue repondit: Je me meurs, de quoi me servira mon
droit d'ainesse? Jure-le-moi donc, lui dit Jacob; Esaue le lui jura, et
lui vendit son droit d'ainesse. Et ainsi, ayant pris du pain et ce plat
de lentilles, il mangea et but, et s'en alla, se mettant peu en peine
d'avoir vendu son droit d'ainesse. Depuis lors, il fut nomme Edom,
c'est-a dire roux (par allusion au plat de lentilles). Or, Esaue ayant
quarante ans, epousa Judith, fille de Beeri Hetheen, et Basemath, fille
d'Elon du meme pays; ce qui fut une cause de contrarietes pour Isaac et
Rebecca.
Isaac etant devenu fort vieux, ses yeux s'obscurcirent de telle sorte,
qu'il ne pouvait plus voir. Il appela donc Esaue son fils aine, et lui
dit: Mon fils. Me voici, dit Esaue. Son pere ajouta: Tu vois que je suis
fort age, et que j'ignore le jour de ma mort. Prends tes armes, ton
carquois et ton arc, et sors; et lorsque tu auras pris quelque chose a
la chasse, tu me l'appreteras comme tu sais que je l'aime, et tu me
l'apporteras afin que j'en mange, et que je te benisse avant que je
meure[3]. Rebecca entendit ces paroles, et Esaue etant alle dans les
champs pour faire ce que son pere lui avait commande, elle conseilla a
son fils Jacob de lui apporter deux des meilleurs chevreaux. Elle les
prepara comme elle savait que les aimait Isaac. Elle fit prendre ensuite
a Jacob les plus beaux habits d'Esaue, qu'elle gardait elle-meme au
logis. Elle lui mit autour des mains la peau de ces chevreaux, et lui en
couvrit le cou, partout ou il etait decouvert. Puis elle lui donna ce
qu'elle avait prepare a manger. Jacob porta le tout devant Isaac et lui
dit: Mon pere! Je t'entends, dit Isaac: Qui es-tu, mon fils? Jacob lui
repondit: Je suis Esaue votre fils aine[4]: j'ai fait ce que vous m'avez
commande. Levez-vous, asseyez-vous et mangez ma chasse, afin que vous me
donniez votre benediction. Isaac dit encore a son fils: Mais comment
as-tu pu, mon fils, en trouver sitot? Il lui repondit: Dieu a voulu que
ce que je desirais se presentat tout d'un coup a moi. Isaac dit encore:
Approche-toi d'ici, mon fils, afin que je te touche, et que je
reconnaisse si tu es mon fils Esaue ou non. Jacob s'approcha de son
pere, et Isaac l'ayant tate, dit: Pour la voix, c'est la voix de Jacob;
mais les mains sont les mains d'Esaue, et il ne le reconnut point, parce
que ses mains etant couvertes de poils, parurent toutes semblables a
celles de son aine. Isaac le benissant donc, lui dit: Es-tu mon fils
Esaue? Je le suis, repondit Jacob. Mon fils, ajouta Isaac, apporte-moi a
manger de ta chasse, afin que je te benisse. Jacob lui en presenta; et
apres qu'Isaac en eut mange, il lui presenta aussi du vin qu'il but,
Isaac lui dit ensuite: Approche-toi de moi, mon fils, et viens me
baiser. Il s'approcha donc de lui et le baisa. Et aussitot qu'Isaac eut
senti la bonne odeur qui s'echappait de ses habits, il lui dit en le
benissant: L'odeur qui sort de mon fils, est semblable a celle d'un
champ que l'Eternel a comble de ses benedictions. Que Dieu te donne une
grande abondance de ble et de vin, de la rosee du ciel et de la graisse
de la terre. Que les peuples te soient assujettis et que les tribus
t'adorent. Sois le seigneur de tes freres, et que les enfants de ta mere
s'abaissent profondement devant toi. Que celui qui te maudira soit
maudit lui-meme; et que celui qui te benira, soit comble de
benedictions. Isaac ne faisait que d'achever ces paroles, et Jacob etait
a peine sorti, qu'Esaue entra; et que, presentant a son pere ce qu'il
avait apprete de sa chasse, il lui dit: Levez-vous, mon pere, et mangez
de la chasse de votre fils, afin que vous me donniez votre benediction.
Isaac lui dit: Qui es-tu donc? Esaue lui repondit: Je suis Esaue votre
fils aine. Isaac fut grandement surpris de ce qui etait arrive; il lui
dit: Qui est donc celui qui m'a deja apporte de ce qu'il avait pris a la
chasse, et qui m'a fait manger de tout avant que tu vinsses? Je lui ai
donne ma benediction, et il sera beni. Esaue, a ces paroles de son pere,
jeta un cri de fureur, et dans une extreme consternation, il lui dit:
Donnez-moi aussi votre benediction, mon pere. Isaac lui repondit: "Ton
frere est venu me surprendre, et il a recu la benediction qui t'etait
due.--C'est avec raison, dit Esaue, qu'il a ete appele Jacob,
c'est-a-dire supplantateur; car voici la seconde fois qu'il m'a
supplante. Il m'a enleve auparavant mon droit d'ainesse; et presentement
il vient encore de me derober la benediction qui m'etait due. Mais, mon
pere, ajouta Esaue, ne m'avez-vous donc point reserve aussi une
benediction?" Isaac lui repondit: "Je l'ai etabli ton seigneur, et j'ai
assujetti a sa domination tous ses freres; je l'ai affermi dans la
possession du ble et du vin; et apres cela, mon fils, que me reste-t-il
que je puisse faire pour vous?" Esaue lui repartit: "N'avez-vous donc,
mon pere, qu'une seule benediction? Je vous conjure de me benir aussi."
Il jeta ensuite de grands cris meles de larmes, et Isaac en etant
touche, lui dit: "Ta demeure sera dans la graisse de la terre et dans la
rosee du ciel qui vient d'en haut; tu vivras de l'epee, tu serviras ton
frere, et le temps viendra que tu secoueras son joug, et que tu t'en
delivreras."
[3] Car Isaac, ce tendre pere, ne pouvait s'imaginer qu'Esaue son fils
bien aime eut agi d'une maniere si meprisable a l'egard du droit
d'ainesse, et qu'il l'eut vendu pour un plat de lentilles.
[4] Jacob a pu croire qu'il pouvait se permettre ce mensonge officieux
pour ne pas affliger son vieux pere en lui avouant la verite et en
lui disant: "Moi en effet je suis Jacob, toutefois je reclame la
benediction comme fils aine, parce qu'Esaue m'a vendu le droit de
primogeniture.
Esaue haissait donc toujours Jacob a cause de cette benediction qu'il
avait recue de son pere; et il disait en lui-meme: "Les jours de deuil
de mon pere approcheront, et alors je tuerai mon frere Jacob."
Voyage de Jacob.--Il arrive chez Laban et y demeure.
Les paroles d'Esaue ayant ete rapportees a Rebecca, elle envoya querir
son fils Jacob, et lui dit: "Voila ton frere Esaue qui menace de te
tuer. Mais, mon fils, crois-moi, hate-toi de te retirer vers mon frere
Laban qui est a Haran. Tu demeureras quelque temps avec lui, jusqu'a ce
que la fureur de ton frere s'apaise, que sa colere se passe, et qu'il
oublie ce que tu as fait contre lui. J'enverrai ensuite pour te faire
revenir ici. Pourquoi perdrais-je mes deux enfants en un meme jour?"
Rebecca dit ensuite a Isaac: "La vie m'est devenue ennuyeuse a cause des
filles de Heth. Si Jacob epouse une fille de ce pays-ci, je ne veux plus
vivre." Isaac ayant donc appele Jacob, le benit, et lui fit ce
commandement: "Ne prends point, lui dit-il, de femme d'entre les filles
de Chanaan; mais va en Mesopotamie qui est en Syrie, en la maison de
Bethouel, pere de ta mere, et epouse une des filles de Laban, ton oncle.
Que le Dieu tout-puissant te benisse, qu'il accroisse et qu'il multiplie
ta posterite; afin que tu sois le chef d'une assemblee de peuples. Qu'il
te donne, et a ta posterite apres toi, les benedictions qu'il a promises
a Abraham, et qu'il te fasse posseder la terre ou tu demeures comme
etranger, et qu'il a promise a ton aieul." Jacob ayant pris conge
d'Isaac, partit pour se rendre en Mesopotamie, chez Laban, et etant venu
en un certain lieu, comme il voulut s'y reposer apres le coucher du
soleil, il prit une des pierres qui etaient la, et la mit sous sa tete,
et s'endormit dans ce meme lieu. Alors il vit en songe une echelle, dont
le pied etait appuye sur la terre, et dont le haut touchait au ciel, et
des anges de Dieu montaient et descendaient le long de l'echelle.
L'Eternel se tenait au-dessus, et dit: "Je suis l'Eternel, le Dieu
d'Abraham votre pere, et le Dieu d'Isaac; je vous donnerai, ainsi qu'a
votre posterite, la terre sur laquelle vous etes couche. Votre posterite
sera nombreuse comme la poussiere de la terre, vous vous etendrez a
l'occident, a l'orient, vers le nord et vers le midi; avec vous et votre
posterite seront benies toutes les familles de la terre. Je serai votre
protecteur partout ou vous irez, je vous ramenerai dans ce pays, et je
ne vous quitterai point que je n'aie accompli tout ce que je vous ai
dit." Jacob s'etant eveille apres son sommeil, dit ces paroles:
"L'Eternel est vraiment en ce lieu-ci, et je ne le savais pas." Et dans
la frayeur dont il se trouva saisi, il ajouta: "Que ce lieu est
redoutable! C'est veritablement la maison de Dieu, et voici la porte du
ciel." Jacob se levant donc le matin, prit la pierre qu'il avait mise
sous sa tete, et l'erigea comme un monument, repandant de l'huile
dessus. Il donna aussi le nom de Bethel, c'est-a-dire, maison de Dieu, a
la ville qui auparavant s'appelait Luze. Et il fit ce voeu en meme
temps, disant: "Si Dieu est avec moi, s'il me protege dans le chemin par
lequel je marche, et me donne du pain pour me nourrir, et des vetements
pour me vetir; et si je retourne heureusement en la maison de mon pere,
l'Eternel sera mon Dieu; et cette pierre que j'ai dressee comme un
monument sera la maison de Dieu; et je vous offrirai, Eternel, la dime
de tout ce que vous m'aurez donne."
Jacob continua alors son chemin, et arriva au pays qui etait vers
l'orient. Il entra dans un champ ou il vit un puits, et trois troupeaux
de brebis qui se reposaient aupres; car c'etait de ce puits qu'on
abreuvait les troupeaux, et l'entree en etait fermee avec une grande
pierre. C'etait la coutume de ne lever la pierre que lorsque tous les
troupeaux etaient assembles; et apres qu'ils avaient bu, on la remettait
sur l'ouverture du puits. Jacob dit donc aux pasteurs: "Mes freres, d'ou
etes-vous?" Ils lui repondirent: "De Haran." Jacob ajouta: "Ne
connaissez-vous point Laban, fils de Nachor?" Ils lui dirent: "Nous le
connaissons. Se porte-t-il bien?" dit Jacob. Ils lui repondirent: "Il se
porte bien, et voila sa fille Rachel qui vient ici avec son troupeau."
Jacob leur dit: "Il reste encore beaucoup de jour, et il n'est pas temps
de remener les troupeaux dans l'etable: faites donc boire presentement
les brebis, et ensuite vous les remenerez paitre." Ils lui repondirent:
"Nous ne pouvons le faire, jusqu'a ce que tous les troupeaux soient
assembles, et que nous ayons ote la pierre de dessus le puits, pour leur
donner a boire a tous ensemble." Ils parlaient encore, lorsque Rachel
arriva avec les brebis de son pere, car elle menait paitre elle-meme le
troupeau. Jacob l'ayant vue, et sachant qu'elle etait sa cousine
germaine, et que ces troupeaux etaient a Laban son oncle, ota la pierre
qui fermait le puits. Et ensuite ayant fait boire son troupeau, il
l'embrassa en haussant sa voix et en pleurant; car il lui avait dit
qu'il etait le fils de Rebecca, la soeur de Laban. Rachel courut
aussitot le dire a son pere, lequel ayant appris que Jacob, fils de sa
soeur, etait venu courut au-devant de lui, et l'ayant embrasse plusieurs
fois, le mena en sa maison. Lorsqu'il eut appris de lui-meme le sujet de
son voyage, il lui dit: "Vous etes ma chair et mon sang," et il le
traita avec hospitalite. Jacob demeura donc pendant plusieurs annees
dans la maison de Laban; il en epousa les deux filles, _Lea et Rachel_,
apres s'etre oblige a servir sept ans pour chacune d'elle. Ces deux
femmes, avec leurs deux servantes _Bilha_ et _Silpa_, donnerent a Jacob
douze fils et une fille.
Retour de Jacob et sa rencontre avec Esaue.
Apres avoir ete vingt ans au service de Laban, Jacob etait devenu
entierement riche, il eut de grands troupeaux, des serviteurs et des
servantes, des chameaux et des anes. Il entendit alors les enfants de
Laban qui s'entre-disaient: "Jacob a enleve tout ce qui etait a notre
pere, et il est devenu puissant en s'enrichissant de son bien. Il
remarqua aussi que Laban ne le regardait pas du meme oeil qu'auparavant.
Et de plus Dieu lui fit connaitre sa volonte de retourner au pays de ses
peres et vers sa famille. Il envoya donc querir Rachel et Lea, et les
fit venir dans le champ ou il faisait paitre ses troupeaux; et il leur
dit: "Je vois que votre pere ne me regarde plus du meme oeil dont il me
regardait ci-devant; cependant le Dieu de mon pere a ete avec moi, et
vous savez vous-memes que j'ai servi votre pere de toutes mes forces. Il
a meme use envers moi de tromperie, en changeant dix fois ce que je
devais avoir pour recompense, quoique Dieu ne lui ait pas permis de me
faire tort. Lorsqu'il a dit que les animaux de diverses couleurs
seraient pour moi, toutes les brebis ont eu des petits de diverses
couleurs. Et lorsqu'il a dit au contraire que tout ce qui serait blanc
serait pour moi, tout ce qui est ne des troupeaux a ete blanc. Ainsi
Dieu a ote le bien de votre pere pour me le donner. Et l'ange de Dieu
m'a dit en songe: "Jacob, j'ai vu tout ce que Laban vous a fait. Je suis
le Dieu de Bethel, ou vous avez oint la pierre et ou vous m'avez fait un
voeu. Sortez donc promptement de cette terre, et retournez au pays de
votre naissance." Rachel et Lea lui repondirent: "Nous reste-t-il
quelque chose du bien et de la part que nous devions avoir dans la
maison de notre pere? Ne nous a-t-il pas traitees comme des etrangeres?
Ne nous a-t-il pas vendues, et n'a-t-il pas mange tout ce qui nous etait
du pour notre travail? Mais Dieu a pris les richesses de notre pere et
nous les a donnees et a nos enfants: c'est pourquoi faites tout ce que
Dieu vous a commande." Jacob fit donc monter aussitot ses femmes et ses
enfants sur des chameaux; et emmenant avec lui tout ce qu'il avait, ses
troupeaux, et generalement ce qu'il avait acquis en Mesopotamie, il se
mit en chemin pour s'en aller retrouver Isaac son pere au pays de
Chanaan. Il envoya en meme temps des gens devant lui pour donner avis de
sa venue a son frere Esaue en la terre de Seir au pays d'Edom; et il
leur donna cet ordre: "Voici la maniere dont vous parlerez a Esaue mon
seigneur: Jacob votre frere vous envoie dire ceci: J'ai demeure comme
etranger chez Laban, et j'y ai ete jusqu'aujourd'hui. J'ai des boeufs,
des anes, des brebis, des serviteurs et des servantes; et j'envoie
maintenant vers mon seigneur, afin que je trouve grace devant lui." Ceux
que Jacob avait envoyes revinrent lui dire: "Nous avons ete vers votre
frere Esaue, et le voici qui vient lui-meme en grande hate au-devant de
vous avec quatre cents hommes." A ces mots Jacob eut une grande peur; et
dans la frayeur dont il fut saisi, il divisa en deux bandes tous ceux
qui etaient avec lui, et les troupeaux, les brebis, les boeufs et les
chameaux, en disant: "Si Esaue vient attaquer une des troupes, l'autre
qui restera sera sauvee. Jacob dit ensuite: "Dieu d'Abraham mon pere,
Dieu de mon pere Isaac, Eternel qui m'as dit: "Retournez dans votre
pays, et au lieu de votre naissance, et je vous comblerai de bienfaits;"
je suis indigne de toutes vos misericordes, et de la verite que vous
avez gardee dans toutes les promesses que vous avez faites a votre
serviteur. J'ai passe ce fleuve du Jourdain, n'ayant qu'un baton, et je
retourne maintenant avec ces deux troupes. Delivrez-moi, je vous prie,
de la main de mon frere Esaue, parce que je le crains extremement, de
peur qu'a son arrivee il ne passe au fil de l'epee la mere avec les
enfants. Souvenez-vous que vous m'avez promis de me combler de biens, et
de multiplier ma posterite comme le sable de la mer, dont la quantite
est innombrable." Jacob prit alors de ce qu'il avait avec lui pour en
faire un present a son frere Esaue. "Car, dit-il, je veux l'apaiser par
le present qui marche devant moi, et ensuite je le verrai en face;
peut-etre qu'il m'accueillera favorablement." Jacob passa la nuit en ce
lieu-la, qu'il appela _Phanuel_, c'est-a-dire, la face de Dieu (c'est en
ce lieu qu'il recut le nom d'Israel). Le lendemain Jacob levant les
yeux, vit Esaue qui s'avancait avec quatre cents hommes, et il partagea
les enfants de Lea, de Rachel, et des deux servantes. Il mit a la tete
les deux servantes avec leurs enfants; Lea et ses enfants, au second
rang; Rachel et Joseph au dernier. Et lui, s'avancant vers Esaue, se
prosterna sept fois en terre jusqu'a ce que son frere fut proche de lui.
Alors Esaue courut au-devant de son frere, l'embrassa, le serra
etroitement, en versant des larmes. Et ayant leve les yeux, il vit les
femmes et leurs enfants, et il dit a Jacob: "Qui sont ceux-la? sont-ils
a vous?" Jacob lui repondit: "Ce sont les petits enfants que Dieu a
donnes a votre serviteur." Et les servantes s'approchant avec leurs
enfants, le saluerent profondement. Lea s'approchant ensuite avec ses
enfants, le salua aussi, Joseph et Rachel le saluerent les derniers.
Alors Esaue lui dit: "Quelles sont ces troupes que j'ai rencontrees?"
Jacob lui repondit: "Je les ai envoyees pour trouver grace devant mon
seigneur." Esaue lui repondit: "J'ai des biens en abondance, mon frere;
gardez pour vous ce qui est a vous." Jacob ajouta: "N'en usez pas ainsi,
je vous prie; mais si j'ai trouve grace devant vous, recevez de ma main
ce petit present, car j'ai vu aujourd'hui votre face comme on voit la
face de Dieu, vous m'avez accueilli avec bonte." Esaue, apres ces
instances de son frere, accepta ce qu'il lui donnait. Depuis lors les
deux freres furent donc de nouveau reconcilies. En se separant l'un de
l'autre Jacob se dirigea vers Hebron pour voir son pere, lequel mourut
bientot apres, a l'age de cent quatre-vingts ans, ensuite il s'etablit
dans les environs de Bethel.